Шэ Нян в этот момент и не думала сдаваться. Боясь, что Юань Лян отберет у нее жизнь младенца, она снова бросилась в погоню за Юань Ляном прямиком в Персиковый сад протяженностью в десять ли.
Вокруг простирался бескрайний персиковый сад, переплетенные ветви деревьев заслоняли обзор, и Шэ Нян от досады яростно замахала змеиным хвостом. Хвост с размаху рассек воздух, ломая деревья на куски, лепестки с шелестом падали вниз, и сад едва не сравнялся с землей.
А Юань Лян, то бросаясь влево, то устремляясь вправо, одним резким движением вылетел за пределы персикового сада. Шэ Нян следовала по пятам и сама не заметила, как оказалась у подножия каменной стелы.
В небе внезапно грянул громовой удар — оказалось, Юань Лян заманил ее на территорию памятника Ваньсуй. Шэ Нян всё поняла и попыталась отступить, но тело больше не подчинялось ей, не в силах сдвинуться с места ни на шаг.
Один за другим громовые удары раскалывали землю, оставляя на ее теле кровавые дыры. Холодный ветер со свистом пронесся мимо, и змеиное тело приняло человеческий облик.
Бай Нян обессиленно стояла на священной границе, глядя на возвышающийся подобно горе памятник Ваньсуй, а ее взгляд был полон печали и тоски.
Ду Цзи вытащил Зеркало Удержания Душ и произнес:
— Либо взойдешь на памятник Ваньсуй и обратишься в прах, либо войдешь в Зеркало Удержания Душ и будешь придавлена под Духовной пагодой. Выбирай сама!
В небе во все стороны сверкали молнии, а Бай Нян медлила с ответом. В этот миг из Зеркава Удержания Душ вылетел луч белого света, готовый вонзиться прямо в глаза Бай Нян.
Вдруг на голову Бай Нян опустилась персиковая одежда, заслонив сияние зеркала. Снаружи раздался голос Сяо Тао:
— Прошу бессмертного пока проявить милосердие, здесь кроется тайна, выслушайте же сперва слова Сяо Тао.
Ду Цзи холодно усмехнулся:
— Какая еще тайна? Если не объяснишься толком, мы сперва заберем твою жизнь.
— Это монахи-демоны из Монастыря Рандэн сами заслужили кару. А началось всё с того момента, как Бай Нян сбежала из Пагоды Линфэн...
В те дни Персиковый сад протяженностью в десять ли был окутан багровыми тучами, словно бурлящее море.
Бай Нян, исстрадавшаяся под Духовной пагодой, наконец обрела освобождение из-за землетрясения и вернулась в персиковый сад.
— Давно я не вдыхала аромат цветов.
Бай Нян бросилась в перящееся цветочное море и увидела, что персиковые ветви усыпаны редкими, изящными цветами, похожими на прелестных девушек.
— Превращайтесь! — Бай Нян указала пальцем на персиковые цветы, и с ее пальцев сорвался поток духовной энергии. Персиковый цвет мгновенно обратился женским телом в белых одеждах — это была Сяо Тао.
— Благодарю сестрицу за дарование человеческого облика, — Сяо Тао поклонилась, выражая признательность Бай Нян.
— Не нужно меня благодарить. Ныне я сбежала из-под пагоды и пребываю в радостном расположении духа. Но человеческий облик ты сможешь сохранять лишь три дня, а по истечении трех дней снова станешь персиковым цветком.
Сяо Тао испуганно произнесла:
— Персиковые цветы рождаются утром и вянут к вечеру, их пора цветения слишком коротка, я вовсе не хочу снова становиться персиковым цветком.
Бай Нян с улыбкой ответила:
— Тогда будь моей служанкой, и каждые три дня я буду передавать тебе свою духовную энергию.
У озера Люеху Бай Нян вновь увидела изящные плакучие ивы и, сотворив легкое заклинание, создала девушку в синих одеждах — Сяо Лю.
Указав обеим на Пещеру Восьми Узлов, Бай Нян сказала:
— Я живу внутри пещеры, в случае чего можете приходить посоветоваться.
Внутри карстовой пещеры с грохотом низвергались кристально чистые водяные водопады, а между потоками воды висел человекоподобный кусок мистического льда, излучавший густую ауру бессмертия. Этот тысячелетний мистический лёд был сокровищем, одухотворенным небожителями; когда его форма разрушит все запреты, ему надлежало подняться на небеса и служить мальчиком, подносящим вино.
Однако в народе ходили слухи, что тот, кто завладеет этим сокровищем, станет небесным божеством и небожителем-чиновником, поэтому бесчисленные люди стремились заполучить его. Бай Нян думала про себя: если удастся защитить мистический лёд, это несомненно станет благодеянием, и она лишь уповала на то, что сможет растрогать небеса, дабы те пожаловали ей человеческий облик.
С тех пор Бай Нян каждый день встречала рассвет под колокольный звон и провожала закат под барабанный бой, совершая перед мистическим льдом три земных поклона и девять приветствий исключительно ради накопления реальных заслуг.
Однако незадолго до этого Гуань Чжэнь вместе с монахами направился к Пещере Восьми Узлов, желая забрать мистический лёд обратно в Монастырь Рандэн, легкомысленно заявляя, что сварит из него отвар, чтобы впитать бессмертную ауру. Бай Нян вышла вперед, чтобы помешать им, но подверглась нападению нескольких десятков людей. Будучи в меньшинстве, она поневоле была вынуждена явить свой истинный облик, напугав монахов до смерти.
Гуань Чжэнь в досаде вернулся в Монастырь Рандэн и стал совещаться, как справиться с огромной змеей. Кто-то надоумил посыпать хворост порошком реальгара, чтобы выкурить Бай Нян с помощью дыма.
Как выяснилось, между водопадом и входом в пещеру имелся ровный участок земли длиной чуть более чжана. Там разожгли поленницу дров, и она затрещала, испуская густой дым, который яростно повалил внутрь пещеры.
Бай Нян тяжело переносила удушливый дым и, раздумывая о побеге, поняла, что если оставить мистический лёд, он попадет в руки монахов-демонов, так что лучше проглотить его, а затем извлечь обратно с помощью духовной энергии. При этой мысли Бай Нян обратилась огромной длиннохвостой змеей, проглотила мистический лёд и вылетела из пещеры.
Когда она добралась до входа, поленница с реальгаром уже была сложена в три чжана в высоту, языки пламени опаляли змеиную кожу с треском, а факелы летели в нее градом, словно ливень. Она яростно замахала змеиным хвостом, разбив поленья в щепки, в мгновение ока ранила с десяток людей и среди всеобщих криков ужаса улетела в персиковый сад.
Оказавшись в персиковом саду, Бай Нян велела Сяо Тао охранять ее по обе стороны, пока она будет сосредоточенно циркулировать энергию и вытеснять мистический лёд.
Лепестки персика падали, как дождь. Под персиковым деревом Бай Нян не только не смогла изгнать мистический лёд, но в ее животе заворочалось что-то живое, словно ребенок пинался и бил кулаками — оказалось, мистический лёд начал поглощать ее духовную силу в ответ.
Духовная сила Бай Нян постепенно угасала, и ее истинный облик обнажился.
Гуань Чжэнь, заметив, что она прячется под персиковыми деревьями, снова созвал людей для бесконечных преследований и гнал ее вплоть до стен Монастыря Рандэн. Внезапно в животе Бай Нян произошло странное движение, и от боли ее затрясло всем телом.
— Самое время покончить с ней!
Оказавшись на краю гибели, Бай Нян замахала змеиным хвостом и в ярости насмерть забила преследователей, переломив их пополам. А когда из ее чрева выпал младенец, она лицом к лицу столкнулась с Ду Цзи и остальными...
Когда Сяо Тао дошла до этого места, огромная змея горько зарыдала, издавая скорбный свист ветра.
— Моя сестра погубила монахов-демонов исключительно по воле обстоятельств; чтобы искупить грехи, она согласна отправиться к памятнику Ваньсуй, чтобы небесная молния уничтожила ее, и ей больше не придется возвращаться под Духовную пагоду.
Мо Юань, пожалев Бай Нян, взял в руки Книгу Записи Демонов, намереваясь замолвить за нее словечко.
Однако Ду Цзи произнес:
— Учитывая твое раскаяние, мы не станем забирать твою первородную душу. После смерти отправляйся на перерождение; но если затаишь дурные замыслы, мы непременно придавим тебя под Духовной пагодой, и ты вовеки не познаешь колеса сансары.
Шэ Нян оглянулась и увидела, что младенец сладко спит. Она низко наклонила голову, некоторое время ласкала малыша, а затем с горестным плачем направилась к памятнику Ваньсуй.
В персиковом саду кружились лепестки, источая пьянящий аромат.
Но у Бай Нян больше не было возможности насладиться цветочным благоуханием.
Сяо Тао попрощалась с ней со слезами на глазах:
— Меньшая сестра провожает старшую до этого места. Будем надеяться, что в следующей жизни мы останемся хорошими сестрами, чьи пути никогда не расстанутся на краю света.
С этими словами Сяо Тао внезапно исчезла, и розовый персиковый цветок сорвался и увял на ветру...
Шэ Нян горько рыдала, несколько раз оглядываясь назад, и с тяжелым сердцем взошла на памятник Ваньсуй.
Стоило ее телу обвиться вокруг памятника Ваньсуй, как тут же сгустились грозовые тучи, раскаты молний и грома пронзили небо, и по змеиному телу побежали языки пламени.
Огонь разгорался всё сильнее, и Шэ Нян испускала пронзительные, жуткие крики, на которые невозможно было смотреть без содрогания.
В этот момент малыш, словно понимая человеческие чувства, громко заплакал вслед за ней.
Услышав детский плач на исходе сил, Шэ Нян издала слабый стон и обратилась в пепел...

Комментарии

Загрузка...