Однако вторая фраза, произнесенная тем призраком в голове Куй Синдуна, состояла всего из двух слов: «Беги быстрее».
Куй Синдун был совершенно сбит с толку. Что за ерунду нёс этот призрак в его голове? Что приближается? Куда бежать?
Но не успел Куй Синдун хоть как-то отреагировать, как вдруг из-под широкой, шириной более ста метров, темной и спокойной глади реки внезапно один за другим стали подниматься зеленые сгустки света самых разных размеров.
Сначала эти зеленые огоньки были совсем тусклыми и казались незаметными, но прошло всего несколько секунд, и они начали постепенно разгораться всё ярче.
Словно на дне реки отворились бесчисленные врата. Кто-то распахнул их, и изнутри полился мягкий зеленый свет.
Это удивительное зрелище заставило Куй Синдуна испуганно попятиться на несколько шагов назад.
Уж не врата ли подземного мира открылись? Неужели призраки умерших собираются выбраться наружу и собрать дань?
При этой мысли Куй Синдуну стало не по себе — ведь он слышал от множества людей о подобных вещах. Иначе как объяснить, что за долгие тысячелетия человеческой истории бесчисленные обычаи канули в Лету в реке времени, и лишь этот один продолжал передаваться из поколения в поколение?
Только вот никто и никогда не проверял это на практике. Кто станет отправляться к реке жечь бумажные деньги среди глухой ночи? Обычно погребальную бумагу жгут днем, а самое позднее — не позже девяти часов вечера.
И надо же было встретить такую странную женщину, Куй Синдун ничего не мог с поделать.
Однако всхлипывающая женщина, казалось, вовсе не замечала происходящего на реке безумия.
Куй Синдун уже едва сдерживался. Неудивительно, что тот призрак в его голове кричал ему бежать — судя по всему, оставаться здесь было никак нельзя.
Но и бросать эту женщину одну Куй Синдун не хотел, поэтому он заговорил:
— Сестрица, деньги из бумаги почти сгорели, да и на реке ночью не слишком спокойно. Пойдемте-ка отсюда.
Женщина, продолжая плакать, покачала головой:
— Братец, иди домой. Я хочу побыть здесь еще немного. Я должна поблагодарить тебя за то, что ты составлял мне компанию до самого этого часа. Наверное, я помешала твоей работе. Здесь пара сотен юаней, денег немного, возьми их — это хоть какая-то компенсация от меня. В нынешнем обществе редко встретишь такого доброго человека, как ты.
Куй Синдун взял деньги и сразу сунул их в карман. Впрочем, раз уж он взял плату, то тем более не мог бросить женщину одну в столь опасном месте.
Куй Синдун произнес:
— Давайте все-таки уйдем. Даже на улице будет куда безопаснее, чем здесь. На берегу реки и вправду очень опасно. Посмотрите на воду — она все еще пузырится, кто знает, вдруг здесь водятся водяные призраки?
Он нарочно пугал ее, надеясь заставить уйти.
Женщина, очевидно, испугалась слов Куй Синдуна и украдкой глянула на темную речную гладь. И впрямь заметила, как со дна поднимается множество мелких пузырей.
На самом деле все эти пузыри исходили от тех самых зеленых светящихся сгустков на речном дне, но женщина этого не видела.
Она явно оробела, но все же упрямо протянула:
— Наверное, это рыбы пускают пузыри в воде. Иди первым, я побуду здесь еще чуть-чуть, самую малость, и сразу уйду. Братец, ты такой добрый, иди домой, я тебе очень благодарна.
Куй Синдун уже отчетливо видел, как на речном дне в зеленом свете что-то шевелится. Если не уйти сейчас, кто знает, столкнутся ли они сожженными духами, и тогда добра не жди.
Но перед уходом он решил еще разок припугнуть ее — в конце концов, одно дело оставаться вдвоем, и совсем другое — в одиночку.
Прежде чем уйти, он решил посеять в ее душе зерно сомнений:
— Пузырей на воде слишком много. Если бы дело было в рыбе, вся река не покрылась бы ими повсюду. Сегодня ночью точно будет неспокойно. Если вы не уходите, то я пошел. До свидания.
Сказав это, Куй Синдун ускорил шаг и ушел. Спустившись под откос к небольшой рощице, он спрятался за толстой ивой и стал наблюдать за действиями женщины.
И правда, после ухода Куй Синдуна ей уже было не до сжигания бумаги. Глядя на то, как на речной поверхности бурно множатся и кипят пузыри, и вспоминая слова Куй Синдуна, она заметно занервничала.
Впрочем, сам Куй Синдун не собирался уделять слишком много внимания этой женщине: происходящее на реке тревожило куда сильнее.
Для женщины на воде поднимались лишь мелкие пузырьки. Но в глазах Куй Синдуна река словно закипела: водная гладь пенилась фонтанчиками, а над поверхностью клубился густой туман.
Среди тумана со дна воды медленно поднимались бесчисленные черные силуэты.
Куй Синдун понял: дело труба, призраки из загробного мира действительно вырвались наружу.
Теперь уже и в глазах обычного человека река начала бурлить и пениться.
Женщина тоже заметила неладное, поспешно вскочила и бросилась обратно к тропинке.
Но она оступилась, упала на землю — прямо в кучи превратившегося в белый пепел ритуального картона. К тому же при падении она, судя по всему, ушиблась, да так, что не могла даже подняться.
Куй Синдун уже не мог на это смотреть. Эта женщина и вправду не дорожила жизнью! Призраки из подземного мира поднялись наверх ради этого пепла, а она взяла и разрушила все их кучи.
Если это не поиск смерти, то что же тогда?
Куй Синдуну было невыносимо просто так смотреть, как призраки заберут душу этой женщины. Пришлось выскочить из укрытия — он хотел ей помочь.
Однако не успел Куй Синдун добежать до тропинки, как бесчисленные духи, окутанные мерцающими блуждающими огоньками, ринулись к самому берегу.
Огоньки эти были разных размеров, и казалось, что чем крупнее блуждающий огонек, тем сильнее породивший его дух.
Куй Синдун отчетливо заметил, что, едва выбравшись на берег, призраки принялись занимать кучи пепла.
Следом проносился порыв ветра, и на земном пепле отчетливо проступали следы ног.
Пепел, истоптанный призрачными ногами, заметно темнел, уменьшался в объеме и становился еще чернее.
Духи с огоньками поменьше обычно занимали лишь по одной кучке пепла, тогда как те, у кого огоньки горели ярче и крупнее, захватывали сразу по несколько штук.
Обладатели мелких огоньков не смели приближаться к сильным духам и держались от них подальше.
В итоге на берегу четко и наглядно сформировались круги самого разного размера: те, что с большими огоньками,бились за свои владения в одном кругу, а мелкие жались по своим местам.
Увидев, что призраки выбрались на сушу, Куй Синдун тут же прибавил шагу. Ему с трудом удалось добраться до женщины, и та была безмерно благодарна ему за помощь.
Но было уже поздно. Несколько слабых духов уже приблизились к тому месту, где она находилась.
Приглядевшись к этим призракам, Куй Синдун заметил, что они похожи на людей: были среди них и старики, и молодежь, и мужчины, и женщины, вот только лица у всех казались нездоровыми, с зеленоватым отливом.
Выглядели они крайне жутко, а обнаружив, что какая-то женщина испортила им всё дело, они один за другим заискрились гневом.
Один из призраков-мужчин среднего возраста протянул огромную лапищу, намереваясь ухватить женщину за волосы.
Разве мог Куй Синдун позволить этому случиться? Он живо подхватил женщину и потащил за собой к тропинке.
Этим движением Куй Синдун собственным телом заслонил женщину от удара мертвеца.
Он лишь почувствовал, как спину пронзил жуткий холод — такой пронизывающий, обнаженный мороз. Словно кто-то ударил ледяным шипом по его голой спине.
Помимо тупой боли от удара, ощущался укол холода, и ощущения эти были не из приятных.
Впрочем, сила удара оказалась не слишком великой, так что Куй Синдун вполне смог стерпеть.
А тот призрак-мужчина, видимо, тоже почуял необычность Куй Синдуна и преследовать их не стал.
Вместо этого он схлестнулся с другими духами, которые пришли вместе с ним — пока он возился с этой парочкой, остальные уже растащили по кучкам весь пепел.
Ему остались лишь те остатки, что разрушила женщина. Мужчина-призрак отличался буйным нравом, в мгновение ока вышел из себя и сцепился с несколькими духами сразу.
Да, именно сцепился в драке. Драка между призраками мало чем отличалась от человеческой: они тоже пускали в ход кулаки, пинались ногами и даже кусались зубами.
Тут на всем берегу воцарился полный хаос. И хотя куч пепла на берегу казалось немало, из-за того, что современные люди всё меньше верят в подобное, появляющихся ежегодно призраков становилось всё больше. Неизбежно возникали споры из-за нехватки добычи, и драки среди нечисти превратились в обычное дело.
Если бы сейчас на берег взглянул обычный человек, он бы заметил, что там бушуют зловещие вихри, поднимающие земной пепел в воздух целыми воронками.
Тем временем Куй Синдун уже вытащил женщину на тропинку. Оглянувшись назад и увидев, что на берегу все духи — и большие, и мелкие — сошлись в рукопашной, он испугался еще сильнее и поволок женщину на дамбу.
Однако женщина вдруг издала столик боли:
— Постойте, я подвернула ногу и совсем не могу идти, давайте присядем отдохнуть на каменную скамью!
Куй Синдун встревожился не на шутку:
— Время ли сейчас отдыхать! Некогда рассиживаться, полезай ко мне на спину, я тебя понесу!
Женщина замялась:
— Разве так можно... неудобно же.
Куй Синдун бросил:
— О чем ты думаешь? Я здоровый парень, мне не трудно, неужто ты боишься продешевить? Оглянись-ка назад, живее забирайся!
Женщина обернулась и ахнула: над берегом поднималось жуткое зрелище, а по небу кружась летали тучи пепла.

Комментарии

Загрузка...