Куй Синдун впервые развозил заказы в ночную смену и только теперь понял, что ночью заказов поступает немало, к тому же расценка за них была выше, чем днем.
Теперь он тоже старался подбирать попутные заказы, чтобы брать по два за раз. И хотя со временем дело обстояло куда напряженнее, без доставки по несколько заказов за раз и мечтать не приходилось о том, чтобы зарабатывать больше десяти тысяч в месяц.
Поэтому Куй Синдун чувствовал себя еще более занятым. Он крутился примерно до часу ночи, пока заказы не стали постепенно сходить на нет.
Не успевший поужинать Куй Синдун теперь хотел лишь отыскать какую-нибудь забегаловку, чтобы быстренько набить желудок.
Культура ночных перекусов в Таньчжоу отличалась глубокими традициями, и в этот час ночные лавки все еще бойко торгували. Куй Синдун нашел пельменную в северо-восточном стиле, заказал полфунта пельменей с начинкой из лука-порея и как раз с аппетитом принялся за еду, когда...
Снова звякнуло уведомление о заказе. Он тут же заглянул в телефон — какая ирония, точкой самовывоза для заказа оказалась именно эта северо-восточная пельменная.
Куй Синдун был просто вне себя от радости — надо же было такому случиться прямо посреди ночного перекуса. Он торопливо заглотил оставшиеся пару пельменей, подхватил заказ и помчался к месту назначения.
Однако адрес оказался на редкость странным: его почему-то требовалось доставить на берег какой-то реки.
И пусть расстояние было небольшим, но сегодня как раз выпадал последний день седьмого месяца по лунному календарю, и заявляться сюда среди глубокой ночи, чтобы отдать еду прямо у реки...
Разве это не накликать встречу с нечистью? Впрочем, сам Куй Синдун особо не боялся, просто находил этого клиента крайне странным.
Оседлав своего любимого железного коня, Куй Синдун с этими мыслями доехал до указанного на реке места.
Посреди ночной темноты неторопливо и безмятежно катила свои воды река. Вдоль ее русла вилась глубокая бетонная дорожка, уходившая вдаль к неразличимому в темноте концу.
Это был один из муниципальных проектов, завершенных в Таньчжоу лишь в последние годы. Никто толком не знал, какой длины эта дорожка — поговаривали, будто она тянется ровно столько же, сколько сама река, соединяя между собой сразу несколько уездов и городов вверх и вниз по течению Таньчжоу.
Нетрудно было представить, сколь долог этот путь, и если бы не точная геолокация, скинутая заказчиком, Куй Синдун наверняка намотал бы немало лишних кругов.
В обычное время горожане использовали эту тропинку для прогулок, отдыха и любования пейзажами. Под откосом дорожки были разбиты газоны и высажены аккуратные ряды ив, а с другой стороны плескалась широкая река — днем здешние виды можно было назвать поистине прекрасными.
Однако ночью, особенно после десяти часов вечера, когда отключалась декоративная подсветка, это место начинало казаться чересчур уединенным.
В особенности после полуночи: въезд на речную дорожку был заказан транспорту в любое время суток — ни мопедам, ни электросамокатам сюда путь был закрыт, допускались лишь пешеходы да велосипедисты.
Потому стоило погаснуть вечерним огням, как на тропе не оставалось живой духи, не говоря уже о заупокойной полночи седьмого месяца.
Добравшись до нужного места, Куй Синдун заглушил мотор, взял пакет с едой и огляделся по сторонам: о людях и речи не было, он бы даже призрака тут не заметил.
Куй Синдун даже начал подозревать, не подсунули ли ему заказанное с того света. Поразмыслив, он все же решил набрать номер и во всем разобраться.
Вызов прошел на удивление быстро, и в трубке послышался женский плач:
— Алло... (всхлипывание)
Куй Синдун произнес:
— Здравствуйте, ваш заказ доставлен, но я не вижу, где вы находитесь.
Трубка помолчала несколько секунд:
— Ой, еда пришла... (всхлипывание) Спускайтесь, я сижу на каменной скамейке у самой воды... (всхлипывание)
Куй Синдун вовсе не горел желанием спускаться к воде. Во-первых, с дороги к речной тропе было не проехать на транспорте — ко всему прочему предстояло преодолеть крутой откос, а оставлять байк надолго без присмотра у обороны дороги — дело крайне ненадежное.
Поэтому Куй Синдун хотел уже попросить ее подняться наверх за заказом, но собеседница бросила трубку.
Куй Синдун только молча поперхнулся. Вообще-то доставить заказ прямо в руки клиенту — дело святое, но до чего же хлопотное!
Делать было нечего, он окинул окрестности взглядом и заметил неподалеку от дороги камеру видеонаблюдения. Куй Синдун быстренько припарковал байк прямо под ней — по крайней мере, если кто-то вздумает угнать двухколесного друга, тому придется сперва поразмыслить о том, что его деяние попадет в объектив.
Надежно заперев транспорт, Куй Синдун со спокойной душой зашагал по дорожке к реке.
Стоило ему ступить на тропинку, как повеяло могильным холодом. Если днем изнываешь от жары, побег к реке станет поистине отличным спасением.
Оглядевшись, он заметил, что вдоль дорожки примерно каждые десять метров расставлены каменные скамьи для отдыха прохожих.
Только вот где ее искать — впереди или позади? Об этом клиентка не обмолвилась. Если выбирать направление наугад, шанс отыскать нужного человека составлял всего пятьдесят процентов.
Сверни он не туда — и сколько времени потеряется зря. Он уж было собрался снова набрать номер, чтобы уточнить дорогу, как до слуха донесся заунывный женский плач, принесенный порывом ветра.
Куй Синдун покосился в ту сторону, откуда доносились рыдания, и невольно передернул плечами от холода. Среди глухой ночи, в столь безлюдном месте... Звуки плачущей женщины пробирали до костей.
Впрочем, во время недавнего телефонного разговора он уже слышал всхлипывания, так что на девяносто процентов это была она.
Куй Синдун направился на звук, и вскоре перед ним предстала белая каменная скамья, на которой сидела закутанная в черное женщина.
Распустив длинные волосы, она одновременно глядела в экран телефона и горько плакала. Слабое белое свечение экрана освещало пугающе бледное лицо.
Столкнись с подобным зрелищем обычный человек — да вдобавок под этот заунывный плач — он бы со страху дал такого драпака, только пятки засверкали бы.
Но Куй Синдун и вправду не боялся. Широким шагом подойдя ближе, он собирался уже всучить заказ владелице, пробормотать дежурные вежливости и сразу же смыться.
Однако невольно скользнув взглядом по экрану ее телефона, он увидел фотографию какого-то мальчишки лет семи-восьми. Женщина смотрела на снимок ребенка, захлебываясь отчаянными слезами.
Куй Синдун мгновенно всё понял: эта несчастная наверняка была матерью того мальчика, а с самим ребенком, должно быть, приключилась беда. Вот она и разглядывала его карточку, предаваясь воспоминаниям, сидя здесь и тихо оплакивая свое горе.
Его в тот же миг проняло до глубины души — не столько самой скорбью женщины, сколько ее сдержанностью. Почему он назвал ее скорбь сдержанной?
Пусть сердце ее разрывалось от боли, пусть ей безумно хотелось выплакаться, она ушла для этого в совершенно безлюдное место. Вот что такое истинная деликатность.
Даже утопая в горе, она думала о других, не желая никого беспокоить, и украдкой пряталась рыдать там, где нет ни души.
В нынешние времена столь благородную женщину встретишь нечасто. За последние годы в мегаполисе Куй Синдун насмотрелся на бесчисленных скандалистов и дебоширов: вечно шумящие то в жилых дворах, то в гостиницах или отелях мужчины и женщины, которые горланят ругань, устраивают драки и заливаются истеричным плачем, — их было слишком много. Стоило таким людям завестись, как им становилось плевать, каково остальным, лишь бы выплеснуть собственные эмоции.
Именно поэтому Куй Синдун и проникся сочувствием к этой женщине. Пускай ей перевалило за тридцать и внешность имела самую заурядную, парень молча подошел, аккуратно поставил еду на каменную скамью рядом с ней и тихо промолвил, стоя подле:
— Прошу, держитесь. Ваш заказ доставлен, и если вам еще в чем-то нужна помощь, можете сказать мне.
Женщина вытерла щеки, обильно орошенные слезами, подняла на Куй Синidуня взгляд, полный боли, и в ее глазах невольно промелькнула искра благодарности.
Прождав довольно долго, пока женщина немного успокоится, он услышал, как она попросила:
— Не мог бы ты помочь мне зажечь те свечи и благовония, что стоят вот там, у самой воды? Ветер здесь слишком сильный, я никак не могу их запалить.
Куй Синдун глянул в сторону реки: неподалеку, на относительно чистом пятачке земли, торчали две красные свечи, а между ними алели три палочки благовоний.
Если оглядеть речной берег вокруг, повсюду валялись кучки золы от сожженной бумаги — следы дневных ритуалов тех, кто приносил дары усопшим родственникам.
Берег здесь был буквально усыпан пеплом от бумажных подношений, и отыскать столь относительно чистый пятачок стоило немалых трудов.
Взяв у женщины зажигалку, Куй Синдун молча и предельно осторожно, стараясь не наступить на пепел, помог ей зажечь свечи и благовония.
Странное дело: пока он поджигал их, на реке не было ни малейшего дуновения ветерка, но стоило пламени разгореться, как тут же подул ветер.
Увидев, что свечи горят, женщина достала черный пластиковый пакет и молча раскрыла его. Внутри обнаружился большой пакет из белой бумаги вместе с охапкой жертвенных денег.
Затем она подожгла бумажный сверток и, продолжая плакать, принялась по одной разворачивать и бросать в огонь бумажные купюры.
Быть может, оттого что Куй Синдуну с детства не доставалось родительской ласки, вид убитой горем матери, тоскующей по погибшему сыну, отозвался в его сердце глубоким резонансом. Как было бы прекрасно, думалось ему, если бы у него самого нашлась мать, способная так нежно любить и помнить о нем.
И тогда он тоже взял пачку ритуальных денег и принялся бросать их в огонь по одной.
Женщина сжигала бумагу по ушедшему сыну, а ради чего же бросал ее в пламя Куй Синдун? Наверное, от тоски по недополученной с детства отцовской и материнской любви.
Или из-за щемящей боли от неизвестности — живы ли вообще его родители.
Безмолвно Куй Синдун продолжал сидеть рядом с незнакомкой, разделяя этот ритуал поминовения.
Пока приготовленные в пакете деньги почти не догорели, в голове у Куй Синдуна внезапно прозвучал чей-то призрачный голос:
— Я пришел.

Комментарии

Загрузка...