В то время как воины Племени Зверей неслись вперёд, за спиной одного из них внезапно возникла человекоподобная чёрная тень. Эта тень была невероятно тощей и высокой, напоминая по очертаниям воина Племени Деревьев.
Однако в её руках не было никакого оружия — лишь длинные острые когти и полная пасть смертоносных клыков.
Чёрная тень воина Племени Деревьев выбросила вперёд когти и яростно вцепилась в спину воина Племени Зверей. Раздался глухой звук, и защитная шкура вместе с кожей на спине воина Племени Зверей разошлись, словно протёклая тряпка.
От этого удара воин Племени Зверей рухнул лицом вниз на землю, а его боевой топор отлетел далеко в сторону, затерявшись в густом тумане. На спине же остались несколько длинных чёрных царапин.
Воин Племени Зверей перевернулся, пытаясь подняться, но скрывавшаяся за его спиной тень воина Племени Деревьев уже набросилась на упавшего. Оскалив жуткие клыки, она низко наклонилась и впилась зубами прямо в шею воина, а подняв голову, вырвала кусок почерневшей плоти.
Воин Племени Зверей попытался исторгнуть из себя мучительный крик, но острые клыки тени перерезали его трахею. Он лишь широко открывал рот, издавая булькающие звуки выходящего воздуха, а когда клыки перегрызли сонную артерию, кровь хлынула фонтаном. Вскоре воин Племени Зверей замер с широко раскрытыми от ужаса глазами, испустив дух в этом густом тумане.
Чёрная тень воина Племени Деревьев уселась прямо на его теле, дожевывая мясо, затем поднялась на ноги и, затерявшись в пелене тумана, отправилась на поиски новой жертвы.
Куй Синдун наконец полностью уяснил, что́ собой представляют так называемые представители Клана Призраков: оказывается, среди воинов Племени Деревьев скрывались столь загадочные бойцы.
Судя по всему, эти чёрные тени из Племени Деревьев были ни кем иной, как древними жрецами, что некогда стояли у стен святилища.
Судя по их одеяниям, некогда они были самыми обычными воинами Племени Деревьев, но провели некий таинственный ритуал, превративший их в подобных теневых воинов, способных бесследно растворяться и возникать в густом тумане.
Эти теневые бойцы словно были одержимы злыми духами: потеряв человеческий облик, они разили врагов с безумием свирепых демонов и диких зверей.
Это переломило ход битвы: Племя Зверей потерпело сокрушительное поражение, и спастись бегством удалось менее чем тысяче их воинов.
В этот момент картина в сознании Куй Синiduna резко переменилась.
Огромный костер пылал посреди дикой равнины, и по обе стороны от него застыли две группы людей.
Одни облачились в одежды из звериных шкур, и впереди всех стоял тот самый вождь Племени Зверей, которого видел Куй Синдун — в его руке вместо сосуда покоился человеческий череп.
У огромного костра столпилась другая группа: рослый мужчина в длинном головном уборе с массивными бычьими рогами и в льняной робе вел за собой ватагу высоких, тощих сородичей из Племени Деревьев, одетых в одежды из конопли и листьев.
Обе стороны, казалось, о чем-то беседовали через пламя костра. Прислушавшись, Куй Синдун разобрал лишь то, что вождя со стороны Племени Зверей звали, кажется, Хуан-ди, а предводителя Племени Деревьев в рогатой шапке — Янь-ди.
Подле Янь-ди стоял тот самый Верховный Жрец Клана Призраков, и Хуан-ди, указывая на него пальцем, что-то говорил.
Янь-ди с гордым видом смотрел на Верховного Жреца Клана Призраков. Сперва между ними разгорелся жаркий спор, но затем все успокоились.
Хуан-ди развернул гигантскую звериную шкуру, на которой были начертаны линии, напоминающие карту. Вожди тыкали пальцами в извилистую черту, изображавшую реку, и яростно пререкались.
Спустя долгое время, указав на новопроведенную границу на карте, они, судя по всему, пришли к согласию.
Хуан-ди и Янь-ди обменялись рукопожатиями, и стоявшие за их спинами сородичи разразились громкими криками ликования.
Затем Хуан-ди свернул карту, вожди подняли рогатые чаши, чокнулись и осушили их до дна. Тут же сородичи с обеих сторон смешались в единой толпе: под песни и танцы они начали безудержное веселье у костра.
Хотя Куй Синдун не отличался глубокими познаниями, имена Янь-ди и Хуан-ди были ему знакомы.
Разве эта сцена не запечатлела грандиозную войну меж племенами древних земель срединного Китая — между Янь-ди и Хуан-ди?
Поначалу люди Хуан-ди шли напролом и побеждали в каждом сражении, обратив армию Янь-ди в бегство и нанеся ей сокрушительное поражение. В конце концов Янь-ди призвал на помощь сородичей из Клана Призраков и разбил людей Хуан-ди.
В финале обе стороны сели за стол переговоров, поделили земли и завязали дружеские отношения.
Неужели все эти события не были выдуманы древними книжниками, а являлись подлинной историей?
И что же тогда означали образы, возникающие в его собственной голове?
Однако, пока Куй Синдун предавался раздумьям, сцена в его сознании вновь изменилась.
Хотя Янь-ди и заручился поддержкой Верховного Жреца Клана Призраков, одолев Хуан-ди, он всегда втайне страшился мощной духовной силы клана.
Клан Призраков был слишком силен, а обитая по соседству с Племенем Янь-ди, он неизменно воспринимался вождем как страшная скрытая угроза. И пусть некогда Клан Призраков и Племя Янь-ди имели общие корни, Янь-ди опасался их предательства.
Время шло словно текучая вода. Неизвестно, сколько лет миновало, но Племя Янь-ди постепенно оправилось от последствий войны и набрало силу.
Наконец, не выдержав, Янь-ди внезапно развязал войну против Клана Призраков.
Верховный Жрец Клана Призраков не успел провести ритуал, и сородичи, не призвавших в себя духов предков через жертвоприношение, оказались легкой добычей. Внезапное нападение сородичей Янь-ди привело к чудовищным жертвам среди призраков.
Увидев, как его народ гибнет под мечами Племени Янь-ди, Верховный Жрец Клана Призраков привел в исполнение самое ужасное запретное заклинание сожжения плоти.
Он преподнес собственное тело в жертву таинственному гигантскому истукану. Истукан рухнул, породив гигантского младенца, которого выжившие сородичи унесли с собой, бежав в древние первобытные чащи юга.
Изгнав Клан Призраков, Янь-ди столкнулся с тем, что Хуан-ди прознал об этом и вновь развязал войну. В тех столкновениях победа переходила из рук в руки, но в целом земли Племени Янь-ди неуклонно заглатывались Племенем Хуан-ди.
Годы спустя Клан Призраков, укрывшийся в южных дебрях, начал постепенно сливаться со множеством мелких туземных племен юга, создав мощный союз племен Цзюли.
Под руководством передовых ремесленних навыков Клана Призраков десятки и сотни местных родов крепли и росли.
Рожденный в тот день гигантский младенец, ради которого Верховный Жрец пожертвовал собой, тоже постепенно рос. С самого рождения он отличался от остальных.
У него было звериное тело и человеческий голос, медная голова и железный лоб; он питался песком и камнями, создавал оружие — ножи, клинки, огромные арбалеты — и внушал страх всем племенам.
Это был легендарный Бог Войны Чи Ю. Чи Ю вел за собой союз Цзюли, а искуснее всего он был в ковке оружия, обладая врожденными навыками металлургии.
Он научился отливать бронзовые ножи, копья и алебарды, а объединив их с исконными луками туземцев, изобрел боевой арбалет. Преимущество арбалета заключалось в его стабильности, удобстве и простоте освоения: каждый мог овладеть им с первого раза.
По сравнению с обычными луками, требующими долгих тренировок для оттачивания навыков и огромной физической силы рук, арбалет был куда проще и быстрее в обращении.
Чи Ю благополучно воцарился в качестве вождя союза Цзюли. Когда же союз окреп, Бог Войны Чи Ю не забыл о миссии, возложенной на него пожертвовавшем собой Верховным Жрецом.
То была несмываемая кровная месть Племени Янь-ди, жажда возмездия за почти случившееся истребление Клана Призраков.
Чи Ю вел союз Цзюли в бесконечные походы на Племя Янь-ди. Те не могли сдержать натиск и отступали по всем фронтам: под сокрушительными ударами армии Чи Ю они лишились всех своих земель, не сохранив за собой ни клочка.
Племя Янь-ди пожаловало по заслугам. В конце концов остатки племени запросили помощи у Хуан-ди, но тот потребовал в обмен полное слияние Племени Янь-ди с Племенем Хуан-ди для противостояния Богу Войны Чи Ю. Янь-ди принял условия, и стороны объединились.
Три племени сошлись в грандиозной, затмившей небо битве при Чжолу, которая продолжалась долгие месяцы.
Чи Ю, подобно Хуан-ди, обладал божественной природой. Когда сражение зашло так далеко, обоим вождям пришлось задействовать божественную мощь.
Чи Ю разинул пасть и изрыгнул клубы непроглядного тумана, который не рассеивался целых три дня и три ночи, из-за чего воины Хуан-ди потеряли дорогу.
Тогда Хуан-ди изобрел колесницу, указывающую на юг, позволившую его войскам даже в густом тумане безошибочно находить путь.
Тогда Чи Ю воззвал о помощи к богу ветра и богу дождя. Тотчас же поднялся ураган, вырывающий с корнем деревья, и хлынул водопадный ливень, поднявший на земле бушующие волны и превративший все вокруг в сплошной океан.
Хуан-ди также применил колдовство, призвав на помощь богиню Ханьба. Внешность Ханьба была ужасающа и отталкивающа — поговаривали, она происходила из ходячих мертвецов: глаза её помещались на макушке, волосы состояли из змеек, а тело заросло белым пухом. Куда бы она ни ступала, не падало ни единой капли дождя, и зачастую на три года подряд устанавливалась засуха, превращающая землю на тысячу ли в выжженную пустыню, где от жажды погибало все живое.
Люди содрогались лишь при одном ее имени, но для противостояния богу ветра и богу дождя лучшей помощницы сыскать было нельзя.
Стоило ей появиться, как бог ветра и бог дождя в панике обратились в бегство. В мгновение ока буря утихла, ливни прекратились, вода схлынула, а грязь высохла. Хуан-ди воспользовался моментом для контратаки, и союз Цзюли потерпел сокрушительное поражение.
Чи Ю был повержен от руки Хуан-ди, союз Цзюли распался, а потомки Клана Призраков скрылись в недоступных горных кручах южных первобытных земель.

Комментарии

Загрузка...