Ян Гуан, охваченный яростью, прорычал:
— Шангуань Юнь, ты бессовестный негодяй! Маркиз всегда доверял тебе, ценил тебя, а ты ради повышения и наград собственноручно составил списки, чтобы выслужиться перед этим никчемным и порочным Сяо Цзюном. Твоя бесчеловечность и предательство не имеют оправдания, ты достоин смерти! Но самое смешное, что после того, как князя Цзина посадили под домашний арест, ты снова переметнулся и стал его цепным псом. Чем ты, неверный и вероломный мерзавец, отличаешься от трехкратно предавшего слуги?
— Вся земля под небом принадлежит императору, и все люди на ней — его подданные, — холодно ответил Шангуань Юнь. — Династия Шэнси принадлежит роду Сяо, а не твоему маркизу Юннину. Я получаю жалованье от династии Шэнси и по праву служу ей. Скажи мне, в чем я неправ? Я не предавал родину, не переходил на сторону врага и не использовал армию в своих интересах.
Ян Гуан уставился на него так, словно из его глаз вот-вот вырвется пламя.
— Да, ты прав, Шангуань Юнь! Все это произошло лишь потому, что маркиз сам накликал беду. В той битве при Ханьгугуане не стоило прорываться в тыл врага, чтобы спасти такого ничтожество, как ты!
— И что с того? Если бы не разведданные, добытые мною с риском для жизни, армия семьи Тан давно была бы уничтожена при Ханьгугуане. Откуда тогда взялся бы твой нынешний маркиз Юннин? — Шангуань Юнь добавил: — Ян Гуан, эти два года я думал, что ты стал гибче, но ты остался таким же ограниченным и косным. Подумай сам: мы оба были авангардом армии Танов, вместе проливали кровь, прорывая оборону врага. После победы при Ханьгугуане мы убили больше всех, так почему же Тан Мо получил титул и высокий пост, а мы — лишь жалкое повышение на один ранг?
— Похоже, слава окончательно лишила тебя рассудка, — с презрением усмехнулся Ян Гуан. — Если бы не стратегический гений маркиза в тылу, разве смог бы такой грубый вояка, как ты, разбить врага?
Шангуань Юнь холодно фыркнул:
— Грубый вояка? Отлично сказано. Именно потому, что я лучше тебя понимаю: чтобы такие, как мы, заслужили уважение, нужно лезть наверх любыми средствами. Когда у нас будет власть, позволяющая стоять выше всех, кроме императора, кто посмеет назвать нас грубыми вояками?
— Ты безумен...
— Я безумен? Верно, я безумен! А ты не безумен? Разве ты можешь оставаться равнодушным, глядя, как всех женщин семьи Тан отправили в Цзяофансы? Разве ты можешь спокойно прозябать при дворе, цепляясь за жалкие остатки жизни? — гневно вопросил Шангуань Юнь.
Эти слова вонзились в сердце Ян Гуана, словно острый клинок. В тот момент его не было в столице. Узнав о случившемся, он бросил все дела и проскакал тысячи ли, чтобы спасти женщин семьи Тан. Он ворвался в Цзяофансы, но опоздал: их уже похитила группа людей в черном. В ярости он сжег всё здание дотла.
На следующий день чиновники из министерства обрядов, опасаясь, что весть о похищении дойдет до ушей императора Сяо Цзюна, объединились с министерствами юстиции и финансов и подали жалобу, свалив всю вину на Ян Гуана. Тот яростно оправдывался, проклиная министров прямо в тронном зале. Лишь заступничество Чэн Тая и Чжоу Линьчжи спасло его — император ограничился вычетом годового жалованья.
Ян Гуан, едва сдерживая гнев, прорычал:
— Пошел ты к черту... Шангуань Юнь, если бы не твои козни, если бы ты не передал списки тому никчемному императору, из-за чего всех верных людей маркиза перебили, я бы уже давно поднял восстание против Сяо Цзюна!
Шангуань Юнь лишь усмехнулся:
— Ты знаешь, что списки передал я, и что толку? Кроме как лаяться, как базарная баба, ты ничего не можешь. О, кстати, я скажу тебе кое-что, что тебя очень заинтересует.
Ян Гуан подавил ярость и холодно произнес:
— Шангуань, я знаю, ты хочешь вывести меня из себя, чтобы я потерял бдительность. Ради нашей былой дружбы я дам тебе возможность напоследок промямлить свою чушь!
— О, ты не представляешь, как сладки были женщины семьи Тан! Всякий раз, когда я вспоминаю об этом, моя кровь закипает... Ха-ха-ха!
— Ты ищешь смерти!
Ян Гуан больше не сказал ни слова. Он схватился за рукоять меча и с силой рубанул воздух. Мощный клинок, подобный летящему дракону, устремился к Шангуань Юню. Тот лишь усмехнулся:
— Думаешь, этой жалкой силой ты сможешь убить меня? Мечты! — Он взмахнул копьем, и серебряный поток энергии в мгновение ока разбил атаку Ян Гуана.
Ян Гуан крепко сжал рукоять обеими руками. На кончике меча вспыхнуло пламя, но тут же половина его сменилась ледяным холодом. Оружие начало бешено поглощать энергию вокруг, став воплощением инь и ян. Мощь этого удара была способна повернуть реки вспять.
Почувствовав ужасающую силу, Шангуань Юнь изменился в лице. Он ударил ладонью по спине коня, взмыл в воздух и завис над землей.
Грохот!
Ударная волна разорвала коня Шангуань Юня в клочья. Кровь испарилась от жара, а обугленные куски плоти, скованные льдом, разлетелись подобно ледяным иглам, мгновенно убив десятки стражников из отряда Потаенного Дракона.
Шангуань Юнь, паря в воздухе, закричал:
— Стража, в атаку! Взять его живым или мертвым!
Стражники бросились вперед, но Ян Гуан взмахнул рукой, и мощная волна энергии отбросила их прочь.
— Я не хочу множить убийства, этот бой вышел за рамки ваших сил. Еще шаг — и умрете! — проревел Ян Гуан. Его голос, усиленный внутренней энергией, был настолько пронзительным, что стражники побросали оружие, зажимая уши.
Шангуань Юнь, ступая по воздуху, начал вращать копьем. Энергия, скапливаясь на острие, превратилась в огромного лазурного дракона, который с ревом бросился на Ян Гуана.
Расстояние между ними было огромным, но дракон преодолел его в мгновение ока. Однако, когда до Ян Гуана оставались считанные метры, мощная волна энергии преградила путь чудовищу. Шангуань Юнь отпрянул назад, но Ян Гуан уже оказался перед ним.
Шангуань Юнь не остановился. Он закружился в воздухе, под его ногами расцвели лотосы, и он с силой метнул копье. Оно полетело вперед, словно падающая звезда, разрезая пустоту с золотым блеском.
Ян Гуан холодно посмотрел на летящее оружие и выставил руку. Его внутренняя энергия превратилась в серебристый когтистый след, который перехватил копье.
Грохот!
От взрыва заложило уши. Сияние когтей вспыхнуло с новой силой, отшвырнув копье прочь. Ян Гуан уже собирался продолжить атаку, но вдруг его лицо изменилось. Копье, подхваченное невидимой силой, развернулось и с удвоенной скоростью полетело обратно, словно получив мощное ускорение.
Шух!
Столкнувшись с внезапной контратакой, Ян Гуан спокойно выставил ладонь, создав щит из чистой энергии, который принял на себя удар.
Дзынь!
Искры посыпались дождем.
— Ты снова прорвался... — в сердце Шангуань Юня закралось недоброе предчувствие.
— Это вы, мерзавцы, меня вынудили, — холодно ответил Ян Гуан, глядя на него спокойным, как ледяная гладь озера, взглядом. — Если бы я стоял на месте, я бы лишь исполнил ваше заветное желание.

Комментарии

Загрузка...