В этот миг издалека донеслись звуки битвы. Ся Юйчэнь и Наньгун Юэ переглянулись и направились на шум. Впереди они увидели чудовище, похожее на быка: огромное, угольно-черное, с единственным рогом на голове. Ся Юйчэнь сразу понял, что перед ним свирепый си, обитатель Великих Пустошей. Откуда же он взялся в этих краях?
Си отличались свирепостью и неукротимым нравом, больше всего на свете они любили питаться живой плотью. Ся Юйчэнь понимал: даже если все местные силачи навалятся вместе, им не одолеть зверя. Если он останется в стороне, никто из них не выберется живым.
— Эй, парень, не подходи сюда! Бери девушку и уноси ноги! — крикнул ему мужчина средних лет, отбиваясь от чудовища стальными вилами.
Раздался лязг. От вил полетели искры, металл слегка погнулся, но си даже не поцарапался. Мужчина отступил, пятясь в сторону Ся Юйчэня.
Глядя на приближающегося мужчину, Ся Юйчэнь проникся к нему уважением. Перед лицом столь грозного зверя он не сбежал, а остался сражаться — такая храбрость была редкостью среди простых людей.
Мужчина, заметив, что юноша застыл, решил, будто тот перепугался, и проворчал:
— Парень, ты чего уставился на меня, старого хрыча? Рядом такая красавица стоит, а ты на меня пялишься. У меня что, лицо цветами расписано?
Ся Юйчэнь смутился, но ответил:
— Дядюшка, отведите раненых односельчан в лесную чащу, а с этим зверем я разберусь.
— Что ты сказал? Это... это легендарный си? — опешил мужчина, но тут же взял себя в руки. — Парень, беги скорее! Ты молод, у тебя вся жизнь впереди, а мы уже одной ногой в могиле. Я задержу его, уходите, пока не поздно!
Мужчина и сам чувствовал, как холодеет внутри. В молодости он обучился паре приемов и мог справиться с обычным волком, но против си у него не было ни единого шанса. Даже если он выложится до конца, сегодня он здесь и сгинет.
— Парень, я сейчас отвлеку его, а ты хватай девчонку и беги! — не успел он договорить, как разъяренный си бросился в атаку.
Зверь рыл копытами землю, опустив рог, и с ревом понесся на них.
— Беги, пока есть шанс! — крикнул мужчина, не оглядываясь, подобрал с земли длинный нож и ринулся навстречу чудовищу.
Раздался грохот. Нож столкнулся с си, и мощная отдача отбросила мужчину назад. Ся Юйчэнь мгновенно выбросил поток истинной энергии, подхватывая его в воздухе.
— Дядюшка, этот зверь не чета обычным хищникам. Его шкура крепка, как сталь, обычным оружием его не взять. Уводите людей, я справлюсь.
Мужчина посмотрел на Ся Юйчэня, затем на Наньгун Юэ. Увидев, что та кивнула, он стиснул зубы:
— Парень, ты уверен, что сможешь его одолеть?
— Не беспокойтесь, пустяковый зверь мне не помеха. Уходите!
Ся Юйчэнь мягко забрал у него длинный нож и повторил:
— Уходите, иначе, когда он разойдется, вас заденет.
Он решил не использовать меч из своего футляра и не позволять Наньгун Юэ применять магический артефакт, чтобы не шокировать простых людей.
Увидев уверенность юноши, мужчина больше не стал спорить. Он помог подняться раненым и поспешил к лесу.
Си взревел, видя, как ускользает добыча. Он яростно забил копытами по земле, отчего та задрожала.
— Му-у! — зверь бросился в погоню за людьми.
— Вжух! — Ся Юйчэнь в мгновение ока преградил ему путь, выставив нож.
Си, увидев перед собой наглого муравья, решил атаковать его первым. Ся Юйчэнь легко оттолкнулся от земли, отлетая назад, и влил в клинок свою энергию.
— Дзынь!
Нож жалобно зазвенел, и юноша нанес удар.
— Бах!
Раздался оглушительный треск, нож разломился пополам.
— Черт, ну и шкура! — выругался Ся Юйчэнь.
Зверь, почувствовав боль от мощного удара, отлетел в сторону и покатился по земле.
— Уянь! — выкрикнул Ся Юйчэнь.
Меч Уянь тут же вылетел из футляра и в одно мгновение вонзился в голову чудовища.
— Плюх!
Перед острием Уяня шкура си оказалась мягкой, словно тофу. Ся Юйчэнь слегка надавил, и голова зверя, обрызгав всё вокруг кровью, отделилась от туловища.
Громадное тело с глухим стуком рухнуло на землю, подняв облако пыли. Когда всё стихло, Ся Юйчэнь вырезал рог си и отдал его Наньгун Юэ, чтобы та использовала его для создания магических артефактов. Затем он взвалил тушу зверя на плечи и отнес к селянам.
Десяток мужчин не могли поверить своим глазам: этот юноша так легко убил си! Если бы не видели сами, ни за что бы не поверили.
— Прошу прощения за мою слепоту, — проговорил мужчина средних лет, — я и не подозревал, что вы столь искусны. Если бы не вы, мы бы сегодня здесь и сложили головы.
— Не стоит благодарности, — ответил Ся Юйчэнь. — У нас есть дела, так что забирайте тушу себе.
— Мы здешние охотники, чужаки у нас редкость, — заметил мужчина. — Вы направляетесь к горной гряде?
— Именно так.
— Парень, я знаю, что ты силен, но в те горы соваться нельзя. Там есть жуткое место — пещера, из которой, сколько я себя помню, никто еще не возвращался живым.
Ся Юйчэнь лишь кивнул, не меняя решения.
— Не волнуйтесь. Дядюшка, погода портится, скоро пойдет дождь, лучше вам возвращаться домой.
Сказав это, он вместе с Наньгун Юэ двинулся дальше.
***
Тем временем весть о том, что Ян Гуан присвоил триста тысяч таэлей налоговых поступлений, за одну ночь облетела всю столицу. Ван Цзин, придя в ярость, немедленно приказал генералу Шангуань Юню взять двести воинов отряда Скрытого Дракона и схватить беглеца — живым или мертвым.
Отряд Скрытого Дракона, личная гвардия правителя, славился своим мастерством выслеживания. Им потребовалось всего несколько часов, чтобы нагнать Ян Гуана на полпути.
— Ян Гуан, я не держал на тебя зла и возлагал большие надежды, — Шангуань Юнь направил копье на беглеца. — Не думал, что ты окажешься предателем. Отдай серебро, и я позволю тебе сохранить тело для погребения.

Комментарии

Загрузка...