Если бы он отступал медленно, у него были бы все шансы на успех, но, как назло, он задел сталактит. Столь громкий шум лучше всего описать поговоркой о поднятии переполоха, который спугнул змею.
Огромный питон, увидев, что его добыча, вовсе не считаясь с его чувствами, пытается сбежать, внезапно взмыл в воздух. Хвост змеи при этом оставался плотно прижатым к земле, а тело изогнулось, словно радуга.
— Ш-шух!
Громадная туша обрушилась вниз, подобно метеориту, упавшему из космоса. Ся Юйчэнь пустил в ход технику передвижения и отступил на пятьдесят чжанов, прежде чем успел осознать происходящее.
— Бум!
Гул от удара, сравнимый с падением метеорита, донесся спереди. Земля содрогнулась, словно от землетрясения, поверхность просела, а осколки камней разлетелись в разные стороны.
— Черт возьми, чуть снова не стал змеиным обедом! Если бы просочилось, что пятиранговый мастер стадии Очищения Формы испугался до такой степени, что решил бежать от какой-то там гигантской змеи, лучше было бы вырыть яму и зарыть в нее свое лицо от стыда.
Гигантский питон, заметив, что добыча посмела бежать, воспринял это как величайшее оскорбление своего величия и стал еще свирепее. Он высоко поднял свою огромную голову, вытянулся во весь рост и раскрыл пасть, способную проглотить целого быка. По обеим сторонам виднелись ряды острых, как бритва, зубов, внушающих ужас, а с клыков капала ядовитая слюна.
— А-у-у...
Синий питон издал рык и устремился прямо на Ся Юйчэня. Тот активировал технику управления мечом, и клинок Безмолвный с гулом вырвался из футляра.
— Бах...
Каменная крошка разлетелась по пещере, превратив стены в решето, а сталактитовый лес окончательно превратился в пыль и обломки.
— Пш-ш!
Безмолвный вонзился в тело змеи, и Ся Юйчэнь влил в него мощную порцию истинной ци.
— Плюх...
— А-у-у...
Ошметки плоти разлетелись в разные стороны, на месте раны у питона остался лишь голый позвоночник, словно с него заживо содрали кожу. Змея, получив тяжелейшее ранение, в агонии забилась по пещере.
— Обалдеть, и это его не убило? — Ся Юйчэнь уставился на оголившийся позвоночник, который продолжал подергиваться, словно шестеренки, издавая щелкающие звуки, и на мгновение опешил.
— Большая змея, ты напугала ребенка, сегодня я не позволю тебе уйти.
Он убрал футляр, направил истинную ци в Безмолвный, и тот, превратившись в молнию, преградил путь синему питону. Увидев, что дорога отрезана, змея замерла, а в ее глазах отразилось мольба о пощаде.
— Этот питон уже обрел зачатки разума. Не знаю, сколько людей сгинуло в твоем чреве, но карма — штука цикличная. Если бы ты не напал на меня, я бы не стал лишать тебя жизни, но теперь, когда ты просишь о пощаде, уже слишком поздно.
Ся Юйчэнь выпрямился:
— Давай, покажи ту ярость, с которой ты нападал секунду назад, сразись со мной, может, у тебя и появится шанс на выживание.
Поняв, что человек не собирается его щадить, питон издал жалобный вопль и приготовился к последнему, отчаянному рывку.
— А-у-у...
Синий питон изо всех сил ударил хвостом, пытаясь смести Ся Юйчэня. Камни разлетались в щепки, превращая пещеру в руины.
— Бум!
Ся Юйчэнь, концентрируя ци, совершил прыжок и оказался прямо над головой змеи. Он послал Безмолвный вперед, и тот, подобно метеориту, вонзился в череп чудовища.
— Сдохни!
Пытаясь избежать смертельного удара, питон извернулся и бросился вверх, широко раскрыв пасть, явно намереваясь проглотить Ся Юйчэня вместе с мечом.
— Шух...
Ся Юйчэнь поспешно развернулся, направил ци в ступни и сделал шаг прямо по воздуху. По мановению его мысли из футляра вылетел меч Вечнозеленый и с пронзительным свистом вонзился в тело змеи.
— Плюх...
Кровь и мясо вновь брызнули во все стороны. Змея, взвыв от боли, начала неистово бить хвостом по сторонам.
— Шух...
Безмолвный пронесся по пещере радужной дугой и вонзился точно в уязвимое место — в семь дюймов от головы.
— Посмотрим, выживешь ли ты теперь...
— Бум!
Безмолвный прошил змею насквозь и взорвался прямо внутри раны.
— А-у-у...
Синий питон издал полный ненависти предсмертный стон и рухнул с высоты.
— Бум!
Тело гиганта с грохотом ударилось о землю. Жизнь покинула его.
Ся Юйчэнь приземлился. Первый в его жизни настоящий бой вымотал его до предела, но в то же время заставил кровь бурлить от восторга. На лбу выступил пот, запас истинной ци заметно истощился. Он убрал мечи, сел прямо на тушу поверженного питона и принялся медитировать, восстанавливая силы.
В этом положении он провел полдня. Когда он завершил упражнение и вышел из состояния покоя, то обнаружил, что его мастерство еще немного возросло — он был в шаге от перехода на четвертый ранг стадии Очищения Ци. Поистине, сражения — кратчайший путь к совершенствованию.
Ся Юйчэнь поднялся и прошел вперед еще десять ли, как вдруг увидел свет, проникающий в пещеру. Его сердце радостно забилось, на лице отразилось неописуемое счастье. Он немедленно пустил в ход ци и, едва касаясь земли, понесся вперед.
Свет становился все ярче, пещера начала наполняться красками. Долгожданные солнечные лучи коснулись его лица, а затхлый влажный воздух сменился свежим, сладковатым ароматом. Первое время он даже не мог привыкнуть к такому контрасту.
Ся Юйчэнь замер на месте, подавляя волнение, и лишь когда глаза привыкли к ослепительному солнцу, быстро вышел наружу.
Снаружи раскинулись оживленные весенние пейзажи: зеленые поля пшеницы тянулись на десять с лишним ли, конца им было не видно. Он нашел небольшой ручей, смыл с себя грязь, а затем, призвав Безмолвный, побрил отросшую бороду. Только после этого, вполне довольный собой, он направился к видневшейся неподалеку проселочной дороге.
Хотя это был оживленный тракт, людей на нем почти не встречалось. Наконец, ему попались двое путников, но стоило ему попытаться заговорить, как они бросились наутек, словно увидели ядовитую змею. Ся Юйчэнь озадаченно почесал затылок.
— Неужели люди в этом мире так боятся незнакомцев? Моя нынешняя внешность, конечно, не сравнится с красотой Пань Аня, но и не настолько уродлива, чтобы вызывать такой ужас!
Он прошел по дороге еще несколько десятков ли, но вокруг стояла пугающая тишина. Только когда солнце начало клониться к закату, он наконец увидел постоялый двор, приютившийся у подножия горы.
— Юньлай, Гости, как облака — название вполне неплохое! — Ся Юйчэнь заглянул за ограду и увидел, что главные ворота наглухо закрыты. Если бы не шум голосов, доносящийся изнутри, он бы решил, что трактир пустует.
Он подошел и распахнул ворота. Шум внутри мгновенно стих. Разношерстная компания посетителей, занявших семь или восемь столов, уставилась на него с нескрываемой яростью.
— Твою мать, сопляк с футляром за спиной, чуть деда до инфаркта не довел! — рявкнул здоровяк с густой щетиной.
— Брат, не злись, не стоит портить настроение всей честной компании из-за какого-то молокососа, — подобострастно пробормотал мужчина с крысиным лицом.
— Верно говоришь. Черт с ним, сегодня у меня хорошее настроение, так и быть, пощажу его. Пьем дальше, продолжаем!
К Ся Юйчэню подошел трактирный слуга:
— Господин, желаете остановиться на ночлег или просто перекусить?
— Подготовьте мне комнату, — ответил Ся Юйчэнь.

Комментарии

Загрузка...