Он спрыгнул с драконьей спины, возлагая все надежды на мягкое брюхо чудовища. Раздался резкий звук, и кожа поддалась — он прорезал полосу. Сердце его радостно встрепенулось: усилия не пропали даром.
Он принялся медленно, сантиметр за сантиметром, вскрывать брюхо, пытаясь заодно снять и чешую, но кость, служившая ему ножом, оказалась слишком тупой. Разделить плоть и чешую не удавалось, и, потратив уйму времени, он оставил эту затею.
Ся Юйчэнь решил довольствоваться малым: вырезал сердце дракона и, орудуя той же костяной пластиной, нарезал его на куски. Охваченный небывалым возбуждением, он сел, скрестив ноги, и отправил в рот кусок размером с детский кулак.
Сердце дракона, едва коснувшись языка, превратилось в чистую духовную энергию, которая бурным потоком хлынула в его море ци. Он сосредоточился, вспоминая комментарии к разделу «Рассуждения о пяти органах» из «Хуан-ди нэй-цзин», и принялся направлять этот хаотичный поток, постепенно превращая его в собственную истинную ци.
Море ци, или даньтянь — важнейшая точка человеческого тела, вместилище врожденной истинной ци. Управляя ею, можно прочистить семь каналов и восемь сосудов, достигая пяти плотных и шести полых органов.
Чтобы закалить костный мозг, нужно было направить истинную ци из даньтяня через все каналы прямо вглубь костей.
Ся Юйчэнь привел свою ци в движение. Она прорывалась сквозь меридианы, рассекала плоть и кости, начиная неистово колотить по костному мозгу. Он терпел невыносимую, пронзающую боль, стиснув зубы так, что они едва не треснули, а вздувшиеся по всему телу вены грозили лопнуть.
Один удар... два... три... К тому моменту, как он нанес восемьдесят первый удар и запас энергии сердца иссяк, он был бледен как полотно. Сплюнув кровь из прокушенного языка, он проглотил её.
Он повторял это бесчисленное количество раз, снова и снова очищая костный мозг: дробил и собирал, собирал и снова дробил. Лишь когда энергия сердца окончательно истощилась, он остановился. Выдержав триста шестьдесят ударов, порожденных духовной силой, он издал долгий крик, на губах его заиграла улыбка, и он провалился в тяжелый, беспробудный сон.
Сон длился три дня. Проснувшись, он с изумлением обнаружил, что успешно перешел на шестую ступень пути боевых искусств — стадию закалки органов. Двойной скачок за один раз — как тут не ликовать!
— Все страдания, перенесенные при закалке, окупились сполна, — прошептал он, едва сдерживая волнение, и принялся осматривать свои кости и мозг.
К своему удивлению, он увидел, что скелет приобрел темно-золотистый оттенок и отливал мягким внутренним сиянием.
— Семикратное закаленное золотое тело? Неужели настолько мощно? Я ведь только костный мозг тренировал, почему кости тоже закалились?
Ся Юйчэнь не знал, что его метод закалки был до ужаса жесток и извращен. Обычно мастера долго прогревают кости истинной ци, позволяя ей медленно просачиваться внутрь. Он же, напротив, прямо дробил кости ци, заставляя её неистово бить по самому мозгу. В итоге, помимо цели, он попутно закалил и сами кости — случайность, обернувшаяся невероятной удачей.
Он направил поток ци на кость, и та тут же ответила защитным сиянием, оттолкнув энергию. Затем он подавил это свечение и силой треснул кость — от боли лицо его исказилось.
Костный мозг обладал поразительной эластичностью, а его скрытая взрывная сила возросла в несколько раз. Даже под прямым ударом ци он не дробился. Ся Юйчэнь отвел энергию, и кость, сверкнув, мгновенно затянулась, став целой и невредимой.
Имея такой опыт, он принялся за остальные внутренности дракона. В следующие три месяца он методично закалял свое сердце, печень, селезенку и желудок. В конце концов он перешел к почкам — на шестой ступени закалки органов они считались самыми трудными, становясь своеобразным барьером на пути к пятой ступени.
Почки — вместилище жизненной эссенции. Они разделены на инь и ян, и мастер, закаляя их, должен влить в них мощный поток ци, заставляя её вращаться, превращая в энергию инь и ян. Инь — это вода, ян — огонь, и их слияние порождает бесконечный цикл жизни.
Говорят, что этот баланс двух начал продлевает жизнь. Многие воины застревают на этом этапе навсегда, считая его непреодолимыми вратами: пройдешь — и перед тобой открыты все горизонты, не пройдешь — останешься прозябать в безвестности.
Время в тренировках летит незаметно. Прошло еще полгода. Ся Юйчэнь сидел, застыв в неподвижности, покрытый толстым слоем каменной пыли. Внезапно он открыл глаза, и два золотых луча прорезали тьму.
Грохот!
Взметнулась пыль, полетели камни, и в сталактитовой колонне посреди пещеры образовались две полуметровые дыры. Он встряхнулся, сбрасывая пыль, взмыл в воздух, наполнил пальцы ци и, превратив их в когти, полоснул по туше дракона.
Грохот!
Пещера содрогнулась, сталактиты с потолка посыпались, словно смертоносный дождь, превращая некогда прекрасное место в руины.
— Защита драконьей чешуи невероятна. Мой удар в полную силу на пятой ступени закалки намерения оставил лишь трещину... — пробормотал он, нахмурившись.
В этот момент, пытаясь сдвинуть тушу, он заметил на каменной стене какие-то знаки.
— Кладбище мечей? Кто в здравом уме станет хоронить мечи здесь, в логове дракона? — Задаваясь вопросом, он не удержался и подошел ближе.
На стене обнаружились каменные ворота. За долгие годы их скрыл слой сталактитов, но, видимо, недавнее обрушение свода сбило налет, открыв вид на древний проход.
Он взмахнул рукавом, выпустив мощную волну энергии. Осколки камня превратились в пыль, но ворота даже не дрогнули.
Ся Юйчэнь приложил ладони к камню, вливая всю свою истинную ци. Мощь, скрытая в его костях, хлынула в море ци, заставляя его тело вибрировать. Скрип... Ворота сдвинулись на полфута.
Они весили тысячи фунтов, и для его нынешнего уровня это было тяжким испытанием. Сцепив зубы, он покраснел от натуги.
— Открывайся!
Ворота медленно, дюйм за дюймом, поддавались, пока не открылись полностью. Его ци была исчерпана, кости ныли от боли, и он едва не рухнул на пол.
Свист! Свист! Свист!
Несколько ледяных стрел сорвались с места, вылетая из недр кладбища. Истощенный Ся Юйчэнь в ужасе попытался уклониться, но не успел. Стрелы пронзили его, отбросив назад вместе с собой, и он с грохотом врезался в груду камней.
Кхе... кхе...
Долгое время он лежал, истекая кровью, прежде чем смог подняться из-под обломков. Черная стрела торчала прямо у него в груди. Вид его был плачевен, а атмосфера вокруг напоминала о древних легендах про воинов, уходящих в последний путь.
К счастью, его семикратное закаленное золотое тело сработало: стрела пробила кожу, но застряла в ребрах. Ребро переломилось пополам, зажав древко, иначе этот поход закончился бы для него здесь и сейчас.
Мысленно проклиная всех на свете, он вырвал стрелу из груди и с яростью швырнул её на пол.
— Твою же мать! Какой ублюдок додумался поставить ловушки в кладбище мечей!
Удар был опасным, рана от сломанного ребра — серьезной, и он не решился идти дальше. Размышляя, он внезапно поднял стрелу, повертел её в руках.
— Разрушительная мощь невероятна, моё тело едва её сдержало. Интересно, что острее: эта стрела или чешуя дракона?
Собрав остатки сил, он взмахнул рукавом, метнув стрелу, как черную молнию. Раздался звон — стрела столкнулась с чешуей дракона. Искры летели во все стороны, и спустя некоторое время чешуя окончательно раскололась.
Оказалось, что стрела действительно прочнее драконьей чешуи. Скрывая ликование, он схватил её и, используя как инструмент, принялся яростно сдирать кожу с дракона.
Шурх-шурх...
Кожа дракона была невероятно прочной, но перед острием этой стрелы она оказалась бессильна.

Комментарии

Загрузка...