— Дракон... Господи, да это же настоящий дракон! — Ся Юйчэнь от ужаса едва не лишился чувств. Его первой реакцией было броситься наутёк, но ноги, словно налитые свинцом, наотрез отказывались слушаться.
В воздухе, излучая призрачное багровое сияние, зависла тёмно-красная жемчужина. Она озарила пещеру, и Ся Юйчэнь наконец смог всё разглядеть. Он был потрясён: перед ним лежала лишь половина драконьего тела, словно проросшая прямо из скалы. На массивной голове не было рогов, лишь шрам размером с чашу.
Не успел Ся Юйчэнь прийти в себя, как багровая жемчужина превратилась в красный луч и мгновенно вонзилась ему в сознание. Навалившаяся тяжесть заставила его невольно провалиться в сон.
В глубинах его разума две жемчужины вступили в схватку. Точнее, белая жемчужина яростно подавляла тёмно-красную. Та, не имея сил для отпора, металась, словно мышь перед котом, тщетно пытаясь спастись бегством.
Доведённая до отчаяния, багровая жемчужина попыталась силой взломать сознание Ся Юйчэня, но белая жемчужина исторгла священный свет, превратив его разум в неприступную крепость.
Разъярённая и бессильная, багровая жемчужина решила покончить с собой, чтобы смыть позор, но белая жемчужина озарилась ослепительным сиянием и в один миг разнесла противницу в щепки.
Белая жемчужина заговорила человеческим голосом:
— Ничтожный гад, возомнил, будто может захватить тело того, кого выбрала я.
После этого она поглотила осколки демонической жемчужины и, используя её силу, принялась очищать костный мозг Ся Юйчэня.
— Считай это моей компенсацией тебе.
Ся Юйчэнь видел долгий сон. Ему грезилась прекрасная женщина, похожая на небожительницу. Тонкая талия, белое платье, глаза, подобные прозрачной весенней воде, в волосах — нефритовая заколка в форме дракона и феникса, на лбу — алая точка. Её нежные плечи напоминали распустившийся лотос, а каждый взгляд и улыбка пленяли сердце — она была одновременно чиста, как горный ручей, и соблазнительна, как сама греховность...
Он протянул руки, притянул красавицу к себе, нежно погладил её ладони, и они вместе танцевали под звуки мечей, попивая вино в своих грёзах.
— Ур-р-чание... — Голод и холод вырвали его из сна. Открыв глаза, он всё ещё пребывал в плену сладких видений. Вспомнив про демонического дракона, он вскочил, намереваясь бежать, но со всего маху врезался головой в драконий череп. Искры из глаз посыпались градом, но он побоялся издать хоть звук, едва не потеряв сознание во второй раз.
Прошло немало времени. Видя, что дракон не подаёт признаков жизни, Ся Юйчэнь немного успокоился, но тут его живот снова предательски заурчал. Порой голод сильнее любого страха — одной водой сыт не будешь, так и помереть недолго.
Если есть шанс добыть еду, пусть даже ценой опасности, выбор очевиден. В обоих случаях маячит смерть, так лучше уж умереть сытым, чем мучиться от голода.
Ся Юйчэнь, решившись на всё, крикнул драконьей голове:
— Эй ты, я стою здесь! Давай, ешь меня!
Тишина. Он поднял сталактит и ткнул им в голову дракона. Реакции не последовало, и он с облегчением выдохнул. Ся Юйчэнь принялся хлестать оцепенелую морду дракона по щекам: шлепки раздавались гулко, ладонь болела, но он не останавливался, выкрикивая:
— Вылезай, пугай меня, тварь! Получай! Вылезай, пугай меня!
Это занятие принесло ему немалое удовлетворение.
Когда рука уже окончательно онемела, он вдруг заметил, что рана от меча на левом плече затянулась, не оставив даже следа, лишь кожа покрылась слоем зловонной грязи.
Ся Юйчэнь пришёл в восторг, решив, что это красная жемчужина, проникнув в его голову, активировала некую систему. Он радостно завопил:
— Система! Папочка-система! Я знаю, это ты меня исцелил! Не хочу я здесь оставаться, отправь меня обратно!
В его сознании белая жемчужина слегка повернулась, словно устав от этого спектакля. Она с явным недоумением размялась:
— Этот парень что, ударился головой при падении? Спасла его я, а он опять зовёт свою систему...
Не дождавшись ответа, он переключил внимание на останки дракона.
— У перемещения есть свои плюсы. Попробую-ка я драконьего мяса. Говорят, на небе — мясо дракона, на земле — мясо осла. Демонический дракон тоже дракон, вкус должен быть похожим!
Он хотел было добраться до спины, чтобы срезать кусок вырезки, но чешуя оказалась слишком твёрдой — без острого оружия не подступиться.
В конце концов, он решил попытать счастья у раны на голове дракона. Зрелище было не из приятных, но, приложив все усилия, он всё же разломил треснувший череп. Внутри белел мозг. Подавив приступ тошноты, он зачерпнул горсть.
Сделав робкий укус, он начал медленно жевать. Никакого неприятного запаха — напротив, мозг оказался упругим и ароматным. Аппетит разыгрался не на шутку, и он принялся жадно поглощать добычу.
Сначала он ничего не почувствовал, но вскоре по телу разлилось тепло, словно маленький дракончик побежал по его меридианам. Жар начал сжигать сердце, а глаза налились кровью.
— А-а... больно... как же больно!
Он со всех ног бросился к ближайшему холодному озеру и нырнул в воду.
Через некоторое время он всплыл. От его тела валил пар, но он оставался неподвижным. Если бы не этот пар, смешивающийся с холодом озера, его можно было бы принять за труп.
Прошло три дня. Он ударил ладонями по воде, взметнув фонтан брызг, и, оттолкнувшись, вылетел из озера.
Ся Юйчэнь изменился. Раньше от него веяло книжной пылью, теперь же в нём чувствовалась истинная стать. Черты лица стали тоньше, а кожа — безупречно белой, как нефрит. Даже знатная красавица позавидовала бы такой внешности.
Впрочем, внешние перемены были ничем по сравнению с внутренними. Он с изумлением обнаружил, что прежде тёмная пещера теперь кажется ему почти светлой. А его боевое мастерство незаметно достигло восьмой ступени — стадии закалки костного мозга.
Восьмая ступень! Это же восьмая ступень! В памяти Тан Чжэхао, хоть тот и не был бойцом, хранились глубокие познания о боевых искусствах, ведь его семья принадлежала к клану воинов. В такой среде невозможно было не разбираться в этом, тем более с его феноменальной памятью.
Путь боевых искусств тернист. Обычному человеку требуются десятилетия упорного труда, чтобы лишь подойти к порогу мастерства. А он, съев лишь немного драконьего мозга, прорвался на восьмую ступень.
Ся Юйчэнь не знал, что перед ним — останки древнего демонического дракона. Пещера была природным массивом сбора духовной энергии, и за десять тысяч лет останки дракона, впитав эту силу, обрели разум и начали восстанавливать плоть.
Три тысячи лет назад великий мастер Тайбай обнаружил, что дракон сеет хаос, и хотел убить его. Но зверь взмолился о пощаде, и в сердце мастера дрогнула струнка сострадания. Не желая прерывать путь существа, копившего силу десять тысяч лет, он с помощью великой магии превратил это место в массив, сковывающий дракона.
Пещера была огромной, словно целый мир: четыреста метров в ширину, семьсот-восемьсот в высоту, уходящая в бесконечную даль.
Всюду возвышались сталактиты причудливых форм — одни напоминали небожителей, другие — воющих на луну волков. Посреди зала стояла исполинская колонна, казалось, поддерживающая свод пещеры.
Ся Юйчэнь понял, что драконье тело пробилось сквозь расщелину, и, скорее всего, именно оно преграждает путь наружу. Он попытался сдвинуть тушу, но та была неподъёмной.
Он не пал духом. Раз драконий мозг принёс такую пользу, значит, и остальное тело должно обладать целебными свойствами.
Ся Юйчэнь решил: если туша не сгниёт, он будет питаться ею, пока не съест всё. А если сгниёт — путь будет свободен.
Он подобрал кусок черепа, взобрался на спину дракона и, вложив всю свою внутреннюю энергию в импровизированный нож, ударил по чешуе.
Скрежет!
Полетели искры, но на чешуе осталась лишь царапина. Он повторил попытку несколько раз, но результат был тот же.
Ся Юйчэнь вздохнул и поднялся:
— Ну и прочность! Даже костью черепа не пробить. Похоже, сегодня вырезки не будет.

Комментарии

Загрузка...