Слуги, услышав приказ, наперегонки бросились вперед, сверкая остриями клинков.
— Отлично! — коротко бросил Ли Чао. Он оттолкнулся от земли, полы его одежды взметнулись, и мощная волна воздуха, сорвавшись с его стоп, разметала нападавших.
Слуги, пролетев по воздуху, неуклюже приземлились и, пошатываясь, отступили на несколько шагов, прежде чем смогли удержать равновесие.
— Четвертая ступень, Владение Ци! — изумился Лю Дун.
Путь боевых искусств делится на девять ступеней, каждая из которых имеет начальную, среднюю и высшую стадии. Девятая — закалка кожи, восьмая — закалка костного мозга, седьмая — закалка костей, шестая — закалка внутренних органов, пятая — закалка формы, четвертая — закалка Ци, третья — закалка воли, вторая — закалка духа, а первая — достижение состояния естества, становление бессмертным.
Обычному человеку трудно преодолеть даже шестую ступень, и если кто-то с выдающимся талантом к двадцати годам достигает ее — он уже считается гением. А тут — восемнадцатилетний мастер четвертой ступени! Даже с учетом помощи редких лекарств, такая скорость совершенствования была просто чудовищной. Как тут не изумиться?
Шестеро слуг переглянулись с Лю Дуном. Увидев, что он молчит, старший из них взревел:
— Построиться!
Слуги в несколько прыжков рассредоточились, заняв позиции в форме цветка сливы: пятеро выстроились по принципу пяти стихий, а шестой встал в центре. Они одновременно направили свою внутреннюю силу в массив, передавая энергию главному.
Тот взмыл в воздух и нанес удар клинком. Лезвие энергии, длиной более трех метров, источало холод, способный расколоть горы и дробить камни.
— Небесная формация подавления демонов! — Ли Чао, увидев это, не посмел проявлять беспечность. Хотя эти слуги были лишь на шестой ступени, мощь одного этого удара могла бы сразить мастера пятой ступени на пике развития.
— Ладонь Инь-Ян, ломающая сливу... — Ли Чао привел в движение свою технику. Истинная Ци забурлила в его ладонях: левая рука мгновенно стала багровой, излучая нестерпимый жар, а правая посерела, окутавшись ледяным дыханием. Он легко подпрыгнул и, хлопнув в ладоши, поймал ими лезвие энергии. Брызнули искры.
Бум!
Энергия взорвалась. Ли Чао отбросило ударной волной, и из уголка его рта потекла струйка крови. Ся Юйчэнь, увидев это, поспешил подхватить его.
— Я же говорил тебе уводить сестру! Зачем ты вернулся? — не успел он договорить, как слуги нанесли новый удар. Сила клинка была еще выше: рассекающая воздух энергия разделила пространство надвое, создавая вакуум.
— Ладонь Падающих Облаков... — Столкнувшись с такой ужасающей атакой, Ли Чао остался невозмутим. Он поднял руки, направляя мощь своей Ци, и в небе завихрились облака. В пустоте материализовалась колоссальная ладонь, которая с небес обрушилась на приближающийся удар.
Хрусть!
Энергия клинка разбилась. Ладонь, хоть и потускнела, не замедлила движения и обрушилась прямо на формацию. Массив был раздавлен, грохот стоял такой, что у всех присутствующих едва не лопнули барабанные перепонки. Слуги, захлебываясь кровью, разлетелись в разные стороны, неизвестно, живые или мертвые.
Сам Ли Чао выглядел не лучше: лицо бледное, кости на руках треснули, кровь капала на землю. Он пошатнулся, и если бы Тан Чжэхао не подхватил его, он бы упал. Пытаясь отразить удар, он перенапрягся, и его меридианы были повреждены.
Дело было не в том, что он слаб — просто он лишь недавно перешел на четвертую ступень. Его база еще не укрепилась, а он ночи напролет проводил в увеселительных заведениях. Даже мастер третьей ступени при такой растрате сил быстро истощил бы свою кровь и Ци.
— Ты вот так просто бросил свою сестру? — горько усмехнулся Ли Чао, едва ворочая языком.
— Лю Дун намеревался убить меня. Если бы Цзинэр осталась рядом, ей грозила бы еще большая опасность. Ты пришел спасти нас, и если бы я просто сбежал, боюсь, великие мудрецы конфуцианства покарали бы меня своим праведным гневом.
— Похоже, чтение книг совсем лишило тебя рассудка. Жизнь на волоске, а ты печешься о словах давно умерших мудрецов. Могли бы они сейчас прийти и спасти нас? — Ли Чао, немного придя в себя, позволил себе шутку.
Тан Чжэхао покачал головой, что означало согласие.
— Цзинсюань, это тебя не касается. Не губи свою жизнь ради меня. Иметь такого верного друга, как ты, — значит, не зря прожить эту жизнь. Твои боевые искусства лучше моих, если уйдешь сейчас, они тебя не удержат. Я задержу их, а ты иди в горы, найди Цзинэр и уводи ее.
— Не спешите обмениваться предсмертными посланиями. Ни один из вас троих не уйдет живым! — Лю Дун сжимал шестифутовый меч, волоча его по земле, отчего лезвие высекало искры. Хотя его волосы растрепались и вид он имел жалкий, это не означало, что он лишился сил.
— Звездный дождь! — Лю Дун двигался стремительно, словно порыв ветра. Его меч вырвался из рук и закружился в воздухе. Шум рассекаемого воздуха — свист! — возвестил о том, что клинок летит прямо в голову Тан Чжэхао.
В тот момент, когда острие почти коснулось лба Тана, нефритовый кулон на его поясе внезапно испустил мягкое сияние и отразил летящий меч.
Ли Чао изумился и пробормотал несколько нелестных слов:
— Юйчэнь, у тебя был такой артефакт, а я и не знал! Не по-товарищески это!
— Этот кулон подарил мне учитель Ли Хэ из академии, когда я сдал экзамен на звание цзеюаня. Я много раз хотел рассказать, но ты вечно пропадал то в борделях, то в учебных заведениях — не было случая.
Первая атака не удалась, и ярость Лю Дуна лишь возросла. Схватив вернувшийся меч, он развернулся и нанес новый удар.
— Бушующие волны! — Меч сорвался с рук, и энергия хлынула вперед, словно разъяренный океан.
Хрусть!
Энергия меча разбила сияние кулона, и тот разлетелся в пыль.
Ли Чао, собрав последние силы, ударил ладонью. Его Ци, принявшая форму руки, не смогла отбить меч, но лишь на три дюйма изменила его траекторию.
Пф!
Меч пронзил левое плечо Тан Чжэхао и пригвоздил его к стоявшей позади древней сосне. Инерция была так велика, что двухметровый ствол дерева треснул. Из сосны потянуло зловонием. Тан Чжэхао истекал кровью и от боли потерял сознание.
Предыдущая битва уже повредила меридианы Ли Чао, а этот последний удар вытянул из него всю оставшуюся Ци. Он сидел на земле, выхаркивая кровь, веки отяжелели, и его клонило в сон. Он прикусил язык, чтобы не отключиться. В его руке невесть откуда взялся талисман.
— Те слова, что ты сказал, стоят тебе тысячи смертей, — прошипел Лю Дун. — Сначала я прикончу тебя, а потом отправлю Тан Чжэхао и ту девчонку следом, чтобы вам не было скучно на том свете.
Закончив, он направил остатки Ци, взмыл в воздух и занес ладонь над макушкой Ли Чао.
— Умри! — Ли Чао швырнул талисман в Лю Дуна, активировал его и без чувств повалился на землю.
Бум!
— Остановись!
Грозный окрик прозвучал одновременно со взрывом. Лю Дун, услышав голос, понял, что это его двоюродный дед, но не успел сообразить, почему тот приказал остановиться, как его самого отбросило взрывной волной.
Боль, пронзительная и невыносимая, охватила все его тело. Глянув на себя, он увидел, что изуродован до неузнаваемости: правая рука превратилась в кровавое месиво, а все тело было покрыто кровью и ошметками плоти.
— Дун-эр!
— Дедушка... убей его... убей его...
Прибывший человек был двоюродным дедом Лю Дуна, Лю Сюэ, военачальник династии Шэнси. Его лицо было обычным, манеры — женственными, а виски тронута седина. Он больше походил на евнуха, чем на полководца.
— Хорошо! Дед обещает, я обязательно убью его. Не волнуйся, сначала я исцелю твои раны.
Лю Сюэ приложил ладонь к спине Лю Дуна, передавая свою мощную внутреннюю энергию. На глазах поврежденные меридианы начали восстанавливаться.
Убедившись, что состояние внука стабилизировалось, Лю Сюэ убрал руку. Его переполнял гнев. Вспомнив о глупости, которую совершил когда-то давно в пьяном угаре, он почувствовал укол совести.
— Маленький выродок, сдохни! — Лю Сюэ поднялся, слегка нажал на рукоять, и меч вышел из ножен, словно радуга. Хотя это был простой удар, его сила была такова, что он превратил бы в пыль даже гранит, не говоря уже о потерявшем сознание Ли Чао.
— Смеешь?! — Оглушительный голос, подобный буддийскому рыку льва, пронзил небеса.
В пустоте возник старик в лазурном одеянии. Седые волосы, глубокие черты лица, а в глазах — ледяной холод. Старик сложил пальцы в жест лотоса и щелкнул ими. Луч света, не длиннее дюйма, вырвался вперед и в мгновение ока разбил меч Лю Сюэ, направленный в Ли Чао.
Бум!

Комментарии

Загрузка...