Глава 38

Горбатый кит, хотя и не является крупнейшим китообразным на Земле, по праву считается настоящим гигантом океана. Его тело массивно и неуклюже, длина достигает от 11,5 до 19 метров, а вес составляет примерно 40–50 тонн. Голова относительно небольшая, сплющенная, с широким рылом и огромной пастью. По краям пасти располагается от 20 до 30 бугорообразных выростов. Любопытно, что из каждого такого бугорка растет по одному волоску, в то время как на остальных частях тела волос нет вообще. Китовый ус короткий и широкий, на каждой стороне насчитывается более 200 пластин. Спинной плавник низкий, короткий и маленький; спина не прямая и плоская, как у других китов, а плавно выгибается вверх, образуя красивую линию, за что этот вид и получил название горбатый кит. Грудные плавники чрезвычайно узкие, тонкие и длинные, их длина составляет около 5,5 метра, что равняется почти трети длины всего тела. На плавниках имеется по 4 пальца, а их задний край покрыт волнообразными выемками, напоминая птичьи крылья, поэтому горбачей также называют длиннорукими или большекрылыми китами. От нижней челюсти до брюха тянется около 20 широких параллельных продольных борозд или складок. Обычно спина и грудные плавники кита окрашены в черный цвет, а брюхо — в белый, однако встречаются особи с белой спиной и белыми грудными плавниками. На нижней стороне тела самки, ближе к анальному отверстию, расположена длинная узкая щель; говорят, что во время размножения самка использует ее, чтобы охватить половой орган самца и завершить процесс спаривания.

Горбатые киты обитают в Тихом, Атлантическом и других океанах мира, а в китайских водах чаще всего встречаются в Желтом, Бохайском, Восточно-Китайском, Южно-Китайском морях и вблизи Тайваня. Обычно они совершают сезонные миграции между холодными и тропическими водами по определенным постоянным маршрутам. Например, в районе Гавайских островов в США ежегодно начиная с ноября около 400 горбатых китов собираются в теплых водах на зимовку. С конца марта следующего года они покидают эти места и отправляются в путь на север. Когда они снова приближаются к суше, позади остаются тысячи километров северной части Тихого океана: некоторые из них добираются до Берингова пролива, а другие достигают вод у разбросанных мелких островов к юго-востоку от Аляски.

Горбатые киты — животные социальные, с очень кротким и дружелюбным нравом. Взрослые особи часто выражают привязанность, прикасаясь друг к другу, однако во время схваток с врагами они наносят противнику мощные удары своими необычайно длинными плавниками или сильным хвостом и даже таранят головой, из-за чего нередко рвется плоть и хлещет кровь. Плавают они очень медленно, со скоростью около 8–15 километров в час. Когда горбач неторопливо плывет у поверхности воды, он похож на айсберг: большая часть его тела скрыта под водой, а иногда он напоминает свободно дрейфующий островок, и люди могут разглядывать выступающую из воды часть тела прямо с берега. Горбатые киты обладают великолепным мастерством плавания и ныряния. Иногда они сначала быстро проплывают подо льдом или под водой, а затем неожиданно вырываются на поверхность, медленно поднимаясь вертикально вверх, пока плавники не достигают воды, после чего тело начинает плавно изгибаться назад, напоминая акробатическое сальто назад.

Горбатые киты способны глубоко уходить под воду и быстро плыть в глубине, всего за несколько секунд исчезая под волнами и погружаясь в сумрачную бездну. Выныривая для дыхания, они выбрасывают из дыхала короткую, толстую и горячую струю смеси воздуха, масла и водяного пара, которая увлекает за собой окружающую морскую воду, образуя величественный водяной столб. При этом раздается громкий звук, похожий на шум паровой машины, который называют выбросом фонтана или туманным столбом. Иногда от избытка возбуждения кит целиком выпрыгивает из воды на высоту до 6 метров, и звук падающих брызг слышен за несколько километров, а все его движения исполнены неторопливого, чарующего изящества. На коже горбача постоянно селятся усоногие ракообразные, такие как морские желуди и мотуляки, а также множество присосавшихся существ вроде рыбы-прилипала; вместе они могут весить до полутонны, однако это, кажется, нисколько не тяготит кита и не портит ему настроение.

Невероятно, но этот гигант питается в основном крилем — крошечными ракообразными длиной менее одного сантиметра. Кроме того, в его рацион входят мойва, песчанка и другие мелкие рыбы. Когда кит широко открывает пасть, особая эластичная связка позволяет нижней челюсти временно вывихиваться, образуя угол более чем в 90 градусов, а ширина раскрытой пасти достигает 4,5 метра. Это позволяет за один раз заглотить огромное количество криля или мелкой рыбы, однако диаметр его пищевода слишком мал для крупной добычи, что, вероятно, и является причиной того, что он питается исключительно мелкими животными. Поскольку во время зимовки киты месяцами ничего не едят, для поддержания сил такого колоссального тела им требуется огромное количество пищи в летние месяцы, и они могут кормиться непрерывно по 18 часов напролет. Из-за обилия солнечного света в заливах северных ледниковых зон бурно размножается планктон, что создает неисчислимые запасы питающегося планктоном криля. Миллионные стаи криля служат для горбатых китов поистине неисчерпаемым источником пищи.

Способы питания горбатых китов весьма необычны. Первый способ — метод тарана: кит широко раскрывает нижнюю челюсть, наклоняется набок или переворачивается на спину и на большой скорости врезается в стаю рачков. Затем он закрывает пасть, складки на нижней челюсти раздвигаются, впуская огромное количество воды и добычи, после чего вода выталкивается обратно, а криль проглатывается. Второй способ называется методом загона: кит делает резкий выпад хвостом вперед, сгоняя рачков в свою широко раскрытую пасть; этот прием применяется только тогда, когда скопления криля особенно плотны. Третий способ заключается в том, что кит поднимается по спирали с глубины примерно 15 метров, выпуская по пути пузыри разного размера так, чтобы первый и последний пузыри достигли поверхности одновременно. В результате образуется цилиндрическая или трубчатая сеть из пузырей, которая, словно гигантская паутина морского паука, плотно окружает добычу и загоняет ее в самый центр. Сам же кит почти вертикально раскрывает пасть внутри этого кольца пузырей и заглатывает собравшуюся в ловушку добычу. Этот способ охоты очень похож на действия рыбаков, которые тянут за собой большие сети на двух лодках, постепенно принуждая рыбу и креветок подняться к поверхности воды, а затем вылавливают их одним махом. Когда добычи немного, горбатые киты охотятся в одиночку или парами-тройками, а когда ее количество велико, они собираются в крупные группы примерно по 8 особей, причем иногда между разными группами случаются стычки за еду. Таким образом, количество, распределение и разнообразие пищи напрямую влияют на численность горбатых китов.

У горбатых китов моногамная система отношений. Самки приносят потомство раз в два года, беременность длится около 10 месяцев, и на свет появляется один детеныш. Когда самка плавает с малышом, ее неизменно сопровождает самец, задача которого — преграждать путь другим агрессивным китам или лодкам; впрочем, перед лицом свирепых и косаток-хищниц он оказывается бессилен. Как и другие млекопитающие, самка кормит детеныша молоком, которое автоматически выдавливается из сосков, а малыш ловит его прямо в воде. Детеныш растет очень быстро, прибавляя в весе по 40–50 килограммов ежедневно. Еще более поразительно то, что мать обеспечивает малыша всеми питательными веществами на протяжении всего периода вскармливания, сама при этом долгое время оставаясь голодной и отправляясь на поиски пищи лишь спустя несколько месяцев. Отношения между самкой и детенышем обычно очень нежные: малыш касается матери плавниками, порой словно цепляясь за ее тело. Продолжительность жизни горбатых китов составляет 60–70 лет.

Путешествуя по бескрайним просторам океана, люди порой могут услышать таинственное и прекрасное пение, которое в древнегреческой поэме «Одиссея» было поэтично названо завораживающим пением сирен. Позднее выяснилось, что этим загадочным морским певцом является горбатый кит. Его песня невероятно громка, порой эти тяжелые басовые ноты слышны на расстоянии до 80 километров. Пение состоит из 18 различных звуков, напоминающих храп, жалобные вздохи, стоны, трепетание, протяжный рев и щебетание. Звуки ритмичны, полны переливов, сменяют друг друга и повторяются в строгом порядке, сливаясь в красивую мелодию. Каждая песня обычно длится от 6 до 30 минут. Удивительно, что кит поет не с помощью голосовых связок, а за счет движения воздуха внутри тела, словно исполняя оперную арию на затаенном дыхании. На самом деле пение служит для того, чтобы привлечь самцов, которые приплывают с расстояния в несколько десятков километров, чтобы образовать пары и произвести на свет потомство. Как только сезон размножения заканчивается, киты могут молчать долгими месяцами.

Нельзя не восхищаться певческим талантом горбатого кита. То, как он умудряется издавать звуки, недоступные другим сородичам, да еще и столь разнообразные — настоящее чудо природы, заслуживающее самого пристального изучения.