Ужасающие доисторические морские чудовища
Издревле океан считался колыбелью жизни на Земле. Еще много миллионов лет назад этот удивительный синий мир был населен целыми полчищами морских чудовищ. Позднее по тем или иным причинам они вымерли, и теперь вокруг нас то и дело появляются окаменелости доисторических животных, подогревая интерес людей к древней фауне. С развитием науки и высоких технологий стало возможным воссоздавать по ископаемым останкам динозавров и других доисторических животных, некогда обнаруженным палеонтологами, позволяя нам воочию взглянуть на их истинный облик.
Глобиден
Это гигантская мозазаврида, впервые обнаруженная в Северной Америке. Ее тело было покрыто бугорками, длина достигала примерно тринадцати метров, а одна лишь голова вырастала до одного метра и восьмидесяти сантиметров в длину. Это чудовище напролом носилось по морским просторам, пожирая всё съедобное на своем пути и не встречая равных себе. Анализируя окаменелые остатки содержимого желудка глобидена, палеонтологи обнаруживали самых разных мелких животных, включая детенышей мозазавров и плезиозавров.
Хотя век глобиденов оказался относительно недолгим — они вымерли вскоре после своего появления в позднемеловую эпоху (примерно 85–73 миллиона лет назад), — они оставались самыми важными и широко распространенными хищниками той эпохи, а их окаменелости находят по всему миру. В передней части зубов глобидена имелся крупный округлый мешковидный выступ, от которого и произошло само название этого существа, означающее круглый нос. Некоторые ученые полагают, что этот мешок использовался для временного хранения пищи или же для раздувания подобно тому, как это делают фрегаты, чтобы покрасоваться и завоевать расположение самок.
Глобиден обладал огромным и легким по своей структуре черепом, загнутые назад зубы располагались в углублениях, нижняя челюсть соединялась с остальной частью посередине, шея была очень короткой и насчитывала всего семь позвонков, в то время как остальная часть тела была весьма длинной.
Позднемеловой плезиозавр
В 1824 году знаменитая британская собирательница окаменелостей и исследовательница Мэри Эннинг обнаружила в своем родном городе Лайм-Реджис в Великобритании полный скелет плезиозавра. Именно по нему и было названо семейство плезиозавров.
Плезиозавры появились в раннем юрском периоде, их длина составляла около трех метров. Их типичными чертами были маленькая голова, широкий клюв, крупное теменное отверстие в черепе и одинаковые по форме тонкие зубы с круглым поперечным сечением. Некоторые анатомические особенности плезиозавра были довольно примитивными: например, его внутренние носовые полости находились практически прямо под внешними ноздрями, что означало его неспособность чувствовать запахи с помощью потоков воды, проходящих через носовую полость, как это делали более поздние ромболесты или другие плезиозавры. Обладая компактным телосложением, плезиозавр, судя по всему, был активным охотником, а не выжидал, пока добыча сама приплывет к нему.
Аммониты
Аммониты — это вымерший класс головоногих моллюсков. Впервые они появились в начале девонского периода палеозоя, достигли расцвета в мезозое и широко населяли триасовые океаны по всему миру. Аммониты произошли от наутилусов (которые до сих пор обитают в глубинах океана) и были схожи с ними по форме.
Тело аммонита было защищено твердой внешней раковиной, размеры которой сильно различались: от нескольких сантиметров до полутора дециметров. Самые маленькие раковины достигали всего одного сантиметра, тогда как самые крупные превосходили по размеру привычные большие жернова. Форма раковин также отличалась большим разнообразием: треугольная, коническая и закрученная. При этом закрученные раковины составляли подавляющее большинство среди аммонитов.
Долихоринх
Многие полагают, что плиозавриды вымерли в начале мелового периода, но это заблуждение. Долихоринх — это поздний представитель семейства плиозаврид. Он жил в конце мелового периода и производил впечатление существа, сохранившего первозданный облик плиозавра: его позвоночник насчитывал целых девятнадцать позвонков, а пасть вытянулась и стала такой узкой, что напоминала птичий клюв. Строение тела долихоринха сильно отличалось от кророзавра, но при этом было очень схоже с ранним симолестесом, а в размерах он достигал всего трех-пяти метров. Останки долихоринха находят главным образом в Северной Америке, в частности, в водах внутреннего моря на территории Дакоты.
Кретоксирина
Кретоксирина — это высший морской хищник, которого называют горлом мелового периода. По своим размерам она была сопоставима с современной большой белой акулой. Достигая в длину более семи с половиной метров, она обладала хвостом, составлявшим половину ее тела. Кретоксирина плавала, волнообразно изгибая туBish и используя ластоподобные плавники. Она отваживалась нападать на мелких мозазавров, что схоже с поведением современной большой белой акулы, которая нападает на небольших морских львов или тюленей.
Птеранодон
Птеранодоны — это летающие рептилии, не являющиеся динозаврами. У них практически не было хвоста, а туловище было совсем небольшим. Часть птеранодонов, возможно, имела подобие шерсти, но тяжелых перьев у них не было. Обладая крупной головой, они отличались превосходным зрением. У птеранодонов не было зубов, они умели махать крыльями в полете и преодолевали огромные расстояния.
Птеранодоны представляли собой птерозавров позднемеловой эпохи, летающих рептилий, в то время как динозавры были наземными животными. Птеранодон размером примерно с индюшку весил около пятнадцати килограммов, однако его голова достигала полутора-восьмидесяти метров в длину, а размах крыльев составлял около восьми метров и двух сантиметров. Возможно, они чаще парили, чем активно махали крыльями, и могли совершать плавные спускания к водной глади в поисках рыбы. Некоторые свидетельства указывают на то, что тело птеранодонов было покрыто легким пухом, и они, вероятно, являлись теплокровными. Некоторые виды птеранодонов были меньше воробья, тогда как размах крыльев самых крупных особей достигал двенадцати метров. Не исключено, что для взлета им требовалось использовать восходящие потоки теплого воздуха, чтобы оторваться от земли.
Тусотеутис
Более восьмидесяти миллионов лет назад в позднемеловую эпоху уже существовали гигантские доисторические кальмары, размерами не уступавшие гигантским кальмарам современности, которые делили эти бескрайние морские просторы с аммонитами, мозазаврами, древними морскими черепахами и плезиозаврами. Реконструкции внешнего вида этих гигантских головоногих до сих пор основываются лишь на предположениях и догадках по нескольким разрозненным фрагментам внутренней раковины. Тусотеутис, возможно, служил добычей для крупных хищных рыб и морских рептилий Западного внутреннего моря, о чем свидетельствуют обнаруженные ископаемые экскременты, следы от укусов на обломках внутренних раковин, а также окаменелые останки задохнувшихся рыб.
Морские зубатки
В океанах более шестидесяти миллионов лет назад исчезли столь привычные для эпохи динозавров аммониты с их массивными раковинами. Их место заняли многочисленные моллюски, похожие на двустворок, и морские ежи, а полутораметровые химеры и другие акулы стали обычным делом. Около времени вымирания динозавров новый виток эволюции рыб привел к появлению современных костных рыб. Лосось и кета — это уцелевшие свидетели той эпохи. Однако морские зубатки не пережили вымирания. Эти рыбы длиной около семнадцати с половиной сантиметров, напоминавшие кету, обладали огромными зубами, которые при смыкании образовывали подобие ловушки.
В этот период Южноамериканский и Антарктический континенты оказались отделены водой от остального мира. Находясь в изоляции, эти южные материки породили множество причудливых животных, среди которых появились предки броненосцев и их близкие родственники, впоследствии эволюционировавшие до размеров гиппопотамов.
Позднемеловой ксилодикт
Ксилодикт обитал в период от восьмидесяти семи до шестидесяти пяти миллионов лет назад и достигал в длину около шести метров. У него была темно-синяя спина и серебристое брюхо, служившие маскировкой как сверху, так и снизу. Обладая острыми, как лезвия, зубами и мощным хвостом, ксилодикт представлял собой грозного хищника-преследователя.
Ксилодикт патрулировал океанские воды чуть ниже поверхности. Он охотился на других крупных рыб, включая способность проглотить целиком двухметровую рыбу, и выслеживал морских птиц на поверхности воды, таких как парящая гесперорниса. Тем не менее, прежде всего ксилодикт был великолепным пловцом, развивавремым скорость, которая могла сравняться или даже превзойти любую другую живность в тогдашнем океане. Он, вероятно, был способен выпрыгивать из воды, заодно избавляясь от паразитов на коже. Однако он не был непобедим: стоило ему получить ранение, как его огромные размеры делали его легкой добычей и превращали в жертву для акул.
Древние медузы
Обнаружение окаменелостей медуз возрастом более пятидесяти миллионов лет свидетельствует о том, что эволюция сложных беспозвоночных началась гораздо раньше, чем предполагалось ранее. Четыре типа медуз, найденных в сланцах на северо-западе штата Юта, являются самыми ранними и авторитетными образцами подобных животных из всех обнаруженных.
До этого самые древние окаменелости медуз происходили из сланцевых разработок в Пенсильвании и датировались возрастом около тридцати двух миллионов лет. Ученые из Канзасского университета в Лоуренсе заявляют, что находка новых окаменелостей среднекембрийского периода еще раз доказывает: виды, родственные современным плавающим обитателям океана, существовали уже в кембрийскую эпоху.

Комментарии

Загрузка...