Глава 31

Ученым уже давно было известно, что в районе Антарктики обитают осьминоги. Однако их поразило разнообразие местных видов осьминог и антифризные свойства яда, который те переносят. Каким же образом законы естественного отбора изменили их способы охоты? Брайан Фрай, ученый из Мельбурнского университета в Австралии, вместе со своими коллегами провел глубокое исследование этих вопросов. Недавно ученые из Мельбурнского университета обнаружили в антарктическом регионе четыре новых вида осьминогов, обладающих незамерзающим ядом, который сохраняет свою эффективность даже при температуре ниже нуля. Исследователи надеются раскрыть медицинскую ценность этого яда путем его изучения.

Осьминоги просверливают небольшие отверстия в телах некоторых крупных ракообразных, служащих им добычей, и через эти отверстия впрыскивают яд внутрь жертвы. Фрай рассказал: Мы обнаружили, что этот яд остается эффективным даже при температуре ниже нуля. Открытие того, как именно осьминоги приспособились выживать в условиях температур ниже нуля, — это огромное достижение.

Ученые также обнаружили, что среди местных видов осьминогов существует биологическое разнообразие: здесь обитает множество разновидностей — от крошечных осьминогов длиной около 5,1 сантиметра до крупных особей. Фрай считает, что давление эволюционного отбора постепенно изменило их яд, и этот яд помог им постепенно расширить свое жизненное пространство в сторону все более холодных морских вод, в конце концов приспособившись к этой экстремально ледяной воде.

Ученые также надеются обнаружить медицинскую ценность этого яда. Фрай заявил: Мы надеемся отыскать в этом яде новые компоненты, пригодные для разработки лекарств. Сама природа создала идеальное смертоносное оружие. Раз уж осьминоги способны использовать его столь невероятно точным образом, мы несомненно сумеем найти способ извлечь из этого пользу. Некоторые препараты от гипертонии, такие как ингибиторы АПФ, в основном производятся из яда гадюк, в то время как некоторые лекарства для лечения диабета происходят из слюны ядозуба.