Глава 32

В полярных регионах суровый климат сдерживает рост и жизнедеятельность растений и животных, поэтому и видовое разнообразие, и численность живых организмов там намного меньше, чем в районах средних и низких широт, где условия водной среды намного благоприятнее. Биологические виды на обоих полюсах различаются: например, в Арктике обитают знаменитые белые медведи, тогда как в Антарктике медведей нет; в Антарктике в изобилии водятся пингвины и криль, а в Арктике их нет.

Общая черта живых организмов вблизи обоих полюсов заключается в следующем: все они обладают исключительной способностью переносить холода, а животные защищены толстым слоем подкожного жира. Большинство видов сосредоточено в относительно теплых прибрежных зонах, где их популяции процветают или сокращаются, а также мигрируют в зависимости от сезона. В масштабах всей Земли одной из ярких особенностей распределения морской жизни является то, что морские млекопитающие (также называемые морскими животными) распространены в океане очень широко, но наибольшей концентрации достигают именно в приполярных прибрежных районах, где их количество и разнообразие поражают воображение. Это вопрос, который заслуживает нашего серьезного изучения.

Морские млекопитающие — это обитатели океана, передние конечности которых превратились в ласты, с постоянной температурой тела, живородящие, выкармливающие детенышей молоком и дышащие легкими. В основном они делятся на три большие группы: китообразные, такие как серые киты, синие киты, кашалоты, косатки, дельфины и другие; сиреновые, такие как ламантины, дюгони и прочие; ластоногие, такие как морские львы, моржи, тюлени и морские котики. Первые два отряда являются полностью водными животными, а третий — полуводными. Кроме того, к морским млекопитающим относятся каланы, а белые медведи занимают особое положение: будучи сухопутными млекопитающими, они в то же время могут считаться и морскими.

Почему же морские млекопитающие столь сосредоточены именно у полярных берегов? Автор считает, что на это есть три главные причины.

Прежде всего, суровый полярный климат делает для морских млекопитающих практически невозможным долгое пребывание на суше, а необходимость дышать воздухом легкими не позволяет ластоногим удаляться далеко от берега, оставляя их между двух огней. Поскольку вода обладает огромной теплоемкостью, ее температура гораздо стабильнее температуры воздуха на суше, а согревающий эффект теплых течений делает приполярную среду пригодной для жизни морских обитателей, включая морских млекопитающих.

Во-вторых, на суше в полярных районах не хватает пищи, особенно в течение долгой зимы, когда все вокруг покрыто льдом и снегом, и животные на суше почти не имеют возможности найти пропитание. В то же время в прибрежных и приустьевых зонах полярных регионов благодаря перемешиванию вод течениями и воздействию полярных восточных ветров питательные вещества со дна поднимаются вверх, насыщая морскую воду, что обеспечивает кормовую базу для роста морских организмов и гарантирует морским млекопитающим достаточные запасы пищи.

В-третьих, естественная среда полярных областей служит природным препятствием для человеческой деятельности, косвенно защищая полярных морских млекопитающих и оберегая их от истребления людьми, что позволяет им свободно размножаться и процветать там. На самом деле человек — злейший враг всех живых существ на Земле: например, довольно неповоротливые ламантины оказались на грани исчезновения из-за бесконтрольного промысла со стороны людей, и некоторые виды китов также сталкиваются с угрозой вымирания.

Морские млекопитающие — самые высокоразвитые и самые крупные среди морских животных. Крупные размеры помогают им повысить способность противостоять холодам и двигаться, но в то же время требуют расхода больших объемов внутренней энергии, поэтому им необходима обильная пища для ее восполнения. Как мы знаем, низкая температура полярных вод неблагоприятна для роста живых организмов: темпы их развития очень медленны, а продуктивность крайне низка. Почему же столь низкая продуктивность способна обеспечивать потребности в пище, необходимые для выживания и размножения стольких высокоразвитых полярных существ — морских млекопитающих? Главным образом потому, что пищевая цепь в полярных морях относительно коротка и проста, насчитывая обычно всего два-три звена, в отличие от тропических регионов, где биологические связи образуют сложную сеть, а пищевая цепь достигает пяти-шести звеньев. Например, антарктические киты и тюлени питаются напрямую низшими ракообразными — крилем; сокращение промежуточных этапов в пищевой цепи позволяет эффективно снизить потери энергии при ее передаче, что служит важным уроком для человечества. Пища человека должна как можно в большей степени происходить из удаленных от людей низших организмов — это не только позволяет уменьшить потери энергии за счет сокращения промежуточных звеньев пищевой цепи, но и, с одной стороны, обеспечивает людей обильной пищей, а с другой — снижает нагрузку на природу, формируя гармоничное единство человека и окружающей среды.

Согласно теории эволюции, самая первая жизнь на Земле развилась из неживой материи.

Все существующие ныне живые организмы имеют общего предка. В процессе эволюции виды и численность живых существ увеличивались от меньшего к большему, их строение и функции развивались от низших к высшим, от простых к сложным, от водных к наземным; происходил шаг за шагом переход от прокариот к эукариотам, многоклеточным животным, беспозвоночным, позвоночным... Выход живых организмов на сушу и успешное освоение наземной жизни произошли примерно после кембрийского периода.

Оказавшись на суше, живые существа постепенно эволюционировали от земноводных к млекопитающим. Следовательно, млекопитающие относятся к высокоразвитым животным. В настоящее время принято считать, что морские млекопитающие — это часть млекопитающих, которые по тем или иным причинам вновь вернулись в океан; иными словами, все морские млекопитающие некогда вышли из суши обратно в море. Однако придерживаться этой точки зрения означает столкнуться с определенным противоречием между условиями полярной среды и фактом сосредоточения там морских млекопитающих. Если полагать, что все полярные морские млекопитающие вернулись в океан с суши, то перед тем, как снова уйти в море, они должны были жить в полярных районах как наземные звери. Но как предки этих морских животных смогли выжить в суровых условиях полярных регионов? Если же считать, что они мигрировали туда из более низких широт, то почему они сосредоточились именно в местах с относительно худшими природными условиями? Поскольку антарктический материк является обособленным континентом, предки морских млекопитающих явно не могли преодолеть бурные воды Южного океана. Судя по всему, упомянутая точка зрения не выдерживает критики. Автор полагает: весьма вероятно, что морские млекопитающие всегда жили в прибрежных и даже глубоких водах, и по крайней мере часть из них никогда не покидала океан.

Исследования полярных морских млекопитающих все еще относительно малочисленны, однако их научная и экономическая ценность уже привлекает всеобщее внимание. Ученые обнаружили, что эскимосы из года в год питаются морской рыбой, а упитанные морские млекопитающие служат их обычной пищей; они редко едят зелень и овощи, но при этом крайне редко болеют раком и другими подобными заболеваниями. Было также замечено, что некоторые природные активные соединения стеролов, содержащиеся в организмах морских животных, способны подавлять рост раковых клеток и поэтому обладают лечебным действием при лейкемии, раке легких, раке прямой кишки и других онкологических заболеваниях. С другой стороны, поскольку морских животных можно использовать для самых разных целей и они обладают высокой экономической ценностью, а современные технологии океанического промысла усовершенствовались, некоторые страны и коммерческие организации вопреки протестам всего мира ведут масштабную охоту на морских млекопитающих. Поскольку темпы размножения и роста полярных морских млекопитающих очень медленные, они сталкиваются с серьезнейшей угрозой, и некоторые виды могут быть истреблены до полного исчезновения за очень короткое время. Поэтому активная защита и активизация исследований полярных морских млекопитающих — насущная задача всего человечества.