Глава 28

На сегодняшний день палеонтологи разделяют мозазавров на отдельное семейство — мозазаврид, которое, в свою очередь, подразделяется на несколько подсемейств, таких как агалломатозавриды, эдозавриды, мозазаврины и другие. Кроме того, ученые постоянно дорабатывают существующую классификацию, многократно пересматривая принадлежность конкретных видов. Иногда вопросы о том, к какому именно семейству отнести ту или иную новооткрытую разновидность, вызывают среди исследователей ожесточенные споры. Давайте пока отложим в сторону все эти сомнения и загадки и обратимся к былому величию этого морского владыки.

Для начала рассмотрим долихозавра, получившего свое название за удлиненное тело и издаوق напоминающего змею с четырьмя конечностями. Долихозавры появились в раннем меловом периоде; их нельзя назвать мозазаврами в истинном смысле этого слова — скорее, это ответвление, которое отделилось от основного эволюционного древа мозазавров на самом раннем этапе. В 1850 году Ричард Оуэн впервые описал это животное, чьи останки были собраны на юго-востоке Англии. Принадлежность существа длиной не более 1,8 метра к ящерицам стала предметом оживленных дискуссий среди палеонтологов того времени. Среди современных ящериц, за исключением варанов, ни у одной нет больше восьми шейных позвонков, в то время как у долихозавра их насчитывалось ровно семнадцать. К сожалению, из-за крайней скудности найденных окаменелостей палеонтологическое сообщество постепенно предало долихозавра забвению.

В конце XX века палеонтолог Колдуэлл приступил к кропотливому исследованию этого вида. Сначала он проанализировал окаменелости долихозавров из известняковых отложений Великобритании, Италии и Словении, затем изучил множество заброшенных образцов из Хорватии и Ближнего Востока и потратил немало времени на поездки по музеям небольших стран Западной Европы, разыскивая забытые научным миром ископаемые останки. Старания увенчались успехом: в 2000 году Колдуэлл официально заново описал это животное, указав, что длинная шея долихозавра объясняется увеличением количества шейных позвонков, причем каждый из них был вытянут в длину. Шейный отдел изгибался дугой, а гипапофизы не были сращены между собой. Кроме того, лопатка и коракоид долихозавра также не соединялись друг с другом, а передние конечности и плечевой пояс были развиты значительно слабее задних и тазового пояса. Подобно представителям семейства мозазаврид, на квадратной и угловой костях нижней челюсти долихозавра имелись четко выраженные шаровидные мыщелки и суставные ямки. Этот ряд убедительных доказательств наглядно продемонстрировал морфологическое и филогенетическое родство долихозавра, эдозавров и мозазавров. Реконструированный на основе этих данных скелет показал, что долихозавр весьма напоминал современных морских змей.

Столь же малоизвестными, как и долихозавр, были эдозавры, появившиеся в позднеюрском периоде и дожившие до позднемелового вымирания. Они также обладали сравнительно стройным телом, заостренной головой и зубами, очень похожими на зубы мозазавров — коническими, поодиночке погруженными в зубные альвеолы. По сравнению с долихозавром эдозавры стояли гораздо ближе к мозазаврам. Это еще одна забытая страница палеонтологии: эдозавры были открыты лишь в начале XX века, так что их судьба схожа с участью долихозавров.

В 1995 году Колдуэлл исследовал и проанализировал образец эдозавра, собранный в Словении. Эта окаменелость была обнаружена в отложениях верхнего мела и состояла преимущественно из фрагментов ключиц, межключиц и грудины; к большой удаче исследователей, череп этого животного сохранился превосходно. Анализ конечностей показал, что эдозавры вели не чисто водяной образ жизни и большую часть времени проводили на суше. Все найденные на сегодняшний день эдозавры отличаются небольшими размерами: длина самого крупного ископаемого экземпляра составляла 1,5 метра, причем это был лишь минимальный размер взрослой особи.

Среди ранних мозазаврид существовал еще один род — эгизавр, чье латинское название буквально означает соединенные позвонки. Вероятно, это был первый полностью морской вид среди мозазавров. Эгизавр был описан знаменитым американским палеонтологом Эдвардом Копом в 1868 году. Обнаружив, что на позвонках эгизавра остистые отростки и гипапофизы соприкасаются друг с другом, Коп предположил, что, подобно змеям, это животное могло свободно сгибать тело. Однако по мере обнаружения новых окаменелостей выяснилось, что эгизавр не обладал змеиной гибкостью.

Эгизавр был настоящим карликом среди ранних мозазавров. Появившись 90 миллионов лет назад, он обычно не превышал в длину четырех метров, а самые крупные особи достигали шести. Хотя по сравнению с современными водными рептилиями такие габариты не кажутся маленькими, в океанах мелового периода эгизавры считались мелкими созданиями. Анатомическое строение эгизавра также было весьма примитивным: расстояния между фалангами пальцев были довольно велики, локти — короткими и широкими, а весь плавник напоминал веер. У эгизавра был плоский хвост, который по отношению к общей длине тела составлял самую большую пропорцию среди всех известных мозазавров. Вероятно, они были самыми быстроплавающими мозазаврами, что неудивительно: в опасных водах мелового периода мелким животным оставалось уповать лишь на искусство побега.

Образ жизни эгизавров до сих пор вызывает споры. В 1898 году некоторые палеонтологи описывали их как обитателей прибрежных вод недалеко от береговой линии, однако в 1997 году другие исследователи проанализировали микроструктуру ребер эгизавра и выяснили, что его кости отличались низкой плотностью и были пористыми. Эти полости могли служить для хранения больших запасов липидов, что позволяло животному погружаться на большую глубину и сохранять необходимую температуру тела. Таким образом, фактически они могли быть обитателями вод средней глубины.

В следующем же году после описания эгизавра, в 1869 году, Коп дал название еще одному роду мозазаврид — платекарпу, чье латинское название переводится как весельные плавники. Тогда Коп описал кости передних конечностей платекарпа как лежащие в одной плоскости и лишенные подвижности. Платекарпы были самым распространенным видом среди ранних мозазавров. Прошлые палеонтологи считали их любителями глубоких погружений на основании окостеневшего наружного уха и относительно короткого и массивного тела.

Однако в 1997 году исследование микроструктуры скелета, проведенное Шелдоном, показало, что платекарпы были приспособлены к жизни в мелководных зонах, наподобие современных белух: они устраивали засады среди кораллов и водорослей на морском дне, нападая на потерявших бдительность жертв.

Говоря о платекарпе, нельзя не упомянуть одно заблуждение из прошлого: на многих реконструкциях мозазавров художники изображали на их спине игуаноподобные кожистые гребни. На самом деле это совершенно неверно. Причиной ошибки стало то, что в 1899 году палеонтолог Уиллистон принял сохранившиеся кольца трахеи платекарпа за шипы на его шее. Хотя в 1902 году Уиллистон исправил собственную оплошность, многие иллюстраторы пропустили это исправление мимо ушей и продолжали снабжать самых разных мозазавров спинными гребнями. Позднее некоторым мозазаврам стали пририсовывать даже вычурные украшения на голове, делая их похожими на морских чудовищ из фэнтезийных романов. Как показывают обнаруженные окаменелости мягких тканей мозазавров, никаких спинных гребней у них не было вовсе, а их тела имели совершенно обтекаемую форму.

Платекарпы появились в начале позднего мела, около 93 миллионов лет назад, просуществовали около десяти миллионов лет, а затем постепенно сошли с великой океанической сцены, уступив место плотирокарпам. Плотирокарпы состояли в очень близком родстве с платекарпами и, по всей видимости, произошли от глобиденсов. По сравнению со своими более древними сородичами плотирокарпы обладали более развитой плечевой костью и передними ластами с более плотной структурой. Они широко расселились по территории современных США, Канады, Нидерландов и Швеции. Упомянутый ранее мозазавр, недавно найденный в Антарктиде, на самом деле принадлежит к роду плотирокарпов. Кроме того, в знаменитых канадских местонахождениях окаменелостей в провинции Альберта были обнаружены плотирокарпы, обитавшие в пресноводных дельтовых районах, что указывает на их способность успешно адаптироваться к внутриконтинентальным пресноводным водоемам.

Говоря о гигантах среди ранних мозазавров, нельзя не назвать тилозавра.

Тилозавр, пожалуй, самая известная суперзвезда среди десятков известных видов мозазавров. Однако латинское слово typo означает вовсе не морского владыку, а шишку, бугорок или желвак, поэтому в рядовых научных трудах можно встретить такие названия, как туберкулозавр или узелковатый ящер; фактически речь идет об одном и том же животном. Тилозавр был описан Отниэлем Маршем в 1872 году. Выбирая такое имя, Марш стремился подчеркнуть наличие удлиненного костного выступа на переднем конце верхней челюсти животного. Этот выступ очень напоминал таран, который устанавливали на носу древнегреческих и римских боевых кораблей; возможно, тилозавр использовал этот таран для нападения на добычу и в схватках с соперниками.

Тилозавр представлял собой высокоразвитого гигантского хищника длиной от 10 до 12,3 метра, занимавшего вершину морской пищевой цепи. В 1987 году палеонтологи обнаружили в геологическом музее Горного института Южной Дакоты окаменелые останки содержимого желудка тилозавра, в которых покоились остатки акулы, костистой рыбы, гесперорниса и одного неудачливого эгизавра. Судя по недавним находкам окаменелостей в Южной Африке, Анголе и Японии, ученые предполагают, что тилозавры также охотились на гигантских глубоководных кальмаров.

Когда меловой период вступил в свои последние двадцать миллионов лет, семейство мозазаврид вступило в эпоху своего наивысшего расцвета. Мозазавры, о которых мы с самого начала так много говорили, служат лучшим воплощением этой морской династии.

Будучи поздними мозазавридами, мозазавры обзавелись плавниками, которые эволюционировали и стали длинными и крупными, как у ихтиозавров. В отличие от ранних видов мозазавров, чьи черепа отличались гибкостью и подвижностью сочленений, эти гиганты обладали тяжелым массивом черепа и более прочной структурой, а их нижняя челюсть была плотнее подогнана, чем у прочих сородичей. На челюстях располагалось множество костных бугров с прикрепленными к ним мощными мышцами, а их зубы превосходили зубы тилозавров — они были способны одновременно насмерть пронзать жертву и разрезать плоть.