Глава 18

Что такое «ли»?

«Ли» — это название, которым племя бароку на острове Новая Ирландия в Папуа — Новой Гвинее называет человекоподобное морское животное. У этого существа голова и туловище, похожие на человеческие, но нет ног, а хвост имеет крючкообразную форму; издаваемые им звуки также напоминают человеческий голос. В племени бароку многие видели «ли», а некоторым даже доводилось его поймать.

В июне 1983 года главный редактор американского журнала «Криптозоология» Дж. Ричард Гринвелл, антрополог Рой Вагнер и географ Гейл Ремонт отправились на остров Новая Ирландия в Новой Гвинее для проведения полевой экспедиции по изучению «ли». Ниже приводится выдержка из статьи Гринвелла об этой экспедиции, опубликованной в журнале «Криптозоология»:

По прибытии на Новую Ирландию мы сразу же направились в деревню племени бароку. Все встреченные нами бароку утверждали, что «ли» определенно существует. Позже мы два-три недели наблюдали за акваторией залива Рамат, но «ли» не увидели.

Нам посоветовали отправиться в бухту Ногонг, где, как говорили, местные жители ежедневно видят «ли» на поверхности моря.

Пройдя восемьдесят километров на юг, мы добрались до бухты Ногонг. Ширина бухты составляла около четырех сотен метров, с обеих сторон возвышались скалы, вода имела бирюзово-зеленый оттенок, а на пляже кое-где ютилось несколько соломенных хижин.

Мы расспросили местных жителей о «ли». Они ответили, что ничего не знают. Позже выяснилось, что в бухте Ногонг проживает народ сусулага, на языке которого это животное называется «илка». Их описание «илки» полностью совпадало с описанием «ли», данным народом бароку: две похожие на человеческие руки по бокам туловища, два глаза на передней части головы, маленький выступающий рот, нижняя часть тела рыбья, без чешуи, кожа очень гладкая.

Судя по этим описаниям, перед нами млекопитающее. Возможно, это просто дюгонь — мне известно, что дюгони обитают в водах Австралии и Новой Гвинеи. Странно лишь то, что местные прекрасно знают, что дюгонь — это другое животное, а вовсе не «ли» или «илка». На языке сусулага дюгонь называется «нераси».

Пятого июля мы вышли в путь ранним утром, поскольку, по словам местных жителей, это животное часто появляется на рассвете и в сумерках. Солнце только показалось из-за горизонта, как мы с Вагнером уже заняли места на скалах у бухты Ногонг, а Ремонт остался наблюдать неподалеку от деревни.

Вдруг на пляже группа детей начала нам махать. Мы со всех ног бросились туда: оказалось, они наблюдали за «илкой». Я глянул на морскую гладь и успел заметить лишь черную, гладкую и продолговатую фигуру, которая дугой выпрыгнула из воды и тут же ушла обратно. Время пребывания над поверхностью составило всего две секунды. Я не разглядел ни головы, ни конечностей, ни спинного плавника, но заметил, что существо способно легко изгибаться назад — на такое не способно ни одно известное мне морское млекопитающее.

Спустя десять минут оно появилось снова, и в дальнейшем показывалось на поверхности воды на секунду-две каждые десять минут. Позже интервалы между появлениями стали сокращаться: очевидно, оно нас заметило. В какой-то момент мне посчастливилось разглядеть его прекрасный крючкообразный хвост. Вагнер поспешил нажать на спуск фотоаппарата, но из-за сильного волнения на море и большого расстояния снимки получились крайне нечеткими. Когда нас от этого чудовища отделяло пятнадцать метров, оно исчезло. Вернувшись в деревню, мы узнали, что Ремонт увидел «ли» раньше нас. К моменту нашего возвращения со скал он наблюдал за ним уже двадцать минут. Он описал его как продолговатое светло-коричневое животное без спинного плавника, которое плавало в воде с огромной скоростью, словно торпеда.

В последующие дни мы целыми днями дежурили у воды в районе бухты Ногонг, но больше нам не представилось возможности увидеть «ли» так близко и так долго. Мы натянули большую сеть между пляжем и прибрежными скалами, поймали много рыбы, но «ли» в сети не попался.

Вернувшись в Соединенные Штаты, я посетил Гавайский институт морской биологии. Там я сопоставил различные виды морских млекопитающих с «ли», но схожих животных не обнаружил. Существует всего два вида дельфинов без спинного плавника, однако их повадки и поведение сильно отличаются от «ли». Что касается тюленей, то в том регионе они вообще не водятся. Дюгони там обитать теоретически могут, но под водой они проводят лишь около минуты, в то время как «ли» поднимается на поверхность для дыхания раз в десять минут. К тому же дюгони плавают очень медленно, питаются исключительно растительной пищей и не изгибают тело, находясь у поверхности воды, тогда как «ли» способен стоять вертикально, почти образуя прямой угол.

Я советовался со многими морскими биологами, но до сих пор никто не может с уверенностью сказать, что именно мы тогда увидели. Возможно, мы открыли новый вид морских млекопитающих, а может быть, «ли» — это и есть та самая легендарная русалка. Я верю, что настанет день, когда тайна «ли» будет раскрыта.