Глава 17

В весеннее время 1883 года американец по фамилии Гордон проводил исследования в одном из заливов Флориды, и когда он поднимал якорь, то вытащил из воды мёртвое чудовище. Это разлагающееся тело чудовища достигало 12,6 метра в длину и 1,8 метра в обхвате. Оно имело змееподобную форму, узкую голову длиной около 1,8 метра, а в нижней части туловища располагались две похожие на плавники конечности. Гордон оттащил тушу чудовища к берегу, но, к несчастью, внезапно разразившаяся буря унесла её обратно в открытое море, и с тех пор её больше никто не находил.

В начале 1900 года шотландский паровой траулер Кларк Гаван возвращался из открытого моря в порт Абердин. Примерно в 1,6 километра к северу от Ротари-Хето была замечена огромная туша чудовища, преследовавшая судно. Когда капитан Барратт вышел на палубу, он увидел огромное чёрное животное, плывшее наперегонки с кораблём примерно в 450 метрах с наветренной стороны. Капитан часто видел китов, но он был твёрдо уверен, что это вовсе не кит, а доселе невиданное морское животное. Когда чудовище приподнялось из воды, его форма оказалась очень похожей на змеиную, тело было бурого цвета, а на шкуре отчётливо виднелась грубая шерсть. Экипаж бросил в него острогу, привязанную длинным канатом: первый бросок оказался мимо, но со второй попытки они наконец зацепили его спину. После этого чудовище полностью высунуло из воды переднюю часть тела и ринулось на корабль. Капитан отчётливо видел, как оно подняло голову к тому месту на судне, где хранились остроги, канаты и прочие снасти, а затем с молниеносной скоростью скрылось под водой. В тот же самый момент канаты, паруса и остроги на палубе были сметены подчистую. Матросы пришли в ужас. Чудовище стремительно исчезло в пучине и больше не показывалось.

В 1904 году немецкий военный корабль Десси зашел в залив Аронд, и примерно в 300 метрах от судна был замечен Монстр. Капитан записал в судовом журнале: Мы увидели Монстра длиной около 30 метров, с чёрной бугристой кожей и головой, похожей на голову гигантского морского дракона; вскоре он исчез. Помимо меня, это видели многие офицеры и матросы.

В 1905 году появились более достоверные данные наблюдений, поскольку в то время двое членов Британского союза зоологов воочию наблюдали морского змея у берегов Бразилии. Их звали Мейхерд Валдо и Майкл Николл.

Позднее Валдо писал: Я заметил большой плавник или, возможно, спину животного, высунувшуюся из воды. Оно было тёмно-коричневого цвета, со складчатой кожей. Возвышаясь над водой примерно на полметра при общей толщине около 1,8 метра, оно позволяло разглядеть изгибы тела под водой. Затем из воды показались большая голова и шея толщиной с человеческое тело, причём голова оказалась черепахоподобной, с глазами. Существо передвигалось из стороны в сторону весьма своеобразным образом. Его голова и шея были тёмно-коричневыми... В течение четырёх часов помимо нас двоих-зоологов этот «морской змей» был замечен и остальными членами судовой команды. Несмотря на то, что оно плыло спокойно, его скорость превышала скорость корабля и составляла по меньшей мере шестнадцать километров в час.

В 1924 году Джон Локхарт в своей книге «Таинственный океан» писал: Большинство свидетелей сходятся во мнении о ярких особенностях морского змея: это длинное змееподобное животное с чередой бугров и наростов на спине и лошадиной головой; его окраска темнее сверху и светлее снизу; при движении оно волнообразно изгибается; появляется в летний период... Оно безобидно и никогда не нападало на людей.

В ноябре 1925 года у южного побережья бразильского Натала в морских волнах было обнаружено плавающее мёртвое чудовище. Его длина составляла 4,5 метра, ширина — 1,8 метра, толщина — 0,6 метра, а по всему телу росла белая шерсть длиной около десяти сантиметров, из-за чего казалось, будто оно накрыто огромной овечьей шкурой. На одном конце туловища находилось круглое узелкообразное образование, напоминающее голову, однако рта, глаз и ушей разглядеть не удавалось, как не было видно ни ног, ни плавников, ни щупальцев. Местные жители не смогли определить, чьё это мёртвое тело, и не осмеливаясь к нему прикасаться, пустили его по воле течений.

В 1934 году члены экипажа роскошного лайнера «Мавритания», следовавшего по атлантическому маршруту в Карибском море, также несколько раз замечали морского змея.

30 декабря 1947 года стояла ясная погода, и греческий пароход «Санта-Клара» совершал переход по Атлантике вдоль североамериканского побережья. Стоявший у руля капитан вдруг громко закричал: Чудовище! Трое человек одновременно увидели, как всего в десятке с лишним метров от носа корабля показалась гигантская голова животного, очень похожая на змеиную. Следом обнажились части тела, также напоминавшие змею: кожа имела тёмно-бурый оттенок, гладкую и лишённую волос поверхность, при этом никаких плавников или иных выростов заметно не было. В мгновение ока судно протаранило это чудовище, разрубив его пополам; передняя часть длиной около одиннадцати метров ушла под воду, а окружающая вода мгновенно окрасилась в алый цвет от крови монстра. Преодолев некоторое сопротивление, оно наконец скрылось вдали за кормой.

В 1951 году в заливе Херриот канадской провинции Британская Колумбия рыбаки обнаружили серо-зелёное чудовище длиной около двенадцати метров, спина которого была покрыта колючими плавниками длиной около тридцати сантиметров. Извивая своё серо-зелёное тело, оно проплыло через весь залив, а затем с поразительной скоростью устремилось вдаль.

В 1961 году близ пролива Дандженесс в американском штате Вашингтон семья местных жителей во время прогулки по берегу увидела плывущее в морской воде чудовище. Его туловище было тёмно-коричневого цвета и покрыто бросающимися в глаза крупными оранжевыми узорами в виде сетки, шея достигала двух метров в толщину, на теле выделялись три горба, а на затылке и шее развевалась длинная грива.

Весной 1978 года китобойное судно совершало плавание в юго-западной части Тихого океана, когда два матроса заметили плывущее примерно в 70 метрах по правого борту животное. Его очертания сильно напоминали спинной плавник кашалота, однако отличались по цвету, к тому же на них виднелось множество светлых полос. Когда китобой приблизил своё судно примерно на 50 метров, над поверхностью воды стала появляться всё большая часть этого чудовища, и среди пенящихся волн показалась невиданная доселе голова животного. Эта громадная голова длиной от полутора до двух метров с раскрытой пастью возвышалась над водой примерно на полтора метра, на шее залегали глубокие складки, а глаза размером с небольшое блюдце смотрели по сторонам. При его движении за кормой расходились две полосы следов из мелких водоворотов, в то время как от китообразных остаётся лишь один след, благодаря чему моряки пришли к выводу, что это не кит, а какое-то неизвестное водяное чудовище.

В январе 1984 года, в воскресный рассветный час, инженер-механик из американского города Беллингем Джим Томпсон ловил лосося на каяке в восьми километрах от городской черты Ванкувера, как вдруг примерно в 60 метрах от него на поверхности воды показалось живое существо. Его длина составляла около шести метров, ширина — примерно 0,6 метра, шея имела нежно-бурый оттенок, на голове красовались мясные бугорки, похожие на короткие рожки жирафа, большие уши свисали вниз, а пасть была чёрной и слегка заострённой. Томпсон записал, что это чудовище сочетало в себе робость и любопытство: завидев его, оно выглядело крайне удивлённым и, стремясь поскорее удалиться, стремительно поплыло прочь, совершая телом энергичные движения вверх-вниз и демонстрируя невероятную проворность.

Согласно записям, в водах Северной Атлантики, у побережья Южной Африки, в акватории Бразилии, в Карибском море, у японских берегов, в Тонкинском заливе на юге нашей страны, в индонезийских водах, российских морях и в южной части Тихого океана возле Новой Зеландии проходящие мимо рыболовецкие и пассажирские суда не раз оставляли подобные свидетельства, неизменно обнаруживая следы пребывания монстров. Отчёты капитанов и рассказы матросов свидетельствуют о том, что существует преимущественно два основных типа внешнего вида монстров: одни очевидцы утверждали, что они похожи на огромных морских змей, другие — на Плезиозавров... Тем не менее, поскольку подобные зрелища достаются на долю лишь единиц, а живых монстров до сих пор никому не удавалось поймать, люди, привыкшие к традиционным взглядам, по-прежнему отказываются верить в их существование. Ожидания нового появления монстров вполне обоснованы, ведь океан — это колыбель жизни, а все существующие на Земле животные делятся на двадцать шесть типов, и представителей каждого из основных зоологических типов можно отыскать в морских глубинах. Очевидно, что двухсотлетняя история записей о морских чудовищах уж точно не является пустой болтовней. По результатам расследований, морская акватория южной части Тихого океана к востоку от Новой Зеландии как раз представляет собой зону встречи холодных антарктических течений с тёплыми водами, движущимися с севера на юг; при температуре воды около 10 градусов Цельсия содержание кислорода здесь в пять раз выше, чем в остальных районах Тихого океана, а обилие планктона создаёт поистине идеальные условия для выживания. Согласно сообщениям, один рыбак из окрестностей новозеландского Веллингтона, а также рыбаки с судна Дайхати Фудзимару из японского порта Яидзу подтвердили, что действительно видели монстров неподалёку от Новой Зеландии.

Стоит также отметить, что на таких изолированных от материков крупных островах, как Новая Зеландия, Австралия, Мадагаскар или Галапагосский архипелаг, обитает множество эндемичных животных, многие из которых являются потомками доисторических существ; эти организмы развивались собственным путём, независимо существовали на протяжении десятков миллионов лет и благополучно дошли до наших дней. Почему же мы не можем рассчитывать на то, что какое-нибудь доисторическое животное способно объявиться в куда более благоприятных условиях океана?

В последние десятилетия исследования морских чудовищ постепенно набирают обороты. Группа учёных и заинтересованных лиц учредила «Международное общество криптозоологии», сосредоточив усилия на изучении и подтверждении загадочных явлений в живой природе. Это общество внесло изучение морских чудовищ в список приоритетных научных задач. В 1968 году бывший президент «Международного общества криптозоологии», французский зоолог Бернар Эйвельманс, выпустил в свет книгу «По следам морских чудовищ», в которой собрал более пятисот случаев встреч с морскими монстрами со всего мира, описанных матросами, учёными и непрофессионалами. Эта работа заслуженно признана классическим трудом, обязательным к прочтению для каждого исследователя неизведанных чудовищ. Океанолог из Колумбийского университета Пол Леблан и биолог Джон Зайберт состоят членами «Международного общества криптозоологии», на протяжении многих лет рука об руку занимаясь изучением морских монстров. В 1973 году они представили Колледжу океанографии Колумбийского университета отчёт, в котором перечислили тридцать три случая обнаружения морских чудовищ в прибрежной полосе между Аляской и Орегоном, зафиксированных начиная с 1812 года. По их мнению, этот регион прекрасно подходит для поисков морских монстров, поскольку здесь полно окутанных туманом заливов, изобилующих пищей и нетронутых человеческой стопой, где как раз могут укрываться диковинные морские гиганты. Они также подчёркивали, что раскрыть тайну морских чудовищ силами отдельных людей или небольших групп чрезвычайно трудно, ведь сообщения о подобных находках поступают лишь раз-два в год, и можно всю жизнь просидеть на берегу у моря в ожидании неизвестного плавающего животного и так ничего и не увидеть.