Глава 16

Издавна ходили легенды о том, что в океанских глубинах обитают таинственные Монстры. Одни говорили, что эти Монстры представляют собой гигантских морских зверей, похожих на змей, другие — что они напоминают огромных рептилий, а третьи утверждали, что это нечто вроде динозавроподобных рыб.

Первыми, кому стало известно о существовании морских чудовищ, были свирепствовавшие и бесчинствовавшие в прежние времена на просторах Северного моря пираты. Они украшали носы своих кораблей головами таких чудовищ, чтобы отгонять злых духов и наводить страх на людей, из-за чего морские звери приобрели ещё более таинственный ореол.

Ещё в IV веке до нашей эры древнегреческий философ Аристотель писал в своих трудах: «Моряки, плававшие вдоль побережья, рассказывали, что видели множество коровьих костей — все они были сожраны морскими змеями. А когда их корабли продолжили путь, они сами подверглись нападению морских змей». Во многих последующих трудах фиксировались подобные сюжеты.

В 1734 году моряк по имени Ханс Эгеде во время плавания их корабля из Норвегии в Гренландию вблизи наблюдал Монстра: с острой головой, длинной шеей, туловищем толщиной с большой бочонок и извивающимся, словно змея... Он тут же зарисовал эскиз этого Монстра. Как только этот рисунок был опубликован, он произвел настоящий фурор, и люди дали чудовищу имя sea serpent, что означает «морская змея». Можно сказать, что это было одно из самых ранних доказательств существования Монстров.

Впоследствии случаев обнаружения Монстров становилось всё больше. В судовых журналах военных кораблей многих стран мира сохранились записи об их обнаружении. На сегодняшний день насчитывается уже более тысячи таких записей, включая бортовые журналы, письменные отчёты и эскизы, составленные капитанами и командирами кораблей для правительств своих стран. Те же, кто верил, что в океане обитают Монстры, в большинстве своем являлись моряками из разных государств, причём многие из них видели Монстров собственными глазами. Они называли Монстров «морскими змеями» или «морскими драконами».

В августе 1817 года в гавани американского штата Массачусетс, всего в ста тридцати с лишним метрах от причала, появилась морская тварь. Её длина составляла около сорока с лишним метров, а толщина туловища — всего тридцать-сорок сантиметров. Тогда её приняли за большую морскую змею, и свидетелей было множество.

3 августа 1819 года, около трёх часов дня, два американских рыбака шли по берегу в штате Массачусетс, как вдруг гладкая водная гладь заволновалась. Не понимая, в чём дело, они торопливо подняли головы и посмотрели на море. К их величайшему изумлению, на поверхности воды показалась огромная змеиная голова. Прожив у моря всю жизнь, они никогда прежде не видали столь гигантской змеиной головы. Голова эта сверкала маленькими зеленоватыми глазками и покачивалась из стороны в сторону, поднимая всё возрастающие волны, а бесчисленные рыбы в панике метались во все стороны под водой. Вскоре чудовище полностью выплыло на поверхность. У этой твари оказалась длинная шея, широкое туловище, тёмно-бурая кожа и бесчисленные зубчатые наросты на спине. Общая длина этого чудовища составляла примерно двадцать четыре — двадцать семь метров. Оно быстро плыло в морской воде, и местное китобойное судно даже выстрелило в него, причём попало в цель. Удивительно, но оно, казалось, вовсе не пострадало, однако его разозлило недружелюбное поведение китобойцев, и оно стремительно бросилось на судно. К счастью, столкновения не произошло. По оценкам очевидцев, морская тварь плавала быстрее кита. Рассказы об обнаружении подобных морских чудовищ тогда широко ходили по побережью американских штатов Массачусетс и Мэн, причем в этот раз очевидцев насчитывалось более трёхсот человек, что делает данный случай самым массовым.

15 мая 1833 года британский полковник Салливан и несколько других офицеров на яхте отправились из гавани канадского Галифакса порыбачить на лосося в открытом море. Когда офицеры с азартом палили по стаям дельфинов с одного борта яхты, кто-то внезапно громко закричал. Обернувшись на зов, все увидели, что по другую сторону яхты, примерно в ста тридцати пяти метрах, из воды показалось чудовище. Его шея длиной около 1,8 метра была бурого цвета, с узором из неровных белых полос. Голова на вершине шеи была изогнута и выдавалась вперёд, свободно двигаясь вверх-вниз и из стороны в сторону, а плавало оно точь-в-точь как змея. Полковник Салливан написал в своём рапорте: «Это происшествие совершенно достоверно и отнюдь не является галлюцинацией, мы чрезвычайно счастливы, что смогли узреть настоящего морского монстра».

Однажды в 1848 году британский военный корабль «Дедалус» следовал в примерно пятистах километрах к югу от самой южной точки Африки, когда вахтенный вдруг громко закричал: «Смотрите! Сбоку от корабля какая-то странная штука!» Все, от капитана до матросов, выбежали на палубу.

В двухстах метрах от корабля проплывало поразительное чудовище, приподняв над водой шею и голову длиной почти в два метра. Капитан тщательно изучил форму Монстра в подзорную службу — ничего подобного члены экипажа «Дедалуса», годами бороздившие моря, прежде не видели. Капитан подробно занёс события того дня в судовой журнал, а по возвращении в Англию доложил о случившемся в британское Адмиралтейство. Судя по выводам очевидцев, записанным в отчёте, длина Монстра составляла около восемнадцати метров.

20 сентября 1848 года американское парусное судно «Дафна» под командованием капитана Хендерсона плыло в водах на 4 градусах 11 минутах южной широты и 10 градусах 15 минутах восточной долготы. Стояла изнуряющая жара, матросы работали в поте лица. Внезапно в воде чуть более чем в тридцати метрах от судна показались голова и шея чудовища, похожего на гигантскую змею. Его сверкающие глаза уставились прямо на «Дафну». Вскоре и тридцатиметровое тело тоже обнажилось на поверхности моря. Опасаясь нападения, матросы от страха побелели как полотно. Лишь капитан сохранил невозмутимое хладнокровие и тут же приказал корабельной артиллерии открыть огонь по чудовищу. Тело твари яростно затряслось из стороны в сторону, и она скрылась со скоростью около двадцати семи километров в час.

Утром 13 января 1851 года американский китобоец «Моногахела», совершавший переход через экватор в Южной Атлантике, внезапно заметил взволнованные перед судом волны: на поверхности воды то появлялось, то исчезало чёрное чудовище. Тело Монстра было толстым и длинным, а голова напоминала змеиную. Вскоре большая часть его туловища высунулась из воды, и оно, извиваясь, издавало какие-то ухающие звуки. Капитан отдал приказ канонирам открыть огонь, и первый же снаряд поразил чудовище, а следом за ним попал и второй. Монстр, увлекая за собой гарпун, стал погружаться всё глубже; тросы цепляли один за другим, и они всё уходили вниз. Спустя более чем десять часов канаты замерли, и матросы тут же принялись с помощью лебедки подтягивать их наверх. Когда чудовище выплыло на поверхность, команда лишилась дар речи! Это был невиданный ими ранее Монстр: длиной около тридцати трёх метров, с толщиной шеи около пяти с половиной метров, обхватом груди около семи метров и толщиной туловища в самом широком месте около пятнадцати метров. Голова у него была плоской, покрытой морщинами, хвост — сужающимся к концу, спина — чёрной, а посередине брюха тянулась продольная белая полоса. Имелись похожие на китовые дыхала, четыре плавника, и по признакам можно было определить, что это самец. Матросы отрубили чудовищу голову и, открыв пасть, обнаружили девяносто четыре острых зуба размером с большой человеческий палец. Под кожей у него залегал толстый, подобный китовому, слой жира толщиной около семнадцати сантиметров, а вытопленное из этого жира масло было чистым и прозрачным, как вода. Вся команда потратила три дня на разделку туши, после чего капитан переправил жир этого Монстра в Америку на другом попутном китобойном судне, а сам экипаж продолжил охоту на китов в Северной части Тихого океана, откуда им уже было не суждено вернуться. Лишь осенью 1853 года русское рыболовецкое судно обнаружило обломки потерпевшего крушение китобойца неподалёку от Атки в районе Алеутских островов. Море вздымалось огромными волнами, брызги летели во все стороны, но Монстр мёртвой хваткой вцепился в добычу, переломав кашалоту ребра, причем издаваемый при этом звук казался перепуганным матросам пушечным выстрелом. Вскоре чудовище вместе с кашалотом погрузилось в пучину и больше не появлялось. Позже, опираясь на отчёты капитана Джорджа и матросов, некоторые предположили, что этим Монстром был гигантский кальмар. Однако другие возражали, что животное с восемью щупальцами вроде кальмара совершенно не похоже на описанный облик чудовища, к тому же, какими бы огромными ни были кальмары, их щупальца не обладают силой, способной переломать ребра гигантскому киту.

2 июня 1877 года британская военно-морская яхта «Осборн» совершала плавание по Средиземному морю. Около пяти часов вечера при ясной погоде, штиле и отличной видимости офицеры осматривали окрестности в подзорные трубы и вдруг заметили гигантского монстра длиной в несколько десятков метров. На его спине красовался спинной плавник высотой от четырёх с половиной до шести метров, кожа была гладкой, а головой и пастью он напоминал южноамериканского муравьеда. Он неспешно и беззаботно плыл по волнам. Очевидец, лейтенант Нейс, тут же зарисовал его в своём блокноте. По визуальной оценке лейтенанта Нейса, видимая часть Монстра над водой составляла около пятнадцати метров, что, по его расчётам, равнялось трети общей длины тела.

29 августа 1878 года американский патрульный корабль «Дрифтер» бросил якорь неподалёку от мыса Райс у мыса Доброй Надежды. Стояла безоблачная погода, море было гладким, как зеркало, и матросы спасались от жары в тени парусов. В этот момент примерно в трёхстах шестидесяти метрах от судна из воды поднялся шестоподобный Монстр, вытянувшись вертикально вверх, после чего качнулся вперёд и скрылся под водой. Изумленные и взволнованные матросы продолжили наблюдение, ожидая его нового появления. И действительно, тридцать минут спустя Монстр снова выплыл на поверхность, и обнажающаяся часть тела становилась всё длиннее, достигнув примерно двенадцати метров. На его спине виднелся спинной плавник длиной более четырех с половиной метров. Примечательно, что у Монстра не было заметно ни ушей, ни рта, а хвост не показывался наружу — моряки предполагали, что над водой торчала его хвостовая часть, в то время как голова оставалась в воде.