Глава 9

Брайан Ньютон в своей книге Чудовища и люди живо описал случай с немецкой подводной лодкой U-28, которая в 1915 году торпедировала британский пароход Иберия. Когда Иберия шла ко дну, под водой произошел мощный взвод. Командир немецкой подводной лодки Георг Гюнтер Фрайхерр фон Форстнер и члены его экипажа с изумлением увидели, как в воздух выбросило огромное морское чудовище. Очевидцы из числа немецких моряков рассказывали, что оно было длиной по меньшей мере восемьнадцать метров, внешне напоминало громадного крокодила, но при этом обладало четырьмя перепончатыми лапами и заостренным хвостом.

Аристотель (384–322 гг. до н.э.) писал в своей Истории животных: В Ливии змеи достигают огромных размеров. Моряки, проплывавшие вдоль побережья, утверждали, что видели множество костей животных, которые, по их мнению, были проглочены змеями. Более того, когда они продолжали путь, те змеи нападали на них: они взбирались на трехпалубные суда и опрокидывали их. Ливий (59 г. до н.э. — 17 г. н.э.) описывал гигантское морское чудовище, которое наводило ужас даже на бесстрашные римские легионы во время войн. В конце концов чудовище было уничтожено тяжелыми метательными машинами и катапультами римлян, которые официально состояли на вооружении для покорения обнесенных стенами городов.

Плиний (23–79 гг. н.э.), автор Естественной истории, упоминал, что один из греческих отрядов, совершавших экспедицию по приказу македонского царя Александра, подвергся нападению нескольких девятиметровых морских змей в Персидском заливе.

Хотя подобные змееподобные существа вполне могли быть огромными, быстродействующими и сильными чудовищами, все они меркнут перед чудовищем, о котором сообщил австралийский водолаз, вернувшийся из Южной Тихого океана. В 1953 году этот австралийский водолаз, используя новейшее на тот момент оборудование, совершал рекордное погружение. Примерно четырехметровая акула следовала за водолазом по пятам; кружась и опускаясь прямо над ним, она казалась весьма любопытной, но не нападала. Водолаз доплыл до рифа и остановился. Под рифом зияла огромная глубокая расщелина, казавшаяся бесконечным провалом, уходящим в неизвестный мир мрака. Он не собирался погружаться глубже и просто оглядывался по сторонам рядом с рифом. Акула находилась примерно в девяти метрах от него и чуть выше — на расстоянии около шести метров.

Внезапно вода стала ледяной, и из огромной черной дыры под рифом выплыло чудовище. Водолаз описывал его как плоский предмет темно-коричневого цвета размером с футбольное поле, который очень медленно сжимался. Оно проплыло мимо него и рифа. В тот момент он замер на месте, и акула тоже не шевелилась — возможно, из-за холода, который чудовище принесло из глубокой пещеры, а возможно, из-за крайнего ужаса (если мозг акулы вообще способен испытывать подобные чувства). Напуганный водолаз увидел, как это живое подобие огромного одеяла схватило акулу. Та бесполезно пыталась вырваться, после чего пошла ко дну вместе с чудовищем. Водолаз продолжал смотреть до тех пор, пока оно не скрылось в темноте. Постепенно температура воды вернулась в норму, и он благополучно и счастливо вернулся на поверхность.

Каким же на самом деле может быть морское чудовище? Существует ли универсальная теория, объясняющая все подобные явления? Быть может, мы ищем лишь несколько частных гипотез, подходящих под разные случаи наблюдений. Первое и самое правдоподобное объяснение заключается в том, что мы имеем дело с животными, пережившими более ранние эпохи, либо с мутировавшими потомками выживших видов, которые пошли по иному пути эволюции. Мир, в котором мы живем, огромен, а его озера и океаны настолько глубоки, что в них легко может поместиться бесчисленное множество огромных и загадочных чудовищ, которых люди никогда не видели. Области неизвестного еще не до конца исчезли, и мы до сих пор знаем о морских глубинах меньше, чем о поверхности Марса.

Более смелые предположения могут привести к вероятности того, что морские чудовища чужды не только нам, сухопутным обитателям, но и всей Земле в целом. Морские чудовища таких размеров нуждаются в космических кораблях куда больших, чем те, на которых люди летали на Луну. Разумеется, габариты вряд ли станут непреодолимым препятствием для межзвездных путешествий. Многие древние народы поклонялись богам воды, и порой задумывающиеся о судьбах мира историки задаются вопросом: не прибыли ли эти демонические полуводные создания из каких-то иных миров, быть может, оставив в самых глубоких и укромных уголках океанов своих скакунов, питомцев или потомство?

Как писал епископ города Берген Эрик Понтопидан в своей книге Естественная история Норвегии, изданной в 1755 году:

Если бы допустить такую возможность, что океанские воды можно осушить и что они по какой-то невероятной случайности схлынут до дна, перед нашими глазами предстало бы неисчислимое множество самых необычайных и поразительных морских чудовищ — созданий, о которых мы не имеем ни малейшего представления. Люди вечно спорят о существовании морских животных, причем некоторые считают их выдумкой, однако подобное зрелище мгновенно подтвердило бы истинность многих гипотез об обитателях океана.