Глава 8

Тайна рогатой ящерицы

Тело рогатой ящерицы очень похоже на жабье, поэтому её также называют рогатой жабой, однако на самом деле она является ящерицей и находится в более близком родстве с игуанами. Её длина составляет примерно от 7,5 до 12,5 сантиметров. Поскольку её туловище покрыто панцирем и усыпано шиповидными чешуйками, а на задней части головы над обоими глазами располагаются восемь лучеобразно расходящихся острых шипов, при этом поверхность тела покрыта грубыми чешуйчатыми шипами, она и получила название рогатой ящерицы. Форма тела рогатой ящерицы плоская, туловище овальное; голова относительно короткая, с округлым концом, её ширина и высота практически равны; шея толстая и короткая; конечности тоже короткие; хвост не слишком длинный, широкий у основания и заострённый на конце, он не так легко отрывается для спасения от врагов, как у других ящериц. Голова рогатой ящерицы красновато-бурая, нижняя часть жёлтая, с легкими бурыми крапинками.

Тыльная сторона тела рогатой ящерицы имеет тёмно-песочный или светло-желтый цвет, по бокам горла находится по одному крупному пятну того же цвета, что и пятна на спине, а шипы имеют бурую окраску. Хотя её внешний вид весьма свиреп, а короткие шипы по всему телу кажутся острыми, на самом деле всё это — лишь разновидность маскировки, которая используется главным образом для защиты и не выполняет атакующих функций.

Рогатая ящерица обитает исключительно в пустынях юго-запада США — в Калифорнии, Техасе, а также в Мексике, и главным образом селится на сухих песчаных равнинах. Её тело способно передвигаться вперёд, а чешуйчатые шипы могут словно мотыга раскапывать песок и нагребать его на спину, после чего ящерица зарывается в песок, оставляя снаружи только голову для отдыха или выжидания насекомых-добычи. В ноздрях рогатой ящерицы имеется перепонка, которая предотвращает попадание песка в носовую полость. Она является хладнокровным животным: днём, когда солнце палит особенно сильно, ей необходимо прятаться от зноя под слоем песка, а ночью, когда становится прохладно, ей также нужно укрываться в песчаной почве для поддержания температуры тела. Она выходит наружу для активности и поиска пищи только при благоприятной температуре.

Рогатая ящерица способна свободно жить в пустынных районах благодаря наличию у неё трех защитных средств от неприятелей. Её первое средство — это отличная покровительственная окраска, а также способность к мимикрии. Мимикрия заключается в том, что животное использует форму, узоры или цвет, чтобы уподобиться другому животному, растению или объекту окружающего природного мира, защищая себя таким образом от вреда и нападений. Поскольку окраска тела рогатой ящерицы в точности совпадает с цветовой гаммой пустынной среды, а шипы на её теле выглядят совершенно как сухие колючки растений, свирепым крупным рептилиям, птицам и млекопитающим крайне трудно её обнаружить, благодаря чему вероятность подвергнуться нападению врагов значительно уменьшается. Если приближается враг, она немедленно начинает покачивать телом из стороны в сторону и стремительно зарывается в песок: сначала опускает голову и внедряет её вниз, а затем начинает вилять хвостом, пока целиком не скроется под землей. Вскоре она снова высовывает наружу голову, чтобы осмотреть обстановку вокруг. Если враг уже удалился, она вновь выползает из песка. Эта способность не только помогает ей справляться с неприятелями, но и позволяет вводить в заблуждение добычу — ей достаточно просто оставаться на месте и ждать, пока еда сама придет к ней в пасть, чтобы одним махом проглотить потерявших бдительность жертв.

Пищей рогатой ящерицы служат главным образом муравьи и другие насекомые. Она редко пьет воду и очень устойчива к засухе, получая влагу в основном из пищи или утоляя жажду росой. Шипы в задней части её головы крупные и острые, а тело и хвост также усыпаны шипами; эти шипы служат не только для самообороны, но и обладают удивительным свойством: стоит погрузить ящерицу в воду, как жидкость попадает в углубления между маленькими шипиками, затем через тамошние щели проникает в поры на коже и направляется к голове. Возле уголков её рта имеются небольшие мешочки для сбора влаги, где вода и хранится. В случае наступления засухи и нехватки воды ей достаточно лишь слегка пошевелить челюстью, чтобы из мешочков показались капли воды.

Второе средство защиты рогатой ящерицы — это множество чешуек, покрывающих всё её тело. Каждая из этих острых и твердых чешуек напоминает миниатюрный кинжал и служит важным оборонительным оружием. Когда свирепая гремучая змея бросается на рогатую ящерицу и вцепляется ей в голову, пытаясь проглотить её целиком, она нередко оказывается крепко пронзена в горло кинжаловидными чешуйками на шее ящерицы.

В этот момент гремучая змея испытывает сильнейшую боль, но выплюнуть жертву из пасти уже не может, поскольку направление, в котором торчат чешуйки, противоположно тому направлению, куда змея пытается её исторгнуть. В конце концов гремучая змея неизбежно погибает от потери крови.

Третье средство самообороны рогатой ящерицы весьма необычно и обычно применяется лишь в самых критических ситуациях, когда решается вопрос жизни и смерти. Дело в том, что некоторые хищные звери весьма хитроумны: они, по-видимому, осознают опасность кинжаловидных чешуек на теле ящерицы и часто не пытаются укусить её пастью, а стараются разорвать когтями, чтобы умертвить, а уже затем съесть. Столкнувшись с подобными обстоятельствами, рогатая ящерица начинает жадно вдыхать воздух, быстро раздувая свое туловище, после чего сосуды в углах её глаз лопаются, и из глаз внезапно брызжет струя багрово-красной крови на расстояние от одного до двух метров. Враг неизбежно приходит в крайнее смятение и пугается этого внезапного кровавого фонтана, а рогатая ящерица получает возможность воспользоваться моментом и скрыться без следа.

Открытие этого третьего способа самообороны рогатой ящерицы потребовало немало труда, поскольку в обычных условиях она крайне редко прибегает к нему для спасения от врагов. Внешне рогатая ящерица выглядит довольно мирным существом, поэтому в местах её естественного обитания люди нередко занимаются её искусственным разведением, и она стала излюбленным домашним питомцем местных жителей. Тем не менее ходили слухи, будто кое-кто видел, как это животное способно выстреливать из глаз длинными струями крови, и что человек, пораженный таким «чудовищным оружием», якобы умирает. Впрочем, большинство людей считало это не более чем россказнями из области сказок и суеверий.

Чтобы подтвердить или опровергнуть утверждения о способности рогатой ящерицы плеваться кровью, многие ученые приступили к проведению экспериментов. Некоторые исследователи пришли к выводу, что рогатая ящерица действительно способна изрыгать из глаз ярко-красную жидкость, очень похожую на кровь, и её целью очевидно является защита, однако ящерицы, обладающие способностью «плеваться кровью», составляли лишь пять процентов от общего числа подопытных экземпляров — иными словами, лишь очень немногие особи владели этим искусством. Другие ученые занимались изучением подобного поведения ящерицы, а также его связи с полом, временем года, температурой и прочими факторами, однако не добились каких-либо дальнейших результатов.

Недавно американские исследователи обнаружили, что выращиваемая ими жёлтая гончая собака регулярно заставляет рогатую ящерицу брызгать кровью из глаз, причем такая реакция возникала в ответ на угрозу со стороны именно этой сторожевой собаки, независимо от времени суток, будь то день или ночь, а также от температуры воздуха. В то же время различные попытки людей напугать ящерицу экспериментальными методами не приводили к выделению крови. Исходя из этого, специалисты пришли к выводу, что поведение рогатой ящерицы, связанное с «выбрызгиванием крови», можно охарактеризовать как особую «защиту от собак», и планируют в дальнейшем провести эксперименты с другими естественными врагами рогатой ящерицы в дикой природе, такими как лисицы и волки.