Трое братьев ненадолго присели вместе, чтобы перевести дыхание, но отдыхать было нельзя: Император Клинка шёл по их следу. Передышка оказалась короткой.
Чхон У Сон, второй из Пятёрки Крайних, подтолкнул братьев и поднялся.
— Пойдём. Если останемся здесь дольше, будет опасно.
В этот момент третий, опираясь на меч, с трудом поднялся на ноги и спросил:
— Второй брат. Если ты умрёшь вот так, тебе будет обидно?
— С чего вдруг такой вопрос? Здесь никто не умрёт, так что не спрашивай.
— Просто любопытно. Ответь.
На лице Чхон У Сона появилась слабая улыбка.
— Я не жалею. Мы даже напали на форпост Муримского союза и вдоволь повеселились, разве нет?
Младший, наблюдавший за ними, рассмеялся и вступил в разговор:
— Нет же. Это всё сделала Чудовище Инь.
— Что ты несёшь? Я всё время был рядом с ним. В любом случае, я оставил своё имя в мире мурима, так что не жалею.
Чхон У Гык, задавший вопрос, мягко улыбнулся.
— Тогда быстрее уходи, второй брат.
Чхон У Сон снова пошёл впереди, прорубая дорогу. Деревья стояли так густо, что использовать навык лёгкости нормально было нельзя. Если только они не могли прыгать и ходить по воздуху, приходилось рассекать заросли, пробивая путь.
Скри-и! Скри-и!
Они безрассудно продвигались почти целый дневной переход.
Младший, шедший позади с раненым видом, спросил:
— Братья. Если бы с нами был старший, смогли бы мы свалить того парня?
Чхон У Сон ответил без колебаний:
— Нет. Как бы ни злило, он оказался куда сильнее, чем мы представляли.
— Тогда как мы ему отомстим?
— Старший найдёт способ. Сейчас сосредоточимся только на том, чтобы выжить.
Но вопреки этим словам всё было не так просто: третий мало-помалу отставал. Рана ноги оказалась хуже, чем они думали.
С течением времени их темп замедлялся, а сердца чернели от тревоги. Кровавые следы и срубленные ветви оставляли очевидный путь. Такими темпами их поимка была лишь вопросом времени.
Чхон У Гык остановился с мрачным лицом.
— Похоже, я дальше не смогу. Идите первыми.
— Что ты говоришь? Ты пойдёшь с нами, третий брат.
Младший попытался поддержать его, но Чхон У Гык оттолкнул его руку.
— Из-за меня вы оба окажетесь в опасности. Уходите, быстро!
— Я тебя не брошу. Я понесу тебя.
Но одной волей всего не решить. Чхон У Сон уже был тяжело ранен, прорубая путь, а Чхон У Джин едва держался на ногах.
Чхон У Гык, понимая это, уставился на младшего так, будто сейчас ударит, если тот не уйдёт.
— Ты...
Младший не отступал.
Время уходило, и Чхон У Сон больше не мог стоять в стороне. Нужно было решать.
— Третий прав. Пойдёшь с нами.
— Хён...
С покрасневшими глазами Чхон У Джин посмотрел то на одного, то на другого брата. Но что он мог сделать?
Чхон У Сон схватил его за плечо и потащил.
— Времени нет, так что быстро следуй.
— Ух.
Чхон У Джин отвёл взгляд, сдерживая готовые пролиться слёзы. Он не хотел, чтобы оставшиеся позади братья видели, как он плачет. И Чхон У Сон, уходящий так холодно, тоже не мог чувствовать покоя.
— Мы пойдём первыми. Отдохни немного и потом догоняй.
— Хорошо. Не беспокойтесь обо мне — идите вперёд. Я скоро догоню.
Что ещё нужно было говорить? Те, кто мог выжить, должны были жить. Только так появится шанс на месть. Они лишь кивнули друг другу, показывая, что понимают чувства друг друга.
«Прости, младший брат».
Больше колебаться было нельзя. Чхон У Сон схватил младшего за руку и начал двигаться.
Оставшись один, Чхон У Гык прислонился спиной к дереву. Усталость ясно читалась на лице.
— Чёртовски хороший день, чтобы умереть, да?
Запах свежей травы и дерева, прохладный ветер, щекотавший кожу, — всё казалось болезненно приятным. Он старался впитать мир целиком; почему-то чувствовал, что этот миг может стать последним.
Наконец его взгляд твёрдо остановился на направлении, куда ушли братья.
«Не оглядывайтесь и обязательно выберитесь».
На лице Чхон У Гыка появилась слабая, почти незаметная улыбка, но продержалась лишь мгновение. Вдруг его выражение застыло.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Встревоженные птицы взлетели. Откуда-то приближалась чудовищная убийственная аура, всё сильнее, пока не перехватила дыхание.
— ...дерьмо.
Было ясно: пришёл Император Клинка. Чхон У Гык сжал меч и медленно поднялся. Он собирался выиграть столько времени, сколько сможет.
Тем временем двое других братьев отчаянно бежали по лесу, молчаливые и погружённые в горе оттого, что оставили третьего. После того как они какое-то время молча продвигались вперёд, сзади раздался крик.
[Кра-а-ак!]
Это явно был голос третьего.
Младший, Чхон У Джин, дрожащим голосом сказал:
— У-У Гык-хён!
— Этот проклятый сын...
Но крики не ограничились одним. Немного спустя ещё один жалкий вопль разорвал воздух, такой сильный, что, казалось, отозвался на многие ли.
[Кра-а-ак!!!]
Не убить сразу, а причинять боль — очевидно, чтобы выманить их. Чхон У Сон прекрасно это понимал. Как можно оставаться спокойным, слыша крики брата? Рука, державшая меч, дрожала.
— Младший брат.
— Да, второй хён.
— Если так продолжится, нас скоро тоже поймают и убьют.
На лице Чхон У Джина читался не страх, а свирепая решимость.
— Я знаю.
— С этого места разделимся. Так хотя бы один из нас сможет выжить и добраться до старшего.
— ...Да.
— Ты иди прямо. Я пойду направо. Быстро!
Они одновременно бросились в разные стороны, но выражение Чхон У Сона было зловещим: глаза налились кровью от ярости. Он крепче сжал меч.
И вдруг, без предупреждения, изменил направление и побежал обратно, откуда они пришли.
«Третий, продержись немного. Я иду...»
Топ-топ-топ!!
Чхон У Сон с мечом в руке мчался как безумный. Подлесок рвал одежду и царапал кожу, но ему было всё равно.
После бешеного рывка впереди снова показалась фигура третьего. Старик с белыми волосами топтал спину третьего, лежащего ничком. Конечностей младшего брата нигде не было видно; плоти осталось едва достаточно, чтобы он мог кричать.
Он открыл рот умирающим голосом:
— ...В-второй хён.
Увидев брата в таком виде, Чхон У Сон потерял рассудок от ярости.
— Сукин сын!
Тат-тат!
Он бросился на Императора Клинка всем, что у него было. Шанс был один. Вылетев перед Императором Клинка, он закрутился в воздухе, как волчок.
Ууууш!
Это была смертельная техника убийства, которую он оттачивал всю жизнь. Его клинок, наполненный синей аурой, неумолимо устремился к Императору Клинка.
Но Император Клинка даже не дрогнул; он просто сдвинул клинок, который держал в одной руке. Два оружия столкнулись лоб в лоб.
Скрежет!
Лезвие меча Чхон У Сона сломалось. Как его раненое тело могло выдержать тяжёлый клинок Императора Клинка? Это был последний, безвозвратный удар — продолжения не будет.
Словно ожидая этого, левая рука Императора Клинка с глухим звуком схватила его за горло.
— Гух!
Император Клинка без выражения смотрел на беспомощного Чхон У Сона.
— Не вини этого старика. Всё это последствия ваших собственных поступков.
— Птуй!
Чхон У Сон плюнул, но слюна исчезла — её остановила какая-то неосязаемая ци. Затем пришла плата за эту провокацию.
Холодный, леденящий клинок пронзил живот Чхон У Сона.
Хлюп!
— ...Урргх.
Император Клинка вытащил клинок и швырнул его на землю, будто выбросил мусор.
Туд!
Чхон У Сон и Чхон У Гык лежали на земле, глядя друг другу в глаза.
«Зачем ты вернулся?..» — будто спрашивали их взгляды.
В глазах обоих выступили слёзы. Это была не простая печаль и не цепляние за жизнь; это была голая несправедливость смерти вот так.
Чхон У Сон пробормотал, глядя ядовитыми глазами:
— Попробуй на мне... сделай эту мерзость...
Он стиснул зубы. Даже если ему отрубят конечности, он не закричит. Только так младший не вернётся и не погибнет так же.
Император Клинка стоял неподвижно, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, словно что-то ощущал. Через мгновение он произнёс одну многозначительную фразу:
— И всё же для людей из злых сект у вас есть верность.
— ...?
Даже умирая, Чхон У Сон и Чхон У Гык ощутили новую волну отчаяния, когда он добавил:
— Благодаря тебе мне больше не придётся проделывать этот хлопотный путь.
Они напряглись из последних сил и повернули головы. Сквозь кусты примерно в десяти метрах вперёд топал младший, Чхон У Джин. После того как его с таким трудом отправили спасаться, он вернулся.
— Я убью тебя!
Он выглядел так же, как Чхон У Сон несколько мгновений назад: злой и решительно идущий навстречу смерти.
Император Клинка насмешливо посмотрел на приближающегося юношу.
— Иди. Юный, твоя храбрость похвальна; этот старик позволит тебе сделать один-два хода.
Чхон У Джин вдохнул и собрался с духом. Но как раз когда он готовился броситься вперёд, кто-то сзади положил руку ему на плечо.
Вздрогнув, он обернулся и замер.
— Х-хён?..
Чхон У Хван, старший из Пятёрки Крайних, наконец прибыл. Его лицо исказила ярость, когда он взревел:
— Это ты сделал такое с моими братьями!!
Атмосфера мгновенно изменилась. Самодовольство Императора Клинка исчезло — не потому, что он испугался одного старшего; того он ещё не воспринимал всерьёз.
Над ним, примерно в десяти метрах в воздухе, девочка смотрела вниз, хмуро сведя брови. Император Клинка напрягся, вспыхнув боевым духом.
— Значит, мы наконец встретились, Чудовище Инь. В прошлый раз мы отступили из-за Королевы меча, но сегодня у тебя нет ни шанса.
Его считали одним из десяти лучших мастеров боевых искусств. Какой бы ни была слава Чудовища Инь, он не собирался трусить перед боем.
В этот миг Ю Соль сжала Копьё Драконьего Цветка и выпустила львиный рык:
— Зачем ты их убил, старик?! Зачем ты убил моих друзей!!!
Её громовой голос ударил, словно небесный приговор. На самом деле двое братьев ещё не умерли; хотя они были при смерти, они отчаянно цеплялись за жизнь и не желали закрывать глаза — хотели увидеть падение Императора Клинка.
Наступила очень короткая тишина. Затем, после одного вдоха, Ю Соль, всё ещё сверлившая его взглядом сверху, атаковала.
Световая полоса, похожая на молнию, обрушилась ему на голову. Император Клинка поспешно поднял клинок над собой.
Квах-анг!!!

Комментарии

Загрузка...