Вернувшись в павильон, Ю Джинсан снова углубился в тайное руководство Однолинейного пальца Буддийского света.
Без болтливой внучки рядом было немного пусто, но это был редкий шанс сосредоточиться.
Он уже некоторое время тихо повторял боевые формулы, когда вдруг остановился.
— Хм?
Он положил руководство, склонил голову — у двери послышались шаги.
Некоторое время он смотрел на дверь, а затем тихо сказал:
— Если есть дело, входи. Зачем мяться снаружи?
После этих слов дверь открылась, и кто-то вошёл.
— Э-это я, великий воин.
Это был Ёп Сон, глава Зала Небесного Меча. Он подошёл неловко, явно чувствуя себя неуютно.
Ю Джинсан поднялся, чтобы поприветствовать его.
— Глава Зала... ах. Простите за недоразумение. Я думал, кто-то шалит.
— Ничего, всё в порядке. Важнее другое: я слышал, вы поможете нам. Даже не знаю, как вас благодарить...
Похоже, он уже узнал, что внучка поможет с поисками.
Ю Джинсан махнул рукой, будто это пустяк, и небрежно сказал:
— Не беспокойтесь. Я всего лишь гость, который некоторое время отрабатывает ночлег и еду.
— Гость? Какое суровое слово. Великие воины для нас почётные гости — и даже больше.
Ю Джинсан криво улыбнулся и указал на стул.
Он имел в виду, что разговор, похоже, будет долгим; лучше сесть.
Когда Ёп Сон сел, Ю Джинсан спросил, зачем тот пришёл.
— Здесь раньше случалось что-то подобное?
— Мелкие происшествия бывали, но чтобы исчез целый отряд сопровождения — никогда.
— Хм. Есть ли те, кто держит на вас обиду?
Ёп Сон медленно покачал головой.
— Мы не отказываемся от работ, за которые платят, но никогда не поступали против уз человеческого долга.
— Тогда как насчёт соперничающих сил?
— Несколько есть, но все они малые по масштабу. К тому же вместе пошли четверо из Пятёрки Крайних, так что подозревать их невозможно.
Ю Джинсан сцепил пальцы на столе и ненадолго задумался.
Ни ненавидящих воинов, ни серьёзных соперников.
Он подозревал, что злодеями могут оказаться те, кого никто не ожидал.
Вариантов было несколько, но сейчас он решил не углубляться.
— Хотелось бы сообщить вам что-нибудь обнадёживающее, но по моему опыту предчувствие нехорошее. Вам стоит в какой-то мере подготовиться.
Если беда уже случилась, всё могло дойти до того, что все были уничтожены.
Он сказал это, чтобы заранее подготовить их к возможному удару.
— Вы думаете... они все мертвы?
Ёп Сон не смог произнести это прямо.
Ю Джинсан не ответил.
— ...
Почувствовав дурное предзнаменование в его молчании, Ёп Сон на время притих.
Спустя некоторое время он выдавил бледную улыбку и передал мешочек с монетами.
— Благодарю вас, великий воин.
— Хотя ситуация плохая, подождём ещё немного. Чудовище Инь пошла по их следу, значит, принесёт какие-нибудь новости.
— Да, понял.
Тем временем Ю Соль без колебаний неслась по небу.
В её руке болтался Чхон У Хван, словно добыча в когтях орла.
На такой головокружительной высоте даже искусному воину становилось не по себе.
— Га! Кажется, туда!
Он никак не мог собраться с мыслями. Хотелось зажмуриться, но нужно было искать братьев.
Испуганный, он без остановки вертел головой, различая только рельеф — детали с такого расстояния терялись.
— Всё ещё не нашёл?
— Н-ну... трудно рассмотреть...
Почему он сказал об этом только теперь?
Ю Соль вздохнула и снизила высоту.
— Вздох.
К лицу Чхон У Хвана постепенно вернулся цвет — словно он наконец смог дышать.
После лихорадочных поисков следов голова Ю Соль резко повернулась налево: она что-то заметила.
Когда высота стремительно упала, Чхон У Хван поспешно спросил:
— Великий воин Чудовище Инь! Что вы видите?
— Кажется, там повозка.
Через мгновение и он смог ясно её разглядеть.
На лесной тропе чуть в стороне от дороги стояла брошенная разбитая повозка.
— По месту похоже, что на них напали, когда они пытались бежать.
Наверное, они попытались скрыться в лесу, но их быстро настигли.
Но от чего они бежали?
Повреждения повозки тоже были странными: её начисто рассекло пополам.
Ю Соль сразу заподозрила убийцу высокого уровня.
— Её разрубили одним ударом клинковой техники.
Они приземлились и осмотрели место.
Повсюду лежали несколько тел.
Белые лёгкие доспехи и чёрные повязки на лбу — несомненно, это были воины Зала Небесного Меча.
Лицо Чхон У Хвана задрожало от поднимающейся ярости.
— Проклятье. Что за ублюдок...
Он непроизвольно выругался, а потом встретился взглядом с Ю Соль.
— ...?
В этот миг Чхон У Хван понял ошибку и запаниковал.
— П-простите. Как я посмел ругаться перед великим воином Чудовищем Инь...
Но Ю Соль смотрела на него по другой причине. Она указала внутрь разрушенной повозки.
— Странно, ничего не забрали.
Аккуратно сложенные ящики в основном остались целы.
Их даже не открывали.
Значит, это не было ограблением сопровождаемого груза.
— Тогда кто и зачем такое сделал...?
Ю Соль, сложив руки, с серьёзным видом осмотрела раны на телах.
— Их ударили не коротким мечом. Это был клинок.
От этих слов в памяти Чхон У Хвана всплыло одно имя.
Его лицо мгновенно побледнело.
— И... Император Клинка? Похоже на его работу.
Имя Императора Клинка всплыло и в памяти Ю Соль.
— Старик, который однажды ворвался к нам и сбежал?
Император Клинка когда-то преследовал Пятёрку Крайних и ворвался в дом Парных чудовищ Инь и Ян. Тогда там вместе находились Чудовище Инь и Королева меча, поэтому он сразу отступил.
— Да. Этот проклятый старик, похоже, выследил нас, чтобы поймать.
Пусть они столкнулись лишь мельком, это был выдающийся мастер — тот, с кем Пятёрке Крайних не справиться в одиночку.
— Фух. Тогда у нас большая беда.
— М-мои братья...
Чхон У Хван тревожно заходил вокруг, озираясь.
Повсюду было разбросано немало тел.
Вскоре они нашли больше десяти трупов.
У всех было одно общее: каждый был сражён одним ударом.
Наконец они нашли знакомое тело.
— Четвёртый брат!
Он одним прыжком бросился туда, упал на колени и обнял тело.
В отличие от прочих, на этом было множество ран.
Похоже, он сопротивлялся до конца и был жестоко убит.
Он прижал брата к себе и разрыдался.
— Всхлип...
Глядя на жалкую сцену, Ю Соль тоже смотрела покрасневшими глазами: всплыли воспоминания о том, как они вместе играли в Шэньси.
Увидеть близкого человека, убитого так жестоко, было сокрушительно, но стоять на месте они не могли.
Подавив слёзы, Ю Соль положила руку ему на плечо, чтобы привести в чувство.
— Другие дядюшки ещё могут быть живы. Давай быстрее искать вместе.
Хотя она сказала это, сама Ю Соль знала: вероятность мала. И всё же сдаваться нельзя.
Чхон У Хван дрожащими руками медленно положил четвёртого брата обратно.
— Подожди... подожди здесь немного.
Сейчас было не время собирать тела, но ноги не слушались.
Пока он медлил, вытирая слёзы, Ю Соль слегка стукнула его кулаком по заду.
— Щёлк!
Очнувшись, он взял себя в руки и сжал меч.
— П-простите за это зрелище, великий воин.
— Нужно быстро найти остальных. Просто следуй за мной.
Ю Соль пошла впереди, начиная выслеживать след.
Она довела зрение, обоняние и слух до предела.
Её обострённые чувства могли уловить движение птицы за десятки ли.
Но огромный лес раскинулся так широко, что из него было трудно выбраться даже после нескольких дней пути.
Через некоторое время Ю Соль остановилась с серьёзным выражением. Чхон У Хван, шедший следом, тревожно спросил:
— Вы что-то нашли?
Ю Соль отвела руку назад и знаком велела ему молчать.
— Стой тихо. Мне кажется, я только что что-то услышала.
Откуда-то донёсся крик.
Расстояние в этом месте было таким огромным, что трудно было понять, откуда именно.
Если кто-то выжил, бежал и всё ещё убегал, это было бы логично.
Ю Соль ненадолго закрыла глаза и медленно повернула голову.
Потом внезапно распахнула глаза и указала пальцем.
— Вон туда. Быстро следуйте за мной, господин.
В густом, бесконечно тянущемся лесу двое мужчин, неизвестно где оказавшиеся, тяжело переводили дыхание.
— Давай немного отдохнём, второй старший брат. Я больше не могу.
Это был Чхон У Джин, один из Пятёрки Крайних и самый младший из братьев Чхон. Он остановился, согнулся и задышал, хватая воздух.
Его левый рукав был окрашен красным, лицо побледнело, словно от внутреннего ранения.
— У нас нет времени, младший. Нужно уйти отсюда как можно дальше.
Второй брат, Чхон У Сон, схватил младшего за правую руку и потащил вперёд.
Сам он тоже был в плохом состоянии: живот, похоже, был рассечён, кровь пропитала одежду и не собиралась засыхать.
И всё же он был решительно настроен утащить младшего хоть как-нибудь.
— Всхлип.
Младший почти не мог сдержать плач; слёзы не останавливались.
— Почему плачешь? Хочешь, чтобы знаменитую Пятёрку Крайних называли плаксами?
Чхон У Джин вытер слёзы рукавом.
— Четвёртого брата зарезали прямо у нас на глазах. Как мы одни могли сбежать...
— То, что У Мин погиб, трагично, но это лучше, чем погибнуть всем. Мы должны выжить и отомстить за него.
— Мы отомстим. Обязательно отомстим...
— Верно. Вернёмся и посоветуемся со старшим. Нужно как можно быстрее сказать ему, что этот проклятый старик Император Клинка выследил нас...
Чхон У Сон оборвал фразу на середине и замер: за деревом в нескольких десятках метров он почувствовал движение.
Чхон У Джин с каменным лицом крепче сжал меч.
— Похоже, нас уже догнали.
— Подожди.
Через мгновение напряжение Чхон У Джина ослабло облегчением: это был не враг.
Хромая, к ним приближался Чхон У Гык, третий из Пятёрки Крайних.
Чхон У Джин со слезами поспешил к нему.
— Третий брат?
— Ты жив, младший. И второй брат тоже...
Чхон У Сон тоже радостно спросил при встрече:
— Что произошло?
— Все, кто бежал со мной, мертвы.
— У нас то же самое. Едва вырвались только я и младший.
— Чтобы целое сопровождение было уничтожено одним человеком... Но почему нет четвёртого?
Лица Чхон У Сона и Чхон У Джина снова потемнели.
— ...
Они не смогли заставить себя сказать, что брата зарезали у них на глазах.
По их реакции Чхон У Гык тоже понял правду: четвёртый мёртв.
Сейчас было не время погружаться в горе. Он подавленным голосом сменил тему.
— Важнее другое: нам нельзя оставаться. Надо быстро уходить.
Чхон У Сон с тревогой посмотрел на его ногу.
— Нога в порядке? Похоже, рана серьёзная.
— Двигаться ещё могу. Ты выглядишь хуже меня, брат.
Дело было не только в ноге третьего брата: все они были ранены, кто легче, кто тяжелее.
И всё же кто-то должен был идти впереди и прорубать путь через густой лес.
Чхон У Сон вышел вперёд с решительным лицом.
— Я пойду первым. Держитесь рядом.

Комментарии

Загрузка...