Удушливая тишина опустилась на всех вокруг.
Некоторое время Ю Соль смотрела на Тан Со Чхона в упор, а затем снова повернулась к миске и принялась доедать лапшу. Перед ней стоял страшный мастер, а она прежде всего заботилась о еде — дерзость была несравненная.
Тан Со Чхон ошеломлённо заморгал; его глаза расширились и будто опустели.
Ю Джинсан негромко обратился к нему:
— Она ещё не закончила есть. Не могли бы вы немного подождать?
То ли из-за вежливого тона Чудовища Ян, то ли из-за давления Чудовища Инь, но возбуждение Тан Со Чхона, казалось, улеглось. Он молча стоял и ждал, пока Чудовище Инь доест.
А Ю Джинсан наблюдал, как его внучка ест лапшу.
«Правильно решил. Всё-таки у этого парня есть немного чутья».
Сам Ю Джинсан уже доел, но Ю Соль всё ещё наслаждалась едой. Разве не была она внучкой, для которой еда важнее всего на свете? Ю Джинсан оценил предусмотрительность Тан Со Чхона: тот вовремя остановил провокацию. Не остановись он — его конец был бы жалким.
— Подождите немного, я почти закончила, — сказала Ю Соль и подняла миску.
Она собиралась съесть всё до последнего: и бульон, и добавки. Ей понравился вкус.
— Ничего, ешь спокойно.
Все взгляды оставались прикованы к Чудовищу Инь: и старейшины Тан, и толпа на рынке смотрели только на неё. Их боевой дух очевидно пошатнулся — ещё бы, Чудовище Инь невозмутимо ело, пока Тан Со Чхон стоял и ждал.
В этот момент старик, который тянулся за Ю Джинсаном и его внучкой, сердито крикнул:
— Я немедленно закрываю рынок! Все по домам!
По его словам люди остановились и начали расходиться. Видимо, поселение жило как одна большая семья: никто не осмелился ослушаться. Ю Джинсан ожидал этого.
«Они не хотят, чтобы исход поединка разошёлся».
Тан Со Чхон был столпом, на который воины семьи Тан опирались больше, чем на кого-либо. Если он падёт, семья Тан содрогнётся до основания. Они хотели хоть немного этому помешать.
Воздух в одно мгновение стал холодным. Остались лишь Парные чудовища Инь и Ян, Тан Со Чхон и несколько старейшин Тан.
Ю Соль поставила миску с лапшой. На её лице всё ещё держалась довольная улыбка.
— Вкусно было.
— Да. Теперь, раз наелась, надо переварить.
Наконец Парные чудовища Инь и Ян выпрямились и поднялись. Тан Со Чхон, стоявший напротив, по очереди осмотрел их обоих. Теперь, в отличие от прежней самоуверенности, в нём чувствовалась осторожность.
— Кто из вас двоих выйдет против меня?
Он уже ожидал, что сражаться будет Чудовище Инь, и лишь хотел подтверждения. Его надменный тон смягчился: он признал Парных чудовищ Инь и Ян. Как говорится, говори добром — и тебе ответят добром.
— Я буду драться.
Ю Соль, сытая и довольная, выглядела куда бодрее прежнего.
В этот момент Ю Джинсан коротко успокоил Тан Со Чхона:
— Можете не беспокоиться. Я ни при каких обстоятельствах не вмешаюсь.
По меркам Ю Джинсана Тан Со Чхон заслуживал куда большего уважения, чем глава семьи, проваливший воспитание наследников. Раз поединок решён, незачем вмешивать чувства.
— Сдержи обещание.
Посреди рынка, на притихшей улице, друг напротив друга стояли два воина. С одной стороны — Чудовище Инь, выскочка, внезапно ворвавшаяся в ряды Десяти великих мастеров. С другой — величайший воин семьи Тан, почитаемый как герой провинции Сычуань. Свидетелей было немного, но этот поединок должен был потрясти мурим.
— Я поставлю всё на один обмен.
Он имел в виду, что не станет затягивать бой, а решит всё одним столкновением. Его заявление не удивляло. Он намеревался выпустить невиданный смертоносный строй, где все заготовленные приёмы высвобождались разом, — высшее искусство семьи Тан, «Цветочный дождь на всё небо».
— Будь осторожна, дитя. Он выпустит очень опасное искусство; не теряй бдительности.
— Угу. Я справлюсь.
На этом разговор закончился. Ю Соль была прирождённой забиякой, которой нравилось сталкиваться с противником телом к телу. Если рассказать ей всё заранее, азарт неизбежно померкнет. Но это не означало, что можно пустить всё на самотёк.
Что за искусство — «Цветочный дождь на всё небо»? Это была легендарная техника, о которой, вероятно, хотя бы раз слышал любой мастер боевых искусств.
Ю Джинсан собирался всё-таки передать объяснение силой.
— Послушай дедушку. Эта техника называется «Цветочный дождь на всё небо»; она использует все заготовленные...
И тут он оборвал передачу на полуслове.
Нет — выбора у него не было. Это произошло не по его воле. Телепатическое сообщение к Ю Соль отсеклось на середине.
«Что это, паршивка?»
Раз внучка закрыла уши, он ничего не мог поделать. Оставалось лишь надеяться, что она справится. Он с тревогой наблюдал.
Между ними было около шести чи. Они смотрели друг другу в глаза, выискивая брешь. В подобных схватках победа часто зависела от того, кто быстрее сократит дистанцию. Но Ю Соль даже не пыталась приближаться. Одной рукой она небрежно вытянула Копьё Драконьего Цветка, позволяя ему покачиваться, как змеиный хвост.
— Бросай первым.
Она уступала первый удар противнику, владеющему заготовленными техниками, — иными словами, собиралась принять атаку, стоя на месте, в ужасно невыгодном положении.
Ю Джинсан глубоко вздохнул, а старейшины Тан ободряюще зашумели. Бровь Тан Со Чхона дёрнулась от досады. Никто ещё не вёл себя так высокомерно перед «Цветочным дождём на всё небо». Чудовище Инь задела последнюю гордость семьи Тан.
Вокруг Тан Со Чхона закружилась буря ци. Полы его одежды и кроваво-красный плащ затрепетали, словно их подхватил вихрь. Затем наружу показались бесчисленные скрытые орудия, спрятанные в его одежде, — казалось, их были тысячи.
«Он собирается выпустить столько скрытого оружия сразу?»
Ю Джинсан напрягся. Его тревога росла: внучка не делала ни одного защитного движения. О чём она вообще думает? И всё же у неё должен быть план. Он задержал дыхание, доверившись ей, и стал смотреть.
Буря ци усиливалась, полы одежды трепались так, будто вот-вот разорвутся. Взгляд Тан Со Чхона стал холоден, как лезвие. Он медленно опустил стойку и свёл обе руки вниз. Ещё одно дыхание — и вдруг его рук стало словно несколько десятков. По крайней мере, так это увидел Ю Джинсан.
Зрелище напоминало проявление тысячерукой Гуаньинь с сорока руками. Затем бесчисленные руки-призраки одновременно выпустили все заготовленные приёмы.
Па-па-па-па-пат!!!
Все онемели перед поразительным зрелищем.
Тревога Ю Джинсана достигла предела: Ю Соль всё ещё не двигалась, только небрежно держала одну руку вытянутой. И вдруг напряжение отпустило.
«Техника Воздушного Копья?»
Копьё Драконьего Цветка, вытянутое перед Ю Соль, вращалось в воздухе, как мельничное колесо. Оно крутилось с ужасной, нечитаемой скоростью, а его вихрь растянулся на десяток чжан. В тот же миг многочисленные скрытые орудия, выпущенные Тан Со Чхоном, ринулись к Копью Драконьего Цветка.
Это было на совершенно ином уровне, чем заготовленные техники главы семьи Тан Со Гуна. Небо наполнилось скрытым оружием, низвергающимся, как цветочный дождь, — величественным и прекрасным, но смертельно точным.
Так ли выглядит столкновение острейшего копья в мире со щитом, способным остановить что угодно?
Копьё Драконьего Цветка, вращавшееся само по себе, сбивало всё, что приближалось. Даже старейшины Тан раскрыли рты перед невозможной картиной. Ю Джинсан дрожал от мощи Техники управления копьём, которую никогда прежде не видел в настоящем бою.
«Потрясающе, наша Соль! Великолепно!»
Ю Джинсан сжал кулаки и болел за внучку.
Бесчисленные скрытые орудия стремились пробить Копьё Драконьего Цветка, но ничто не могло прорвать преграду, созданную Техникой управления копьём. Каждая атака дробилась в пыль.
Квак-квак-туд! Квак-квак-туд!
Грохот постепенно слабел, а число скрытых орудий резко уменьшалось. Вскоре, словно ничего и не было, осталась только тишина. Присутствующим показалось, будто прошло много времени, но всё случилось в мгновение ока.
— ...Ха.
С губ Тан Со Чхона сорвался глубокий вздох. Лицо его побледнело — должно быть, он истратил всю ци, — но выражение было довольным, как у человека, испытавшего облегчение от того, что выпустил всё до конца.
Затем Копьё Драконьего Цветка, почти насмешливо, поплыло в воздухе к нему. Но никто не мог произнести ни слова. Старейшины Тан были ошеломлены Техникой управления копьём — боевым искусством высшего порядка.
— Т... Техника управления копьём?
— Со Чхон-хён...
Копьё Драконьего Цветка, ведомое Ю Соль, медленно кружило вокруг Тан Со Чхона, словно одержимое. Оно будто могло в любой миг перерезать ему горло — а могло и не перерезать, словно раздумывало, когда нанести удар.
Он не сопротивлялся и тихо закрыл глаза. Это был знак: потерпев поражение, он намерен достойно принять смерть.
Старейшины Тан завыли. Они хотели спасти его, но что бы это изменило? Его жизнь фактически была в руках Чудовища Инь.
Когда чувства всех достигли предела, Ю Джинсан сказал:
— Довольно.
От одного его слова Копьё Драконьего Цветка мгновенно вернулось в руку Ю Соль.
— Ты ведь ещё даже ни разу не ударила?
— Судя по его виду, его уже словно тысячи раз ударили.
— Так мы просто уйдём?
— Он достоин уважения как воин.
Он не умолял о жизни и не пытался бежать. Более того, он так чисто признал поражение.
Ю Джинсану было приятно впервые за долгое время увидеть настоящего мастера боевых искусств.
Как бы то ни было, Тан Со Чхон выглядел совершенно опустошённым, словно потерял всё. Ноша звания сильнейшего воина семьи Тан наконец сломила его.
— ...А я хотела ещё немного поиграть.
— Хватит. Идём.
Цель, с которой они пришли к семье Тан, была достигнута. Они попытаются замять сегодняшний случай, но сами-то будут знать: семья Тан повержена Парными чудовищами Инь и Ян.
Ю Джинсан взял внучку и пошёл к выходу из поселения. Старейшины Тан лишь пусто смотрели им вслед. После того как они увидели Технику управления копьём, что им оставалось? Они даже не подумали задействовать Отряд Тёмного Дракона.
Немного спустя, у входа в поселение, Ю Соль с недоумением сказала:
— И в этот раз никто не умер.
— И в секте Южного Предела, и в семье Тан, — добавил Ю Джинсан.
За этот поход он никого не убил.
— Почему? Боишься, что дедушка стал мягким?
— Нет, просто любопытно.
— На всё есть причины. Но если возникнет ситуация, где нужно убить, я сделаю это без колебаний.
По бесчисленным прошлым опытам он знал: в муриме стоит заколебаться — и пострадаешь сам.
Тут внучка, слушавшая его рассеянно, топнула ногой и вскрикнула:
— Ах точно! Дедушка, беда!
— Беда? Что такое?
Ю Соль расстроенно выкрикнула:
— Мы ушли, не забрав плату за дом!

Комментарии

Загрузка...