Ю Джинсан встретился взглядом с внучкой и один раз кивнул.
— Всё-таки он старейшина секты, так что прояви уважение. Отпусти его спокойно.
Положение Чон Уна среди старейшин было высоким, а его великодушие снискало уважение даосов.
Если бы секта не попала в кризис, он проводил бы остаток лет где-нибудь на горе Южного Предела.
И подумать только, такого человека могут казнить у всех на глазах — от одной фразы Чудовища Ян «отпустить спокойно» собравшиеся даосы оцепенели.
— Нет, негодяи!
— Неужели вам нужно заходить так далеко?!
— Всхлип...
Несколько даосов начали рыдать.
Они смотрели, как Чудовище Инь поднимает Чон Уна на ноги.
Некоторые отвернулись, будто не могли смотреть.
Даосам оставалось только наблюдать.
К тому же жизнь главы секты всё ещё была в руках Чудовища Ян.
Чон Ун неуверенно встал и прошептал даосам:
— Не скорбите. Разве смерть после поражения в поединке — повод для стыда?
Их плач лишь усилился.
Если проиграл поединок, победитель решает, жить тебе или умереть, — таков закон мурима.
Но все неправильно поняли.
За спиной Чон Уна прозвучал мягкий голос Чудовища Инь:
— Иди скорее, дедушка. Спокойно.
— ...Что?
На лице Чон Уна появилось замешательство; он не мог понять смысл.
В этот миг Ю Соль снова прошептала:
— Наш дедушка сказал отправить тебя. Иди скорее. Мне нужно сражаться со следующим.
Они вовсе не приходили резать даосов.
То, что Ю Джинсан имел в виду под «отпусти спокойно», было не отправкой на небеса, а возвращением туда, откуда тот пришёл.
Ю Соль, которая ещё ни разу не убивала противника, поняла это точно.
— Так ты теперь играешь со мной... — начал Чон Ун, но договорить не смог.
Он почувствовал, как ладонь Чудовища Инь приближается к его спине.
Рука Чудовища Инь остановилась в одном цуне от него.
Сжатая ци в узком пространстве между ладонью и спиной взорвалась, испустив мощную отталкивающую силу.
Джжжын—!
Чон Уна отбросило назад; его ноги сами заскребли по земле.
Скри-и-и—!
Он проскользил и остановился ровно там, где стоял изначально.
Даосы рядом радостно ринулись к нему.
— В-великий сасук!
— Вы в порядке?
Вернувшись на своё место невредимым, Чон Ун вздохнул.
— ...Это унизительно, но сейчас нам с ними не справиться.
Тот, кто испытал их на себе, был убеждён, но даосы Южного Предела не спешили сдаваться.
Старейшина Хён Джон осторожно подошёл.
— А как же сасук Чон Чан? Он ушёл в закрытую тренировку десять лет назад; возможно, теперь стал потрясающим мастером.
В любом месте найдётся хотя бы один скрытый козырь.
Ю Соль, подслушивавшая разговор, с живым интересом слушала — пока не услышала следующие слова Чон Уна.
— Даже если сасук Чон Чан вернётся, это не поможет. И ты хочешь перечеркнуть годы его тренировки?
— Простите, сасук. Я был недальновиден.
Тогда главный старейшина Чон Хэ выступил вперёд с мрачным лицом.
— Чон Ун прав. Это унизительно, но выполните всё, что они потребуют, и разрешите ситуацию.
На лице старейшины Хён Хо отразилось неверие.
— Но если мы отступим так, честь секты Южного Предела...
— Хён Хо.
Обычно властный Хён Хо поклонился перед старшими, словно пристыженный ребёнок.
— Да, старейшина...
— Какая честь у нас вообще осталась, чтобы её защищать?
Глаза Хён Хо покраснели; несправедливость жгла его.
Священная реликвия секты была отнята, глава секты удерживался Чудовищем Ян в заложниках, а сахён, пришедший помочь, был избит.
Вспомнишь всё, что они терпели от Парных чудовищ Инь и Ян, — и хочется плакать.
— ...Угх.
— Сейчас важнее выжить и сохранить линию. Пусть наше поколение не увидит славы, можем ли мы отнять шанс и у детей?
Если сейчас они будут сражаться с Парными чудовищами Инь и Ян насмерть, секта Южного Предела уже никогда не поднимется.
Хён Хо тоже это понимал.
— Сначала стоит попробовать переговоры — узнать, чего они на самом деле хотят...
Но теперь это казалось невозможным.
Чей-то крик рассёк напряжение.
— Парные чудовища Инь и Ян исчезли!
Это не было ложью.
Парные чудовища Инь и Ян, ещё мгновение назад стоявшие перед ними, пропали, будто испарились.
Даосы растерянно огляделись.
— Куда они делись?
— Может, просто ушли?
Вопросы, смятение и странное облегчение пересеклись.
Причины никто не знал — кроме Чон Уна, указавшего главному старейшине Чон Хэ направление.
— Туда, сахён.
Только тогда они смутно различили удаляющуюся спину Чудовища Ян, явно уходившего из Южного Предела.
Хотя они не знали почему, даосы почувствовали облегчение.
Однако старейшина Хён Хо не смог скрыть тревоги.
— Я не вижу фигуру Чудовища Инь, сасук.
Они могли подтвердить только Чудовище Ян.
Чон Ун мрачно пробормотал:
— Я тоже упустил её движение, так что не знаю. Нам остаётся надеяться, что они ушли вместе.
— Они не ушли бы просто так. Это Чудовище Инь, демонова голова, она злая...
Хён Хо умолк и раскрыл рот.
Затем другой старейшина срочно указал.
— В-вон она!
Под облаками раскинулось огромное небо.
Словно небесная воительница, оседлавшая ветер, Чудовище Инь рассекала воздух к ним.
При виде этого многие даосы застыли от ужаса и смятения.
— Б-боже...
Чудовище Инь бросилась к скоплению даосов, снизилась, схватила кого-то за загривок и снова взмыла вверх.
Это было похоже на орла, хватающего добычу.
— Ученик первого класса Му Сон.
— Почему забрала этого ребёнка?
Ответить не мог никто.
Зачем похищать только одного ученика первого класса, оставив невредимыми главу секты и старейшин?
Все стояли без слов.
В этот миг пришедший в себя глава секты Хён Джон подошёл к старейшинам и опустил голову.
Как он мог поднять лицо после того, что довёл секту до такого состояния?
Старейшины на покое не вмешиваются в повседневные дела; когда кризис угрожает выживанию секты, они дают силу и совет.
— Хён Джон.
— Да, старейшина Чон Хэ.
— Похоже, наша роль на этом заканчивается. Встреться с ними и мудро разреши всё. И...
— Прошу, говорите.
— Ты сказал, этих людей зовут Парными чудовищами Инь и Ян? Что бы ни случилось дальше, оставь всякую мысль противостоять им.
Хён Джон не смог ответить. В нём смешались гнев, несправедливость и отчаяние.
Чон Ун, столкнувшийся с Чудовищем Инь, вышел вперёд, чтобы убедить их.
— Их методы грубы — как у разъярённых зверей, безрассудны, — но, на мой взгляд, они не чистое зло.
Старейшина Чон Хэ оборвал его, будто больше не желал слушать.
— Достаточно. Я доверяю тебе, глава секты, решай как следует. Мы возвращаемся; больше не зови нас из-за дел, связанных с ними.
С этими словами старейшины повернулись и ушли — вновь уединиться в горах и провести остаток дней.
После их ухода Хён Джон глубоко вздохнул.
Это был поистине худший день в истории секты Южного Предела.
Как глава секты он чувствовал, что хотел бы умереть, — хотел спрятаться в мышиную нору.
— Вздох. Немедленно созовём высший совет.
Хён Джон и восемь старейшин собрались за столом — высшая власть своего поколения, все с мрачными лицами.
— Сахён, глава секты. Среди членов Муримского союза, поджёгших дом Парных чудовищ Инь и Ян, трое наших. Двое из семьи Тан и одна монахиня из секты Эмэй.
— Продолжай, саджэ Хён Джин.
— Следующей, вероятно, будет очередь секты Тан. Разве не следует предупредить их заранее? Если лично вмешается Тан Со Чхон из Сычуани, может появиться надежда.
Сычуаньская Тан — одна из пяти великих сил мурима, её престиж огромен. Тан Со Чхон славился тем, что господствовал в регионе.
Но Хён Джон покачал головой.
— Не нужно. Не заботьтесь о сычуаньском регионе.
Старейшина Хён Джин, не желая принимать это, настаивал:
— Сахён, глава секты. Разве не стоит хотя бы предупредить их, чтобы они подготовились? И запросить поддержку Муримского союза.
— Он сказал — оставь их. Не нам же одним страдать.
— Как ни жалко, наш Южный Предел едва держится на пороге старых великих сект. Что будет, если слухи о сегодняшнем событии разойдутся?
Это означало бы не просто выпадение из числа старых великих сект; это стало бы началом упадка.
— Понял, сахён, глава секты. Значит, семья Тан и секта Эмэй должны испытать то же унижение, что и мы.
— Мне жаль их, но только так наша секта Южного Предела сможет сохранить жизненную нить.
— Понимаю.
Хён Джон кивнул.
— Наша секта Южного Предела примет сегодняшние события как урок и возродится. Отныне мы объявляем секту закрытой на один год, чтобы укрепить основу.
Старейшины согласились.
Пришло время закрыть ворота и вырастить как можно больше мастеров.
— Я последую воле главы секты.
— Я тоже согласен.
— Хорошее предложение.
Мрачное лицо Хён Джона немного прояснилось. Он посмотрел вправо и указал.
— Саджэ Хён Хо.
— Да, сахён, глава секты.
— Ты, саджэ, найди Парных чудовищ Инь и Ян и узнай, чего они хотят. Мы должны спасти похищенного ребёнка — и вернуть духовный жетон.
Лицо Хён Хо резко потемнело.
Он даже во сне ненавидел мысль о встрече с Парными чудовищами Инь и Ян.
Воспоминание о том, как Чудовище Инь называла его «Южным Пределом» и избивала, заставляло ныть суставы.
Но он не мог ослушаться главы секты.
Он заставил неохотные губы произнести слова:
— Понял, сахён, глава секты...
Вид горы Южного Предела, пронзающей облака, был торжественен и величествен.
А сейчас по облакам, словно бессмертные, неслись люди.
— П-пожалуйста, пощадите.
Это был ученик первого класса Му Сон, схваченный Чудовищем Инь; его лицо было покрыто слезами и соплями.
Он даже не мог посмотреть вниз: от головокружительной высоты ему становилось дурно.
— Ты же оскорблял меня и нашего деда? Теперь ты мёртв.
— П-простите. Тогда я на миг сошёл с ума. Пожалуйста...
Он молил, пока силы не начали иссякать, но это было бесполезно.
За то, что оскорбил Парных чудовищ Инь и Ян, а потом пытался убежать, милости не было.
Ю Соль, державшая его за загривок, ещё быстрее рассекала воздух.
Через мгновение она увидела деда и Пятёрку, ждавших её в условленном месте.

Комментарии

Загрузка...