Перед силой Чудовища Инь гордость секты Южного Предела лежала в руинах.
Всё произошло в мгновение ока.
Главу секты взяли в заложники у всех на глазах — беспрецедентный кризис, несравненное унижение.
Около пятисот даосов с мечами стояли ошеломлённые и растерянные.
Затем вперёд вышел седовласый старик с глубокими морщинами. Вероятно, он был самым старшим среди даосов секты Южного Предела.
— Негодяи! Немедленно отпустите его!
Ю Джинсан лишь сильнее прижал Копьё драконобойца к горлу Хён Джона.
— Негодяи, значит... Повтори-ка, если хочешь, чтобы его голова слетела.
— Ублюдок! Даже в муриме есть правила. Как ты смеешь совершать такую гнусность?
— До чего нелепо. Ваши поступки — это «справедливость», а мои — «неправда»?
Старик, шагнувший вперёд, выглядел совершенно отчаявшимся.
— Чего вы... чего вы вообще от нас хотите?
Если бы они потребовали денег, те, казалось, были готовы отдать.
Но Ю Джинсан хотел другого.
Его взгляд опустился.
Хён Джон, глава секты Южного Предела, лежал без сознания с пеной у рта — в такое состояние его привёл один удар Чудовища Инь. И всё же хватку на мече он не ослабил.
Глаза Ю Джинсана остановились на нефритовом жетоне, висевшем на рукояти меча. На вид грубый, он был не простым украшением, а священным знаком секты — символом власти главы.
Скрип—!
Копьё драконобойца перерезало кольцо, крепившее жетон к мечу.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, жетон оказался в руке Ю Джинсана.
Среди даосов Южного Предела взорвались крики.
— У-ублюдок! Как ты смеешь трогать это!
— У такого, как ты, нет права касаться его!
Они бушевали, но Ю Джинсану было всё равно. Он убрал жетон за пазуху и спокойно сказал:
— Отныне эта вещь будет у нас на хранении. Вернуть её потом или нет — посмотрим по вашему поведению.
Этот жетон передавался со времён патриарха-основателя секты. Его ценность была неизмерима — куда выше, чем у маленькой усадьбы, где жили Парные чудовища Инь и Ян.
— Б-безумец!
— Что ты сказал?
— Немедленно верни, ублюдок!
Старшие даосы были почти вне себя. Эти старейшины ушли из мурима, чтобы провести последние дни на горе Южного Предела; некоторые сами когда-то были главами секты. Они нарушили уединение из-за этого кризиса, но никто не ожидал такого поворота. Всё происходящее казалось кошмаром.
— Хотите вернуть? Тогда я дам вам шанс.
Ю Джинсан подал знак внучке. Ю Соль, словно только этого и ждала, шагнула вперёд.
Что она задумала?
Все взгляды приковались к Ю Джинсану. Никто не мог предсказать, что он скажет дальше.
— Если кто-нибудь сможет сразиться с Чудовищем Инь и выдержать пять обменов, я сочту прошлые обиды закрытыми.
Он обещал не только вернуть жетон, но и отпустить главу секты, а также гарантировать, что в будущем не причинит вреда секте Южного Предела.
Для секты, давно измученной Парными чудовищами Инь и Ян, это было предложение, от которого нельзя отказаться.
Опасаясь, что условия изменятся, самый старший в секте старейшина быстро согласился.
— Мы принимаем.
Они рассудили: как бы ни было сильно Чудовище Инь, попробовать выдержать пять обменов стоит. Тем более противница будет безоружной.
— Начинайте немедленно. Вызов может принять кто угодно; правил не будет.
Ю Джинсан выбрал этот способ не потому, что боялся численности, а чтобы избежать ненужной крови. Лобовая атака пятисот человек в полной формации унесла бы бесчисленные жизни — как минимум три десятых их числа. Это было не в его стиле. Даже в муриме он сохранял меру в том, когда убивать; их преступления не тянули на такую тяжесть. К тому же он не мог проигнорировать просьбу Императрицы меча.
Через мгновение самый старший по положению даос огляделся и сказал:
— Кто выйдет?
Младшие ученики отступили: они знали, что не продержатся и секунды. Действующие старейшины замялись — если глава секты пал от одного удара, на что надеяться им? Никто не мог встретиться взглядом с Чудовищем Инь.
Ответ был очевиден: седовласым старцам пришлось выйти вперёд.
— Я выйду, сахён Чон Хэ.
— Ты уверен? Это будет слишком тяжкое бремя для сахёна Чон Уна.
— Я уже прожил свою жизнь. На кону судьба секты — как я могу отступить?
Даже уйдя на покой, даосы продолжали постоянные тренировки в горах; некоторые достигали уровня Верховного. Чон Ун был одним из них. Его стойка с мечом отличалась от остальных — глубина опыта и мастерства была как море.
Столкнувшись с Чудовищем Инь, он медленно поднял меч над плечом.
Наблюдая за этим, Ю Джинсан озадачился: лицо внучки потемнело.
— Дитя, что с тобой?
Даже после телепатического сообщения Ю Соль не приняла стойку. Через мгновение она ответила:
— Я не хочу бить ворчливого дедушку.
— Почему? В чём проблема?
— Дедушка так сказал. Ты говорил, что нужно уважать старших.
Ю Джинсан выдохнул от изумления, будто потерял дар речи.
— Уважать, как же. Он ещё бодрый — бей без жалости.
— Тогда он младше дедушки?
— Конечно. Даже если сложить их возраст, дедушка всё равно будет старше.
— Хорошо, поняла.
Внезапно настроение Ю Соль изменилось: наконец-то она, похоже, решила сражаться. Она вытянула к Чон Уну два пальца.
Чон Ун, готовившийся к поединку, смутился — он не понял смысла.
— Я специально уступлю дедушке два раунда.
Представление Ю Соль о почтении к старшим имело собственные стандарты. Минимум — белые волосы и кости, скованные возрастом, чтобы они напоминали ей деда, который когда-то носил её на спине.
— Ты пожалеешь, что сказала это.
Хотя предложение Чудовища Инь ранило их гордость, Чон Ун не мог отказаться: на кону была честь секты. С двумя уступленными обменами ему теперь нужно было выдержать всего три.
— Скорее заставь меня пожалеть, ворчливый дедушка.
Ю Соль поставила ноги на ширину плеч и начала двигаться. Её плавные движения оседлали ветер и содержали бесчисленные изменения даже в малых сдвигах. Это было начало Ладони Неба и Земли семьи Ю, но в нём появилось что-то новое.
Наблюдая за внучкой, Ю Джинсан восхитился.
«Она изменила саму суть Ладони Неба и Земли? Принципы неба и земли, связанные в один бесконечный поток... несокрушимая гибкость. Великолепно».
В нём, как в главе клана, разлилась гордость; он подумал, что позже должен будет у неё научиться.
Наконец началась атака Чон Уна. Его лёгкие шаги скользнули вперёд, словно поток; меч, казалось, двинулся к Ю Соль ещё до того, как он полностью приблизился, вытянувшись с невероятной дальностью.
Ю Джинсан узнал это с первого взгляда.
«Бесформенная техника меча Небесной Длины».
Высший мечевой метод секты Южного Предела — обманчивый, смертоносный, созданный для убийства одним ударом. Полоса света хлестнула к бровям Ю Соль.
Она повернулась, сдвинулась на полшага и уклонилась, затем многозначительно выкрикнула:
— Один!
Чон Ун почувствовал, что с ним играют. Его брови сошлись.
«На этот раз шансов нет!»
От его клинка повеяло холодной силой, породив бесчисленные фантомы — связанную цепь Бесформенной техники меча Небесной Длины, где настоящие удары скрывались среди ложных. Отличить правду от обмана было невозможно; уклонение казалось немыслимым. Нужно было блокировать или контратаковать.
Внезапно ноги Ю Соль ослепительно двинулись; она исполнила шаги, создававшие десятки остаточных образов, и начала уходить от каждого фантома.
Па-па-па-пат! Па-панг-!!
Клинок Чон Уна породил вихрь, растрепавший её волосы, но не смог даже коснуться края одежды.
— Два!
По его позвоночнику пробежал холодок: объявленные Ю Соль уступки закончились.
Её любимый стиль — стремительно сократить дистанцию и обрушить непрерывное наступление. Чон Ун попытался отвести меч назад, но вздрогнул: Ю Соль проскользнула внутрь его защиты и скрутила правое запястье — одними пальцами.
Он попытался вырваться, но не смог.
«...Как — такая сила».
Изумление длилось лишь мгновение. Он собрал всю мощь, укрепив живот защитной ци, потому что ладонь Чудовища Инь уже приближалась.
Ударная волна вырвалась из низа его живота, подняв свирепый ветер. Дыхание оборвалось; силы покинули конечности, и поясница согнулась против его воли.
Чудовище Инь, только что стоявшая перед глазами, исчезла. Скорость за гранью воображения. Затем чудовищный удар пришёлся ему в спину. Переместиться за спину человека и ударить в то же мгновение противоречило здравому смыслу.
Чон Ун рухнул с глухим стуком, не в силах сопротивляться. Только теперь он понял: они никогда не были противниками, с которыми он мог справиться.
«...Откуда вообще взялся такой воин?»
Подавляющая сила, мощь из иного измерения — его чувства бурлили. Когда Чудовище Инь считала вслух, будто насмехаясь, он не мог даже ответить.
— Три, четыре!
Старший боец, на которого поставила секта Южного Предела, пал от двух ударов. Наблюдавшие не смогли скрыть потрясения. Что до самого Чон Уна, он хотел бы умереть.
— ...Убей меня.
Оставался один последний удар.
Ю Соль уже стояла у головы Чон Уна, отводя кулак назад. Даосы неправильно поняли это и испугались завершающего удара.
— С-сасук...
— Нет, нет...
Среди криков Ю Соль взглянула на деда. Её взгляд спрашивал, что делать.

Комментарии

Загрузка...