Они даже вместе ходили на курсы ораторского искусства в Бангоре. В её глазах Брэдли никогда не казался таким важным, как Бен и Эдди.
— Животные, совсем как люди, — произнесла Беверли и протиснулась между Беном и Эдди. — Вы что, в орлянку играете?
— Ага, — Бен бросил на неё взгляд и тут же отвел глаза в сторону.
— Кто выиграл?
— Эдди, — ответил Бен. — Эдди играет просто здорово.
Она посмотрела на Эдди. С благоговейным выражением лица он потерел ногти о рубашку, а затем хихикнул.
— Я могу сыграть?
— Ладно, — сказал Эдди. — Сколько у тебя мелочи?
Беверли пошарила по карманам и вытащила три цента.
— О боже, как ты только осмелилась вынести из дома такую гигантскую сумму, — пошутил Эдди, — просто до смерти меня напугала.
Бен и Брэдли рассмеялись.
— Девочки тоже бывают храбрыми, — с серьезным видом заявила Беверли. Через секунду все расхохотались.
Беверли оказалась настоящим гением. Спустя пять минут она выиграла двадцать четыре цента. За всё время она проиграла всего один кон.
— Девчонки жульничают! — завопил Брэдли. На его лице отразилось отвращение; он вскочил на ноги, собираясь уходить, и злобно посмотрел на Беверли. — Девчонки не умеют...
Бен мгновенно вскочил.
— Забери свои слова назад!
Брэдли с открытым ртом уставился на Бена.
— Чего?
— Забери слова назад! Она не жульничала!
Брэдли обвел их взглядом по очереди: от Бена к Эдди, а от него к Беверли, которая всё ещё стояла на коленях на земле. Потом он снова посмотрел на Бена и процедил:
— Решил заступиться за эту соплячку, тупица?
— Конечно, — на лице Бена появилась жуткая улыбка.
Брэдли опешил и стал медленно пятиться назад.
— Ладно, вы все сговорились против меня, — Брэдли сделал еще один шаг назад. Его голос дрожал, на глазах выступали слезы. — Сплошные обманщики!
— Забери то, что сказал Беверли, — повторил Бен.
— Забей, Бен, — Беверли протянула Брэдли раскрытую ладонь, полную монеток. — Забирай свои деньги. Я не хочу играть со скрягой.
Слезы унижения брызнули из глаз Брэдли. Он с размаху выбил монеты из рук Беверли и бросился бежать по Ричардс-лейн в сторону Центральной улицы. Остальные так и остались стоять с приоткрытыми ртами. Добравшись до безопасного, по его мнению, места, Брэдли обернулся и завопил:
— Ты маленькая дрянь! Лгунья! Лгунья! Твоя мать шлюха!
Беверли остолбенела. Бен сорвался с места и бросился за Брэдли в погоню, но прямо перед тем, как настигнуть его, запнулся о пустой ящик и рухнул на землю. Брэдли скрылся из виду. Бен обернулся и посмотрел на Беверли. Это слово потрясло его самого, не говоря уже о Беверли.
Беверли закрыла лицо руками и горько зарыдала.
Эдди с тревожным видом посмотрел на неё, вытащил из кармана ингалятор от астмы, сделал пшик, а затем согнулся пополам и принялся собирать рассыпанные монеты.
Бен подошел к Беверли, намереваясь обнять её и хоть как-то утешить, но на полпути замер. Перед этой прекрасной девочкой он чувствовал себя совершенно беспомощным.
— Выше голову, — произнес Бен. Звучало глупо, но ничего лучше он придумать не мог. Он неуверенно коснулся плеча Беверли и тут же отдернул руку. Лицо Бена сильно покраснело, вид у него был такой, будто он просит прощения. — Выше голову, Беверли.
Она опустила руки и сквозь слёзы выкрикнула дрожащим, полным ярости голосом:
— Моя мама не шлюха! Она... она хостес!
Бен и Эдди мгновенно умолкли. Оба ошеломленно уставились на Беверли. Внезапно все трое разразились истерическим смехом.
— Хостес! — завопил Эдди. О том, чем именно занимаются шлюхи, он имел лишь смутное представление, но был уверен, что от хостес это ничем не отличается. — Точно! Именно так!
— Да! Да! — Беверли одновременно плакала и смеялась.
Бен смеялся так сильно, что едва держался на ногах. Он тяжело рухнул на мусорный бак, но под его весом крышка провалилась внутрь, и он кубарем свалился следом. Эдди тыкал в него пальцем и хохотал еще пуще; Беверли помогла ему подняться.
В этот момент наверху распахнулось окно, и какая-то женщина заорала:
— А ну пошли отсюда, сорванцы! Кому-то вообще-то ночью работать надо! Марш отсюда!
Не сговариваясь, троица схватилась за руки и помчалась к Центральной улице, не переставая хохотать всю дорогу.
Они сложили деньги вместе, купили два фруктовых льда с сиропом и отправились в парк Бэса, где уселись на траву. Бен взял со вкусом кофе, а Эдди — клубничный. Беверли устроилась между ними с трубочкой, потягивая лакомство то с одной стороны, то с другой, словно пчелка, порхающая с цветка на цветок. Пережив столько потрясений с самого вчерашнего вечера, она наконец-то почувствовала себя лучше.
— Ума не приложу, что нашло на Брэдли, — виновато произнес Эдди. — Раньше он никогда так себя не вел.
— Это всё из-за меня, — тихо сказала Беверли и вдруг чмокнула Бена в щеку. — Спасибо тебе.
Лицо Бена снова залилось краской.
— Ты не жульничала, — пробормотал он, разом в три глотка допил оставшийся лед и громко рыгнул.
— О боже, что с тобой? — спросил Эдди.
— Ой, не надо, — Беверли схватилась за живот, смеясь. — У меня уже живот болит. Хватит.
Бен тоже засмеялся. Перед сном в этот вечер он еще долго будет прокручивать в голове момент, когда Беверли поцеловала его.
— Ты ведь теперь в порядке? — спросил он Беверли.
Она кивнула.
— Дело не в нем. И даже не в том, что он сказал про мою маму. Просто из-за того, что случилось вчера вечером. — Она замялась, переводя взгляд с Бена на Эдди и обратно. — Я... должна кому-нибудь рассказать, или кому-нибудь показать, или сделать хоть что-нибудь. Кажется, я плакала оттого, что едва не сходила с ума от страха.
— Кто тут говорил про схождение с ума? — раздался новый голос.
Это был Стэнли Урис. Он был щуплым, но всегда одетым с иголочки — пожалуй, слишком аккуратно для мальчика, которому еще не исполнилось одиннадцати. Его белоснежная рубашка была заправлена в чистейшие джинсы, волосы гладко зачесованы, а носки кроссовок сияли чистотой. Он улыбался, и этот вид мгновенно развеял наваждение Беверли.
— Она больше ничего не расскажет, — подумал Эдди. — Ведь Стэнли не было рядом, когда Брэдли оскорблял её маму.
Но Беверли, поколебавшись секунду-другую, всё же заговорила. Стэнли ведь не был похож на Брэдли — он «был одним из них», подумала Беверли. Сама не зная почему, она была в этом уверена. — Рассказать им всё равно полезно. И не только им. Мне тоже.
Однако отступать было поздно — она уже начала рассказ. Стэнли присел рядом с ними с очень серьезным лицом. Эдди предложил ему остатки своего ледяного десерта, но тот лишь покачал головой. Его глаза не отрывались от лица Беверли. Никто не произнес ни слова.
Беверли поведала им про голоса и про то, как узнала голос Вероники Гроган. Она знала, что Гроган давно мертва, но безошибочно узнала её голос. Она рассказала про пятна крови, которых не замечал её отец, и которых не увидела сегодняшним утром её мать.
Закончив рассказ, Беверли в страхе заглянула им в лица, боясь увидеть... но никакого недоверия там не было. Только ужас.
Наконец Бен произвел:
— Пойдем посмотрим.
Они вошли через заднюю дверь. И дело было не только в том, что у Беверли подходил ключ лишь к черному входу — она сказала, что если миссис Бёртон увидит, как она приводит в квартиру трех мальчишек, отец её просто убьет.
— Почему? — спросил Эдди.
— Ты ничего не понимаешь, тупица, — оборвал его Стэнли. — Замолчи.
Эдди хотел было огрызнуться, но, увидев бледное, напряженное лицо Стэнли, проглотил слова.
Оказавшись в квартире, Бен сразу же спросил:
— Где? — Его голос звучал едва слышно.
Сердце Беверли колотилось прямо в висках. Она провела их мимо родительской спальни к ванной комнате с плотно закрытой дверью. Толкнув дверь, она вошла внутрь, дернула за цепочку сливного бачка, заткнула раковину пробкой, а затем отступила назад, встав между Беном и Эдди.
Засохшая кровь бурыми подтеками темнела на зеркале, раковине и стенах.
— Видите? Кто-нибудь это видит? Видите? — голос Беверли был тише шёпота.
Бен осторожно шагнул вперед. Он коснулся пальцем одной капли крови, затем другой, потом провел по длинному алому следу на зеркале.
— Здесь, здесь и здесь, — его голос был низким и властным.
— Боже мой! Словно здесь зарезали свинью, — испуганно пробормотал Стэнли.
— Это всё из канализации? — спросил Эдди. Вид крови вызывал у него тошноту. Его дыхание участилось, и он крепче сжал в руке ингалятор.
Беверли изо всех сил сдерживала слезы. Ей не хотелось плакать перед ними — она боялась, что они сочтут её плаксой. Она вцепилась в дверную ручку, надеясь хоть так справиться со страхом.
— И родители этого в упор не видят, — поразился Бен. Он снова дотронулся до засохшей капли в раковине, отдернул руку и вытер пальцы о край футболки.
— Боже мой! Боже мой!
— Не представляю, как я теперь буду здесь жить, — проговорила Беверли. — Ни умыться... ни зубы почистить... сами понимаете.
— Слушайте, а почему бы нам всё здесь не вымыть? — внезапно предложил Стэнли.
Беверли уставилась на него:
— Вымыть?
— Да. Может, с обоев кровь до конца и не сойдет, но остальное мы оттереть сможем. У тебя же есть тряпки?
— Под кухонной мойкой, — ответила Беверли. — Но если я их использую, мама спросит, куда они делись.
— У меня есть пятьдесят центов, — тихо произнул Стэнли. Его глаза по-прежнему не отрывались от кровавых следов в раковине. — Мы кое-как приведем ванную в порядок, а потом отнесем тряпки в прачечную самообслуживания внизу. Постираем их, высушим, и к возвращению твоих родителей они снова будут лежать под раковиной.
— Мама говорила, что кровь тряпкой не отмыть, — возразил Эдди. — Она сказала, она въедается намертво.
Бен нервно хихикнул:
— Неважно, отмоется или нет. Они всё равно ничего не видят.
Никто не стал уточнять, кого именно он имеет в виду под словом «они».
— Ладно, — кивнула Беверли. — Давайте попробуем.
Следующие полчаса они крутились в ванной, словно четыре неутомимых гнома. По мере того как пятна со стен, зеркала и раковины исчезали, на душе у Беверли становилось всё легче. Бен и Эдди отмывали раковину и зеркало, она сама занялась полом, а Стэнли с невероятным усердием отскребал следы со стен. Им удалось почти полностью избавиться от крови. Бен еще и вкрутил новую лампочку — прошлой осенью во время распродажи мама Беверли накупила их впрок, хватило бы лет на два.
Наконец Стэнли сделал шаг назад и критически оглядел проделанную работу:
— По-моему, лучше уже не сделать.
На обоях слева от раковины всё же оставались едва заметные розоватые разводы. Обои были такими тонкими, что Стэнли опасался тереть их сильнее. Но эта кровь словно лишилась прежней зловещей силы.
— Спасибо вам, — Беверли и не помнила, когда в последний раз испытывала такую благодарность. — Спасибо вам всем.
— Пустяки, — пробормотал Бен. Его уши, разумеется, снова покраснели.
— Да, ничего особенного, — поддакнул Эдди.
— А теперь давайте разберемся с тряпками, — на лице Стэнли застыло прежнее суровое выражение. Позже Беверли подумает, что, пожалуй, лишь один Стэнли осознавал: в этот момент они сделали первый шаг в каком-то немыслимом противостоянии.
Они насыпали немного стирального порошка в пустую банку, Беверли нашла пакет, сложила туда грязные тряпки, и все четверо спустились на первый этаж, к прачечной на углу Мейн-стрит и Кони-авеню. Вдали под лучами полуденного солнца сверкала голубая река.
В прачечной находилась лишь одна женщина в серой форме медсестры, которая ждала, пока высохнет белье. Заметив вошедшую четвертку, она подозрительно зыркнула на них и снова уткнулась в книгу.
— В холодной воде, — шепнул Бен. — Мама говорила, кровь надо отстирывать в холодной воде.
Пока Стэнли разменивал монеты, они закинули тряпки в стиральную машину. Вернувшись, Стэнли засыпал порошок и захлопнул дверцу. Затем он опустил в прорезь две десятицентовые монеты и нажал кнопку пуска.
Они устроились на ряде стульев у стены. Через стеклянное окошко Беверли видела, как мыльная вода окрашивается в розовый цвет, и от этого зрелища её едва не затошнило. Однако она не сводила глаз с машины — в этой красноватой пене таилось какое-то жутковатое притяжение. Женщина в форме медсестры то и дело поднимала голову и наблюдала за ними. Наконец белье высохло; она аккуратно сложила его в синий мешок, бросила на ребят полный подозрений взгляд и вышла.
Как только дверь за ней закрылась, Бен неожиданно произнес:
— Ты не одна.
Его голос прозвучал почти сурово.
— Что? — переспросила Беверли.
— Ты не одна, — повторил Бен. — Послушай...
Он замолчал и посмотрел на Эдди. Тот кивнул. Затем он перевел взгляд на Стэнли — вид у того был крайне недовольный, но спустя секунду он пожал плечами и тоже кивнул.
— О чём вы вообще говорите? — Беверли сегодня уже сыта по горло всякими недомолвками. Она вцепилась в рукав рубашки Бена. — Если вы что-то знаете, говорите немедленно!
— Хочешь рассказать? — Бен посмотрел на Эдди.
Эдди покачал головой. Он вытащил из кармана ингалятор и жадно затянулся.
Подбирая слова, Бен медленно рассказал Беверли, как в первый день каникул встретил на пустошах Барренс Билла с соседней улицы и Эдди Касббрака — казалось, это было неделю назад, хотя в такое верилось с трудом. Он поведал, как на следующий день они строили там плотину. Рассказал, как Билл увидел на фотографии своего погибшего брата — тот повернул голову и подмигнул.
А еще он поведал, как зимой видел на замерзшей реке раздутый труп с воздушным шаром в руке. Чем дольше Беверли слушала, тем сильнее её охватывал страх; она чувствовала, как от ужаса широко раскрываются её глаза, а руки и ноги леденеют.
Закончив, Бен посмотрел на Эдди. Эдди сделал еще один вдох из ингалятора и принялся рассказывать историю про прокаженного. Он говорил быстро, слова буквально вылетали из его рта одно за другим. К концу рассказа он чуть не захлебнулся, но на этот раз обошлось без слез.
— А ты? — Беверли посмотрела на Стэнли Уриса.
— Я...
Он внезапно замолчал. Все вокруг почувствовали, что вот-вот должно что-то произойти.
— Стирка закончилась, — произнес Стэнли.
Они молча смотрели, как он встал и осторожно открыл дверцу стиральной машины. Он вытащил скомканные тряпки и тщательно их осмотрел.
— Кое-где пятна остались, — сказал он. — Но не страшно, теперь это больше похоже на варенье.
Он поднял тряпки повыше, показывая остальным. Все молча кивнули, словно изучая какой-то важный документ. На душе у Беверли снова полегчало — точно так же, как сразу после уборки в ванной. Они сделали важное дело — казалось, очень важное. Пусть это не решало всех проблем, но дало ей столько утешения и тепла, что ей было вполне достаточно.
Стэнли запихнул тряпки в сушилку и опустил монеты. Барабан закрутился. Стэнли вернулся и снова сел между Эдди и Беном.
Все четверо тихо сидели, наблюдая за тем, как тряпки поднимаются и падают, поднимаются и падают.
Монотонный гум машины почти убаюкивал.
— Я ведь тоже кое-что видел, — Стэнли нарушил молчание. — И предпочел бы думать, что это просто сон или вроде того. Может, припадок, как у того паренька из семьи Стэнвиллов. Никто не знает этого малого?
Бен и Беверли покачали головами. Эдди ответил:
— Это который страдал падучей?
— Да, именно. Было бы лучше, если бы это оказалось болезнью. Лишь бы не видеть то... что было на самом деле.
— Что именно? — спросила Беверли. Впрочем, она уже сомневалась, хочет ли знать правду. Это было совсем не похоже на страшные сказки, которые рассказывают у костра теплым летним вечером. Сейчас они сидели на жестких стульях в прачечной, она видела грязь под стиральными машинами, пылинки, танцующие в лучах солнца, пробивающихся сквозь грязное стекло, и старые журналы с оторванными обложками.
Всё вокруг было самым обычным, унылым и будничным. Но её колотил страшный, липкий страх. Потому что ни одна из этих историй не была выдуманой; монстры не были выдумкой: ни утопленник Бена, ни прокаженный Эдди... После заката солнца они вполне могли выползти наружу. Или младший брат Билла — с одной рукой и серебряными монетками вместо глаз, бродящий в темноте подземных коллекторов.
Стэнли не спешил с ответом. Беверли повторила вопрос:
— Что именно?
Стараясь говорить как можно спокойнее, Стэнли начал:
— Я шел мимо того сквера, где стоит водонапорная башня...
— О Господи, терпеть не могу это место, — перебил его Эдди. — Если в Дерри и есть хоть один дом с призраками, так это там.
— Что? — голос Стэнли неожиданно сорвался на визг. — Ты о чем?
— Разве ты не знаешь это место? — удивился Эдди. — Мама запрещала мне даже подходить туда еще до того, как начали находить убитых детей. Она... она очень за меня боялась. — Он выдавил из себя бледную улыбку и еще крепче сжал ингалятор. — Вы же знаете, там утонули дети. Человека три или четыре. Они... Стэнли? Стэнли, ты в порядке?
Лицо Стэнли приобрело свинцово-серый оттенок. Губы беззвучно шевелились. Глаза закатились, обнажая белки. Рука безвольно взметнулась в воздух и упала на колено.
Эдди вспомнил единственное, что мог сделать в такой ситуации. Он подался вперед, одной рукой обнял Стэнли за плечи, а другой поднес ингалятор к его рту и нажал на клапан.
Стэнли зашелся в кашле, задыхаясь и давясь воздухом. Он выпрямился, глаза вернулись на место, и он закашлялся, прижав ладонь к лицу.

Комментарии

Загрузка...