Не обращая внимания на мурашки, пробежавшие по рукам, Беверли попыталась найти этому хоть какое-то разумное объяснение. Это была многоквартирная жилая дом-коммуна, и семейство Марш обитало на теневой стороне первого этажа.
Было еще четыре квартиры. Может быть, это детвора из дома резвилась, перекрикиваясь в водосточные трубы...
— Есть тут кто-нибудь? — На этот раз она повысила голос. Проходи отец мимо, решил бы, что она рехнулась.
Никто не ответил, но зловонный запах из трубы, казалось, стал еще гуще. Он напомнил ей свалку на краю бамбуковой рощи в низине Банлона.
Однако настоящих малышей в доме не осталось. У Тренментов, правда, жил пятилетний мальчуган и трехлетняя с небольшим девочка, но они съехали аккурат перед самыми школьными каникулами; Скип Ботон обитал на солнечной стороне второго этажа, но ему уже стукнуло четырнадцать.
— Мы все пришли встретить тебя, Беверли...
Она зажала рот рукой, глаза ее широко распахнулись. В этот самый миг... всего на мгновение... ей показалось, что что-то шевельнулось. Внезапно до нее дошло, что ее собственные волосы вот-вот свесятся прямо в сливное отверстие. Она резко выпрямилась.
Она огляделась по сторонам. Дверь ванной была плотно закрыта. Из гостиной все еще доносился слабый шум телевизора. Но она была одна. Если не считать этого голоса.
— Кто ты?
— Мэтью Клеменс, — шепотом ответил голос. — Клоун затащил меня в трубы, я умер. Скоро он придет за тобой, Беверли, и за Беном, Хэнско, Биллом Денбро, Эдди...
Она мгновенно закрыла лицо руками. Глаза ее распахивались все шире и шире. Она почувствовала, как тело начинает холодеть. Теперь голос звучал надтреснуто, как у старика... но в нем по-прежнему сквозила жуткая насмешка.
— Ты поплывешь сюда вместе со своими друзьями, Беверли. Передай Биллу, что Джордж передает ему привет, передай ему, что Джордж скучает по нему, но скоро увидится с ним, передай ему, что однажды ночью Джордж вонзит струну от пианино ему в глаза, передай...
Гол оборвался на звуке, похожем на икотку, и тут из слива умывальника хлынула ярко-красная кровь!
Теперь надтреснутый голос заговорил очень быстро, а затем внезапно изменился: превратился в голос девочки лет десяти, и — что страшнее всего было для Беверли — в голос девочки, которую она знала: в голос Вероники Гробович. Но ведь Вероника была мертва, ее нашли мертвой в сточной канаве...
— Я Мэтью... Я Бетти... Я Вероника... Мы все в канализации... с клоуном... и с монстром... мумией... оборотнем... и ты, Беверли, мы и ты внизу, мы все плывем, мы меняемся...
Сгусток кровавой грязи с силой вылетел из слива, забрызгав раковину, зеркало и обои. Беверли завизжала, ее испуганный, пронзительный крик диким эхом раненой птицы метался вокруг. Охваленная паникой, она пятилась назад, развернулась, распахнула дверь и бросилась в гостиную. Там отец только что поднялся на ноги.
— Какого хрена у тебя стряслось? — Брови его сошлись на переносице. В доме сегодня были только они вдвоем. Мать Беверли заступила на ночную смену. Она работала в Грин-Мэнор — лучшем ресторане Дерри.
— Ванная! — истерически завопила Беверли. — Ванная, папа, в ванной...
— На тебя кто-то пялился, Беверли? А? — Он протянул руку и вцепился ей в плечо. Во взгляде его читалось такое крайнее беспокойство, что это не утешало, а пугало еще сильнее.
— Нет... умывальник... в умывальнике... ра... раковина... — Она громко заплакала. Сердце колотилось так бешено, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Эл Марш грубо оттолкнул ее в сторону и шагнул в ванную с предельно озадаченным выражением на лице. Он пробыл там так долго, что сердце Беверли снова сжалось от страха.
Затем он рявкнул:
— Беверли! А ну иди сюда!
Беверли пришлось войти.
Дверь в вайную была распахнута. Отец стоял посреди комнаты в светло-серых шортах и серой рубашке, свирепо уставившись на нее. Он работал уборщиком в Окружной больнице Дерри, не пил, не курил и не волочился за бабами.
Когда Беверли вошла, он спросил:
— Что здесь, к черту, происходит?
Глотку Беверли будто заложило ватой, сердце в груди бешено колотилось, подступала жуткая тошнота. Кровь на зеркале струилась вниз по стеклу. Несколько кровавых брызг попало даже на лампочку над умывальником, и она почти физически ощущала этот тошнотворный запах свежей крови. В раковине кровь текла по глазурнованной поверхности, непрерывно капая на пол.
— Папа... — хрипло выдавила она шепотом.
Он отвернулся, и на его лице вновь отразилось привычное брезгливое выражение; он как ни в чем не бывало принялся смывать кровь со рук в окровавленном умывальнике.
— Господи. Девчонки. Говори уже. Ты меня до смерти напугала. Объясни толком.
Он мыл руки в раковине, и Беверли отчетливо видела, что его штаны испачканы кровью.
Сделай он шаг вперед, и его лоб неизбежно бы вымазался в крови с зеркала. В горле Беверли хрипело.
Он закрутил кран, схватил полотенце и вытер руки. Видя, как полотенце стирает кровь с его ладоней и костяшек пальцев, Беверли чуть не упала в обморок.
— Ну что? Я жду. — Он швырнул окровавленное полотенце обратно на полку.
Кровь... кругом кровь... но ее собственный отец ее не замечал.
— Папа... — Она понятия не имела, что будет дальше, но отец оборвал ее.
— Я волнуюсь, — произнес Эл Марш. — Мне кажется, ты никак не повзрослеешь, Беверли. Шляешься везде, по дому палец о палец не ударишь. Ни приготовить толком, ни зашить. Половину времени тратишь на книжки, вторую — на то, чтобы влипнуть в неприятности. Я переживаю.
Его рука взметнулась вверх и со всего маху врезала ей по заднице. Она вскрикнула, но глаза ее по-прежнему были прикованы к пятнышку крови над правой бровью отца.
— Я ужасно переживаю. — Он ударил снова, на этот раз по руке Беверли. От звучного шлепка всю руку тут же онемело.
— Чрезвычайно переживаю, — бросил он и тяжело двинул ее кулаком в живот. У Беверли перехватило дыхание. Она жадно глотнула воздух, в глазах заблестели слезы. Отец глядел на нее без капли жалости, сунув перемазанные кровью руки в карманы брюк.
— Ты должна повзрослеть, Беверли, — заговорил он чуть более мягким тоном. — Разве нет?
Она кивнула. Она плакала, но беззвучно. Если бы она заревела в голос, отец отметелил бы ее снова.
— А теперь объясняйся, живо.
— Там... — Во рту пересохло до такой степени, что не осталось ни капли слюны. — Там паук. Большой, жирный черный паук. Он... он вылез из стока... а теперь, наверное, уполз обратно.
— Вот оно что! — Он усмехнулся, словно это объяснение его позабавило. — Правда что ли? Черт побери! Сказала бы сразу, я бы тебя не трогал. Все девчонки боятся пауков. Чего сразу не сказала?
Он наклонился и заглянул в сливное отверстие. Беверли скрутило от резкой боли в животе.
— Пусто. Все эти дома такие старые, Беверли. Когда я убирался в одной школе, мы вытаскивали из унитазов утонувших крыс — девчонок чуть кондратий не хватавший от страха, — усмехнувшись, пояснил он. — Обычно такое случается, когда Кентукки-ривер разливается. Мелкая живность спасается в новых коллекторах, но некоторым не выбраться.
Затем он обнял Беверли за плечи.
— Ладно. Ступай спать. Больше об этом ни слова, договорились?
В ее груди всколыхнулась любовь к отцу. Как-то раз, отшлепав ее безо всякой на то причины, он заявил: Если бы ты не была дрянной, я бы тебя не бил. Порой он усаживался рядом с Беверли, рассказывал истории, выводил куда-нибудь прогуляться. В такие минуты, когда он бывал добр, Беверли казалось, что она сейчас умрет от счастья. Она любила отца и порой пыталась оправдать его поступки. Он то и дело лупил ее, утверждая, что таково его предназначение от Бога. Дочка, говаривал Эл, за девочками нужен глаз да глаз, куда пуще, чем за пацанами. Сыновей у него не было, и Беверли порой казалось, что в этом отчасти тоже виновата она.
— Хорошо, папа, — прошептала она, — я больше не буду об этом думать.
Они вместе прошли в ее каморку. Правая рука ныла тупой, пульсирующей болью. Обернувшись, она снова увидела в ванной окровавленный умывальник, зеркало, стены и пол. Она помимо воли подумала: «Как же я теперь зайду туда умыться? Боже мой! Я больше никогда не посмею думать о дурном. Накажи меня. Урони, покалечь или нашлись мне сильнейшую простуду, как прошлаю зимой. Умоляю, убери оттуда эту кровь. Прошу тебя, Боже!»
Отец, как обычно, с размаху втолкнул ее внутрь, чмокнул в лоб и еще на секунду задержался у двери.
— Иногда я по-настоящему за тебя тревожусь, Беверли. — В его голосе не осталось и следа гнева. Он протянул руку и аккуратно убрал со лба упавшую прядь волос Беверли.
— В ванной полно крови, папа! — чуть не заорала Беверли. — Неужели ты не видишь? Везде! Даже на лампе!
Но крик так и застрял в горле. Отец вышел и прикрыл дверь. В комнатке царил кромешный мрак. Широко раскрытыми глазами она лежала в постели, пока в половине двенадцатого не вернулась мать и не выключила телевизор. Она услышала, как родители прошли в свою спальню, а затем скрип пружин. Матрас поскрипел какое-то время и затих. Донеслись приглушенные голоса, а следом — шаги матери, направлявшейся в ванную. Беверли затаила дыхание, ожидая худшего.
Но крика матери не последовало — раздался лишь шум льющейся в раковину воды, глухие всплески и знакомое бульканье уходящей в слив воды. Когда мать вернулась, матрас вновь заскрипел. Минут пять спустя раздался храп отца.
Черный ужас вполз в ее душу, перехватив горло. Она боялась лечь на правый бок — хотя это была ее любимая поза, — опасаясь, что кто-то смотрит на нее из-за стекла. В итоге она вытянулась на спине, глядя в потолок, оцепеневшая, словно воткнутый в землю кол. Сама не зная сколько времени спустя, она наконец провалилась в сон.
3
Беверли неизменно вскакивала по первому же звонку из родительской спальни. Стоя перед зеркалом, она окинула взглядом собственную грудь — бугорки сосков были еще меньше весенних яблочек — но понимала, что детство подходит к концу и вскоре она превратится в женщину.
Она собрала волосы в хвост, заложила руки за голову, выпятила грудь, оглядела себя и захихикала... но тут же вспомнила вчерашний вечер, и смех оборвался на полуслове.
Она увидела на руке черный отпечаток ладони.
Из туалета донесся шум смывающегося унитаза.
Беверли торопливо оделась и выскочила наружу. Отец в пижаме прошел мимо нее, что-то сердито бормоча под нос.
— Хорошо, папа, — автоматически отозвалась Беверли.
Она на мгновение замерла перед плотно закрытой дверью ванной, собираясь с духом. По крайней мере, на дворе день. Эта мысль принесла ей крошечное утешение. Ухватившись за ручку, она повернула ее и шагнула внутрь.
4
Для Беверли это утро выдалось хлопотным. Она приготовила отцу завтрак и собрала с собой тормозок на работу в больницу. Поглощая еду под чтение газеты, Эл Марш бросил на ходу:
— Скажи своей машке, чтоб прибралась в доме. Бардак, блять, как в свинарнике! Я целый день выгребаю мусор в больнице, возвращаться в такую хлевню у меня нет никакого желания. Запомни это, Беверли.
— Хорошо, папа. Обязательно.
Он чмокнул Беверли в щеку, притянул к себе на секунду и вышел. Как водится, Беверли подбежала к окну своей спаленки и проводила его глазами до тех пор, пока он не зашагал по улице. Каждый раз, когда он скрывался за углом, Беверли испытывала жгучее облегчение... и люто ненавидела себя за это.
Она перемыла посуду, а затем взялась за книжку. Вскоре ее окликнула мать.
Они вдвоем сменили постельное белье, вымыли полы и натерли линолеум на кухне. Пол в ванной мыла мать, чему Беверли была несказанно рада. Мать, Эльфрида Марш, была худенькой женщиной с ранней сединой и строгим выражением лица. Ее резкие черты словно заявляли всему миру, что ей выпало слишком много испытаний... жизнь штука нелегкая, но перемен к лучшему она уже не ждала.
— Ты не вымоешь окно в гостиной, Беверли? — заглянув на кухню, спросила та. Она уже переоделась в рабочее платьице. — Мне нужно смотаться в Бангор к Санриэл Трент, она вчера сломала ногу.
— Хорошо, мама, — ответила Беверли. — А что случилось с миссис Трент? Санриэл Трент трудилась с матерью в одном ресторане.
— Они с этим никчемным муженьком угодили в аварию, — пояснила Эльфрида. — Ее муж был пьян. Каждый вечер благодари Бога за то, что твой отец не пьет, Беверли.
— Обязательно буду, — отозвалась Беверли. И ведь действительно благодарила.
— Думаю, теперь ее уволят, а муженек и вовсе работу не найдет, — в голосе Эльфриды слышалась пугающая суровость. — Придется им перебираться в глушь, в деревню.
Для Эльфриды это было худшим из всего, что можно вообразить. Потеря ребенка или диагноз рака не шли с этим ни в какое сравнение. Ты можешь бедствовать, горбатиться всю жизнь. Но угодить в деревню — значит оказаться на самом дне, жить подачки и пахать на барина. Именно так она и представляла себе дальнейшую жизнь Санриэл Трент.
— Окна вымой, мусор вынеси. Закончишь — можешь пойти погулять, развеяться ненадолго. Сегодня твой папа заступает в ночную, ужин ему готовить не надо, но чтоб до темноты была дома. Сама знаешь почему.
— Хорошо, мама.
— Господи! Как же быстро ты растешь, — обронила Эльфрида. Заметив выпимки на майке дочери, она вздохнула с некоторой грустью. — Даже не знаю, станешь ли ты навещать меня, когда выйдешь замуж и обзаведешься собственным очагом.
— Я буду приходить точно так же, как и раньше, — с улыбкой пообещала Беверли.
Мать крепко обняла ее, коснувшись потрескавшимися губами уголков ее рта.
— Уж я-то знаю, — выдохнула она. — Но я люблю тебя, Беверли.
— И я тебя люблю, мама.
— Смотри мне, чтобы на стеклах не осталось ни единого развода, — бросила мать, подхватывая сумочку и направляясь к выходу. — Иначе твой отец спуску не даст.
— Я аккуратно. — Уже когда мать взялась за ручку двери, Беверли как можно более небрежным тоном осведомилась: — Мам, ты в ванной ничего такого... интересного не заметила?
Эльфрида обернулась, нахмурив брови.
— Интересного?
— Ну... вчера я видела паука, он вылез прямо из слива. Разве папа тебе не говорил?
— Ты что, вчера разозлила отца, Беверли?
— Нет! Ни за что! Я просто сказала ему, что из стока вылез паук, и я смертельно перепугалась. А он ответил, что иногда в школьных туалетах вылавливают дохлых крыс из-за этих труб. Разве он ничего не упоминал про паука?
— Нет.
— А. Ничего страшного. Просто думала, вдруг ты тоже его видела.
— Никаких пауков я не видела. Лучше бы у нас нашлись деньги сменить этот проклятый линолеум в ванной.
Она задрала голову к небу. Небо было чистым, без единого облачка. Говорят, если убьешь паука, пойдет дождь. Ты ведь не прибила его?
— Нет, — помотала головой Беверли, — не убила.
Мать снова глянула на нее, губы ее превратились в тонкую нитку. — Ты уверена, что папа вчера не бесновался?
— Точно нет!
— Беверли, он тебя не трогал?
— Что? — Беверли ошарашенно уставилась на мать. Боже! Да он лупит меня каждый день.
— Я ничего...
— Ладно, проехали, — оборвала Эльфрида. — Мусор не забудь вынести. И если на окнах останутся разводы, отец с тебя шкуру спустит.
— Я не забуду. — В ушах Беверли по-прежнему эхом отдавались отцовские слова: Я волнуюсь.
Эльфрида ушла. Беверли снова метнулась в свою комнату, проследив в окно за тем, как та завернула за угол и скрылась из виду — точно так же, как провожала отца. Затем она притащила ведро, моющее средство, набрала под раковиной тряпок и принялась отдрайвлять стекла в гостиной. В квартире стояла зловещая тишина. От каждого скрипа половицы или стука закрывающейся двери она вздрагивала. А когда в квартире Ботонов шумно слили воду в унитазе, она едва не завизжала в голос.
Время от времени она бросала косые взгляды на запертую дверь ванной.
В конце концов она подошла туда, толкнула дверь и заглянула внутрь. Мать уже успела навести порядок этим утром. Большая часть крови с раковины исчезла, но кое-где разводы все же остались. На зеркале и стенах тоже виднелись следы.
Вглядываясь в собственное бледное отражение в зеркале, Беверли вдруг почудилось, будто ее собственный лик тоже покрыт кровью. И тут же испуганно подумала: Что со мной? Я сошла с ума? Мне мерещится всякое?
Внезапно из сливной трубы донесся хихикающий шепот.
Беверли с воплем захлопнула дверь. Спустя пять минут она заставила себя продолжить мыть окна.
Руки дрожали так сильно, что бутылка со средством чуть не выпала на пол.
5
Тем же днем Беверли заперла квартиру, сунула ключи в карман шортов и выскочила наружу. Ей стоило только завернуть в переулок Ричарда, соединяющий Мейн-стрит с Центр-стрит, как она столкнулась с Беном, Эдди и каким-то мальчишкой по имени Брэдли — те сидели на корточках посреди тротуара и играли в орлянку.
— Привет, Беверли! — завопил Эдди. — Кошмары после киношки не снились?
— Нет, — Беверли присела рядом на корточки, наблюдая за их игрой. — А ты откуда знаешь?
— Стог Сена растрезвонил, — ухмыльнулся Эдди, кивая на Бена. Лицо Бена мгновенно залилось краской.
— Какое еще кино? — поинтересовался Брэдли. Теперь она вспомнила его. Неделю назад он околачивался в Банлоне вместе с Билом Денбро.

Комментарии

Загрузка...