Вслед за ними стояло еще двое парней.
— Черт, я же знал, что не удастся ускользнуть, — пробормотал Бен.
Ричи тут же повернулся, собираясь сбежать обратно в театр «Аладдин». Но дверь за их спинами оказалась заперта, и открыть ее снаружи не было никакой возможности.
— Передавай привет своим, сопляк, — бросил Генри и ринулся на Бена.
Все, что произошло дальше, показалось Ричи сценой из какого-то фильма — в реальной жизни такого просто не могло быть. В реальной жизни мальчишки дерутся, собирают выбитые зубы и идут домой.
Но на этот раз все было совершенно иначе.
Беверли шагнула вперед и тут же качнулась в сторону, будто собираясь встретить Генри и пожать ему руку.
Ричи услышал, как набойки на ботинках Генри застучали по асфальту. Виктор и Белч следовали по пятам, а еще двое парней перекрыли выход из переулка.
— Оставьте его в покое! — громко крикнула Беверли. — Слабо найти кого-нибудь равного вам по силе?
— Ты тупая как тухлый слон, сука, — проревел Генри, полностью лишенный каких-либо мужских манер. — Вали отсюда...
Ричи выставил ногу. Он вовсе не планировал этого — нога высунулась сама собой, так же естественно, как какая-нибудь острая шуточка. Генри споткнулся о нее и рухнул на землю. Усыпанная муром кирпичная мостовая переулка была завалена всяким хламом, и Генри прокатился по ней далеко вперед, как фишка на игровом поле.
Он медленно поднялся на ноги, а его рубашка была сплошь испачкана кофейной гущей, грязью и побегами бамбука.
— Вам крышка! — взвизгнул он.
Бен, до этого окаменевший от страха, наконец пришел в себя. С яростным ревом он схватил мусорный бак и изо всех сил швырнул его прямо в поясницу Генри, снова сбив того с ног.
— Уходим! — завопил Ричи.
Они бросились к выходу из переулка. Виктор заступил им дорогу. Бен с рычанием врезался головой прямо в живот Виктору.
— Ох! — хрипло выдохнул Виктор и осел на землю.
Белч ухватил Беверли за косу и со всего размаху впечатал ее в стену. Беверли вскочила на ноги и припустила к выходу. Ричи следовал за ней по пятам; подхватив по пути крышку от мусорного бака, он прикрылся ею, когда Белч замахнулся для удара. Раздался глухой стук, и руку Ричи пронзило онемением. Белч запрыгал на месте, завывая и прижимая к груди распухшую руку.
Ричи обернулся, чтобы догнать Бена и Беверли. В этот момент один из парней, стороживших проход, схватил Беверли, и Бенцель тут же сцепился с ним в рукопашную. Кулаки второго парня градом обрушились на поясницу Бена. Ричи с размаху врезал ему ботинком прямо под зад. Тот завопил от боли. Одной рукой ухватив Беверли, а другой — Бена, Ричи заорал:
— Бежим!
Они помчались по Центральной авеню, и прохожие то и дело оглядывались им вслед. Пузатое тело Бена комично тряслось на бегу, коса Беверли моталась из стороны в сторону, а Ричи придерживал рукой очки. В голове все еще гудело, и ухо, куда пришелся удар, казалось, готово было раздуться вдвое, но он чувствовал себя просто великолепно и не мог сдержать счастливого смеха. Беверли тоже рассмеялась. Бен заржал вслед за ними.
Они перебежали Корт-стрит и плюхнулись на скамейку прямо перед полицейским участком: в этот момент это казалось самым безопасным местом во всем Дерри. Беверли обвила руками шеи Бена и Ричи, крепко прижимая их к себе.
— Было круто! — ее глаза сияли от восторга. — Видели вы их физиономии? Видели?
— Видел, отлично видел, — задыхаясь, проговорил Бен. — Больше всего на свете я не хочу видеть их снова.
Они снова весело рассмеялись.
— Да здравствует Клуб Неудачников! — восторженно вопил Ричи. — Ура! Ура! Ура!
Какой-то полицейский высунулся из окна второго этажа и рявкнул на них:
— А ну марш отсюда, сопляки! Живо! Проваливайте!
Ричи уже собрался ответить ему, но Бен пихнул его в бок.
— Заткнись, Ричи, — вырвалось у Бена, и он сам едва поверил, что это произнес он.
— Верно, Ричи, — поддержала его Беверли, ласково глядя на мальчика.
— Ладно, — протянул Ричи. — И что вы теперь предлагаете? Пойти поискать Генри Бауэрса и спросить, не хочет ли он сойтись один на один?
— Замолчи, — шутливо пригрозила она.
— М? В смысле?
— Да так, — ответила Беверли. — Некоторые слишком уж задирают нос.
Залившись краской до самых ушей, Бен запинкой спросил:
— Он... твои волосы не потрепал, Беверли?
Она одарила его мягкой улыбкой, в тот же миг догадавшись о том, над чем ломала голову все последнее время — это Бен прислал ей открытку с прекрасным трехстишием.
— Нет, совсем чуть-чуть, — ответила она.
— Давайте сходим в Барренс, — предложил Ричи.
И они отправились туда — или, вернее сказать, сбежали. Позднее, вспоминая об этом, Ричи понял, что именно это место стало главным лейтмотивом того лета. Барренс был их убежищем. Беверли оказалась там впервые. Миновав запруженный приток Кентаки-ривер и ступая по остаткам старой плотины, они отыскали тропинку и наконец вскарабкались на насыпь восточного рукава. Взглянув налево, они увидели те самые бетонные трубы. У подножия опор наружу торчали массивные сточные трубы, из которых в ручей текла густая, илистая жижа. Кто-то испражнялся в городке выше по течению, и теперь все это выплывало здесь, думал Бен, вспоминая слова мистера Нилла о дренажной системе Дерри. В нем поднималось смутное, беспомощное чувство ярости. Когда-то в реке водилась рыба, а теперь здесь нельзя было отыскать даже жабы — только вылавливать обрывки туалетной бумаги.
— Как здесь красиво, — восхищенно выдохнула Беверли.
— Ага, неплохо, — согласился Ричи. — Черных мух нет, да и комаров ветром сдуло.
Откуда-то донесся гудок паровоза. Они увидели длинный товарный состав, с грохотом пробиравшийся по отдаленной насыпи в сторону сортировочной станции. Эх, если бы это был пассажирский поезд, пассажиры смогли бы полюбоваться такими видами, подумал Ричи. Сначала убогие лачуги бедняков из Старого мыса, потом заросшие бамбуком болота по другую сторону Кентаки-ривер, а напоследок, прямо перед въездом в Барренс, — горы мусора в старых карьерах.
И тут он неожиданно снова вспомнил рассказ Эдди — о прокаженном, прятавшемся под крыльцом заброшенного дома на Ниборт-стрит. Ричи тут же отогнал эту мысль и повернулся к Бену:
— Какая сцена тебе больше всего понравилась, толстяк? Мертвецы?
— М? — Бен смущенно отвернулся. Пока Беверли любовалась далекой Кентаки-ривер, погруженная в собственные мысли, Бен все это время украдкой разглядывал ее профиль... и синяк на ее щеке.
— Те два фильма, олух. Какая сцена тебе больше всего запомнилась?
— Где Франкенштейн скармливает трупы аллигаторам, — ответил Бен. — Вот эта мне больше всего понравилась.
— Какой кошмар! — Беверли аж передернула плечами. — Терпеть не могу такое. Все эти аллигаторы, пираньи, акулы.
— Правда? А кто такие пираньи? — с любопытством спросил Ричи.
— Маленькие рыбешки, — пояснила Беверли. — У них крошечные зубки. Но вообще-то они родственники акул. Если упадешь в реку, где водятся пираньи, от тебя останутся одни кости.
— Ого! Хотел бы я раздобыть парочку таких рыбок, — радостно заявил Ричи. — Я бы запустил их прямо в ванну к Генри.
Бен хихикнул.
— Интересно, а он вообще моется?
— Уж этого я не знаю, но знаю точно, что нам нужно держаться настороже с этими придурками, — Беверли переменила тему и коснулась синяка на лице. — Позавчера отец врезал. За то, что я перебила стопку тарелок. Но одного раза в неделю с меня хватит.
Повисло молчание. Ричи поспешил нарушить тишину, принявшись взахлеб пересказывать самый смешной момент из фильма.
Заметив на берегу несколько полевых ромашек, Беверли сорвала одну. Когда она провела цветком по их подбородкам, оба мальчика ощутили легкое прикосновение к плечу и уловили нежный аромат ее волос. Ее лицо оказалось так близко к лицу Бена, что еще долго — лишь на миг прикрыв глаза — он вспоминал эту короткую, но вечную встречу взглядов.
Их разговор только затих, как на тропинке посмертно зашуршали шаги — это был Билл Денбро, а за ним семенил еще один парень. Ричи знал, что его зовут Брэдли, и он ужасно заикался.
— Шеф! — выпалил Ричи, мгновенно переходя на тон чопорного британского дворецкого. — Рад приветствовать вас, мистер Денбро, сэр.
Билл улыбнулся им — и когда он обвел взглядом его самого, Бена, Беверли и этого самого Брэдли, в груди Ричи шевельнулось странное, непреклонное убеждение. Взгляд Билла ясно давал понять: Беверли — одна из них. А вот этот Брэдли — нет.
Возможно, сегодня он побудет здесь немного или даже заглянет еще раз. Но, к сожалению, в Клубе Неудачников мест больше нет. У них уже есть участник с дефектом речи — и этот новичок к ним не относится.
Эта внезапная мысль пробудила в нем странный, иррациональный страх. Словно пловец, который вдруг осознает, что заплыл слишком далеко и вода уже скрылась над головой. Интуиция подсказывала: нас втянули во что-то страшное, нас выбрали для этого. И это вовсе не случайность. Все ли мы здесь?
Затем это предчувствие рассыпалось, как брошенный на каменный пол стеклянный шар, смешавшись в бессмысленную черепку. Впрочем, это было уже неважно. Билл здесь, он во всем разберется, он не допустит беды. Билл был самым высоким и самым красивым среди них. Скосив глаза, Ричи заметил, как Беверли смотрит на Билла; чуть подальше Бен с грустным выражением лица разглядывал профиль Беверли. Билл оставался самым сильным из них — и не только физически. Ричи еще не знал таких слов, как харизма или обаяние. Он чувствовал лишь то, что в глубине души Билла скрывалась какая-то особая сила, которая то и дело проявлялась в самых неожиданных ситуациях. Ричи догадывался: если бы Беверли влюбилась в Билла, Бен не стал бы ревновать (а вот если бы Беверли понравился он сам, ревновал бы обязательно, думал Ричи); он бы счел это самым естественным исходом. К тому же Билл был очень добрым. От него исходило сияние доброты и скрытой мощи. Он напоминал рыцаря из старинных фильмов — сильного и благородного.
Билл Денбро стоял, широко расставив ноги и озаряя всех сияющей улыбкой.
— Н-н-ну ч-что, т-теперь в-все т-тут. Ч-что д-де-делаем? У-у-у нас е-есть п-планы?
— Сигареты есть? — с надеждой спросил Ричи.
11
Пять дней спустя, уже ближе к концу июня, Билл объявил Ричи, что хочет сходить на Ниборт-стрит и заглянуть под то самое крыльцо, где Эдди видел прокаженного.
— Ты шутишь? — Ричи остолбенел от удивления, смешанного с тревогой.
— Я с-серьезно. Х-хочу п-посмотреть на э-этот пр-рклятый п-подвал, — твердо произнес Билл. Тон его не допускал возражений, но сам он упорно избегал смотреть на друга.
Ричи запротестовал:
— Да там же ничего нет! Ему наверняка просто почудился какой-нибудь бродяга, а он раздул из мухи слона. Господи, да ты же знаешь Эдди!
— Д-да, я з-знаю Э-эдди. Н-но т-ты п-помнишь ф-фотографию в т-том а-альбоме?
— Помню, но —
— П-послушай м-меня, — Билл в упор посмотрел на Ричи, говоря медленно и весомо. Он снова напомнил о пугающем сходстве между пережитым Беном и видениями Эдди, связав все это воедино с ожившей фотографией. Билл высказал предположение, что все пропавшие в Дерри дети, начиная с прошлого ноября, погибли от рук того жуткого клоуна. — И к-кто з-знает, м-может б-быть, и н-не т-только о-ни, — заключил он наконец. — А в-все о-остальные п-пропавшие р-ребята?
— И чего ты хочешь? Получить автограф клоуна?
— Е-если э-этой т-тварь у-убила д-других д-детей, з-значит, о-она у-убила... у-убила и Дж-джорджи, — выговорил Билл. Взгляд его темных глаз был холоден, тверд и непреклонен, как кусок гранита. — Я х-хочу у-убить е-ее.
— Господи! — Ричи передернуло от ужаса. — Ты с ума сошел? Как ты собираешься это сделать?
— У м-монето... у м-монеточки е-есть п-пистолет, — пробормотал Билл. — О-он ле-ежит в шт-шкафу, н-на с-самой в-верхней п-полке.
— Ладно бы речь шла о человеке, — попытался возразить Ричи. — Допустим, мы придем и обнаружим его сидящим на горе детских черепов. Но, Билл, я не собираюсь убивать человека только потому, что он вырядился в клоунский костюм. Ты мой лучший друг, но в этом я участвовать не стану; и если смогу тебя остановить, я тебе этого не позволю.
— А е-если т-там д-действительно г-гора к-костей? Ч-что т-тогда?
Ричи сглотнул вязкую слюну и на секунду потерял дар речи. Сглотнув, он спросил:
— А если это не человек, Билл? Что, если это и впрямь какой-нибудь монстр? Что, если все это по-настоящему? Бен говорил о мумии, о воздушных шарах, летящих против ветра, о мумии, у которой нет тени. И снимок в альбоме Джорджи... Либо у нас у всех массовый галлюциногенный бред, либо это черная магия. Сдается мне, в галлюцинации тут никто не верит. Шрамы на твоей руке ведь не плод воображения, верно?
Билл покачал головой.
— И что нам тогда делать, если эта тварь — не человек?
— Т-тогда м-мы п-придумаем ч-что-нибудь е-еще.
— О, ну конечно, — горько усмехнулся Ричи. — Отличный план. Выпулим в него четыре-пять пуль, и если этот монстр попрет на нас как оборотень из кино, пустим в ход твою рогатку. Если и она не поможет, я брошу в него щепотку перца. А если он продолжит наступать, мы скажем: тайм-аут, погодите-ка, мистер Монстр. Ой, мне нужно срочно в библиотеку почитать книги на эту тему, я еще вернусь, извините ради бога. Ты это хочешь сказать, шеф?
Он смотрел, как друг упрямо качает головой. Ричи одновременно страстно желал, чтобы Билл отказался от этой безумной затеи — моля об этом всеми фибрами души, — и в то же время понимал, что тот все равно пойдет до конца. В каком-то смысле все это походило на поход на фильм ужасов, но с другой стороны — и это было главным отличием, — здесь все было по-настоящему небезопасно.
В кино ты точно знаешь, что в конце зажжется свет; даже если финал открытый, тебе ничего не угрожает. Но фотография в комнате Джорджи — совсем другое дело. Ричи думал, что уже почти забыл о ней, но это было лишь самообманом, ведь стоило взглянуть на шрамы на пальцах Билла, как все воспоминания оживали. И если бы он тогда не оттащил Билла... Невероятно, но Билл улыбался. По-настоящему улыбался.
— Т-ты х-хотел, ч-чтобы я п-показал т-тебе т-ту ф-фотографию, — сказал он. — Т-теперь я х-хочу п-показать т-тебе э-эту х-халупу. Квитки.
Ричи выругался. И оба невольно рассмеялись.
— З-завтра у-утрам, — бросил Билл так, будто решение было окончательным.
— А если это и впрямь чудовище? — Ричи в упор посмотрел на Билла. — Если отцовский пистолет его не остановит, Билл? Если монстр продолжит идти?
— М-мы п-придумаем ч-что-нибудь е-еще, — повторил ту же фразу Билл.
— Д-должны п-придумать.
Он запрокинул голову и рассмеялся с безумным, лихорадочным блеском в глазах. Спустя секунду Ричи подхватил его смех. Не смеяться в этот момент было просто выше сил.
12
— Достал? — с нетерпением выпалил Ричи.
На следующее утро около десяти часов они катили на велосипедах по Канзас-стрит в сторону Барренса.
Небо затягивало свинцовыми тучами. Ричи не сомкнул глаз почти до полуночи. Под глазами у Денбро залегли темные круги — похоже, он тоже провел ночь без сна.
— Д-досталь, — Билл хлопнул себя по зеленой ветровке с капюшоном.
— Покажи.
Ричи сгорал от нетерпения.
— Не с-сейчас, — улыбнулся Билл. — К-кто-нибудь у-увидит. Л-лучше п-посмотри, ч-что я е-еще з-захватил.
— О нет, только не это, мы влипли, — расхохотался Ричи.
Билл сделал оскорбленный вид.
— Э-это ж-же т-твоя и-идея, Д-додж.
Эту алюминиевую рогатку Билл получил на день рождения позапрошлой весной. В инструкции утверждалось, что при должной сноровке она станет грозным охотничьим оружием. Производитель хвастался, что по убойной силе и эффективности рогатка не уступает луку со стрелами или огнестрельному оружию. Сразу после потока хвалебных дифирамбов в буклете следовало суровое предупреждение: обращаться с таким орудием смертельно опасно — точно так же, как нельзя наводить на человека заряженный пистолет, категорически запрещается целиться стальными шариками (их в комплекте шло целых двадцать штук) в живые мишени.
Билл еще не до конца освоился с ней. Но он точно знал: предупреждения из инструкции не врут — тугая резина обладала чудовищной упругостью, и если пальнуть из такой по жестстяной банке, в ней оставалась аккуратная дыра.
— Ну что, Билл, научился из нее стрелять? — поинтересовался Ричи.
— В-вроде д-да, — ответил Билл, хотя это было преувеличением. Он изучил все схемы в инструкции и до боли в руках тренировался в парке Дерри, ухитряясь из десяти выстрелов по бумажной мишени трижды попасть куда надо, а один раз даже чуть не угодил в «яблочко».
Ричи повертел рогатку в руках и вернул владельцу, втайне сомневаясь, способна ли эта штуковина остановить монстра лучше настоящего пистолета.
— Эх! — вздохнул он. — Рогатка — это круто, но одной ей сыт не будешь. Смотри, что припас я, Денбро.
Он извлек из кармана заветный пакеток с чихательным порошком.
Они переглянулись и, не выдержав, зашлись в истерическом хохоте, лупя друг друга по спинам.
— Т-так, ч-значит, м-мы в-все п-подготовили, — утирая слезы рукавом, проговорил Билл.
— Все готово, Заика Билл, — подтвердил Ричи.
— С-слушай с-сюда. М-мы п-прячем т-твои в-велики з-здесь, в Б-барренсе. Т-ты п-поедешь со мной н-на раме, н-на с-случай, е-если п-придется д-девать ноги ч-уть с-сильнее.
Ричи кивнул, не выражая ни малейшего протеста. Его дюймовый велосипед выглядел карликом рядом с массивным «Серебряным стрелом» Билла. К тому же он отлично знал, что Билл и выше, и ездит куда быстрее.
Помогнув Ричи спрятать велосипед под небольшой мост, Билл опустился на землю; над их головами глухо пошуршали шины проезжающих автомобилей. Расстегнув молнию на куртке, Билл извлек отцовский пистолет.
— Т-ты т-только с-смотри о-осторожнее, — предупредил он. — У э-этого п-пистолета н-нету пр-редохранителя.
— Он заряжен? — с нервным сглатыванием спросил Ричи. Пистолет оказался неожиданно тяжелым.
— П-пока н-нет, — ответил Билл и хлопнул себя по карману. — П-патроны у м-меня в-вот з-здесь. Н-но п-папа г-говорил, ч-что и-иногда б-бывает бдительность т-терять н-нельзя. Е-если п-пистолет п-почувствует, ч-что т-ты р-расслабился, о-он м-может з-зарядиться с-сам и п-пристрелить т-тебя.
На его лице появилась странная, вымученная улыбка, одновременно выдававшая полное неверие в эту глупость и суеверный страх перед ней.
Ричи прекрасно его понимал.

Комментарии

Загрузка...