Но в глубине души всё же жил голос, который настойчиво твердил ему: он не может оправдать себя. Это ведь твоя вина; может, и не целиком, но твоя доля ответственности в этом есть.
Если нет, то почему родители сидят на диване, а между ними зияет холодное пустое место?
Если нет, почему за обеденным столом все хранят молчание? Слышен лишь стук ножей и вилок.
Наконец ты больше не выдерживаешь и молитвенно спрашиваешь, смогут ли они про-про-про-простить его.
Ему смутно казалось, будто он стал призраком — он мог говорить, бродить повсюду, но никто его не слышал и не видел.
Ему не хотелось признавать, что он заслуживает осуждения, но любое другое объяснение реакции родителей, какое он только мог придумать, было ещё хуже: прежде любовь и забота родителей доставались ему лишь потому, что существовал Джорджи. Теперь, когда Джорджи ушёл, у него не осталось ничего — всё случилось само собой, без всякой на то причины. Если прижать ухо к двери этого сердца, можно услышать, как его сердце безумно воет.
Он вспоминал, что делал в день гибели Джорджи, что чувствовал, что говорил, надеясь, что Ричи говорит правду, и в то же время страстно желая, чтобы его слова оказались ложью. Для Джорджи он наверняка не был хорошим старшим братом. Они часто дрались. Разве в тот день они тоже дрались?
Нет, не дрались. В тот день Билл сам плохо себя чувствовал и у него не было настроения ссориться с Джорджи. Он всё спал и видел сны, ему снилось какое-то забавное маленькое животное (морская черепаха? он уже не помнил точно, что именно). Проснувшись, он услышал, что дождь на улице утих, а Джорджи сердито ворчит в столовой. Он спросил Джорджи, в чём дело, и тот вошёл со словами, что пытался по книге сложить бумажный кораблик, но у него никак не получается. Билл велел ему принести книгу. Билл и поныне помнил, как кораблик был сложен и в глазах Джорджи сиял восторг. Этот взгляд заставил его почувствовать себя по-настоящему выдающимся, почувствовать себя старшим братом.
Этот кораблик и погубил Джорджи. Но Ричи был прав — это совсем не то же самое, что дать Джорджи поиграть с заряженным пистолетом. Билл никак не мог знать, что такое случится.
Он глубоко вздохнул, словно сбросил с сердца огромный камень, и разом почувствовал себя намного лучше.
Ему хотелось рассказать об этом Ричи, но стоило открыть рот, как его душили слёзы.
Ричи растерянно обнял Билл за плечи. — Ты в порядке? — спросил он. — Ты в порядке, Билл, м? Ладно, перестань плакать.
— Я не хотел, не-не-не хотел, чт-чтобы его-его-его уб-уб-убили! — Билл захлебнулся рыданиями.
— Я, я, я пр-правда не-не-думал, чт-что т-так б-будет!
— Боже, Билл, я знаю, что ты не виноват, — утешал его Ричи. — Если бы ты нарочно желал ему зла, ты бы просто столкнул его с лестницы. Ричи неловко похлопал Билла по плечу и крепко обнял. — Ну будет тебе, перестань плакать, ладно? Ведёшь себя как ребёнок.
Билл постепенно успокоился. Боль в груди не проходила, но на этот раз она казалась гораздо более чистой — словно он сам полоснул себя ножом, вырезал всёгнилое внутри и почувствовал невероятное облегчение.
— Я, я не хотел, чтобы его уби-уби-убили, — продолжал твердить Билл. — Ес-если ты, ты, ты расскажешь кому-нибудь, чт-то я пла-пла-плакал, я скру-кру-кручу тебе но-но-нос.
— Не скажу, — пообещал Ричи. — Не переживай. В конце концов, он твой младший брат. Если бы убили моего брата, я бы тоже ревёл белугой.
Ричи внимательно наблюдал за Биллом, проверяя, действительно ли тот успокоился. Билл всё ещё вытирал носовым платком покрасневшие глаза, но Ричи знал, что ему уже полегчало. — Просто ума не приложу, почему призрак Джорджи преследует именно тебя. Так что та фотография, пожалуй, связана с... с кем-то ещё. С тем клоуном.
— Мо-мо-может быть, Джор-Джор-Джорджи не-не-не знает правды. Мо-мо-может, он счи-считает...
Ричи понял, что хочет сказать Билл, и отмахнулся: — О том, что о тебе думают люди, узнаёшь только после смерти, Билл.
— Я пр-пр-прямо по-понимаю смысл этих слов, — произнёс Билл.
— И что же, по-твоему, нам теперь делать?
— А? — Чо?
— Пойдём к нему в комнату и посмотрим своими глазами. Может, найдём зацепку, кто убил столько детей.
— Я бо-бо-боюсь...
— Я тоже боюсь, — признался Ричи. Сначала он думал просто поболтать об этом, надеясь так успокоить Билла. Но вдруг у него внутри что-то тяжело перевернулось, и он понял, что говорит чистую правду: он боялся до смерти.
4
Оба мальчишки тихонько шмыгнули в дом Денбро.
Отец Билла ещё не вернулся с работы, а миссис Денбро читала книгу на кухне. Из кухни тянуло запахом палтуса. Едва переступив порог дома Билла, Ричи тут же позвонил матери, чтобы сообщить, что он жив.
— Там кто-то есть? — громко крикнула из кухни миссис Денбро, когда Ричи повесил трубку. Оба замерли, виновато глядя друг на друга. Билл торопливо ответил: — Э-это я, ма-мама. И Рик. Рик. Рик, Рик...
— Ричи Тозиер, миссис Денбро, — громко отозвался Ричи.
— Здравствуй, Ричи, — донёсся издалека голос миссис Денбро. — Останешься поужинать?
— Спасибо, миссис Денбро. Через полчаса за мной заедет мама.
— Передай ей от меня привет.
— Хорошо, обязательно передам.
— Быс-быстрее уходим, — шёпотом произнёс Билл. — Сказал и так... с-слишком много.
Они поднялись наверх в комнату Билла. В комнате царил беспорядок, книги были свалены повсюду.
На столе стояла старая пишущая машинка. Два года назад родители подарили её Биллу на Рождество. Билл иногда писал на ней рассказы. Особенно после гибели Джорджи. Казалось, это приносило его душе минутное успокоение.
На полу валялся проигрыватель. Билл выбрал несколько пластинок и включил его. Несмотря на сильное волнение, он попытался улыбнуться. — О-они не-не-не любят рок-музыку, но если она услышит звук му-музыки, то подумает, что мы в мо-моей комнате. Быс-быстрее бе-бежим.
Комната Джорджи находилась напротив, дверь была закрыта. Ричи бросил на неё взгляд и облизнул пересохшие губы.
— Они что, не заперли дверь? — тихо спросил Ричи у Билла. Внезапно ему отчаянно захотелось, чтобы дверь оказалась заперта. Он даже не мог поверить, что у него возникла такая мысль.
Билл побледнел, покачал головой и повернул дверную ручку. Он вошёл внутрь и оглянулся на Ричи. С секундой задержки Ричи последовал за ним. Билл закрыл за ними дверь. От щелчка защёлкивающегося замка Ричи едва не подпрыгнул.
Он оглядел комнату, испытывая одновременно страх и жгучее любопытство. Первое, что он заметил — в комнате стоял сухой, затхлый воздух: окна, судя по всему, не открывали уже очень давно. Боже, сюда никто не заходил целую вечность. От этой мысли его пробрала дрожь, и он снова облизал губы.
Его взгляд упал на кровать Джорджи, и он подумал о том, что сейчас Джорджи спит в уютной сырой земле на кладбище, где его тело разлагается. Его руки не были сложены на груди, потому что нужны две руки, чтобы сложить их по древнему ритуалу. На похоронах у Джорджи была лишь одна рука.
Ричи откашлялся, и Билл обернулся, вопросительно глядя на него.
— Ты прав, — хрипловато произнёс Ричи. — Здесь жутко. Ума не приложу, как ты вообще осмеливался приходить сюда один.
— Он же-же мой младший брат, — последовал простой ответ Билла. — Иногда мне хо-хочется. Хочется прийти. И что с того.
Ричи заметил, что письменный стол у окна завален табелями успеваемости Джорджи. Глядя на эти карточки, Ричи вдруг осознал, что новых отметок уже не появится: Джорджи погиб, так и не успев пойти вместе с другими детьми в школу, и после него остались лишь табели из детского сада и первого класса — его жизнь оборвалась безвозвратно и навсегда. Ричи впервые так отчётливо понял истинный смысл смерти. — Я умру! — истошно завопил внутренний голос, обнажая его страх. — Все умрут! Все до единого умрут! — Его голос дрожал, он больше не мог сдерживаться.
— Угу, — приглушённо отозвался Билл и присел на краешек кровати Джорджи. — Смотри.
Проследив за направлением пальца Билла, Ричи увидел на полу фотоальбом. — Мои фото, — прочитал Ричи тиснение, — Джорджи Элмер. Денбро, 6 лет.
5
Шесть лет! В его голове снова зазвучал тот пронзительный вопль. Всегда шесть лет! С каждым может случиться! Чушь собачья! К чёрту!
— Он был от-открыт, — сказал Билл. — Раньше.
— А теперь закрыт, — с тревожным чувством произнёс Ричи. Он присел рядом с Биллом на край кровати и уставился на альбом. — Мало ли книги сами закрываются.
— Стра-страницы — да, могут, но об-обложка — нет. А обложка альбома закрылась сама. — Он серьёзно посмотрел на Ричи, и в его бледном, усталом лице ярко блестели глаза. — Но-но он ж-ждет, что ты снова откроешь его. Я так думаю.
Ричи поднялся и медленно подошёл ближе. Под окном висела тонкая занавеска, и альбом лежал как раз у подоконника. Подняв голову, Ричи увидел яблоню в заднем дворе дома Билла — на её морщинистом тёмном стволе покачивалась верёвочная качель.
Он снова опустил взгляд на альбом Джорджи.
Толстую обложку портила буровато-красная запекшаяся клякса. Наверное, сок от помидора, точно. Легко представить, как Джорджи листал альбом, уплетая хот-дог или огромный гамбургер. Отрезал кусок побольше, соус брызнул и капнул на обложку. Дети вечно так.
Наверное, то был томатный сок. Но Ричи точно знал — ни капли не томатный.
Он коснулся альбома и тут же отдёрнул руку. Обложка ледяная. Альбом всё время лежал там, куда падал солнечный свет, пускай и прикрытый тонкой занавеской, но на ощупь он был ледяным.
Ой, да ну его, подумал Ричи. Мне совсем не хочется смотреть на его паршивый альбом с чужими мне людьми. Лучше скажу Биллу, что я передумал. Мы можем вернуться в его комнату, почитать какое-нибудь время комиксы, а потом пойти домой ужинать и лечь пораньше спать. Сегодня я смертельно устал. Завтра утром проснусь и сразу решу, что это был обычный томатный сок. Так и сделаю.
И всё же он открыл альбом, а собственные руки казались ему искусственными протезами, заброшенными за тридевять земель. Он быстро перелистывал страницы. Несколько страниц оказались пустыми. Он листал дальше, хотя совсем не хотел этого, но не в силах был совладать с собой. На одной из страниц обнаружился снимок центра Дерри — по всей видимости, Мейн-стрит и Канал-стрит в тридцатые годы, а вдали зияла белая пустота.
— Здесь нет школьных фотографий Джорджи, — Ричи посмотрел на Билла, чувствуя одновременно облегчение и досаду.
— Ты что, обманываешь меня, Билл?
— Ч-ч-что?
— Последняя фотография в альбоме — это старый центр Дерри. А дальше одни чистые листы.
Билл встал и подошёл к Ричи. Он вгляделся в ту самую фотографию центра Дерри, сделанную, казалось, тридцать лет назад. Старомодные автомобили, грузовики, старинные фонарные столбы и прогуливающиеся вдоль канала люди. Он перевернул страницу — и правда, как и говорил Ричи, там ничего не было.
Нет, стойте — не то чтобы совсем ничего, остался один фотоуголок.
— Он был з-здесь, — указал он на этот уголок. — См-смотри.
— Ого! Как ты думаешь, что это значит?
— Не з-знаю.
Билл забрал альбом у Ричи, положил себе на колени и стал листать назад в поисках фотографий Джорджи. Вскоре он оставил эти попытки, но альбом не сдался: он зашевелился сам, медленно перелистывая страницы с глухим шелестом бумаги. Широко распахнув глаза, Билл и Ричи уставились друг на друга и сделали несколько шагов назад.
На последней странице шуршание прекратилось. На той самой тёмно-коричневой фотографии центра Дерри был запечатлен облик города задолго до рождения Билла и Ричи.
— Ой! — Ричи выхватил альбом из рук Билла. На смену страху на его лице мгновенно пришло изумление. — О боже!
— Ч-что там? Что это?
— Мы! Это мы! О боже, гляди!
Билл склонился над альбомом. Он судорожно втянул воздух, и Ричи понял, что тот тоже всё увидел.
На этой чёрно-белой фотографии два мальчика шагали по Мейн-стрит по направлению к перекрёстку с Центральной улицей — там, где канал уходил под землю и тянулся в подземном русле около полутора миль. На фоне низкой бетонной стены канала дети казались особенно чёткими.
Один был в шортах, другой — в матроске, а голову венчала твидовая кепка. Они, похоже, разглядывали что-то на другой стороне улицы. Безумно было сомневаться: паренёк в шортах — несомненно, Ричи, а второй — не кто иной, как заика Билл.
Словно в каком-то сне, они в ужасе взирали на самих себя на снимке. Во рту у Ричи от напряжения пересохло в один миг. В нескольких шагах от них на фотографии стоял мужчина, придерживая рукой поля шляпы, его одежда трепетала на ветру, а по улице сновали различные автомобили.
— Я, я, я, я не-не ве-ве-верю... — промолвил Билл. В этот момент то, что было запечатлено на фото, внезапно пришло в движение.
Автомобиль, который должен был вечно стоять на перекрёстке, тронулся с места, из выхлопной трубы повалил дымок. Из окна со стороны водителя высунулась маленькая белая рука и показала жест левого поворота. Машина свернула на Корт-стрит, выехала за белые края фотографии и скрылась.
Остальные машины тоже завелись и поехали через перекрёсток. Прошло, должно быть, около двадцати восьми лет, прежде чем полы одежды того мужчины перестали развеваться. Поправив шляпу на голове, он зашагал прочь.
Два мальчика завернули за угол и двинулись им навстречу. Спустя мгновение Ричи увидел пересекающую Центральную улицу собаку. Ребёнок в матроске — Билл — поднёс палец к уголку рта и свистнул. Хотя Ричи цепенел от ужаса, а в голове стоял звенящий гул, он отчётливо понял: он слышит этот свист, слышит рёв моторов машин. Звук доносился едва слышно, словно сквозь толстое стекло, но он действительно существовал.
Пёс бросил на них мимолётный взгляд и побежал дальше. Мальчишки залились громким смехом. Продолжая путь, паренек в шортах схватил Билла за руку, указал куда-то в сторону канала, и они свернули туда.
Нет, пронеслось в голове у Ричи, не ходите туда, не надо... Они приблизились к той самой низкой бетонной стене. Из-за неё резко вынырнул клоун, точно жуткая марионетка. У клоуна было лицо Джорджи, волосы зачёсаны назад, в уголках рта сочился грим, на лице застыла зловещая улыбка, а глаза зияли чёрными дырами. Одной рукой клоун сжимал пучок из трёх воздушных шариков, а второй протянулся вперед и вцепился в горло мальчику в матроске.
— Н-нет-нет! — завопил Билл и в отчаянии сунул руку прямо в фотографию.
Его ладонь погрузилась в снимок.
— Перестань, Билл! — взвизгнул Ричи и попытался оттащить его.
Было поздно. Кончики пальцев Билла уже пронзили снимок, провалившись в иной мир. Он видел, как розовеющая живая плоть на его пальцах сперва становится мертвенно-молочной, а затем совсем белой. Пальцы истончались на глазах и словно обрывались. Точь-в-точь как когда опускаешь руку в стеклянный сосуд с водой: подводная часть кажется плавающей в толще воды и постепенно отделяется от той части, что осталась на поверхности.
На пальцах Билла наискосок проступили глубокие порезы. Казалось, он засунул руку не в фотографию, а прямо в лопасти работающего вентилятора.
Ричи ухватил его за предплечье и изо всех сил дёрнул назад, отчего оба рухнули на пол. Альбом Джорджи грохнулся на доски и с хлопком захлопнулся. Билл зажал пальцы во рту, слёзы градом катились из его глаз. Кровь струйкой бежала с ладони прямо к запястью.
— Дай взглянуть, — попросил он.
— Б-больно, больно. — Тыльной стороной ладони вверх Билл протянул руку Ричи. На среднем, указательном и безымянном пальцах Билла красовались рваные порезы. Мизинец едва не задел поверхность фотографии (если у неё вообще была поверхность), и хотя палец не был порезан, ноготь на нём оказался срезан под самый корень.
— О боже, Билл, — остолбенел Ричи. Первое, о чём он подумал — это пластырь. Господи, ещё легко отделались — успей он вовремя не отдёрнуть руку Билла, тот мог бы лишиться всех пальцев. — Надо срочно обработать рану. Твоя мама ведь...
— Ч-ч-плевать мне на м-маму. — Билл снова яростно схватил альбом. Кровь капала на пол.
— Не открывай его больше! — завопил Ричи, крепко ухватив Билла за плечи. — Боже, Билл, ты чуть без пальцев не остался!
Билл оттолкнул его и судорожно принялся листать страницы. Выражение суровой непреклонности на его лице напугало Ричи до полусмерти. Раненые пальцы оставляли на страницах новые кровавые пятна — сейчас они ещё не походили на томатный сок, но со временем, когда засохнут, станут точь-в-точь такими же.
На развороте снова возник городской пейзаж. Машины и прохожие замерли на месте.
Двоих мальчишек и след простыл.
На фотографии не было и намёка на мальчиков. Но... — Смотри, — прошептал Ричи, указывая на снимок. Он действовал предельно осторожно, высоко подняв руку и держа альбом на отлёте. На низкой бетонной стене у канала виднелся округлый изгиб — очертания чего-то круглого.
Похоже на воздушный шар.
6
Билл обмотал раненые пальцы носовым платком, но тот моментально пропитался кровью, которая продолжала сочиться алой струйкой.
Они прошли в ванную, и Билл сунул руку под струю холодной воды, пока кровотечение не остановилось. Порезы выглядели тонкими, но глубокими. Ричи поспешно заклеил Биллу раны бактерицидным пластырем. — Бо-бо-болит нестерпимо, — жалобно протянул Билл.
— Сдурел совсем сувать туда руку! Идиот!
Билл с мрачным видом рассматривал кольца пластыря на пальцах. Затем поднял взгляд на Ричи. — Э-э-это был клоун, — промолвил он. — К-к-клоун, переодетый в Д-Джорджи.
— Верно, — согласился Ричи. — Точно такой же клоун, которого видел Бен — он притворялся мумией. И тот бродяга, которого видел Эдди.
— Тот прокаженный?
— Ага.
— Но неужели это ра-ра-разодетый клоун?
— Это монстр, — безапелляционно заявил Ричи. — Чудовище. В Дерри объявилось какое-то чудовище. Убивающее детей.
7
В пятницу утром, едва завидев в газете рекламу субботнего дневного сеанса с показом сразу двух фильмов ужасов, Ричи тут же забыл о прошлой бессонной ночи — той самой, когда ему в конце концов пришлось встать и включить ночник в стенном шкафу. Настоящие детские глупости, но иначе он ни за что бы не уснул. К следующему утру всё вроде бы вернулось на круги своя... ну, почти всё. Он начал думать, что им с Биллом всё это просто почудилось.

Комментарии

Загрузка...