— Сорок...
В этот момент раздался сердитый окрик мистера Нера:
— Всемогущий Господь, только поглядите, что они натворили! Боже правый!
Все вздрогнули, будто от пушечного выстрела, и подпрыгнули.
Глава 8. Комната Джорджа и старый дом на Неберт-стрит
1
Ричи Тозиер выключил радио, прижался к обочине и заглушил мотор. Он слышал собственное тяжелое дыхание. От этого дорожного знака по спине у него побежали ледяные мурашки. Ричи вышел из машины, опершись рукой о капот. Звук работавшего двигателя постепенно затих. Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Он увидел указатель, проехал мимо и вдруг снова очутился в Дерри. Прошло двадцать пять лет, и «Болтун» Ричи вернулся домой. Он уже... Он вдруг почувствовал жжение в глазах, которое оборвало его мысли. Ричи болезненно вскрикнул и поспешно закрыл лицо руками. В колледже как-то раз ресница случайно попала ему под контактную линзу. Тогда было то же самое, но болел только один глаз, а сейчас — оба.
Стоило ему чуть приподнять руку, как боль исчезла.
Он снова медленно опустил голову и тяжело посмотрел на Седьмое шоссе. Ричи съехал с автострады на съезде у Вентри-Хейвен. Самим богам известно почему, но ему не хотелось въезжать в город по скоростной магистрали. В те дни, когда он...
Когда его семья уехала из этого таинственного, опасного маленького городка на Средний Запад, этот участок дороги в черте Дерри еще строился. Нет, по автостраде, пожалуй, было бы быстрее, но это, наверное, стало бы ошибкой.
Поэтому он поехал по Девятой дороге через заснувшую деревню Хейвен, а затем свернул на Седьмое шоссе.
К тому времени уже рассветало.
Ох уж этот дорожный знак. Ничем не примечательный, точно такой же, как те, что стоят на границах более чем шестисот городков штата Мэн, но почему именно он так ранил его в самое сердце!
Седьмое шоссе прямо уходило вглубь Пенобскота, округа Дерри, штат Мэн, и с обеих сторон было засажено соснами и елями. В тишине утренней зари деревья казались серо-голубой дымкой, словно в забытой, наполненной неподвижным воздухом комнате.
Дерри, подумал он. Дерри, боже мой. Дерри.
Интересно, смогу ли я со всем этим столкнуться, думал Ричи. Клянусь, дружище, я понятия не имею, смогу ли выстоять.
Прошедшая ночь казалась сном. Езда во сне. А теперь он остановился — или это дорожный знак заставил его остановиться — и с резкой ясностью осознал непреложный факт: сон был настоящим. Дерри существовал наяву.
Ему казалось, что он не в силах прекратить воспоминания, и от этой мысли он чуть не сходил с ума. Ричи до крови прикусил губу, изо всех сил сцепив ладони, словно боясь расколоться на куски. Ему казалось, что он вот-вот взорвется и разлетится на мелкие осколки. Внутри теплилась безумная надежда на все, что ждало его впереди. Но в то же время росло сомнение: как же он переживет эти грядущие дни? Он... Его мысли снова прервались.
Посреди дороги стояла самка оленя. Ее кроткий взгляд был устремлен на Ричи. В этих глазах читалось лишь любопытство, и ни капли страха.
Он с удивлением смотрел на олениху, гадая, добрый это знак или дурной. В памяти внезапно всплыл мистер Нер. В тот день они все были поглощены рассказами Билла, Бена и Эдди, как вдруг яростный рев мистера Нера напугал всю их компанию до полусмерти.
Глядя на оленя, Ричи глубоко вздохнул и обнаружил, что говорит вслух... Впервые за двадцать пять лет он попытался спародировать голос того ирландского полицейского. Звук этот, подобно гигантскому шару для боулинга, расколол утреннюю тишину — такой громкий, что Ричи сам испугался.
— Всемогущий Бог! Детка, что такая симпатичная девушка забыла в этой глуши? Ради бога, марш домой, а не то я все расскажу твоему папаше!
Эхо еще не затихло, а всполошенные птицы еще не успели возмутиться тем, что их потревожили, как олениха вильнула хвостом и скрылась в затуманенном сосновом бору, оставив после себя лишь кучку парящего оленьего помета.
Ричи не удержался от смеха. Сначала это было лишь хихиканье, но затем ситуация показалась ему донельзя комичной: ранним утром, стоя в трех с половиной тысячах миль от дома, в штате Мэн, он голосом ирландского копа орал на дикого оленя. Тихий смех перешел в заливистый хохот, затем в громкий смех и, наконец, почти в вопль. Ему пришлось опереться о капот автомобиля, а по лицу текли слезы.
Смеясь добрых несколько минут, он наконец взял себя в руки, вернулся на водительское сиденье и завел двигатель. Мимо на полной скорости промчался грузовик с удобрениями. Ричи съехал с обочины и снова покатил в сторону Дерри.
Теперь он чувствовал себя гораздо лучше, он мог себя контролировать... Возможно, потому, что снова пришел в движение, поехал вперед, и сон возобновился.
Он снова вспомнил мистера Нера — мистера Нера и тот день, проведенный у дамбы. Мистер Нер расспрашивал, чья это была идея. Все пятеро в тревоге переглянулись. Наконец вперед вышел Бен, бледный, с опущенной головой, его лицо нервно дергалось, и он изо всех сил старался сдержать слезы. Сейчас Ричи думал о том, что бедный ребенок тогда наверняка воображал, будто из-за него на Уэйндем-стрит засорилась канализация и теперь ему светит пара недель тюрьмы. И все же он признал свою вину, и этот поступок заставил остальных детей тоже выйти вперед и заступиться за него. Иначе их сочли бы отъявленными негодяями и трусами. Настоящие герои в кино поступали совсем не так. Хорош он был или плох, но поступок Бена сплотил их всех, крепко связав на прошедшие двадцать семь лет.
Ричи размышлял: с какого же момента все изменилось? Было ли это тогда, когда он и Стэнли появились на свет и помогли строить дамбу? Или когда Билл рассказал им, что фотография его младшего брата кивает и моргает? Возможно... Но Ричи казалось, что эта цепочка домино по-настоящему начала падать в тот самый момент, когда Бен выступил вперед и произнес: «Я научил их...»
2
«...как это сделать. Это моя вина». С той самой минуты.
Мистер Нер стоял молча. Он посмотрел на Бенжамина, затем на лужу за дамбой, которая становилась все больше и больше, и просто не мог в это поверить. Едва он открыл рот, как вперед шагнул Билл.
— Э-э-э-это, э-э-э-это м-м-м-моя идея, — с большим трудом выдавил он из себя и тяжело вздохнул. Мистер Нер стоял неподвижно, с бесстрастным выражением лица глядя на него. Билл, запинаясь, продолжил: Бен тут ни при чем; он присоединился случайно и лишь подсказал им, как сделать дамбу надежнее.
— И я тоже, — внезапно подал голос Эдди, делая шаг вперед и вставая по другую руку от Бена.
— Что значит «и я тоже»? — спросил мистер Нер. — Это твое имя или твой домашний адрес?
Лицо Эдди залило краской.
— Я был с Биллом еще до того, как пришел Бен, — сказал он. — Вот что я имею в виду.
Ричи тоже встал рядом с Эдди. В ту секунду у него промелькнула мысль: а что, если спародировать парочку голосов, чтобы мистер Нер смягчился и отпустил их? Но тут же подумал (что с Ричи случалось редко), как бы это не испортило дело окончательно. Мистер Нер выглядел совсем не так добродушно, как обычно.
Поэтому он лишь тихо бросил: «Я тоже участвовал», — и умолк.
— И я, — Стэнли тоже сделал шаг вперед, вставая рядом с Биллом.
Теперь все пятеро шеренгой выстроились перед мистером Нером. Бен в изумлении смотрел на остальных — поддержка товарищей потрясла его до глубины души. Ричи показалось тогда, что Бен вот-вот расплачется от избытка чувств.
— Господи, — произнес мистер Нер. Хоть в голосе его и звучало раздражение, на лице промелькнула тень улыбки. — Никогда не видывал таких детей. Если бы ваши предки узнали, где вы тут пропадаете, ручаюсь, сегодня вечером кому-то здорово попадет.
Ричи не выдержал. Как водилось за ним испокон веков, стоило ему раскрыть рот, и язык уже не подчинялся хозяину.
— Как поживают ваши родные края, мистер Нер? — трещал без умолку Ричи. — О, да у вас, похоже, конъюнктивит. Вы такой прелестный человек. Просто гордость нации!
— Я сейчас кое-кому задам перцу, и вот это будет поистине гордость, дорогой мой мальчик, — холодно ответил мистер Нер.
Билл взбеленился:
— Р-р-ради б-б-бога, Ри-Ри-Ричи, з-з-замолчи же!
— Отличная мысль, мистер Денбро, — сказал мистер Нер. — Готов поспорить, мистер Зак понятия не имеет, что вы заявились играть в Барренские топи, верно?
Билл не смел поднять на него взгляд и покачал головой, донельзя красный от стыда.
Мистер Нер посмотрел на Бена:
— Как твое имя, парень?
— Бен Ханском, сэр, — совсем тихо ответил Бен.
Мистер Нер кивнул и снова перевел взгляд на запруду.
— Это ты придумал?
— Да, как ее построить, — голос Бена звучал едва слышно.
— О, из тебя вышел бы толк в инженерии, малец, но ты ведь ни черта не смыслишь в Барренах и в ливневой канализации Дерри, верно?
Бен покачал головой.
Мистер Нер дружески принялся объяснять им устройство городской дренажной системы Дерри. По мере того как он говорил, крупные слезы катились по щекам Бена.
— Вот что вы наделали. Сейчас канализационные коллекторы на Уэйндем-стрит, Джексон-стрит, Канзас-стрит и еще на четырех-пяти улочках поблизости переполнились дерьмом аж в шести местах из восьми, — мистер Нер холодно уставился на Билла. — Одно из них обслуживает ваш дом, юный мистер Денбро. И поглядите-ка на результат. Унитазы не смываются, стиральные машины не сливают воду, а из труб в подвалы прет нечистотная жижа...
Бен горько заплакал. Остальные глянули на него и тут же отвели глаза. Большая рука мистера Нера опустилась мальчику на плечо — тяжелая и грузовая, но вместе с тем на удивление мягкая.
— Ну-ну, полно. Нечего слезы лить, парень. Может, всё еще не так паршиво, как я говорю. Я сгустил краски, чтобы вы прочувствовали всю серьезность положения. Меня послали сюда проверить, не завалило ли ручей поваленным бурей деревом. Такое случается сплошь и рядом. Пусть об этом знают только мы шестеро. В последнее время в городе творится куда больше вещей, способных встревожить куда сильнее, чем подтопление нечистотами. В рапорте я напишу, что нашел поваленное бурей дерево, а несколько ребят помогли мне расчистить завал. Разумеется, никаких имен я указывать не буду. И про вашу дамбу в Барренах тоже ни слова.
Он окинул взглядом стоявших перед ним пятерых детей. Бен без конца вытирал глаза носовым платком; Билл озабоченно глядел на запруду; Эдди судорожно сжимал в руке ингалятор от астмы; Стэнли жался к Ричи, готовый в любую секунду придержать его за плечо, если тот вздумает снова сболтнуть лишнего.
— Вам, ребяткам, нечего околачиваться в таких грязных местах, — продолжал мистер Нер. — Мусор, сточные воды, мерзость всякая... И как вас только занесло в эту вонючую клоаку? Есть целых четыре чистых парка, где можно мяч погонять, а я ловлю вас здесь. Господи!
— М-м-мы л-л-л-люблю-ю-м это м-м-место, — осмелился высказаться Билл. — К-к-когда м-м-мы здесь, н-никто н-нас н-ни в ч-чем не о-о-ограничивает.
— Что он сказал? — спросил мистер Нер у Эдди.
— Он сказал, что здесь нас никто ни в чем не ограничивает, — голос Эдди был тих, срывался на свист, но звучал твердо. — Он прав.
Ричи захихикал.
— Эдди отлично сказал! Так держать!
Мистер Нер повернулся к нему. Ричи пожал плечами:
— Простите. Но он ведь прав. И Билл прав. Нам нравится здесь.
Ричи уже ждал, что мистер Нер снова взорвется гневом. Но к его удивлению — к удивлению их всех — седовласый полицейский усмехнулся.
— Ну что ж, — проговорил он. — Я в детстве тоже любил здесь возиться, и никто мне не запрещал. Но теперь зарубите себе на носу то, что я вам скажу.
Он указал на них пальцем, и на каждом лице отразилось серьезное выражение.
— Если решите прийти сюда, то приходите только все вместе. Вместе, усекли?
Они кивнули.
— Это значит — держитесь друг друга. Никаких одиночных вылазок и пряток врозь. Вы и сами знаете, что в последнее время творится в городе. Короче, я не запрещаю вам сюда ходить — вы всё равно будете являться. Но ради вашей же безопасности: сюда или куда бы то ни было — только вместе.
Он посмотрел на Билла:
— Согласен со мной, юный мистер Денбро?
— С-с-согласен, сэр, — ответил Билл. — М-м-мы б-будем д-держать...
— Ну вот и отлично, — сказал мистер Нер. — А теперь давайте руки.
Билл протянул руку, и мистер Нер ее пожал. Ричи стряхнул со своего плеча руку Стэнли и шагнул вперед.
— Мы непременно будем держаться вместе, мистер Нер! Вы просто отличный мужик! Отличный!
Он протянул руку, вцепился в лапищу ирландца и принялся отчаянно ее трясти, сияя во все 32 зуба.
— Спасибо, парень, — проговорил мистер Нер, забирая свою руку обратно. — Ты тут пытался изображать ирландский акцент. Звучало точь-в-точь как надо.
Остальные дети наконец облегченно рассмеялись. Стэнли при этом бросил на Ричи укоризненный взгляд: повзрослей ты наконец, Ричи!
Мистер Нер по очереди пожал руки всем остальным и, задерживая ладонь на руке Бена, произнес:
— Ты просто просчитался, парень, вины твоей тут нет. Эту плотину... сам в книжках вычитал?
Бен покачал головой.
— Сам додумался?
— Да, сэр.
— Держу пари, в будущем ты далеко пойдешь. Хотя Баррены — не то место, где можно свершить великие дела.
Он огляделся по сторонам и задумчиво добавил:
— Здесь вообще ничего путного не свершишь. Дыра дырой.
Мистер Нер вздохнул.
— Разрушьте дамбу, детки. Прямо сейчас. Живо за работу. А я присяду вон под тем кустом, сделаю пару глотков.
— Слушаюсь, шеф, — как можно более почтительно отозвался Ричи, и мистер Нер с довольным видом кивнул.
Под руководством Бена — на этот раз он объяснял, как разобрать запруду в кратчайшие сроки — дети вновь принялись за дело. Мистер Нер извлек из нагрудного кармана коричневый флакон и сделал большой глоток. Он закашлялся, тяжело задышал, а затем с влажными от умиления глазами принялся наблюдать за ребятней.
— А что это у вас во флаконе, сэр? — подал голос Ричи, стоя по колено в воде.
— Ричи, ты можешь хоть ненадолго замолчать? — прошипел Эдди.
Мистер Нер с легким удивлением перевел взгляд с Ричи на бутылочку без каких-либо этикеток.
— Это, сынок, дарованное господом лекарство от кашля. А ну-ка, покажи, умеешь ли ты работать руками так же резво, как языком.
3
Позже Билл и Ричи вместе шли по Уэйндем-стрит. Билл катил свой велосипед — после того как дамбу пришлось сначала построить, а потом тут же разобрать, сил крутить педали у него не осталось. Оба ребенка были испачканы землей, с растрепанными волосами, бледные и обессиленные.
Они шли молча, изредка перекидываясь дежурными фразами. Ричи вдруг вспомнил рассказ Билла о фотографии, на которой люди кивают и моргают. Несмотря на жуткую усталость, в голове у него внезапно зародилась идея. Безумная, пожалуй... но притягательная донельзя.
— Билл, — сказал он. — Давай передохнем. Я с ног валюсь.
— И-и-и ни за ч-ч-что, — ответил Билл, но всё же остановился и аккуратно прислонил велосипед к ограде лужайки перед семинарией.
Оба мальчика опустились на широкие каменные ступени.
— Какая не-не-непруха, — помрачнел Билл. Под его глазами залегли темные круги. Лицо было бледным и изнуренным. — К-когда мы в-вернемся к-к мне, т-тебе лучше позвонить р-родителям.
— Да, непременно. Послушай, Билл...
Ричи осекся, вспомнив рассказ Бена о мумии, историю Эдди о прокаженном и недосказанное признание Стэнли. И тут в памяти всплыло еще кое-что — статуя в центре города.
Но слава Богу, это был всего лишь сон.
Ричи отогнал ненужные мысли и пошел ва-банк.
— Как насчет того, чтобы зайти к тебе? Посмотреть комнату Джорджа. Я хочу взглянуть на ту фотографию.
Билл ошеломленно уставился на Ричи. Он попытался что-то сказать, но слова застряли в горле; от перенапряжения он мог лишь отрицательно мотать головой.
Ричи продолжал:
— Ты же слышал рассказ Эдди. И Бена. Ты веришь им?
— Я п-п-понятия не имею. Н-но думаю, ч-что они и-и-правда что-то в-видели.
— Да, я тоже так считаю. Думаю, всем убитым детям есть что рассказать. Вся разница между Беном с Эдди и теми детьми лишь в том, что Бена и Эдди не поймали.
Билл приподнял брови, но особого удивления не выразил.
— Так что, если подумать хорошенько, Билл, — рассуждал Ричи, — детей убивает человек в костюме клоуна. Понятия не имею, зачем он это делает, но чудищам не нужны причины, верно?
— Д-д-да...
— Именно. Ничем не отличается от Бэтмена из комиксов.
Сам того не замечая, Ричи воодушевлялся всё больше. На секунду в нем шевельнулось сомнение: действительно ли он хочет докопаться до истины или просто ищет повод заглянуть в ту комнату и увидеть фотографию? Это было неважно. Важно то, что Билл ожил: его глаза вспыхнули лихорадочным блеском.
— Н-н-но какое отношение ф-фотография и-и-имеет к у-у-убийствам?!
— А ты как думаешь, Билл?
Не поднимая глаз на Ричи, Билл тихо ответил, что фотография, по его мнению, никак не связана с убийствами.
— Думаю, это при-призрак Дж-дж-джорджа.
— Призрак с фотографии?
Билл кивнул.
Ричи задумался. Голова его была забита самыми разными байками о призраках и духах. Он допускал их существование. Ему хотелось принять любое объяснение Билла, хотя эта логика причиняла ему жуткую боль.
— Но ты говорил, что боишься его. Зачем призраку Джорджа пугать тебя, Билл?
Билл сглотнул слюну, его рука слегка подрагивала.
— Наве-ве-верное, он з-з-злится на м-м-меня. Я во всем ви-ви-виноват — это и-из-за меня он п-погиб. Я сам о-отпустил е-его с м-маленькой...
Билл взмахнул рукой, не в силах выговорить это слово. Ричи кивнул, показывая, что понял, о чем речь, хотя вовсе не разделял его мнения.
— Я так не думаю, — возразил он. — Было бы совсем другое дело, если бы ты пырнул его ножом в спину или пристрелил. Ну, или если бы ты дал ему поиграть с заряженным ружьем своего отца, и он случайно застрелился. Но это же было не ружьё, а всего лишь бумажный кораблик. Ты ведь на самом деле не хотел причинить ему вреда.
Ричи поднял палец и погрозил им перед лицом Билла, точно заправский адвокат:
— Ты просто хотел порадовать мелкого, верно?
Билл вспомнил прошлое — и это было невыносимо больно. Но впервые с того дня, как погиб Джордж, слова Ричи принесли ему долгожданное облегчение.

Комментарии

Загрузка...