В самом деле, многое он уже не помнил... Или он просто не хотел вспоминать об этом?
Там было очень темно, внезапно вспомнил он. Я отлично помню, там было очень темно.
Бостон остался далеко позади, туман медленно рассеивался. Впереди лежали дороги на Мейн, Нью-Гэмпшир и северные районы Новой Англии. Впереди была Дерри. Там таилось нечто загадочное, что уже двадцать семь лет как умерло (а может, и не умерло). У этой тайны было множество разных лиц. Но что же это было на самом деле? Разве они ещё не видели его истинного лица после того, как оно сорвало маску?
Ах, он помнил так много... но всё же недостаточно.
Он помнил, как сильно любил Билла Денбро; помнил очень отчётливо. Билл никогда не шутил над его астмой. Билл никогда не называл его маменькиным сыночком. Он любил Билла так, как любят старшего брата... или отца. Билл всегда знал, что делать, куда идти и как поступить, и никогда не попадал в беду. Бежать наперегонки с Биллом, мчаться во весь опор и счастливо смеяться... и при этом никогда не задыхаться. Какое это было прекрасное чувство, просто потрясающее. Быть рядом с Биллом и чувствовать радость каждый божий день.
Построить плотину на Баренских низинах было идеей Билла, и именно благодаря этой плотине они все собрались вместе. Бен руководил тем, как именно её строить, но сама идея принадлежала Биллу. И с начала того года все они — кроме Ричи — уже видели кое-что странное и ужасное, но именно Билл первым набрался храбрости и заговорил об этом.
Эта плотина.
Эта проклятая плотина.
Он вспомнил слова Виктора Крисса: — Пока, приятель. Это же детские забавы. Лучше бросьте это дело.
Спустя день Бен Хенском с улыбкой сказал им: — Мы сможем.
— Мы можем затопить...
— Всю Баренскую низину, если захотим. Билл и Эдди с недоумением переглянулись, а затем посмотрели на гору вещей, которую он принёс: доски, кувалду, лопаты.
— Я пас, — бросил Эдди, взглянув на Билла. — Мы же вчера уже пробовали, ничего не выйдет. Течение всё равно уносит все корни.
— На этот раз точно получится, — Бен посмотрел на Билла, ожидая его слова.
— Ладно, мы с-снова п-попробуем, — начал Билл. — Я с-сегодня у-утром звонил Р-Р-Р-Ричи. Он с-сказал, ч-что опоздает. Может, он и Ст-Ст-Стэнли захотят п-помочь.
— Какой Стэнли? — спросил Бен.
— Юрис, — подсказал Эдди, при этом с опаской поглядывая на Билла. Тот сегодня выглядел каким-то странным: почти не разговаривал и проявлял куда меньше энтузиазма по поводу строительства. Сам Билл казался бледным и словно отрешённым.
— Стэнли Юрис? Кажется, я его не знаю. Он тоже учится в начальной школе Дерри?
— Он нашего возраста, но только закончил четвёртый класс, — сказал Эдди. — Из-за того, что в детстве часто болел, он пошел в школу на год позже нас. Тебе вчера казалось, что тебе не повезло. Хорошо ещё, что ты не Стэнли. Его вечно все задирают.
— Он е-е-еврей, — пояснил Билл. — М-многие д-дети его не л-любят из-за т-того, что он еврей.
Билл отбросил доску в сторону, встал, отряхнул ладонями грязь с задницы и подошёл к ручью. Сунув руки в задние карманы брюк, он тяжело вздохнул. Эдди понял, что сейчас будет сказано что-то важное. Он с серьёзным видом посмотрел на них обоих, и Эдди вдруг почувствовал укол страха.
Но Билл произнёс лишь одно: — Ты взял ингалятор от а-а-астмы, Э-Эдди?
Эдди похлопал себя по карманам: — С запасом.
— Эй, а шоколадное молоко помогло? — спросил Бен.
Эдди улыбнулся: — Ещё как! — И они с Беном громко рассмеялись. Билл с улыбкой смотрел на них, ничего не понимая. Эдди вкратце объяснил ему в чём дело, и Билл кивнул, тоже присоединившись к смеху.
Эдди принял снисходительный вид.
— Ну и физиономия, — произнёс Билл, и в его голосе прозвучало странное сходство с Генри Бауэрсом. — Сверверну твою башню набок, чтобы ты наконец увидел, чем задницу вытираешь.
Бен согнулся пополам от смеха. Билл бросил на него взгляд — руки по-прежнему в задних карманах брюк — и улыбнулся. Да, улыбнулся, но как-то отстранённо и рассеянно. Он посмотрел на Эдди, а затем повернулся к Бену.
— Дети такие хрупкие, — сказал он.
— Ага, — согласился Эдди. Но всё же чувствовал, что Билл просто играет роль. У него на уме было что-то серьёзное. Когда придёт время, Билл обо всём расскажет. Вопрос только в том, действительно ли Эдди хочет это знать? — Дети такие глупые.
— Их следовало бы переделать заново, — Бен продолжал хихикать.
— Т-ты с-собрался уч-чить нас ст-строить плотину или п-просидеть з-здесь в-весь день?
Бен поднялся и посмотрел на ручей. Вода текла медленно. Когда Кентаки впадал в Баренские низины, река была не такой уж широкой. Но вчера они всё равно потерпели неудачу. Ни Эдди, ни Билл понятия не имели, как закрепиться на течении. А вот Бен знал.
Прекрасный летний день. Лёгкий ветерок, чистое голубое небо, птицы заливаются трелями в прибрежных зарослях. Эдди пришлось воспользоваться ингалятором всего один раз, и больше до самого полудня эта штука ему не понадобилась.
Ещё вчера Бен казался таким робким и неуверенным в себе. Теперь же он со всей страстью отдавался строительству, напоминая полководца, чья победа предрешена. Время от времени он карабкался на берег, упирая испачканные в грязи руки в бока, чтобы оценить ход работ, и то и дело откидывал волосы со лба. К одиннадцати часам они соорудили нелепую на вид конструкцию.
Сначала Эдди не верил своим глазам, потом ощутил прилив восторга, а следом пришло доселе неведомое чувство — невероятное. Изумление смешивалось с радостью. У него не хватало слов, чтобы описать это совершенно новое ощущение. Лишь той ночью, лёжа в постели и глядя в потолок перед сном, он вспомнил ту сцену и наконец подобрал подходящее слово: сила. То чувство было именно силой.
Ни он, ни Билл, да и сам Бен поначалу вовсе не думали об этом как о силе.
Он видел, что Билл тоже полностью вовлечён — сначала погруженный в свои мысли, но постепенно ушедший в работу с головой. Он даже похлопал пухлое плечо Бена, сказав, что это просто невероятно. Лицо Бена раскраснелось от удовольствия.
Бен командовал: Эдди и Билл должны были перегородить ручей досками, а он сам вбивал их кувалдой в речное дно. Затем они таскали с берегов песок, камни и ил, засыпая пространство между двумя досками.
Меньше чем за двадцать минут он возвёл настоящий канал из земли и камней. Эдди просто не верил своим глазам.
— Было бы у нас цемент, мы бы к следующим выходным переселили весь город в Старый Мыс, — произнёс Бен, отбросив лопату и присев на берегу передохнуть. Билл и Эдди рассмеялись, и Бен улыбнулся им в ответ. Выше по течению вода за досками поднималась всё выше и выше.
— Потрясающе! — восхитился Эдди.
— П-просто ве-великолепно, — счастливо улыбнулся Билл.
— Да, — сказал Бен. — Давайте перекусим.
Они сидели на берегу, почти не разговаривая, и наблюдали, как вода за плотиной прибывает.
Они изменили очертания берегов по обе стороны. Эдди заметил: разделённый поток размывал основание берега, и противоположный берег грозил обрушиться.
Выше плотины вода образовала круглую запруду. В одном месте река перелилась через край, и журчащие струйки побежали в прибрежную траву. Эдди лишь теперь стал до конца понимать: плотина построена. Промежуток между досками и берегом образовал новое русло. Воды Кентаки скапливались за плотиной. Весёлое журчание ручейка исчезло; камни выше по плотине скрылись под водой; а по мере того как всё более широкий поток проносился мимо, куски дерна и земли с глухим стуком падали в воду, поднимая брызги.
Ниже по течению русло почти полностью пересохло, и лишь несколько тонких струек бежало по центру дна. Камни, пролежавшие под водой неведомо сколько лет, обнажились и мгновенно высохли под солнцем. Эдди завороженно смотрел на всё это... и в его груди снова зародилось то странное чувство. Они изменили всё это. Они.
Бен привычным движением запихнул оставшуюся упаковку в школьную сумку. Эдди и Билл не переставали удивляться его аппетиту. Они ели и болтали обо всём.
Вдруг Эдди вскрикнул: — Смотрите, вода в плотине снова стала мутной!
— О боже! — Эдди подскочил как ошпаренный. — Течение размывает нашу насыпь! Будь у нас цемент...
Опасность удалось устранить вовремя. Но даже Эдди понимал: если кто-то не будет время от времени подбрасывать лопату-другую свежей земли, размыв в конце концов разрушит всю плотину.
В этот момент позади раздались пронзительные крики одобрения: — Господи, кто-то отгрохал водохранилище в Барене, охренительно просто!
Эдди обернулся и заметил, как Бен поджал губы, явно напрягшись от этого голоса. Ричи Тозие и Стэнли Юрис стояли на тропинке чуть выше по течению.
Ричи подбежал к ручью, с любознательным видом глянул на Бена, а затем ущипнул Эдди за щеку.
— Прекрати! Ненавижу, когда ты трогаешь моё лицо, Ричи.
— Да ладно, ты тащишься, Эдс, — Ричи озарил его лучезарной улыбкой. — Как успехи на личном фронте?
Около четырёх часов они окончательно закончили работу. Все пятеро сидели на возвышении у берега, любуясь плодами своих трудов — то самое место, где Билл, Бен и Эдди недавно обедали, уже скрылось под водой. Даже сам Бен едва верил своим глазам. Чувство гордости за достигнутое смешивалось с усталостью и лёгкой тревогой. Ему вдруг вспомнился Микки Маус из страны фантазий: тот знал, как творить чудеса, но понятия не имел, как их остановить.
— Охренеть просто, — тихо произнёс Ричи Тозие, поправляя очки.
Эдди бросил на него косой взгляд, но Ричи вовсе не шутил; лицо его было серьёзным и задумчивым.
Пологий холмистый склон на противоположном берегу теперь превратился в сплошное болото. Папоротники и заросли падуба ушли под воду. Топь продолжала расползаться на запад. Кентаки, которая ещё утром весело и резво катила свои воды, теперь превратилась в широкую и спокойную ленту, остановленную плотиной.
Около двух часов запруда стала быстро расти, заливая берега. Протоки для сброса воды по обе стороны плотины достигли ширины самой реки. Ребята тут же бросились кто куда на поиски подручных материалов. Лишь Бен остался на посту, непрерывно заделывая трещины в плотине. Вскоре эта ватага собирателей приволокла целую кучу трофеев: доски, старые покрышки, ржавую автомобильную дверь и огромный лист рифлёного железа. Под руководством Бена они пристроили к плотине два новых крыла, перекрыв воду, просачивавшуюся по бокам. Теперь дамба выглядела ещё внушительнее.
— Кончай ломаться, — сказал Ричи. — Ты просто гений, братишка.
Бен улыбнулся: — Польщён, польщён.
Эдди заметил, что Бен смотрит на Ричи с помесью благоговейного страха и настороженности. Эдди прекрасно его понимал. Он знал Ричи уже четыре года, но так и не мог раскусить его нрав. В школе Ричи получал по всем предметам только пятерки и четверки, но за поведение вечно скатывался на двойки и тройки. Каждый раз, принося домой столь плачевные отметки по поведению, он выслушивал от отца знатную порку, а мать заливалась горючими слезами. Он клялся исправиться и какое-то время действительно вёл себя тихо. Но беда Ричи заключалась в том, что он не мог просидеть и минуты спокойно и вечно не держал язык за зубами. Однако Баренские низинки — не то место, где стоит задерживаться, да и вечно играть в лесных разбойников они не могли. Им предстояло вернуться в тот мир. А там грязный язык Ричи неминуемо навлечёт на него неприятности — со взрослыми ладно ещё, полбеды, а вот если попадётся такой отморозок, как Генри Бауэрс, жди беды.
Сцена его сегодняшнего появления — яркое тому подтверждение. Не успел Бен и слова сказать в приветствие, как Ричи с криком рухнул на колени прямо у ног Бена и принялся отвешивать религиозные поклоны: раскинув руки, он шлёпал ладонями по грязи при каждом кивке и бормотал что-то себе под нос.
Ричи умел пародировать любые голоса. Как-то раз он признался Эдди, что его заветная мечта — стать знаменитым пародистом. Эдди восхищался этой великой мечтой, но в то же время она казалась ему недосягаемой для Ричи.
Ричи с безумным видом продолжал свои поклоны, изображая, как он выражался, «голос чернокожего Джима», чем совершенно обескуражил и ошеломил Бена.
— Н-не б-беспокойся, — поспешно вмешался Билл. — Р-Ричи в-всегда т-так. Он п-просто псих.
Ричи мгновенно вскочил на ноги: — А я всё слышал, Денбро. Лучше не суйся не в своё дело, не то я и о тебе такое расскажу перед «Копной Сена». Привет, «Копна Сена». Я Ричи Тозие, мастер пародий. — С этими словами он протянул руку Бену. Тот в полном недоумении тоже протянул свою. Ричи резко дёрнул его за руку, заставив Бена испуганно вздрогнуть, после чего дружелюбно и крепко пожал её.
— А я Бен Хенском, если тебе интересно.
— Видел тебя в школе, — бросил Ричи и, указав пальцем на расползающуюся водную гладь, спросил: — Твоя идея, спорим? У этих балбесов у самих ума бы не хватило.
— Это ты сейчас про себя, Ричи, — возразил Эдди.
— О, так это твоя идея, Эдс? Боже, прости великодушно. — Ричи снова рухнул в грязь у ног Эдди и принялся истово бить поклоны.
— Встань, прекрати! Весь извазюкал! — возмутился Эдди.
Ричи вскочил и снова щелкнул Эдди по носу: — Ай да умник! — радостно завопил он.
— Отстань, противный!
— Колись, Эдс — кто построил плотину?
— Б-Б-Бен н-нас н-научил, — ответил Билл.
— Потрясающе. — Ричи обернулся и заметил стоящего позади Стэнли Юриса, который молча наблюдал за этим цирком, засунув руки в карманы. — А это наш герой, Стэнли Юрис, собственной персоной, — представил он его Бену.
— Привет, — кивнул Стэнли Бену, словно вовсе не замечая Ричи.
— Привет, — поздоровался в ответ Бен. — Мы были в одном классе во втором. Ты тот парень, который...
— ...который вечно молчит, — подхватил Стэнли и улыбнулся.
— Ага.
— Да у Стэна в жопе стон, а изо рта ни звука, — снова встрял Ричи. — Он вечно так — ула-ула-ула...
— З-з-заткнись, Ричи, — приказал Билл.
— Ладно, но сперва должен сказать вам одну вещь, хоть мне и не хочется. Кажется, вашу плотину прорвёт. Горные воды вот-вот хлынут через каньон, друзья мои. Давайте-ка эвакуируем женщин и детей.
Не утруждая себя тем, чтобы закатать штанины или хотя бы снять обувь, Ричи сиганул прямо в воду, затыкая пробоины в крыльях плотины. На дужке его очков красовался кусок пластыря с красным крестом. Билл и Эдди переглянулись и пожали плечами. Такой уж он был, этот Ричи. С ним порой невыносимо... но без него ужасно весело.
Больше часа они провозились с ремонтом. Ричи беспрекословно выполнял приказы Бена — этот военачальник обзавелся двумя новыми бойцами, а сам теперь изъяснялся куда мягче, — и молниеносно справлялся с любыми заданиями. Завершив очередную задачу, он прибегал обратно, щелкал мокрыми пятками на манер британского солдата, отдавал честь левой рукой и докладывал Бену о готовности к новым приказам, попутно пародируя разные голоса: немецкого генерала, британского дворецкого, южного сенатора или диктора кинохроники — и отчитывая всех вокруг.
Однако ситуация на плотине не улучшалась, а лишь усугублялась новыми прорывами. Ближе к пяти часам пророчество Ричи сбылось. Автомобильная дверь, листы железа и старые шины смыло потоком. Спасало лишь то, что земля и камни образовали вторую линию обороны. Билл, Бен и Ричи сидели на берегу и курили; Стэнли лежал навзничь. Незнакомец подумал бы, что он просто разглядывает небо, но Эдди-то знал его. Стэнли неотрывно следил за деревьями на противоположном берегу ручья, выискивая птиц для своего «орнитологического блокнота». Сам Эдди сидел, поджав ноги, смакуя то пьянящее, утомлённое блаженство. Сейчас эти парни казались ему лучшими парнями на свете. Им было так легко и комфортно друг с другом.
Он скосил глаза на Бена: тот неловко зажал в пальцах окурок наполовину выкуренной сигареты и то и дело сплёвывал, словно ему совсем не нравился этот вкус. Эдди видел, как он затушил сигарету пальцами и забросал землёй.
Бен поднял голову, заметил взгляд Эдди и смущённо отвёл глаза.
Эдди перевёл взгляд на Билла и снова увидел то самое выражение лица, которое ему так не нравилось. Взгляд серых глаз Билла был устремлён далеко за реку, в сторону далёкого леса. Они казались такими отрешёнными, будто он о чём-то глубоко задумался. На лице застыла та же мрачная тень. Эдди подумал, что на него будто навели порчу.
Билл словно почувствовал его мысли и повернулся к нему. Эдди попытался улыбнуться, но Билл остался серьёзен. Он затушил окурок и обвёл всех взглядом. Даже Ричи сидел молча, погруженный в собственные мысли, что случалось крайне редко.
Эдди знал: если вокруг не воцарялась абсолютная тишина, Билл никогда не заводил разговор о чём-то важном. Из-за своего заикания любые слова давались ему с огромным трудом. Ему вдруг ужасно захотелось хоть что-то сказать самому или чтобы Ричи снова начал кого-нибудь пародировать. Он был уверен: едва Билл заговорит, он сообщит им нечто страшное, нечто такое, что навсегда изменит всё вокруг. Эдди помимо воли протянул руку в задний карман брюк, нащупал ингалятор и крепко сжал его в пальцах.
— М-могу я... с-сказать в-вам кое-что?
Все уставились на него. «Расскажи анекдот, Ричи! — мысленно взмолился Эдди. — Отпусти шутку, любую пошлятину, пусть даже самую обидную, лишь бы он замолчал. Что угодно, только не это, я не хочу слышать то, что разрушит этот момент, не хочу снова чувствовать этот ужас».
В его голове прозвучал тот мрачный, хриплый голос: Я беру по десять центов за штуку.
Эдди задрожал всем телом, отчаянно пытаясь заглушить этот голос и те образы, что всплыли в памяти: старый дом на Нэберт-стрит, заросший бурьяном палисадник, заброшенный угол сада с огромными подсолнухами.
— Конечно, Билл, — нарушил молчание Ричи. — Что такое?
Билл замялся, собираясь с силами, колеблясь ещё секунду, и наконец заговорил:
— Е-е-если в-вы ст-станете н-над мной с-смеяться, я б-больше н-никогда с в-вами не з-заговорю, — произнёс Билл. — Э-это звучит у-ужасно нелепо, н-но клянусь, я не в-вру. Э-это д-действительно п-произошло.
— Мы не будем смеяться, — произнёс Бен, обведя остальных взглядом. — Верно?
Стэнли покачал головой. Ричи тоже покачал головой.

Комментарии

Загрузка...