Каждый раз, когда появлялся Роден, отец громко смеялся и кричал: «Лови эту птицу, Майк!» Майк изображал пальцами стрельбу. Наконец входила мать и просила их вести себя потише, жалуясь, что от шума у нее раскалывается голова.
Но теперь это почему-то уже не казалось смешным. В кино Роден был огромной птицей, которую группа японских шахтеров выкопала из самых глубин земной коры. Глядя на темное жерло дымохода, Майк чувствовал, что эта птица притаилась именно там и свирепо таращится на него своими глазами...
Майк содрогнулся и попятился.
Он подошел к полуразрушенному дымоходу. Большая его часть уходила под землю. Поддавшись внезапному порыву, Майк забрался на кирпичную кладку. Издалека труба казалась не такой уж страшной, к тому же на ощупь она была теплой. Он выпрямился и пошел по ней, раскинув руки в стороны и чувствуя, как ветер треплет его волосы.
Добравшись до конца, он спрыгнул вниз и принялся осматривать то, что валялось на земле: обломки кирпичей, искореженные формы для отливки, крупные куски дерева и ржавые детали машин. Привези сувенир, — было сказано в записке отца. Майку хотелось раздобыть что-нибудь получше.
Он медленно приблизился к зияющему проему погреба, разглядывая валявшийся вокруг хлам и стараясь не наступить на битое стекло.
Майк помнил предостережение отца не приближаться к погребу; помнил он и трагедию, случившуюся здесь много лет назад. Ему уже приходилось думать о том, что если в Дерри и есть хоть одно с привидениями место, то это определенно оно. Но вопреки всему — или, быть может, именно из-за этого — он твердо решил искать памятную вещицу именно здесь, пока не найдет по-настоящему стоящий сувенир.
Он еще осторожнее подступил к краю погреба. Какой-то голос неотступно твердил ему уйти отсюда: земля у края могла обвалиться и затянуть его внутрь. Одному богу известно, какие острые железки могли пронзить его тело и обречь на мучительную смерть.
Он поднял оконную раму и тут же отбросил ее в сторону. На земле валялся огромный половник, длинная ручка которого забавно искривилась в лучах солнца. Рядом нашелся поршень — Майк толкнул его рукой, но тот даже не сдвинулся с места. Перепрыгнув через него, он вдруг подумал: «А что, если я найду череп? Что, если это череп ребенка, которого убили во время поисков пасхальных яиц?»
Он оглядел пустошь и почувствовал подступающую панику. Ветер насвистывал в ушах унылую мелодию; какая-то тень бесшумно скользнула по полю, похожая на огромное привидение... или на тень гигантской птицы. До него снова дошло, как здесь тихо и жутко. Руины зданий и перекошенное железо словно кричали о том, что давным-давно на этом месте разыгралась жестокая битва.
Среди бурьяна Майк обнаружил развалившийся комод. Бросив на него беглый взгляд, он отбросил вещицу в сторону и сделал еще несколько шагов к погребу. Мусора вокруг было полно. Отыскать что-то стоящее не составляло труда.
«А вдруг тут призраки? А вдруг из погреба высунется чья-то рука? А вдруг оттуда полезут мертвые дети в истлевшей, испачканной грязью одежде... без голов... без ног... содранная кожа...»
О боже! Хватит об этом думать!
Его снова пробрала дрожь. Нужно схватить первую попавшуюся вещь и убираться отсюда. Нагнувшись, он почти машинально подцепил шестеренку диаметром дюйма в семь. Достав из кармана карандаш, он выковырял забившуюся между зубьями грязь и сунул железяку в карман. Теперь пора было уходить, но ноги помимо его воли понесли его к погребу. Каким бы опасным это ни казалось, он должен был заглянуть внутрь.
Шаг за шагом он продвигался вперед, а в голове непрерывно звучало: «Уходи скорее, сувенир у тебя уже есть. Незачем заглядывать в этот погреб. Отец велел держаться от него подальше».
Сердце колотилось как безумное. И все же он дошел до края погреба и заглянул внутрь.
На самом дне какая-то птица подняла голову.
Майк поначалу не поверил своим глазам. Все нервы и кровь в его теле словно заледенели. Его поразило даже не то, что перед ним птица — крупная серая птица с оранжевой грудкой, — а то, что увиденное в погребе совершенно не вязалось с его ожиданиями. Он рассчитывал обнаружить торчащие из земли железки, а увидел птичье гнездо, устланное серебристой сухой травой. Птица сидела прямо посередине, а ее глаза были черными, как только что сваренный вар.
Внезапно земля под ногами зашевелилась, и Майк понял, что соскальзывает вниз. Вскрикнув, он ру навзничь, ударившись спиной о твердый металл. Но думать о боли в спине было некогда — воздух разорвал грохочущий шум хлопающих крыльев.
Карабкаясь и кувыркаясь, Майк оглянулся. Огромная птица поднималась со дна погреба. Ее покрытые чешуей лапы тоже отливали оранжевым. Размах крыльев футов в десять вздымал в воздух вихри травы. Птица пронзительно верещала, и несколько перьев, кружась, падали на дно погреба.
Майк вскочил на ноги и бросился наутек.
Он мчался по полю большими прыжками, не смея оглянуться. Эта птица была не похожа на Родена, но почему-то ему казалось, что в ней живет дух Родена.
Споткнувшись, он поднялся и побежал дальше. Праздному крику птицы вторил пронзительный вихрь над самой его головой, и тучей закрыло небо. Подняв глаза, Майк увидел, что чудовище пролетело футах в пяти над ним, а затем пошло на новый круг, готовясь к пике. Вместе с шумом ветра на него пахнуло отвратительным запахом, смешанным с пылью.
Мотнув влево, он заметил развалившийся дымоход. Размахивая руками, он изо всех силприпустил к нему. Под пронзительный крик птицы что-то тяжело ударило его по затылку, и шею обжогом обожгло. По спине заструилась горячая кровь.
Огромная птица заложила новый вираж и снова ринулась на него. Но Майку в последний момент удалось увернуться.
Теперь он бежал вдоль разрушенного дымохода. Добежать до конца, свернуть налево и спрятаться внутри трубы — возможно, там он будет в безопасности. Такая громадина ни за что не протиснется в дымоход. Едва он приблизился к цели, как птица ринулась вниз, взметнув бурю; в ее крике Майк расслышал торжествующий триумф.
Заслонив голову руками, Майк не оглядываясь нелся вперед. Но когтистые лапы чудовища внезапно впились в его руку. По руке полоснула дикая боль. Затем Майк почувствовал, как его тело медленно выпрямляется, а носки обуви отрываются от земли...
— Пусти меня! — завопил Майк, отчаянно извиваясь. Внезапно рукав его одежды в месте захвата затрещал и оторвался. Птица взревела. Высвободившись, Майк снова припустил вперед, на ходу отряхивая с себя выпавшие перья.
Кашляя и жмурясь от застилающих глаза слез и пыли, он кубарем влетел в дымоход. Что бы ни ждало его внутри, сначала надо спрятаться. Пробежав футов двадцать вглубь, он обернулся и посмотрел на светлое отверстие выхода. Он тяжело и часто дышал.
Сердце вновь рухнуло в пятки: а вдруг он неправильно оценил габариты птицы и размеры прохода? Тогда это было все равно что приставить отцовское ружье к собственной голове и спустить курок! К тому же... это тупик! Другой конец дымохода засыпан землей!
Птица взвыла, и свет в проеме заметно уменьшился. Майк разглядел ее толстые, как у теленка, желтые чешуйчатые лапы. Чудовище просунуло внутрь голову и заглянуло внутрь. Майк увидел ее черные-пречерные бусинки глаз и непрерывно щелкающий клюв.
При каждом смыкании клюв издавал звенящий звук, казавшийся невероятно острым.
Птица снова закричала. Звук был настолько громким и раскатистым, что Майку пришлось зажать уши руками.
И тогда она полезла в дымоход прямо через этот проем!
— Нет! — в ужасе закричал Майк.
Свет в трубе исчез окончательно, погрузив всё в непроглядную тьму! Остались лишь удушливый птичий запах да шорох перьев, тернувшихся о стены.
— Убирайся! — взвизгнул Майк.
Шорох перьев на мгновение затих... а затем возобновился. Шаря руками по полу, Майк нащупал несколько кирпичей и принялся метать их один за другим. Кирпичи ударялись о птицу и рикошетом отлеталели в стены.
— Господи! — в панике думал Майк. — Боже, нет! Господи!
Но тут до него дошло, что ему еще повезло: он вбежал в самую нижнюю часть дымохода, верхняя же половина, где он сейчас находился, была глубоко занесена землей. Так что протиснуться дальше чудовище не сможет. Но... что, если оно застрянет?
Тогда им суждено сдохнуть здесь вместе. Умереть в этой темноте и сгнить рядышком.
— Боже! Нет! — заорал он во всю мочь, уже не замечая, что ревет в три ручья. Он швырнул еще один кирпич, на этот раз с невероятной силой — позже он уверял всех, что кто-то невидимый толкнул его руку сзади. Кирпич угодил в цель: на сей раз глухого шлепка о перья не последовало, раздался звонкий удар. Следом посмертный вопль боли сорвался с птичьего клюва. Воздух в трубе яростно завибрировал, подняв тучи пыли и сажи, от которых Майк зашелся в кашле.
Впереди снова забрезжил свет. Сперва слабый, он полностью залил трубу, когда птица выпятилась наружу. Громко рыдая, Майк опустился на колени и безумно шарил по полу в поисках новых кирпичей. Ему нужно было забаррикадироваться, чтобы птица не вернулась.
Склонив голову набок, чудовище снова заглянуло внутрь. Майк заметил, что его отпор принес плоды: правый глаз птицы был практически уничтожен. На месте черного провала теперь алели кровавые потеки.
Заметив Майка, она снова попыталась втиснуться в трубу. Полетевшие навстречу кирпичи застучали по ее голове и клюву. Птица отпрянула, тяжело дыша и распахнув клюв, в котором мелькнул серебристо-белый язык.
Собрав последние силы, Майк швырнул последний кирпич — и тот угодил прямо ей в пасть. Издав яростный и полный боли вопль, птица окончательно отступила.
Майк поднял глаза. Его лицо покрывали слои пыли и сажи, и лишь две дорожки от слез прочертили на щеках чистые полосы.
Сверху донесся глухой топот птичьих шагов. Топ-топ-топ-топ.
Попружинив назад, Майк натаскал еще побольше кирпичей, выстраивая заграждение прямо у прохода — если она сунется снова, он врежет ей в упор. Снаружи все еще было светло. Стоял май, темнеть рано — но что, если эта тварь решит переждать?
Топ-топ-топ-топ.
Теперь у него было достаточно боеприпасов. Вытерев ладони о штаны, он стал ждать, что произойдет дальше.
Прошло какое-то время — минут пять или, может, двадцать пять, — прежде чем крылья птицы снова захлопали, и она приземлилась у входа. Укрывшись за своей кирпичной баррикадой, Майк принялся палить «снарядами» один за другим. Еще один кирпич угодил птице в лапу, и хлынувшая оттуда кровь оказалась черной, как ее глаза.
Майк исступленно завопил: — Проваливай! Клянусь богом, я забью тебя до смерти!
Птица отлетела в сторону и снова зашагала. Топ-топ-топ-топ.
Майк замер в ожидании.
Наконец послышался шум взмахивающих крыльев. Майк ждал, что в проеме покажутся ее лапы, но ничего не произошло. Опасаясь ловушки, он выждал еще немного.
Наконец он заставил себя успокоиться: — Хватит дрожать! Я тебе не трус!
Захватив с собой сколько смог кирпичей и распихав часть по пазухам рубашки, он с предельным замиранием сердца выбрался из трубы. Птицы нигде не было. Оглядевшись по сторонам, он не обнаружил никаких следов. Она действительно улетела.
Нервы Майка окончательно сдали. С диким криком швырнув на землю кирпичи, он понесся к большой дороге сломя голову. Подол рубашки выбился из пояса, и припасенные кирпичи растерялись по дороге. Перемахнув через изгородь одним прыжком, он подхватил велосипед, вскочил в седло и бешено закрутил педали. Он не смел оглядываться или сбавлять скорость, пока не добрался до оживленного перекрестка Пастер-роуд и Мейн-стрит, где наконец смог перевести дух. Дома отец вовсю менял свечи зажигания на тракторе. Уильям с ног до головы окинул Майка оценивающим взглядом. Мальчик замялся, а затем соврал, дескать, объезжал яму на дороге и не удержался на велосипеде.
6
Забудь об этом. Майк Хэнлон посмотрел на те две мелкие колеи, что тянулись прямо к канаве.
Забудь обо всем случившемся. Мало ли, может, это всего лишь сон. К тому же... на берегу канавы тоже виднелись следы запекшейся крови.
Глядя на это, Майк снова перевел взгляд вниз. Темная вода неторопливо текла по канаве. По обеим ее сторонам клубилась грязная желтая пена, образуя круги, которые неспешно уплывали по течению. Внезапно один из таких кругов принял очертания детского лица, чьи глаза до краев полнились ужасом и болью.
Майка будто пронзило иглой, он затаил дыхание.
Пена разорвалась. И в этот самый момент справа раздался громкий всплеск. Майк резко повернул голову и на мгновение ему показалось, будто в мутном потоке мелькнуло что-то живое.
А затем оно пропало.
По телу Майка пробежала ледяная дрожь. Дрожащими пальцами он вытащил из кармана складной нож, подобранный недавно на траве, и швырнул его в канаву. По воде пошли круги от крошечного всплеска... и вновь воцарилась тишина.
Отвервшись, он зашагал к велосипеду. Вдруг — резко ускорившись, он понесся к воротам парка что есть мочи, с размаху откинул подножку и рванул вперед быстрее стрелы. Запах морской соли стоял слишком крепкий... он преследовал его повсюду.
Кто-то приближался, за спиной послышался шаркающий звук шагов по траве.
Он крутил педали изо всех сил, не смея даже оглянуться. Какая-то неведомая сила... снова погнала его туда.
Тогда он изо всех сил сосредоточился на домашних хлопотах. Ни о чем другом — только о делах по хозяйству. Наконец ему удалось взять себя в руки.
Когда на следующий день он увидел на первой полосе газеты заголовок «Исчезновение мальчика вызвало новую волну паники», он снова вспомнил тот брошенный в канаву нож с вырезанными инициалами E.C. Вспомнил окровавленную траву; вспомнил те две мелкие колеи, уходившие прямо к канаве. Глава 7. Плотина на низине Бэнлона
1
Если смотреть с шоссе на утренний Бостон, он кажется вымершим городом, вкушающим последствия минувших трагедий — будь то чума или какое-то страшное бедствие. Морской бриз доносит солоноватый запах океана. В утренней дымке все вокруг кажется зыбким и призрачным.
Управляя машиной и двигаясь на север по скоростной автостраде Старо, Эдди Каспбрак думал о том, до чего же этот город старый. Пожалуй, ни в одном другом уголке Америки не ощущается эта древность. По сравнению с Лондоном Бостон — сущий сопляк, а рядом с Римом — так и вовсе младенец. И тем не менее, по американским меркам, он седовласый старец. Бостон родился за триста лет до всяких «бостонских чаепитий» и гербовых сборов.
Его старость, тишина, окутывающий город морской туман — все это вызывало у Эдди глубинное беспокойство. Стоило Эдди занервничать, как рука сама собой тянулась к ингалятору от астмы.
На улицах пока еще толком никого не было. Если бы не пара пешеходов на путепроводе, Эдди мог бы подумать, что угодил в опустошенный катастрофой город, где хозяйничают древние демоны и безымянные чудища. У автовокзала на Кенмор-сквер он заметил толпы людей, ожидавших транспорт. Официантки, медсестры, госслужащие — все выглядели донельзя сонные.
И правильно, думал Эдди. И правильно, лучше уж на автобусе. Катись оно к черту, это метро. Спускаться в подземку — идея так себе. Будь моя воля, ни за что бы не поехал на поезде. Никогда больше не сунулся бы под землю, в эти черные тоннели.
От одной этой мысли становилось не по себе. Если немедленно не отогнать ее прочь, придется снова брызгать ингалятор. Завидев впереди зеленый дорожный указатель с надписью: «На Мэн, Нью-Гэмпшир, северную Новую Англию», Эдди вновь почувствовал, как пронзительная дрожь прошибает его до мозга костей. Руки судорожно вцепились в руль. Эдди отдал бы все на свете, чтобы списать это на симптомы какой-нибудь болезни, вируса или той «странной лихорадки», о которой вечно твердила матушка. Но в глубине души он прекрасно понимал: дело в самом городе, застывшем на рубеже между днем иночью, между прошлым и туманным будущим. Ему было скверно не из-за вирусов или лихорадки, а из-за тяжелых воспоминаний.
Я боюсь, подумал Эдди. Это чувство всегда таилось где-то на самом дне души. Страх. Но в конце концов мы преодолели его и обратили себе на пользу. Только... как именно?
Вспомнить не удавалось. Он сомневался, способен ли вообще кто-то из них восстановить это в памяти. Ради всех остальных ему очень хотелось бы найти ответ.
Свернув по указателю на межштатную автомагистраль I-95, он продолжил путь. Несмотря на ранний час, полоса, ведущая на юг в город, уже забивалась пробками, тогда как на север ехали считанные машины. Ведя автомобиль вперед, он гадал, куда выведет следующий указатель. Ориентироваться Эдди умел превосходно. Выбрать нужную дорогу для него было так же просто, как найти тропинку среди запутанных дорожек в низине Бэнлона близ Дерри.
В памяти неожиданно всплыл эпизод из того лета. Как-то раз Билл сказал ему: «Эдди, у тебя... у тебя в голове встроен компас».
Эти слова доставили ему невероятную радость. Ему казалось, что тогда он был готов умереть за Билла; стоило Биллу отдать приказ, и Эдди без малейших колебаний ответил бы: «Без проблем, командир...»
При этой мысли Эдди улыбнулся — не в голос, просто фыркнул носом, но звук получился настолько неожиданным, что он и впрямь усмехнулся. В последнее время ему редко доводилось улыбаться. Предстояло опасное «паломничество», и рассчитывать на веселье, конечно, не приходилось. Но если Бог — сущее ничтожество, решившее поизмываться над верными пилигримами, то дорога паломника неизбежно превратится в сплошную полосу мучений, думалось ему.
— Как оно, Этс, не скучаешь? — произнес он вслух и снова усмехнулся.
О, как же в прошлом году его бесило, когда Ричи звал его «Этс»... и в то же время это ему нравилось.
Точно так же, как Бену нравилось, когда Ричи звал его «Копной сена». За этим скрывалось... нечто таинственное, особое имя, собственный статус, не имевший ничего общего с родительскими тревогами. Никаких надежд и бесконечных нравоучений.
Из уст Ричи редко вылетало что-то путное, но, возможно, он понимал, как важно для них — тех, кого окружающие считали полными нулями, — чувствовать себя кем-то иным.
На приборной панели переднего сиденья лежали аккуратно выстроенные в ряд мелкие монеты. Среди них выделялись две-три серебряные. В памяти снова всплыло прошлое. Серебряные монеты. Не эти медные подделки с сердечниками, а настоящее серебро с профилем Свободы. Бен. Серебряная монета Ханско. Да разве не крупная серебряная монетка Билла, Бена или Беверли спасла им тогда жизнь? Он уже не помнил наверняка.

Комментарии

Загрузка...