Мать вечно дразнила полицейского тем, что тот не смеет её и пальцем тронуть, но отчим никогда себе такого не позволял.
В те моменты, когда дома сгущалась тяжёлая атмосфера, Эдвард старался вести себя как можно тише и послушнее, иначе стоило лишь вспомнить, какая участь постигла Досе, чтобы всё понять. Он не знал подробностей и не хотел знать, но причину понимал отлично. По его мнению, Досе просто оказался не в то время и не в том месте. Говорили, что Досе упал с лестницы, когда играл в гараже, и насмерть разбился. Каждый раз, когда отчим сидел за кухонным столом со стаканом пива в руке, опустив голову и храня молчание, Эдвард держался от него подальше — береженого бог бережет.
А ещё в гараже пропал тот молоток.
Что с ним стало? Куда он подевался?
Этот молоток был предметом особой гордости Манклина, братьям категорически запрещалось к нему прикасаться. Если кто-нибудь из вас посмеет хоть пальцем его тронуть, я вам животы вспарю и всю требуху выпущу. Досе как-то раз осторожно поинтересовался, неужели этот молоток такой бесценный, на что Манклин ответил, будто у молотка совершенно нет отдачи — сколько ни вложи сил, он ни за что не отскочит обратно.
Теперь же он исчез.
После того как его мать вышла замуж во второй раз, Эдвард из-за множества пропущенных уроков запустил учебу, но глупым мальчишкой он точно не был. Он догадывался, куда делся молоток.
Ему думалось, что Манклин, возможно, пустил его в ход против Досе, а потом закопал в саду или швырнул в канал. В страшных историях, которые он читал, такое случалось сплошь и рядом.
Он подошел ближе к каналу. Вода в нем рябила и переливалась, гладкая, словно шелк. Лунный свет пал на водную гладь, рассыпавшись мириадами чешуек. Эдвард отбросил кепку в сторону и уселся на бетонный парапет.
Река неторопливо несла свои воды мимо того места, где сидел Эдвард, направляясь к Бас-парку и деревянным мостам у средней школы Дери. Перила этих мостов с обеих сторон были густо исписаны всевозможными ругательствами. Как-то раз Эдвард видел на них намалеванное: «Спасите русских евреев! Собирайте драгоценные медали!»
Что, черт возьми, это вообще значило?
Эдвард не пошел сегодня вечером к Веселому мосту; сначала он собирался полежать под эстрадой в парке, но в итоге передумал и решил остаться здесь. Парк был местом тихим, но лучшею его точкой Эдвард почитал именно эту, где сидел сейчас. Ему нравилось приходить сюда летом, когда уровень воды падал и течение лишь мелодично журчало о камни у самой кромки берега. Привлекала его эта река и в конце марта — начале апреля. Каждый раз, когда таяли льды, канал становился диким и необузданным, бурля и пронося мимо горы веток и всяческого мусора. Больше разок он предавался фантазиям о том, как стоит на берегу вместе с отчимом, а потом внезапно толкает этого проклятого негодяя вниз. Тот завопит, замашет руками и полетит в воду, а Эдвард будет стоять на бетонном ограждении и смотреть, как его уносит бурным потоком. Да, Эдвард останется там и станет громко кричать и проклинать: Это тебе за Досе, ублюдок! Проваливай в ад! Конечно, наяву это было невозможно, но одна лишь мысль доставляла ему дикое наслаждение — чья-то рука впилась в лодыжку Эдварда.
Он все глядел в сторону школы, с блаженной улыбкой на лице воображая, как река уносит его проклятого отчима. Но внезапный рывок за ногу застал его врасплох, он потерял равновесие и едва не скатился в канал.
Наверное, это те самые педики, о которых вечно трещат старшеклассники. Подумал он и опустил взгляд вниз. Увиденное поразило его до глубины души, да так, что он прямо в штаны наложил. Никакие не педики.
А вовсе даже Досе!
Младший братишка Досе! Он всё так же был облачен в синюю спортивную куртку и серые шорты, только куртка сплошь покрылась грязью, а шорты намокли и облепили ноги. Его провалившаяся посередине черепная коробка все так же скалилась на Эдварда!
Эд-двард, — позвал мертвый Досе хриплым голосом, ничем не отличающимся от голосов ходячих мертвецов из фильмов ужасов. Досе ухмылялся, обнажая поблескивающие желтые зубы.
Эд-двард... я пришел навестить тебя...
Эдвард попытался закричать. Но сковавшая его безграничная паника лишила всякой возможности издать хоть звука.
Стопы Досе намертво прилипли к бетонному парапету канала, причем один из каблуков был кем-то начисто отгрызен.
Спускайся вниз, Эд-двард... — Руки Досе обладали невероятной силой, они неумолимо тащили Эдварда к самому краю канала. Издав тихий скорбный вопль, Эдвард вцепился пальцами в бетонные перила, изо всех сил вырвался из мертвой хватки, а затем кубарем покатился вперед, лихорадочно думая: Это вовсе не Досе — Наконец Эдвард обрел голос. Пронзительный крик разорвал ночную тишину. Бежав во весь опор и оглядываясь в поисках Досе, он со всего маху врезался в вязов ствол.
В глазах у него заискрилось, и он рухнул под дерево. Но тут же поднялся через силу, рукавом вытирая кровь, сочившуюся из рассеченного лба.
Он огляделся — вокруг царила зловещая тишина.
Стоило ему решить, что опасность миновала, как сзади снова раздался зловещий полушепот: Эд-двард, неужели ты не хочешь со мной повидаться?
Эдвард снова сорвался с места и помчался вперед. Его глаза были прикованы к уличному фонарю впереди — то был главный вход в парк. Он думал лишь о том, чтобы выбежать из этой рощи и добраться до света фонаря, где он будет в безопасности.
Что-то неслось следом, настигая его всё быстрее.
Фонарь! Добежать туда, и дело в шляпе. Не оглядываться! Ни за Âчто! Почти у цели — но позади уже клубился удушливый смрад разложения, заставивший его против воли обернуться.
Гнался за ним больше не Досе, а какое-то чудище, точь-в-точь как тварь из фильма Монстр из Черной Лагуны: его длинный, иссеченный морщинами нос непрерывно шевелился; зелëная жижа непрерывным потоком сочилась из черной щели, заменявшей ему рот; в белесых прозрачных глазах горела злоба; бессчетные пальцы с острыми когтями напоминали раскинутую широкую сеть, готовую накрыть его с головой. Заметив, что Эдвард смотрит на него, монстр осквернился улыбкой.
Это чудовище, тяжело хрипя, преследовало его! Эдвард мгновенно все понял. Оно хотело затащить его в канал, увлечь в кромешную тьму и сожрать.
Эдвард резко прибавил шагу. Фонарь подходил всё ближе. Он уже различал мошек и ночных бабочек, кружащихся в ореоле света. Мимо на полной скорости промчался грузовик, направляясь ко второй дороге. Водитель и понятия не имел, что меньше чем в двухстах ярдах от него через двадцать секунд погибнет мальчишка.
Эдварда охватило отчаяние. Зловонное дыхание преследователя уже почти дышало в затылок. Наконец оно настигло его.
Хрясь. Эдвард налетел на парковую скамейку у дороги. В темноте её было трудно разглядеть. Он рухнул на землю, и в ноге вспыхнула пронзительная боль.
Он судорожно оглянулся — чудовище было уже тут как тут! Его огромные глаза, похожие на серебряные бубенцы, сверкали холодным блеском.
А! — это было единственное, что он смог издать. — А! А! А!
Он изо всех сил пытался уползти вперёд, но смердящие рыбой пальцы монстра уже мертвой хваткой вцепились ему в горло. В этот самый миг в голове у Эдварда промелькнула утешительная мысль: это всего лишь сон; никаких настоящих монстров не существует, а если они и есть, то где-то в другом месте. Это сон, завтра я проснусь в своей постели или, может быть, под эстрадой, и тогда я... — Пальцы чудовища сжались еще сильнее, дыхание перехватило.
Ты... не... настоящий... — хрипел Эдвард. Но в глазах у него уже темнело. Где-то на грани сознания билось понимание: всё это наяву, и эта тварь действительно собралась его убить.
Но монстр ли это? Руки Эдварда судорожно шарили по спине чудовища, пытаясь нащупать молнию — и прежде чем тварь оторвала его голову от плеч, руки безвольно упали.
4
Измученный кошмарами и пролежавший без сна всю ночь, мальчик по имени Майк Хэнлон встал в самый первый день летних каникул ни свет ни заря. Строго говоря, едва забрезжил рассвет — первые лучи сквозь пелену густого тумана возвестили о наступлении идеального летнего дня.
Но было уже поздно. Весь мир утопал в серой дымке, тихой, словно крадущийся по ковру котенок.
Майк натянул вельветовые штаны, футболку, черные кеды, наскоро заварил миску лапши быстрого приготовления и спустился вниз. Оседлав велосипед, он покатил по тротуару в сторону города. Туман по-прежнему стоял плотный — он преображал всё вокруг, делая самые привычные вещи загадочными и слегка зловещими. До слуха доносился гул моторов, но самих машин было не разглядеть; невозможно было понять, близко они или далеко, пока те не возникали из белесой пелены подобно призракам.
На Джексон-авеню он повернул направо, проехал мимо центра города, свернул в Палмер-лейн, пересек Мейн-стрит и покатил вниз по переулку.
На Мейн-стрит он снова повернул направо и направился к парку Бас. Приближаясь к парковым воротам, он спешился, пристегнул велосипед и зашагал к каналу. Им двигала какая-то необъяснимая сила, и он совершенно не думал о том, что его нынешние действия как-то связаны с вчерашним сном. Он даже не мог вспомнить толком, что именно ему привиделось, помнил лишь, что в пять часов проснулся весь в холодном поту с четким осознанием: нужно поскорее позавтракать и ехать в город.
В парке витал неприятный запах, отдававший морской солью — такой аромат был ему знаком. Хотя до побережья отсюда было добрых сорок миль, здесь явственно пахло морем. Но сегодня утром этот запах в утреннем тумане казался еще более резким, почти зловещим.
Что-то привлекло его внимание. Нагнувшись, он поднял небольшой предмет. Это был складной нож, на плашке которого красовались вырезанные буквы E.C. Майк задумчиво покрутил его в руках, после чего сложил. Потерял — сам виноват.
Он огляделся по сторонам. Совсем недалеко от того места, где он нашел нож, валялась перевернутая скамейка. По другую сторону от нее трава была примята... а чуть в стороне виднелись две неглубокие бороздки. Несмотря на густую траву, следы просматривались отчетливо. Они тянулись в сторону канала.
И к тому же там были следы крови!
Наверное, подрались собаки — одна покусала другую. Но в эту мысль ему верилось с трудом. Он вспомнил ту птицу. Птицу, которую видел у металлоизделий Кетчтерна.
Хватит всякую чепуху выдумывать! Убирайся отсюда.
Но по какой-то причине он все же пошел дальше по этим двум бороздкам. В голове сам собой сложился сюжет. Страшная история. Убийство. Точно. Какой-то ребенок засиделся на улице допоздна, не вернулся до комендантского часа, и тут его подстерег маньяк. И как же убийца поступил с телом? Разумеется, приволок к каналу да и швырнул в воду. Прямо как в фильмах Хичкока.
Эти две борозды, по которым он шел, вполне могли быть прочерчены волочившимися ногами!
Майк поежился и с беспокойством огляделся. История выглядела слишком правдоподобной.
А что, если убийство совершил вовсе не человек, а монстр! Прямо как в тех жутких рассказах или ночных кошмарах!
Он твердо знал, что подобные байки ему не по душе. Звучало глупо. Но ничего не поделаешь, выкинуть эту историю из головы не получалось. Поездка в город этим утром была бессмысленной затеей. А уж идти по следу из неглубоких бороздок на траве — и вовсе дурью маяться. Отец ведь задал ему уйму работы по дому. Домой. Лучше бы вернуться домой.
И все же — он снова пошел вдоль этих следов. Кругом пестрели брызги засохшей крови. Пусть не такие обильные, как возле скамейки, но их хватало.
До его слуха уже донесся шум канала. Бетонный парапет на берегу внезапно вырос прямо перед ним.
На траве что-то лежало! Боже мой! Майк отшатнулся, снова вспомнив ту птицу, встреченную весной.
Я не буду на это смотреть!
Однако он все же наклонился, силясь разобрать, что там такое.
Это был испачканный кровью и грязью лоскут ткани.
Над ухом прокричала чайка. Майк уставился на тряпицу, вновь вспоминая то, что случилось весной.
5
Каждый год в апреле или мае ферма семьи Майка Хэнлона пробуждалась от зимней спячки.
Приход весны означал для Майка вовсе не первые цветы крокусов под маминым кухонным окном, не сверчков и мальков, которых детвора приносила в школу, и даже не открытие бейсбольного сезона — нет, это был крик отца, звавшего его помочь вытолкать грузовичок из сарая. Этот пикап был переделан из древнего «форда», сиденьем ему служила половинка прогнившего дивана, подобранного Уильямом Хэнлоном на свалке, а на рычаге переключения передач красовалась круглая дверная ручка.
Отец с сыном выкатывали колымагу на подъездную дорожку, заводили мотор, и Майк, упиваясь запахом бензина и чувствуя, как ветерок ласкает лицо, предавался внезапно накатывавшему чувству тепла.
Весна вернулась! Мы все проснулись!
Год кормит весна. Сельскохозяйственные работы для семьи Хэнлонов начинались с уборки камней. Чтобы не испортить лемехи плугов, им приходилось вычищать из почвы все булыжники. На эту работу уходила ровно неделя. Возвращаясь домой после очередного такого сбора, Майк спросил отца, почему камней каждый год так много. Уильям закурил сигарету и ответил: Отец рассказывал мне, что Господь любит камни, мух, сорняки и бедняков больше всего на свете, вот их он и насоздавал с избытком.
Но ведь каждый год они появляются снова.
Да. Думаю, так и есть. Иначе это никак не объяснить, — изрек Уильям.
В лучах закатного солнца с реки Кентаки донесся одинокий крик гагары. Этот звук был столь тосклив, что у Майка по спине побежали мурашки.
Папа, я люблю тебя, — помимо воли сорвалось с его губ. Чувство было настолько сильным, что к глазам подступили слезы.
Дурачок ты мой, я тебя тоже люблю, — ответил отец и крепко прижал его к себе. — Нам пора возвращаться. Сначала в душ, а потом будем наслаждаться маминой стряпней.
Вечером, пока родители смотрели телевизор в комнате, Майк лежал в постели и в полусне думал: Пришла весна, слава богу, весна снова вернулась.
Весна выдавалась порой хлопотной и радостной.
Стоило закончить с камнями и вспашкой, как наступала пора сева. За заботами огородными лето пролетало незаметно, уступая место стране урожая. Но едва сбор подходил к концу, как погода холодала, а земля покрывалась белой коркой инея. Майк стоял у калитки с покрасневшим носом и смотрел, как отец снова убирает трактор и старый форд в сарай. На душе скребли кошки: Мы снова засыпаем... весна пропала... лето кончилось... и урожай собран. И улетающие на юг птицы, и блекнувший день нагоняли на него тоску, порой заставляя едва ли не плакать.
Домашняя рутина и школа, школа и домашня рутина — такою была жизнь Майка. Впрочем, не всегда. Возвращаясь из школы, Майк сперва бросал ранец, перекусывал, а затем отыскивал оставленную отцом записку. В ней отец сообщал, где он находится, и давал поручение вроде прополки сорняков. Но по меньшей мере раз в неделю — а то и два — записок не было. В такие дни Майк чувствовал себя совершенно свободным.
Иногда отец оставлял и другие послания, веля ему побродить по окрестностям. Благодаря этому Майк немало узнал о городке Дери.
Как-то раз отец даже взял его с собой в суд, чтобы показать страшный аппарат, обнаруженный шерифом Ботоном на чердаке. То было литое железное кресло, обвитое цепями, напоминавшее Майку электрический стул в тюрьме Звездный. Шериф Ботон усадил его внутрь и пристегнул цепями.
Майк в недоумении переводил взгляд с отца на шерифа Ботона, не понимая, как это кресло может служить страшным орудием наказания для бродяг (как выразился Ботон).
Ну и ребенок же ты, — рассмеялся шериф Ботон. — Бродягам ничего не делается, если просидеть тут часа два-три, но проходит часов четыре-пять, и этому креслу уже не рады; ну а по истечении шестнадцати-семдцати часов большинство начинает рыдать; пройди сутки — и клянусь, каждый готов перед лицом Господа поклясться, что больше ни за что не сунется в Дери. Отличное средство убеждения, надо сказать.
Сидя в кресле, Майк вдруг почувствовал себя отвратительно. Выпустите меня, пожалуйста, — вежливо попросил он. Ботон снова расхохотался. На секунду Майку показалось, что тот сейчас повертит в руке ключи и скажет: Конечно выпущу... часов эдак через двадцать четыре.
По дороге домой Майк спросил отца: Зачем ты привел меня туда, пап?
Когда вырастешь, поймешь, — последовал ответ Уильяма.
Ты ведь не любишь шерифа Ботона, да?
Да, — ответил отец столь лаконично, что Майк не смел больше расспрашивать.
И все же большинство мест, которые отец показывал ему или куда приводил, Майку нравились. К десяти годам Уильям успел успешно привить сыну немалую часть истории Дери.
Весной 1958 года отец оставил ему записку на обратной стороне конверта: Никакой работы. Если хочешь, садись на велосипед и езжай по Паштур-роуд. По левую руку увидишь старые постройки и механизмы. Походи там, поизучай все вокруг, только принеси какой-нибудь сувенир. Не приближайся к устью дренажной трубы! Вернись до темноты. Ты знаешь почему.
Майк, разумеется, знал почему.
Он в одиночку доехал на велосипеде до Паштур-роуд. Ехать было недалеко, чуть больше четырех миль.
Прислонив велосипед к проволочной ограде слева от дороги, он перемахнул через нее. Было около трех часов пополудни, в его распоряжении имелся всего час. Иначе он опоздает к ужину, и мать начнет волноваться.
Пересекая поле, он направлялся к большому скоплению руин. То были остатки металлоизделий Кетчтерна — он не раз проезжал мимо них на велосипеде, но прежде ему и в голову не приходило устроить здесь настоящее исследование; да и от других детей он никогда не слышал, чтобы кто-то забредал в эти места. Теперь же, склонившись над грудами полуразрушенных кирпичей, он думал, что наконец понял причину.
Под безоблачным небом поле казалось неестественно ярким, но вместе с тем пугающим — за исключением заунывного свиста ветра, в развалинах царила абсолютная тишина. Майк чувствовал себя первооткрывателем, обнаружившим последние следы легендарного, сгинувшего в веках города.
Пройдя чуть дальше, он заметил торчащий из травы огромный кирпичный цилиндр. Подбежав ближе, он понял, что это рухнувшая заводская дымовая труба. Заглянув внутрь, он ощутил, как по спине пробежал холодок. Труба была настолько широкой, что при желании он запросто мог бы пройти внутрь. Но ему не хотелось. Одному Богу известно, что за черная липкая мерзость покрывает ее стены изнутри. Кто знает, какие жуки или дикие звери там гнездятся. Подул ветер, и изнутри донесся странный резкий звук. Тревожно пятясь, Майк вдруг вспомнил фильм, который они смотрели с отцом вчера вечером. Картина называлась Роден.

Комментарии

Загрузка...