Он бросил взгляд на водителя: тот стоял бледный как полотно, тряс кулаками и что-то кричал. Билл решил, что это, должно быть, поздравление с днем рождения.
Самое худшее — и самое лучшее — путешествие подошло к концу. Опасность, едва не настигнувшая его, осталась позади. Теперь дорога пошла в гору. Скорость начала падать. Что-то, назовем это желанием, тоже пошло на спад. Все мысли, все воспоминания вновь полезли в голову. Ну же! Подумай о Джорджи!
Ты слишком много думаешь, Билл.
Нет, проблема была не в этом. Проблема заключалась в том, что он слишком много воображал.
Он свернул в переулок и вскоре выехал на Центральную улицу. Ехал он всё медленнее, спина и волосы насквозь промокли от пота. Перед аптекой на Центральной улице Билл слез с велосипеда и подошел к дверям.
6
Аптекарь, мистер Кенни, не отличался особой любезностью — по крайней мере, так считал Билл, — зато был достаточно терпелив и не любил подшучивать над людьми. Сейчас заикание Билла усилилось, и он всерьез боялся, что, если не поторопится, с Эдди случится беда.
Поэтому, когда мистер Кенни спросил: — Здравствуй, Билл Денбро, что тебе нужно? — Билл взял рекламный листок с витаминами, перевернул его и написал: — Мы с Эдди Каспбраком играли в Барренс. У него сильный приступ астмы, он почти не может дышать. Вы не могли бы наполнить его ингалятор?
Он протянул записку. Мистер Кенни прочитал её, посмотрел в тревожные голубые глаза мальчика и ответил: — Без проблем. Подожди здесь.
Пока мистер Кенни был за прилавком, Билл ждал, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Хотя на заполнение лекарства ушло меньше пяти минут, Биллу показалось, что прошла целая вечность. Мистер Кенни протянул ему ингалятор и с улыбкой сказал: — С этим лекарством всё будет в порядке.
— С-с-спасибо, — сказал Билл, — но у м-меня с с-собой н-нет...
— Ничего страшного, сынок. Я запишу это на счет мамы Эдди, миссис Каспбрак. Уверен, она будет тебе благодарна.
Билл почувствовал облегчение. Он поблагодарил мистера Кенни и сразу же ушел.
Аптекарь стоял за прилавком и смотрел ему вслед. Он видел, как Билл бросил ингалятор в корзину и неуклюже взобрался на велосипед. Неужели он действительно сможет уехать на такой огромной машине?
Мистер Кенни сомневался. Но Билл всё же поехал, медленно удаляясь. Велосипед выглядел комично, виляя из стороны в сторону. Пузырек с лекарством тоже гремел в корзине.
Мистер Кенни усмехнулся. Если бы Билл увидел эту улыбку, он бы понял, что аптекарь — человек недобрый. Улыбка была горькой: Кенни сомневался, что лекарство, которое никак не влияет на организм, может сотворить чудо. На каждом флаконе ингалятора Кенни аккуратно наклеивал этикетку с надписью Аэрозоль с гидроксидом. На самом деле это была обычная вода с добавлением камфоры для легкого аптечного запаха.
Другими словами, лекарство от астмы для Эдди было обычной водой из-под крана.
7
Обратный путь занял у Билла немало времени, потому что дорога шла в гору. В некоторых местах ему приходилось слезать с велосипеда и идти пешком. На самом деле он был настолько измотан, что не мог одолеть даже небольшой подъем.
Когда он спрятал велосипед и поспешил к Эдди, было уже десять минут пятого. Его голову терзали ужасные мысли. А вдруг этот мальчишка по имени Бен бросил Эдди умирать? Вдруг те хулиганы вернулись и избили их до полусмерти?
Или... что еще хуже... тот самый убийца детей расправился с одним из них или с обоими сразу. Так же, как он убил Джорджи.
Он знал, что по Дерри ходят разные слухи. Билл заикался, но не был глухим, хотя иногда люди думали иначе, ведь он говорил только тогда, когда это было необходимо.
Билл верил, что все эти жертвы были убиты одним и тем же существом... если это вообще было существо. Иногда он задумывался, почему этим летом Дерри стал казаться ему другим. Может, из-за смерти Джорджи родители стали игнорировать его, погрузившись в собственное горе, и даже не замечали, что он жив и может пострадать? Связаны ли те события с другими убийствами? Почему иногда в голове звучат голоса — конечно, не его собственные, ведь они не заикаются, они звучат тихо и четко, — подталкивающие его сделать что-то, чего не делают другие? Может, именно поэтому Дерри изменился: стал опасным, а некоторые улицы словно замерли в зловещей тишине? Может, поэтому лица прохожих кажутся такими загадочными и испуганными?
Он не знал, но верил в это. Дерри действительно изменился, а смерть брата стала лишь предвестником перемен. Ужасные мысли рождались из одного осознания: теперь в Дерри возможно всё. Абсолютно всё.
Но когда он добрался до Эдди, всё выглядело неплохо. Бен Хэнском был на месте, сидел рядом с Эдди. Тот тоже приподнялся, опустив руки на колени, и всё еще тяжело дышал. Заходящее солнце было уже низко, отбрасывая тени деревьев на ручей.
— Неплохо, довольно быстро, — Бен встал. — Я думал, ты вернешься не раньше чем через полчаса.
— М-мой в-велосипед о-очень б-быстрый, — гордо ответил Билл. Оба мальчика осторожно посмотрели друг на друга. Бен робко улыбнулся, и Билл ответил тем же. Несмотря на полноту, мальчик казался неплохим. Он не побоялся остаться и сдержал обещание.
Билл подмигнул Эдди, который смотрел на него с благодарностью. — Н-на, Э-Э-Эдди. — Билл бросил ингалятор. Эдди вставил мундштук в рот, сделал несколько глубоких вдохов, затем откинул голову назад и закрыл глаза. Бен наблюдал за этим с беспокойством.
— Ого! Он ведь серьезно болен, да?
Билл кивнул.
— Я так испугался, — прошептал Бен. — Если бы у него начались судороги, я бы не знал, что делать. Пытался вспомнить, чему нас учили в Красном Кресте в апреле. Единственное, что пришло в голову — вставить палку в рот, чтобы он не проглотил язык.
— Думаю, это при э-э-эпилепсии.
— Ах, да. Ты прав.
— У н-него н-не б-будет с-судорог, — сказал Билл. — Л-лекарство с-сразу п-поможет. В-в-видишь?
Мучительная одышка Эдди прекратилась. Он открыл глаза и посмотрел на них.
— Спасибо, Билл, — сказал он. — Эта вода действительно помогает.
— Астма началась, когда они сломали тебе нос? — спросил Бен.
Эдди грустно улыбнулся, встал и сунул ингалятор в карман брюк. — Дело вовсе не в носе, а в том, что я вспомнил о маме.
— Правда? — удивился Бен, теребя край своей грязной толстовки.
— Как только она увидит кровь на моей рубашке, она через пять секунд отправит меня в отделение неотложной помощи.
— Почему? — снова спросил Бен. — Кровь ведь уже остановилась, верно?
— Неважно, идет кровь или нет, — печально ответил Эдди. — Она всё равно меня туда отправит. Она решит, что у меня сломана переносица и кости вонзились в мозг, или еще что-то в этом роде.
— М-мозг м-может п-проткнуть к-костью? — спросил Билл. Это был самый интересный разговор за последние недели.
— Не знаю. Если послушать мою маму, то может. — Эдди повернулся к Бену: — Она отправляет меня в неотложку пару раз в месяц. Ненавижу это место. Она просто помешана на больницах.
— Ого! — воскликнул Бен. Он подумал, что мама Эдди очень странная. — А почему ты не возразишь? Скажи: Мама, я чувствую себя хорошо, я просто хочу остаться дома и посмотреть телевизор.
— М-м-м, — Эдди неохотно промычал что-то и замолчал.
— Т-ты Б-Бен Х-Х-Хэнском, в-верно? — спросил Билл.
— Да. А ты Билл Денбро.
— Т-точно. А это Э-Э-Э-Э...
— Эдди Каспбрак, — закончил Эдди. — Ненавижу, когда ты заикаешься на моем имени, Билл.
— П-прости.
— Что ж, рад познакомиться с вами обоими, — сказал Бен. Его голос звучал несколько скованно. Все трое замолчали. Но это молчание было знаком взаимопонимания — они стали друзьями.
— Почему те парни преследовали тебя? — наконец спросил Эдди.
— Они в-всегда к-кого-то п-преследуют, — ответил Билл. — Н-ненавижу этих ублюдков.
Бен на мгновение замер — главным образом из-за того, что Билл произнес такие грубые слова, которые сам Бен никогда не осмеливался сказать вслух.
— Бауэрс сидел со мной на экзаменах, — сказал Бен. — Он хотел списать, а я не дал.
— Ты, должно быть, ищешь смерти, дружище, — с восхищением сказал Эдди.
Заика Билл внезапно расхохотался. Бен уставился на него, понял, что над ним не смеются, и тоже начал смеяться.
— Думаю, так оно и есть, — сказал Бен. — В любом случае, ему придется ходить на летние курсы. Его дружки постоянно пытаются отомстить, вот всё это и происходит.
— К-кажется, ты ч-чуть не п-погиб, — сказал Билл.
— Меня сбили на Канзас-стрит, прямо за холмом. — Бен посмотрел на Эдди и продолжил: — Возможно, мы встретимся в отделении неотложки. Если мама увидит, как я сейчас выгляжу, она точно отправит меня туда.
Билл и Эдди разразились смехом, и Бен тоже громко засмеялся. От этого у него заболел живот, но он продолжал смеяться — звонко, почти истерично. В конце концов ему пришлось сесть, чтобы успокоиться. Ему нравилось это чувство. Он никогда раньше не слышал такого смеха: в этом общем веселье он был своим. Он поднял глаза на Билла Денбро. Их взгляды встретились. И они снова рассмеялись.
Билл дернул себя за штаны, щелкнул по воротнику рубашки, прошелся вальяжной походкой и, понизив голос, печально произнес: — Я убью тебя, парень. Меньше слов. Я тупой, но большой. Могу разбивать орехи головой. Моя моча — уксус, а кал — цемент. Меня зовут Генри Бауэрс. Я главный хулиган в округе.
Эдди от смеха повалился на землю, схватившись за живот. Бен сидел, согнувшись, и у него от смеха текли слезы.
Билл тоже сел. Постепенно все трое успокоились.
— Было бы здорово, — сказал Эдди, — если бы Бауэрс ходил на дополнительные занятия, тогда мы бы его здесь не встретили.
— Вы часто здесь играете? — спросил Бен. Раньше он даже не думал приходить сюда — у Барренса была плохая репутация, — но теперь он здесь, и всё кажется не таким уж плохим. На самом деле, в предзакатные часы здесь даже уютно.
— К-к-конечно. Тут х-хорошо. Г-главное, что н-никто н-не м-мешает. Мы ч-часто п-приходим. Б-Бауэрс и его к-компания сюда н-никогда н-не заглядывают.
— Только ты и Эдди?
— Р-р-р... — Билл покачал головой. Когда он пытался произнести имя, его лицо сморщилось, как мокрая тряпка. Бен посмотрел на него и вдруг вспомнил, что, когда Билл пародировал Генри Бауэрса, он совсем не заикался.
— Ричи! — наконец выпалил Билл, помолчал и добавил: — Ричи Тозиер тоже часто приходит. Но с-сегодня они с п-папой д-должны убирать ч-ч-чер-чер...
— Чердак, — подсказал Эдди, бросив камешек в воду. Плюх.
— Я его знаю, — сказал Бен. — Вы часто приходите вместе, да? — Бен почувствовал, что его это место чем-то притягивает.
— Ч-часто, — сказал Билл. — П-почему бы т-тебе н-не п-прийти з-завтра? М-мы с Э-Э-Эдди строим п-плотину.
Бен промолчал. Его поразило не только само приглашение, но и то, с какой простотой оно было сделано.
— Может, займемся чем-то другим, — предложил Эдди. — Плотина выходит не очень.
Бен встал, подошел к ручью и смыл грязь со своих пухлых ног. По берегам ручья лежало несколько веток, но остальное унесло водой.
— Вам нужно принести доски, — сказал Бен. — Взять доски и поставить их в ряд... друг против друга... как в сэндвиче.
Билл и Эдди смотрели на него с недоумением. Бен опустился на одно колено: — Смотрите, доски кладутся вот сюда и вот сюда. Закрепляете их в русле. Понятно? А потом, пока вода их не унесла, нужно быстро заполнить пространство между ними камнями и песком...
— М-мы, — сказал Билл.
— Что?
— М-мы будем д-делать это в-вместе.
— О, — отозвался Бен, чувствуя себя глупо, но при этом невероятно счастливым. Он никогда раньше не чувствовал себя так хорошо. — Хорошо. Вместе. В любом случае, если мы заполним пустоту камнями и песком, доски не сдвинутся. Первая доска задержит поток, вторая — песок и камни. А если будет третья, она подопрет вторую, и тогда всё будет надежно.
— Ты когда-нибудь строил плотины? — спросил Эдди. В его голосе звучало уважение, граничащее с благоговением.
— Никогда.
— Т-тогда к-как ты з-знаешь, что это с-сработает?
Бен с недоумением посмотрел на Билла. — Конечно, сработает, — переспросил он. — Разве нет?
— Н-но к-как ты м-можешь это з-знать? — спросил Билл. Бен уловил, что в его словах нет насмешки, только любопытство.
— Я просто знаю, — ответил Бен. Он никогда не видел настоящих плотин и сам удивлялся, откуда у него эти мысли.
— Х-хорошо, — Билл хлопнул Бена по спине. — З-завтра у-увидимся.
— Во сколько?
— М-мы с Э-Э-Эдди б-будем т-тут около в-восьми т-тридцати...
— Если мы с мамой не окажемся в неотложке, — вздохнул Эдди.
— Я принесу доски, — сказал Бен. — У старика в соседнем квартале их много. Пойду попрошу.
— П-принеси е-еды, — сказал Эдди. — Что-нибудь перекусить, вроде сэндвичей.
— Хорошо.
— У т-тебя есть п-п-пистолет?
— У меня есть пневматика, — сказал Бен. — Мама подарила на Рождество. Но если я буду стрелять дома, она разозлится.
— П-приноси, — сказал Билл. — М-можем п-пострелять.
— Договорились! — Бен был очень рад. — Но мне пора домой.
— Н-нам т-тоже п-пора.
Трое мальчиков вместе покинули Барренс. На подъеме Бен помог Биллу толкать велосипед. Эдди плелся сзади, тяжело дыша и с недовольством разглядывая пятна крови на рубашке.
Билл попрощался, сел на велосипед и поехал, крича: — Но, Сильвер, погнали!
— Огромный у него велик, — сказал Бен.
— Спорим на что хочешь, — ответил Эдди. Он снова вдохнул из ингалятора, и дыхание выровнялось. — Иногда он катает меня на раме. Едет так быстро, что я чуть не наделал в штаны. Билл — хороший парень. — Он сказал это не задумываясь, но в его глазах читалось глубокое уважение. — Ты слышал, что случилось с его братом?
— Нет, а что?
— Его убили прошлой осенью. Кто-то отрезал ему руку, как крылышко мухе.
— Боже мой!
— Билл раньше заикался совсем немного. Теперь это стало намного хуже. Заметил?
— Да.
— Слушай, если хочешь быть другом Билла, лучше не упоминай при нем брата. Не спрашивай об этом. У него на это аллергия.
— Ладно, я не буду, — ответил Бен. Он смутно помнил, что прошлой осенью действительно убили ребенка. Может, поэтому мама подарила ему часы — из-за Джорджи Денбро или из-за недавних убийств? Он не знал. — Это случилось сразу после того большого наводнения?
— Да.
Они дошли до перекрестка Канзас-стрит и Джексон-стрит, где им нужно было разойтись.
Повсюду играли дети: в прятки, в бейсбол. Толстый мальчишка в бейсболке и синих шортах пробежал мимо них, вертя обруч и выкрикивая: — Кто не спрятался, я не виноват, чур я вожу!
Двое старших мальчиков посмотрели на него с интересом. Эдди сказал: — Ладно, мне пора.
— Постой, — сказал Бен. — Если не хочешь в неотложку, у меня есть идея.
— Правда? — Эдди посмотрел на Бена с сомнением, но с надеждой.
— У тебя есть пять центов?
— У меня есть десять. А что?
Бен посмотрел на засохшие пятна крови на рубашке Эдди: — Купи в магазине шоколадное молоко, вылей половину на рубашку, а дома скажи маме, что пролил молоко.
Глаза Эдди загорелись. После смерти отца четыре года назад зрение мамы ухудшалось. Но из тщеславия она отказывалась идти к окулисту и носить очки. Засохшая кровь и шоколадное молоко выглядели почти одинаково. Может...
— Может сработать, — сказал он.
— Только если она узнает, не говори, что это я придумал.
— Не скажу, — ответил Эдди. — Пока.
— Пока.

Комментарии

Загрузка...