Более страшная мысль вытеснила приятные фантазии Бена о Беверли: что, если прямо сейчас из канализационной трубы покажется мертвая рука? Что, если он обернется, чтобы позвонить в полицию, а там стоит клоун? Тот самый, в балахоне с огромными оранжевыми пуговицами? И если — чья-то рука легла Бену на плечо, и он вскрикнул от ужаса.
Раздался смех. Он обернулся, отступил на несколько шагов и прислонился к придорожной ограде. Генри, Белч и Виктор стояли прямо перед ним.
— Привет, жирная свинья, — первым заговорил Генри.
— Что вам нужно? — Бен изо всех сил старался скрыть страх.
— Я собираюсь тебя отлупить, — сказал Генри. Он выглядел так, будто обдумывал это с предельной серьезностью, а потом его глаза блеснули. — Я проучу тебя, свинья. Ты ведь не против? Ты же любишь узнавать новое?
Он протянул руку, чтобы схватить Бена. Тот отпрянул в сторону.
— Держите его, парни.
Белч и Виктор вцепились ему в руки. Бен закричал, как последний трус. Он не мог с собой ничего поделать. Боже, только бы не разреветься, только бы они не сломали мои часы, — отчаянно молил он про себя. Он не знал, повредят ли часы при такой возне, но был уверен: как только они закончат, он точно заплачет.
— Господи, орет как свинья, — сказал Виктор, выкручивая ему запястья за спину.
— И не говори, — расхохотался Белч.
Бен дергался и брыкался. Белч и Виктор позволили ему немного повозиться, а затем без труда притянули обратно.
Генри схватил Бена за воротник и задрал рубашку, обнажив выпуклый живот.
— Гляньте на это брюхо! — крикнул Генри. — Боже мой!
Виктор и Белч захохотали еще громче. Бен испуганно оглядывался по сторонам, ища помощи.
Но поблизости никого не было. В Барренс доносилось лишь стрекотание сверчков и крики чаек.
— Вам лучше остановиться! — заикаясь, произнес он. — Вам лучше прекратить!
— А иначе что? — спросил Генри, словно слова Бена его крайне заинтересовали. — А иначе что, свинья? Что ты сделаешь?
— О боже, посмотрите на этого клоуна! — торжествующе захохотал Виктор. Белч подхватил смех. Генри слегка улыбнулся, оставаясь при этом серьезным, с задумчивым и даже немного печальным видом. Это напугало Бена больше всего: такое выражение лица означало, что Генри не отделается одним лишь избиением.
Действительно, Генри вытащил из кармана нож.
Бен был в ужасе. Он продолжал безнадежно сопротивляться. Он дергался из стороны в сторону, рванулся вперед и едва не вырвался из захвата Виктора и Белча. Еще рывок — он снова рванулся вперед. В этот момент Генри шагнул навстречу и с силой толкнул его. Бен повалился назад. Ограда заскрипела. Бен почувствовал, как она подается под его весом. Белч и Виктор снова перехватили его.
— Держите его, — сказал Генри. — Слышали?
— Конечно, Генри, — в голосе Белча прозвучала тревога. — Он не убежит. Не беспокойся.
Генри сделал шаг вперед, почти упершись в живот Бена. Тот смотрел на него с немым ужасом, по лицу текли слезы. Генри выставил нож — длинный, широкий, с выгравированным на лезвии именем. Он сверкал на солнце.
— Сейчас я устрою тебе экзамен, — все так же задумчиво произнес Генри. — Начали, свинья, готовься.
Бен заплакал. Сердце бешено колотилось в груди, из носа потекло. Книги, взятые в библиотеке, валялись под ногами. Генри наступил на одну из них, мельком взглянул и с силой пнул в сточную канаву.
— Первый вопрос, свинья. На итоговом экзамене кто-то просит: дай списать. Что ты ответишь?
— Да! — выпалил Бен. — Я должен сказать да! Конечно! Без проблем! Списывай сколько хочешь!
Холодное острие ножа уперлось в живот. Бен невольно втянул его. Мир внезапно посерел. Губы Генри двигались, но Бен ничего не слышал, ему казалось, что все вокруг плывет... плывет...
— Не смей терять сознание! — в панике прокричал голос внутри него. — Если отключишься, он тебя убьет.
Мир снова обрел четкость. Он увидел, что Белч и Виктор перестали смеяться. Они выглядели напряженными... напуганными. От этого зрелища Бен мгновенно пришел в себя. Внезапно они сами перестали понимать, что Генри может выкинуть и чем это закончится. Все было так ужасно, как он и представлял... или даже хуже. Нужно было что-то делать. По глазам было видно, что они напуганы. По их глазам было видно, что Генри сошел с ума.
— Неправильно, тупая свинья, — злобно сказал Генри. — Если кто-то говорит дай списать, я, черт возьми, не дам. Понял?
— Понял, — всхлипывал Бен, его живот вздымался. — Да, я понял.
— Хорошо, на тот вопрос ответил неверно. Но ты совершишь ошибку еще похуже. Готов?
— Я... я готов.
Мимо них медленно проехала машина. Пожилая пара сидела прямо, глядя вперед. Бен увидел, как старик обернулся и посмотрел на него. Генри придвинулся ближе, прикрывая нож. Бен чувствовал, как холодное лезвие давит на живот. — Давай, кричи, — сказал Генри. — Пикнешь — кишки выпущу.
Машина проехала мимо, медленно и спокойно двигаясь по Канзас-стрит.
— Ладно, свинья, второй вопрос. Если на экзамене я скажу: дай списать, что ты ответишь?
— Да. Я скажу нет.
Генри усмехнулся. — Отлично. На этот раз ответил правильно, свинья. Теперь третий вопрос: как мне поверить, что ты этого никогда не забудешь?
— Я... я не знаю, — тихо прошептал Бен.
Генри улыбнулся. Он буквально сиял и выглядел почти красавцем. — А я знаю! — сказал он, словно открыл великую истину. — Я знаю, свинья! Я вырежу свое имя на твоем жирном животе.
Белч и Виктор снова заржали. Бен тоже выдохнул, решив, что они просто пугают его. Но Генри не смеялся. Бен внезапно понял, что Белч и Виктор смеялись только потому, что испытали облегчение. Им казалось, что Генри просто шутит. Однако Генри был абсолютно серьезен.
Нож Генри скользнул вверх. На животе Бена проступила ярко-красная полоса крови.
— Эй! — вскрикнул Виктор. Звук получился приглушенным, словно он подавился от неожиданности.
— Держите его! — рявкнул Генри. — Держите его, вы слышите? — Серьезное, задумчивое выражение исчезло с его лица, теперь на него смотрел настоящий дьявол.
— Генри, он же не всерьез, — визгливо, почти по-девичьи, воскликнул Белч.
Все происходило слишком быстро. Но для Бена время словно замедлилось, как в стоп-кадре. Он больше не паниковал, ведь паника была бесполезна. В глубине души он вдруг нащупал что-то необъяснимое — нечто такое, что прогнало весь страх.
Генри задрал его рубашку. Кровь струилась из вертикального пореза.
Генри снова полоснул ножом, действуя быстро и безумно, как хирург во время авианалета.
Бежать назад. Кровь уже залила пояс брюк, и Бен хладнокровно размышлял. Бежать назад. Это единственный путь к спасению. Белч и Виктор уже разжали руки. Несмотря на приказ Генри, они отступили, напуганные происходящим. Но если он попытается бежать, Генри все равно его схватит.
Генри соединил две линии ножом. Бен чувствовал, как кровь стекает в трусы и течет по ногам.
Генри слегка откинулся назад, хмурясь, словно художник, любующийся пейзажем. После «Н» будет «Е», подумал Бен. Эта мысль заставила его действовать. Он рванулся вперед, но Генри оттолкнул его. Бен снова ударил ногой, вложив весь свой вес в этот толчок. Он врезался в ограду. В этот момент он поднял правую ногу и изо всех сил ударил Генри в живот. Это была не месть. Бен просто хотел получить точку опоры. Когда он увидел удивленное лицо Генри, его охватило острое, дикое чувство удовлетворения.
Раздался хруст, ограда сломалась, Генри едва не опрокинулся навзничь в канаву, но Виктор и Белч успели его подхватить. Бен полетел назад, в пустоту. Он вскрикнул, но звук был похож на смех.
Бен упал навзничь на склон под канализационной трубой. К счастью, он приземлился внизу, иначе сломал бы себе спину. Он рухнул в мягкую траву, не повредив костей. Перевернувшись через голову, он сел и, словно ребенок на зеленой горке, покатился вниз по склону. Одежда задралась до шеи, он беспорядочно махал руками, пытаясь за что-то ухватиться, но лишь вырывал клочья травы.
Он видел, как край оврага стремительно удаляется, видел, как Виктор и Белч с изумлением смотрят вниз. У Бена не было времени думать о библиотечных книгах. Он почувствовал пронзительную боль и остановился.
Поваленное дерево задержало Бена, едва не сломав ему левую ногу. Он начал карабкаться вверх, стиснув зубы и волоча непослушную ногу. Дерево застряло на середине склона. Ниже заросли стали гуще. Сточные воды из трубы текли по его рукам.
Сверху донесся крик. Бен поднял голову и увидел Генри: с ножом в зубах он прыгнул вниз по склону. Приземлившись на ноги, он отклонился назад, проскользил приличное расстояние, а затем, словно кенгуру, помчался вниз по откосу. При этом он не переставал орать: — Я убью тебя, жирная свинья!
Бен с трудом поднялся. Он смутно осознавал, что левая штанина превратилась в лохмотья, а нога сильно кровоточит... но стоять можно.
Бен слегка сгорбился, чтобы не упасть. Генри рванулся к нему, одной рукой пытаясь схватить, другой — нанести удар ножом. Бен увернулся, потеряв равновесие. Генри, падая, пнул его прямо в раненую ногу. Бен рухнул на колени. Он смотрел на происходящее, остолбенев: благоговение сменило страх. Генри, словно супермен, пролетел вперед с вытянутыми руками, врезался в сухое дерево и рухнул на землю. Нож выпал из его руки. Генри покатился по склону и навзничь влетел в кустарник на дне оврага. Визг. Глухой удар. А затем — тишина.
Бен сидел, глядя на примятые Генри кусты, и чувствовал головокружение. Вдруг сверху посыпались камни. Он поднял голову и увидел, как Виктор и Белч спускаются по склону. Они делали это медленно и осторожно. Но если Бен не сдвинется с места, они его поймают.
Бен застонал. Неужели эта безумная погоня никогда не кончится?
Наблюдая за ними, он перелез через сухое дерево и стал спускаться вниз. Бен тяжело дышал. В боку кололо, как иглой. Здесь кустарник достигал человеческого роста. Разросшиеся деревья источали густой лесной запах. Он услышал поблизости журчание ручья.
Нога соскользнула, и он покатился вниз. Руки ударились о камни, колючки разодрали одежду, исцарапали лицо и ладони.
Когда он наконец остановился, то оказался у самого ручья, ноги ушли в воду. Ручей извивался и уходил в темный лес справа. Слева он увидел Генри: тот лежал в воде навзничь, закатив глаза. Из уха текла кровь, смешиваясь с водой.
О боже, я убил его! Господи, я убийца! Боже!
Забыв о том, что Белч и Виктор все еще преследуют его, Бен побрел по воде к тому месту, где лежал Генри. Его рубашка была в клочьях, джинсы почернели от воды, одной туфли не было. Сам Бен был в лохмотьях, охваченный невыносимой болью, и, волоча раненую ногу, ковылял к Генри.
Он наклонился, чтобы посмотреть на него. Генри вытаращил глаза, протянул окровавленную руку, пытаясь схватить Бена за ногу, и что-то бормотал. Несмотря на тяжелое хрипение, Бен разобрал слова: убью тебя, ты, жирная свинья.
Генри вцепился в его ногу, пытаясь встать. Бен отчаянно дернулся, рука Генри соскользнула. Бен отпрянул назад и плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг. Перед глазами сверкнула радуга. Но Бен этого не заметил. Даже если бы перед ним была гора золота, он бы ее не увидел.
Генри перевернулся, пытаясь встать, но снова упал. Потребовалось много времени, прежде чем он шатаясь поднялся на ноги. Он злобно уставился на Бена, со лба свисала прядь грязных волос.
Внезапно Бен почувствовал злость. Нет, не просто злость — ярость. Он спокойно шел, держа в руках библиотечные книги, витал в облаках, никого не трогал. А теперь посмотрите на него! Штаны порваны, левая лодыжка распухла, может, даже перелом. Нога в крови. Язык поврежден. На животе вырезана первая буква имени этого проклятого Генри Бауэрса. Но, возможно, именно мысли о книгах заставили его напасть на Генри. Мысль о потерянных книгах, об укоризненном взгляде миссис Старретт. Что бы это ни было — порезы, боль, библиотечные книги или промокший табель успеваемости в заднем кармане — все это побудило его дать сдачи. Он, пошатываясь, подошел к нему прямо по воде и пнул Генри в пах.
Генри взвыл так, что птицы вспорхнули с деревьев. Он согнулся, схватившись за промежность, и с недоверием посмотрел на Бена. — Ой... — простонал он.
— Да, — сказал Бен.
— Ой... — голос Генри стал совсем слабым.
— Да, — повторил Бен.
Тело Генри медленно сползло на землю, он опустился на колени, свернувшись калачиком.
— Ой.
— Черт возьми, именно так, — сказал Бен.
Генри повалился на землю, корчась от боли.
Бен стоял довольно долго — вероятно, дожидаясь, пока Генри придет в себя и снова сможет его преследовать, — как вдруг камень ударил его по правому уху. Острая боль, хлынула кровь.
Он оглянулся и увидел Белча и Виктора, бегущих к нему с камнями в руках. Один камень просвистел мимо уха, он пригнулся, и другой попал прямо в правое колено. Он не сдержал крика. Еще один камень ударил в правую щеку, из глаз брызнули слезы.
Он, спотыкаясь, побежал к берегу, хватаясь за выступы скал и кустарник. Наконец, он выбрался наверх. Бен обернулся.
Белч стоял на коленях рядом с Генри; Виктор, стоя в нескольких футах, продолжал бросать камни. Камень размером с бейсбольный мяч упал рядом с Беном в кусты. Он уже достаточно насмотрелся. Что было еще страшнее — Генри снова встал. Бен повернулся и бросился в чащу, с трудом пробираясь на запад. Если он доберется до той части Барренса, что ближе к старому району Кейп, то сможет выпросить десять центов и на автобусе доехать до дома. Дома он запрет дверь, выбросит окровавленную одежду в мусорный бак, и этот кошмар закончится. Бен представил, как принимает душ, надевает красный махровый халат и садится в кресло в гостиной смотреть мультфильмы. Эта мысль заставляла его бежать вперед.
Ветки хлестали по лицу. Колючки царапали руки. Но Бен ничего не чувствовал. Он бежал и бежал, пока не выскочил на ровное место — темное и грязное. Перед ним был густой лес, источающий зловоние. Зыбучие пески. Когда он увидел мерцающую воду, уходящую вглубь леса, в голове мелькнула дурная мысль. Есть там зыбучие пески или нет, он не хотел приближаться к этому лесу. Он свернул направо и вдоль опушки побежал к настоящему лесу.
Здесь росли в основном ели. Деревья стояли плотно, борясь за пространство и свет. Но здесь не было густого кустарника, поэтому он мог бежать быстрее. Бен не знал, в какую сторону бежит, просто надеялся, что все еще впереди. Барренс с трех сторон был окружен Дерри, а с четвертой — строящейся платной дорогой. Он обязательно выберется из этого леса.
Живот дергало от боли. Он задрал рубашку и, увидев раны, зажмурился, втянув воздух. Его живот был похож на елочную игрушку странной формы. Кровь запеклась, а при падении он еще и вывалялся в грязи. Он поспешно опустил рубашку. Ужасный вид ран вызывал тошноту.
Вдруг Бен услышал низкое гудение — очень тихое, но отчетливое.
Взрослый человек, пытаясь выбраться из леса, не обратил бы на это внимания или вовсе не услышал. Но Бен был ребенком, к тому же он уже переборол свой страх. Он поспешно свернул налево и увидел перед собой бетонный цилиндр высотой в три фута и шириной в четыре. На вентиляционном отверстии сверху лежала железная крышка с надписью: Управление канализации Дерри. Шум воды доносился именно оттуда.
Бен заглянул внутрь, но ничего не увидел, только слышал плеск воды. Он принюхался, учуял затхлый кисловатый запах и отпрянул. Канализация.
Он поспешил на запад. Через пять минут он отчетливо услышал впереди шум воды и голоса. Детские голоса.
Он остановился и прислушался. Вдруг позади раздался треск ломающихся веток и шум. Он сразу узнал: это Виктор, Белч и тот самый Генри Бауэрс.
Кошмар не закончился.
Бен огляделся по сторонам, ища укрытие.
10
Через два часа Бен выбрался из своего убежища, грязный, но с более ясной головой. Удивительно, но он даже уснул.
Когда он услышал, что эта троица идет по его следу, он застыл, как зверь перед несущимся грузовиком, в голове была пустота. Ему хотелось просто лечь на землю, свернуться в клубок и позволить им делать все, что они хотят.
Но Бен все же побежал на шум воды и голоса детей. Он изо всех сил пытался разобрать, что они говорят, чтобы хоть как-то привести в чувство напуганный разум. Какой-то проект. Они обсуждали какой-то проект. Один или два голоса показались ему знакомыми.

Комментарии

Загрузка...