Беверли лишь мельком взглянула на него, покачав головой — мол, это не Лесли, — и снова опустила голову, продолжая разговор. У Тома напряглись мышцы на затылке. Чертова девка, она его игнорирует! Его собственная жена. Черт возьми! Похоже, Беверли нуждается в перевоспитании. Иногда без этого никак. Учится она всегда туго.
Том спустился вниз, прошел через гостиную на кухню, на ходу небрежно подтягивая сползшие трусы. Он открыл холодильник и пошарил внутри. Вместо пива нащупал тарелку с остатками лапши. Пиво закончилось, даже та банка, что была припрятана на черный день, исчезла. Бейсбольный матч растянулся на четырнадцать иннингов, и Уайт Сокс снова проиграли. В этом году — сплошное дерьмо.
Его взгляд упал на пустые банки на буфете, и ему почудилось, будто он пьет холодное, освежающее пиво со льдом. Он развернулся и снова направился к лестнице, зная, что теперь у Беверли будут большие неприятности. Бросил взгляд на старые часы у лестницы: уже за полночь. Это не улучшило его настроения, которое и в лучшие времена менялось, как у обезьяны — в мгновение ока.
Он намеренно медленно поднимался по ступеням, сердце бешено колотилось. Тук-тук, тук-тук. Он чувствовал, как пульс бьется не только в груди, но и в ушах, и в запястьях, и это его раздражало. Он вовсе не хотел этого. Ему нужно было спать. Но эта дрянь все еще болтала по телефону.
— Я понимаю, Майк... Да... Да... Я знаю... Но...
Снова долгая пауза.
— Билл Денбро? — воскликнула она. Голос, словно ледоруб, вонзился ему в уши.
Он остановился за дверью спальни, дожидаясь, пока сердцебиение придет в норму. Тук-тук. Он мужчина, чертовски настоящий мужчина. Он высок. Он кремень. И если она хочет повторить урок, он с удовольствием ее научит.
Он хотел ворваться, но помедлил. Просто стоял там и слушал. Ему было плевать, с кем она говорит и о чем, он просто вслушивался в ее интонации: вверх, вниз; вверх, вниз. В груди начала разгораться привычная ярость.
***
Много лет назад он встретил Беверли Марш в баре для одиноких в центре Чикаго.
Разговор заладился сразу, ведь они работали в одном офисном здании и знали одних и тех же людей. Том трудился в отделе по связям с общественностью компании Кинлан Индастриз на сорок втором этаже, а Беверли была помощником дизайнера в Делиа Фэшн на двенадцатом. При первой же встрече Том понял ее главную особенность: она была очаровательна, но при этом уязвима. Меньше чем через месяц он узнал и другую: она была невероятно талантлива. Глядя на ее эскизы повседневной одежды, он понял, что Беверли — это потенциальная машина по зарабатыванию денег.
Прежде чем Беверли осознала, что Том ею заинтересовался, он уже знал о ней все.
Именно так Тому и нравилось. Всю свою жизнь он искал кого-то вроде Беверли. Он начал действовать, как свирепый голодный лев, преследующий ничего не подозревающую антилопу. Хрупкость Беверли не бросалась в глаза — вы видели лишь стройную, сексуальную женщину, но она была хрупкой... какой-то необъяснимой хрупкостью. И знал об этом только он.
Львы не размышляют, по крайней мере, не так, как люди... но они видят. Когда антилопы, смутно чувствуя угрозу, покидают водопой, лев замечает, кто из них отстал, кто прихрамывает, кто бежит медленнее других... или просто еще не осознал опасности. Возможно, некоторые антилопы — некоторые женщины — сами хотят стать добычей.
Внезапный щелчок вырвал его из воспоминаний — звук зажигалки.
Ярость вспыхнула с новой силой. Грудь наполнилась гневом, в котором было даже нечто радостное.
Курит! Она курит! Опять! Похоже, она очень плохо усваивает уроки. Но хороший муж всегда рад помочь такой ученице.
— Да, — снова заговорила она. — Хм. Хорошо. Да... — Она слушала, а затем разразилась странным смехом, которого он никогда раньше не слышал. — Раз ты так говоришь, тогда два дела: сначала забронируй мне номер, а потом помолись за меня. Хорошо... М-м... Я тоже. Спокойной ночи.
Когда Том вошел, Беверли как раз положила трубку. Он хотел рявкнуть: Потуши сигарету! Живо!, но, увидев ее, слова застряли в горле. Он уже дважды видел у Беверли такое выражение лица: один раз перед первой крупной международной выставкой, а другой — когда они ездили в Нью-Йорк за международной дизайнерской премией.
Она мерила комнату шагами, зажав сигарету в зубах, и струйка белого дыма вилась над ее левым плечом. Боже! Больше всего на свете он ненавидел ее в такие моменты!
Но выражение ее лица заставило его по-настоящему заколебаться.
Сердце дрогнуло. Он начал отступать, уверяя себя, что это не страх, а лишь изумление.
Он помнил: всякий раз, когда в ее карьере наступал взлет, она превращалась в совершенно другого человека. В женщину, которая внушала ему опасения. Сильную, бесстрашную и непредсказуемую.
Сейчас щеки Беверли порозовели естественным румянцем. Глаза сияли, в них не было ни следа сонливости. Ее рыжие волосы развевались, живые, как струящийся поток. И... о, посмотрите! Друзья и соседи! Вы только посмотрите, что она делает! Она достает из шкафа чемодан! Боже мой!
Забронируй мне номер... а потом помолись за меня.
Ну уж нет. Беверли никуда не поедет, ей не нужен никакой номер, она останется дома.
Благодарю покорно.
Но прежде чем он ее как следует воспитает, ей действительно не помешает пара молитв.
Беверли поставила чемодан в ногах кровати и направилась в свою мастерскую. Она открыла ящик и начала перебирать вещи. Дым все еще вился над ее плечом.
Тома сейчас не волновало, кто звонил и куда она собралась, потому что никуда она не денется. Не волновала его и собственная голова — от избытка спиртного и недостатка сна она гудела нещадно.
Сигарета! Его волновала только сигарета!
Она все еще была у нее во рту. Она даже не заметила Тома, стоявшего в дверях. Том невольно вспомнил те два вечера. Именно после них он полностью подчинил себе Беверли.
— Я не хочу, чтобы ты курила, — сказал он ей, когда они возвращались с вечеринки. Октябрь, точно, октябрь. — С меня хватит запаха дыма на работе и на приемах. Я не хочу чувствовать его, когда я с тобой. Знаешь, на что это похоже? Скажу честно — звучит неприятно, но это факт. Это как будто ешь чужие сопли.
Он думал, Беверли начнет спорить, но она лишь посмотрела на него робким, заискивающим взглядом. Голос ее был тихим и покорным:
— Хорошо, Том.
— Тогда потуши ее.
Беверли потушила. Весь остаток вечера Том был в отличном настроении.
Спустя несколько недель, выйдя из кинотеатра, она машинально закурила снова. Пока они шли к стоянке, она не выпускала сигарету изо рта. Ноябрьский вечер был холодным, ветер резал лицо, как нож. Том позволил ей докурить, даже открыл перед ней дверцу машины. А когда сел сам и захлопнул дверь, произнес:
— Беверли?
Она вынула сигарету изо рта и повернулась к нему. Том широко размахнулся и со всей силы ударил ее по лицу. Удар был такой мощный, что ее голова с силой ударилась о спинку сиденья. Она схватилась за лицо, глаза расширились от удивления и боли.
— Ой! Том! — вскрикнула она.
Том просто смотрел на нее, прищурившись, и улыбался своей обычной улыбкой. Он хотел посмотреть, что будет дальше, какой будет ее реакция. Но вместо того, чтобы услышать Ты, сукин сын!, или Прощай!, или Мы расстаемся, Том получил другое: она посмотрела на него полными слез глазами и прошептала:
— За что ты ударил меня? — Она хотела сказать что-то еще, но разрыдалась.
— Выбрось ее.
— Что? Что, Том? — Тушь потекла по ее щекам черными дорожками. Тому было плевать. Напротив, ему нравилось видеть ее такой. Это возбуждало.
— Сигарету. Выбрось ее.
Беверли опомнилась. Она выглядела так, будто совершила преступление.
— Я просто забыла! — всхлипывала она. — Вот и все!
— Выбрось сигарету. Иначе получишь еще раз.
Беверли опустила стекло и выбросила окурок. Затем повернулась к нему, бледная, глядя на него испуганными глазами.
— Ты не можешь... не можешь бить меня. Это очень плохо для... стабильных... отношений. — Она попыталась говорить как взрослая, но у нее не вышло. У него получилось.
Перед ним Беверли могла быть только ребенком. Какой бы сексуальной она ни была, она оставалась ребенком.
— Детка, — он старался говорить спокойно, хотя внутри у него все кипело от возбуждения, — это я решаю, стабильны наши отношения или нет. Если можешь смириться — хорошо. Если нет — проваливай. Я не стану тебя удерживать. Разве что дам пинка на прощание. Это свободная страна. Что еще мне сказать?
— Пожалуй, ты уже сказал достаточно, — пробормотала она.
Том ударил ее снова, еще сильнее, чем в первый раз. Никто не смел ему перечить. Даже королева Англии.
Ее лицо ударилось о приборную панель. Она потянулась к ручке двери, но тут же отдернула руку. Она сжалась в углу, как кролик, прикрыв рот ладонью, и смотрела на него огромными, полными страха глазами. Том немного посмотрел на нее, затем обошел машину и открыл ее дверь. Его дыхание вырывалось на ноябрьском морозе, как белый пар.
— Хочешь выйти, Беверли? Я видел, как ты потянулась к ручке. Думаю, ты хочешь выйти. Ну же! Выходи! Черт возьми! Что такое? Хочешь выйти?
— Нет, — прошептала она.
— Что? Я не расслышал.
— Нет. Я не хочу выходить, — громче сказала она.
— Что — те сигареты довели тебя до эмфиземы? Если не можешь говорить, я принесу тебе чертов микрофон. Это твой последний шанс, Беверли. Скажи громко, чтобы я слышал: хочешь выйти или хочешь поехать со мной?
— Хочу поехать с тобой, — сказала она, вцепившись в юбку, как маленькая девочка. Она не смотрела на Тома, слезы градом катились по ее лицу.
— Хорошо. Сначала скажи: Я больше не буду курить при тебе, Том.
Беверли подняла голову, умоляюще глядя на него. Ее глаза словно говорили: Ты можешь заставить меня, но не делай этого. Я люблю тебя. Разве этого недостаточно?
— Нет. Говори.
— Я больше не буду курить при тебе, Том.
— Хорошо. Теперь скажи: Прости.
— Прости, — безжизненно повторила она.
Сигарета догорала на тротуаре. Люди, выходившие из кинотеатра, с любопытством поглядывали на них.
Том подошел и растоптал ее.
— А теперь скажи: Без твоего разрешения я больше никогда не буду курить.
— Без... — ее голос дрогнул. — Без...
— Говори, Беверли!
— ...твоего разрешения я больше никогда не буду курить.
Том захлопнул дверь. Он отвез Беверли к себе. Всю дорогу они молчали. На парковке их отношения были определены наполовину. Вторая половина определилась через сорок минут в постели Тома.
***
Через восемь месяцев они поженились. На свадьбе со стороны Тома было двое друзей, со стороны Беверли — только одна подруга, Кей Макколл. Том называл ее чертовой феминисткой.
Все воспоминания пронеслись в голове Тома за несколько секунд. Беверли все еще копалась в ящике. Сейчас она достала нижнее белье — не тот гладкий шелк, который любил Том, а хлопковое, с резинкой на поясе, какое носят девчонки-подростки.
Том Роган бесшумно направился к своему шкафу. Он шел босиком, ступая по ковру, как легкий ветерок.
Та сигарета. Именно она сводила его с ума. Первый урок Беверли был пройден давно, наверное, она его забыла. Хотя у нее было еще много уроков: не носить блузки с длинным рукавом, не надевать свитеры с высоким горлом, не носить солнечные очки и так далее.
Но первый урок — самый базовый, его нельзя забывать никогда. Том уже забыл про телефонный звонок, который разбудил его. В голове была только сигарета. Беверли курит, значит, она забыла про Тома Рогана. Конечно, временно. Но даже временно — это чертовски долго. Неважно, почему она забыла, важно то, что в его доме такое недопустимо.
За дверцей шкафа висел широкий кожаный ремень. Пряжку он снял давным-давно, а конец сложил вдвое, сделав петлю, куда удобно было просунуть руку.
— Том, у тебя кожа чешется? — иногда говорила его мать. — Иногда — не совсем подходящее слово, скорее постоянно. — Иди сюда, Том! Дай я тебя отхожу! — Его детство постоянно прерывалось такими порками. Даже сбежав в колледж Уичита, он не смог полностью от этого избавиться. Во сне он до сих пор слышал голос матери: Иди сюда, Том! Дай я тебя отхожу!
Том был старшим из четырех детей. Отец умер, когда ему было одиннадцать — вернее, покончил с собой, напившись на унитазе. Том стал главой семьи, а еще больше — боксерской грушей для матери. Если брат с сестрой устраивали беспорядок... если он забывал забрать младшую из садика... если... если случалось что-то еще... мать хватала ремень и кричала: Том, иди сюда! Дай я тебя отхожу... Бить других было куда приятнее, чем быть битым самому.
Если Том и усвоил что-то в жизни, так это именно такой подход.
Том снял ремень. Просунул руку в петлю, сжал кулак. Очень удобно. Ремень свисал, как мертвая черная змея. Головная боль исчезла без следа.
Беверли в этот момент достала из ящика старый белый бюстгальтер. Том сначала думал, что звонил любовник, но теперь успокоился. Смешно было бы, если бы женщина на свидание к любовнику надевала старое белье. Да и Беверли не посмела бы.
— Беверли, — мягко позвал он.
Беверли вздрогнула и обернулась. Глаза ее расширились.
Ремень в руке Тома слегка опустился. Он смотрел на нее, и в душе снова заворочалась тревога.
Напряжение Беверли было написано на лице. Но сейчас ее словно окружал какой-то ореол, делавший ее одновременно привлекательной и опасной. Беверли выходила из-под контроля, из того образа, который создал Том. Этого Том Роган раньше никогда не чувствовал, и это пугало его.
Беверли выглядела испуганной, но в то же время — невероятно возбужденной. В ее глазах и на щеках играл какой-то огонек.
Сигарета все еще была у нее во рту, слегка приподнятая. Черт возьми, она что, возомнила себя Франклином Рузвельтом? Сигарета! Ярость захлестнула его, как зеленая волна. Но вдруг Том смутно вспомнил, как однажды ночью Беверли слабым голосом сказала: Однажды ты убьешь меня, Том. Знаешь? Однажды ты зайдешь слишком далеко. И это будет конец.
Тогда Том ответил: Если будешь делать то, что я говорю, этот день никогда не наступит.
Теперь Том не знал, не наступил ли этот день.
Сигарета. Остальное неважно. Только сигарета. Решим этот вопрос, а потом обсудим все остальное.
— Том, — сказала Беверли, — я сейчас должна...
— Ты курила, — голос Тома доносился словно издалека. — Похоже, ты снова забыла, детка. Где ты спрятала сигареты?
— Хорошо, я потушу. — Беверли вошла в ванную и бросила окурок в унитаз — на фильтре еще остался след от ее зубов. — Пш-ш. — Она вышла обратно. — Том, звонил старый друг. Очень старый друг. Я должна была...
— Заткнись! — рявкнул Том. — Ты должна была заткнуться! — Но того страха, который он хотел увидеть — страха перед ним — на лице Беверли не было. Да, она была напугана, но не им, а этим телефонным звонком. Беверли, казалось, не видела ни ремня, ни его самого. Тревога снова кольнула сердце Тома. Где он?
Глупый вопрос, но где же он?
Этот вопрос был настолько пугающим, что Том на мгновение почувствовал себя сорняком, летящим по ветру. Он чувствовал, что приближается опасность. Но в конце концов взял себя в руки. Он здесь. Том Роган здесь! И если эта дрянь немедленно не сдастся, он задаст ей трепку.
— Я тебя выпорю, — сказал Том. — Прости, детка.
— Положи эту штуку, — Беверли, казалось, бросала ему вызов. — Мне нужно срочно ехать в Охер, как можно скорее.
Ремень в руке Тома медленно опустился. Его взгляд впился в лицо Беверли.
— Слушай меня, Том. В моем родном городе снова проблемы. Очень серьезные. У меня там был друг. Если бы мы не были такими маленькими, он мог бы стать моим парнем. Ему тогда было одиннадцать, он страшно заикался. Сейчас он писатель. Думаю, ты даже читал его роман... Черная стрела, кажется?
Беверли искала ответ в глазах Тома, но лицо его оставалось бесстрастным.

Комментарии

Загрузка...