Он знал, что Билл терпеть не может, когда кто-то мешает ему за работой. Билл всегда всё объяснял, когда приходило время.
Билл отрезал ножом кусочек парафина, положил его в миску, а затем зажег спичку и поднес к воску. За окном не умолкая барабанил ливень, но двое детей этого не замечали — они были полностью поглощены созерцанием маленького желтого огонька.
— Мы натираем его воском для водонепроницаемости, чтобы лодка не утонула, — пояснил Билл.
Когда Билл оставался наедине с Джорджи, его заикание становилось гораздо слабее, а иногда и вовсе исчезало. Но в школе всё было иначе: там он заикался так сильно, что порой боялся даже заговорить с кем-либо. В такие моменты, когда лицо Билла наливалось кровью, глаза сужались в щелки, а руки впивались в парту, пытаясь вытолкнуть слова, общение обрывалось, и одноклассники с неловким видом отводили взгляд. Иногда — точнее, чаще всего — ему всё же удавалось выразить мысль, но случались и неудачи. Билл начал заикаться после автокатастрофы, в которую попал в трехлетнем возрасте. Мама говорила именно так, хотя Джорджи иногда казалось, что и отец, и сам Билл сомневались, что причина была только в этом.
Парафин в миске почти растаял. Пламя становилось всё меньше, окрасилось в синий цвет и наконец погасло. Билл коснулся пальцем горячего воска, поморщился от боли и резко отдернул руку. Он виновато улыбнулся Джорджи:
— Слишком горячо.
Через мгновение он снова окунул палец в воск и принялся покрывать лодочку, на которой застывала тонкая белая пленка.
— Можно мне попробовать? — попросил Джорджи.
— Ладно. Только не испачкай плед, а то мама тебе задаст.
Джорджи окунул палец в теплый воск и провел им по другому борту лодки.
— Не мажь так много, дурачок, — прикрикнул Билл. — Хочешь, чтобы она пошла ко дну в первом же плавании?
— Прости.
— Ладно, ладно. Делай медленнее.
Джорджи закончил с бортом и осторожно взял лодочку в руки.
— Потрясающе! — воскликнул он. — Я сейчас же пущу ее в плавание.
— Хорошо, иди, — Билл тоже был доволен, но вдруг внезапно почувствовал сильную усталость.
— Было бы здорово, если бы ты пошел со мной, — с сожалением сказал Джорджи. Билл вечно им командовал, но у него всегда были самые интересные идеи, и с ним играть было гораздо веселее. — Это ведь ты ее сделал.
— Я бы и сам хотел пойти, — Билл был расстроен. Он добавил: — Обязательно надень дождевик, а то простудишься, как я. Может, ты уже от меня заразился.
— Спасибо, Билл. Лодка просто супер.
Сказав это, маленький Джорджи сделал то, чего не делал уже давно и чего Билл не забудет никогда: он подался вперед и поцеловал брата в щеку.
— Ты точно заразился, балбес, — прорычал Билл, но на душе у него потеплело.
Он улыбнулся:
— Убери всё на место, чтобы мама не начала свою вечную воркотню.
— Не переживай, — Джорджи поставил лодку на коробку из-под парафина и, соблюдая осторожность, пошел к выходу.
— Джор-Джорджи?
Джорджи обернулся.
— Будь о-осторожнее.
— Угу, — Джорджи нахмурился. Эти слова обычно говорила мама. Это было так же непривычно, как и его поцелуй. — Я буду.
Он вышел. Билл больше никогда его не видел.
***
На Уитчем-стрит маленький Джорджи бежал следом за своей бумажной лодочкой. Он мчался быстро, но поток воды был еще стремительнее, и лодка постоянно обгоняла его. Вдруг он услышал низкий гул: в пятидесяти ярдах, у небольшого холма, вода в водосточной канаве с шумом закручивалась в воронку, устремляясь в отверстие ливневой канализации. Джорджи замер. Ветка, с которой уже облезла кора, пронеслась мимо, нырнула в люк, дернулась пару раз и исчезла. Лодка неслась прямо к этой бездне.
— Нет! Не надо! — в отчаянии закричал Джорджи. Он изо всех сил бросился вперед, ему почти удалось догнать ее, но он поскользнулся и упал. Коленки были содраны, он вскрикнул от боли. Сквозь слезы он наблюдал, как лодочка, покачиваясь, угодила в очередной водоворот и скрылась из виду.
— Черт! Проклятье! — кричал он, колотя кулаками по земле. От этого стало еще больнее, и он не сдержал рыданий. Он потерял папину бумажную лодку, какой же он дурак!
Он с трудом поднялся, подошел к люку, опустился на колени и заглянул внутрь. Оттуда доносился жуткий, пустой звук, словно вода падала в бесконечную тьму. Это было настолько странно, что ему вспомнилось...
— А! — охваченный страхом, он отпрянул назад.
Там, в темноте, горели желтые глаза — те самые, которых он боялся увидеть в подвале, но которых никогда не встречал. Это просто животное, успокаивал он себя. Может, домашняя кошка застряла — он пытался в это верить, но был готов бежать. Его парализовал холодный блеск этих глаз. Он чувствовал под пальцами шершавый гравий и холодную воду, стекающую по нему; он видел, как медленно встает и пятится... В этот момент из канализации раздался голос — приятный, мелодичный:
— Привет, Джорджи.
Джорджи моргнул, пытаясь рассмотреть получше. Он не верил своим глазам! Всё это походило на выдуманную историю или сказочный фильм. Будь он на десять лет старше, он бы ни за что не поверил в увиденное. Но ему было всего шесть.
В канализации сидел клоун! Свет там был тусклым, но его хватало, чтобы Джорджи всё разглядел. Настоящий клоун, точно такой же, как в цирке или по телевизору. Лицо белое, на лысине по бокам — клочья смешных рыжих волос, на губах нарисована улыбка. Проживи Джорджи еще несколько лет, он бы решил, что это клоун из Макдоналдса.
В одной руке клоун держал связку воздушных шаров, разноцветных, как спелые фрукты. В другой — лодочку Джорджи.
— Хочешь вернуть свою лодку, Джорджи? — улыбнулся клоун.
Джорджи тоже улыбнулся. Улыбка клоуна была неотразимой.
— Конечно, хочу.
Клоун рассмеялся:
— Конечно, хочу! Хорошо! А как насчет шариков? Хочешь?
— М-м... тоже хочу, — Джорджи протянул руку, но тут же нерешительно отдернул ее. — Папа говорил, что нельзя брать вещи у незнакомцев.
— Твой папа совершенно прав, — продолжал улыбаться клоун. Джорджи подумал: почему мне показалось, что у него желтые глаза? У него голубые глаза, они искрятся, совсем как у мамы или Билла. — Давай познакомимся. Меня зовут Боб Грей, также известный как Пеннивайз, Танцующий клоун. Пеннивайз, это Джорджи. Джорджи, это Пеннивайз. Теперь мы знакомы, почти что друзья, правда?
Джорджи захихикал.
— Думаю, да.
Он снова протянул руку... и снова отдернул.
— А как ты там оказался?
— Буря принесла меня сюда, — ответил клоун. — Буря принесла сюда весь цирк. Разве ты не чувствуешь запах цирка, Джорджи?
Джорджи подался вперед. И вдруг почувствовал аромат жареного арахиса! И уксуса! Того самого белого уксуса, который подают к картошке фри! Он уловил запах сахарной ваты, леденцов на палочке и легкий душок диких животных. Он почувствовал шум цирковой арены, а еще — запах наводнения, прелых листьев и сырой плесени из канализации, совсем как в подвале, только слабее.
— Конечно, чувствую, — сказал Джорджи.
— Хочешь лодочку? — спросил клоун. — Повторяю, а то мне кажется, ты не очень-то ее хочешь.
Он улыбнулся и поднял бумажный кораблик. Клоун был одет в мешковатый шелковый костюм с оранжевыми пуговицами. На груди болтался синий галстук. На руках — большие белые перчатки, как у Микки Мауса или Дональда Дака.
— Конечно! — воскликнул Джорджи, заглядывая в люк.
— А шарик? У меня есть красные, зеленые, желтые, синие...
— Они умеют летать?
— Летать? — клоун расплылся в широкой улыбке. — Конечно! Еще как! И сахарная вата тоже...
Джорджи протянул руку.
Клоун схватил его за запястье.
Джорджи увидел, как лицо клоуна изменилось. Это лицо было настолько ужасным, что мальчик оцепенел от страха.
— Они умеют летать, — напевал монстр из канализации. Он крепко держал руку Джорджи, втягивая его в кошмарную бесконечную тьму. Там ревела вода, унося добычу шторма в океан. Джорджи вытянул шею и закричал, взывая о помощи. Его пронзительный крик прорезал пелену дождя и эхом отозвался на всей Уитчем-стрит. Люди выбегали к окнам и на крыльца, пытаясь понять, что случилось.
— Они умеют летать, — рычал монстр. — Они умеют летать, Джорджи. Когда ты спустишься ко мне, ты тоже будешь летать...
Плечи Джорджи застряли в отверстии люка. Из-за наводнения офицер полиции Дэвид Гарднер в тот день был дома. Услышав крик, Гарднер выскочил на улицу. Он увидел маленького мальчика в желтом дождевике, который боролся и кричал, застряв в люке. Мутная грязная вода захлестывала его лицо, превращая крик в бульканье.
— Там, внизу, всё летает, — раздался леденящий душу смех. Раздался резкий звук, Джорджи почувствовал острую боль и потерял сознание.
Хотя с момента первого крика прошло не больше сорока секунд, когда офицер Дэвид Гарднер добрался до места, маленький Джорджи был уже мертв. Гарднер схватил его за дождевик и вытянул наружу... Тело повернулось, и Гарднер вскрикнул. Левая сторона дождевика была пропитана кровью. Левой руки почти не осталось — из зияющей дыры в дождевике торчала лишь белая кость, а кровь продолжала бить ключом.
Бедный Джорджи смотрел в небо широко открытыми глазами, полными невыразимой обиды.
***
Час спустя, пока мать Джорджи принимали в отделении неотложной помощи больницы Дерри, заика Билл неподвижно сидел на кровати, бледный как полотно, слушая, как отец рыдает в гостиной. Когда Джорджи уходил, мама играла в гостиной «К Элизе», а теперь...
Где-то глубоко под землей бумажный кораблик продолжал свой путь по извилистому потоку... Какое-то время он плыл рядом с трупом цыпленка. На перекрестке цыпленка смыло в сторону, а лодка неслась дальше.
Бумажный кораблик стрелой вылетел из темного тоннеля в придорожную канаву, попал в безымянный ручей и, наконец, влился в вышедшую из берегов реку Пенобскот. В небе проглянули клочки долгожданной лазури. Шторм закончился.
Кораблик покачивался, иногда зачерпывая воду, но так и не затонул; работа братьев не пропала даром. Какова его судьба — никто не знает. Может, его кто-то подобрал, а может, он, как сказочный корабль, вечно скитается по океану. Я лишь знаю, что он долго блуждал в окрестностях Дерри; с тех пор лодка навсегда исчезла из этой истории.

Комментарии

Загрузка...