— Эй, ты чего? — Тан Ху, заметив неладное, с любопытством взглянул на друга.
— Ничего, — Вэнь Чанцин покачал головой и, указав на некролог перед ними, произнес глухим голосом: — Тебе не кажется этот некролог странным?
— Странным? — Тан Ху продолжил читать текст дальше. — Правила? Некролог, который устанавливает правила?
Он тоже встревожился: очевидно, с подобным он сталкивался впервые.
Взгляд Вэнь Чанцина изменился. Только что он собирался ворваться в деревню, чтобы разобраться с этой Мистической байкой по правилам, но, вспомнив о Тан Ху, понял, что это не лучшая идея. Он поджал губы, решив сперва прочесть, что же это за Правила. Тан Ху, поддавшись любопытству, прильнул к нему, чтобы читать вместе.
1. Согласно местным обычаям, покойник должен находиться на поминальной церемонии семь дней. В течение этого времени просим не бродить по деревне без дела.
2. На каждом доме в деревне висит Белый погребальный шелк, красных лент нет. Если встретите дом с Красной лентой, немедленно уйдите от него подальше.
3. Просим каждого жителя ложиться спать до 22:00. Если вы не уснули после 22:00, пожалуйста, не обращайте внимания на странные звуки, доносящиеся из дома.
4. Если вы увидели этот некролог и не являетесь местным жителем, немедленно войдите в деревню и найдите дом с Красной лентой. Они примут вас.
5. Войдя в деревню, не пытайтесь её покинуть. Наберитесь терпения и дожидайтесь окончания поминальной церемонии, тогда вы сможете уйти.
...
На этом содержание Правил обрывалось. Нижний край бумаги был неровным, будто её в ярости разорвали.
Дочитав до конца, Вэнь Чанцин лишь укрепился в своей догадке: в этой деревне действительно завелась Мистическая байка по правилам. Или, вернее сказать, вся деревня целиком стала ею. Однако больше всего его беспокоил Тан Ху — обычный человек. Как обеспечить его безопасность?
Он украдкой взглянул на спутника: Тан Ху стоял с полуоткрытым ртом, его глаза были полны ужаса, словно он увидел нечто невероятное. Он сглотнул слюну и повернулся к Вэнь Чанцину:
— Слушай, Сяо Вэнь, может... может, вернемся, а завтра придем снова?
Из-за этой жуткой записки он уже был готов дать задний ход. Вэнь Чанцин лишь покачал головой:
— Нет. Уходить уже поздно.
— Почему? Ты меня не пугай! — Тан Ху подпрыгнул, словно ошпаренный кот, и с недоумением посмотрел на него.
Вэнь Чанцин указал на четвертый пункт некролога и сурово произнес:
— Тут сказано: увидев этот некролог, уйти уже нельзя. Единственный верный путь сейчас — войти в деревню и отыскать дом с Красной лентой.
Тан Ху вытаращил глаза, глядя на него так, будто видел старого друга впервые:
— Ты... ты и правда в это веришь? Эти Правила явно написаны, чтобы запугать людей, мало ли что там нацарапано!
С этими словами он развернулся, собираясь уйти. Вэнь Чанцин мысленно вздохнул. Ничего не поделаешь, Тан Ху впервые столкнулся с таким, и верить в подобное для него противоестественно. Это очень напоминало его самого, когда он только переступил порог Гостиницы.
Но теперь, когда он рядом, он не мог позволить другу идти на верную гибель. Пережив однажды столкновение с Мистической байкой по правилам, а теперь став владельцем Гостиницы, он прекрасно знал: если позволить Тан Ху просто уйти, тот непременно столкнется с чем-то кошмарным.
Вэнь Чанцин нахмурился и уже хотел остановить его, как вдруг услышал истошный вопль:
— А-а-а! Призрак!!!
Тан Ху, пробежав всего несколько шагов, пулей метнулся обратно и спрятался за спину Вэнь Чанцина, с ужасом глядя в сторону пристани. Вэнь Чанцин посмотрел туда же, но ничего не заметил.
— Что ты увидел?
Тан Ху хотел было ткнуть пальцем в ту сторону, чтобы спросить: Неужели ты не видишь?, но обнаружил, что то, с чем он столкнулся секунду назад, исчезло.
— Как так?! Оно же только что было там... — Он потер глаза, начиная сомневаться, не почудилось ли ему.
Вэнь Чанцин беспомощно спросил:
— Для начала просто расскажи, что ты видел.
Тан Ху медленно выпрямился, то и дело косясь на пристань, и пролепетал, не в силах унять дрожь:
— Я... я увидел там, на пристани... безголовую девчонку, которая держала в руках человеческую голову. И эта голова смотрела прямо на меня! Я чуть в обморок не упал. Не знаю, куда она делась... Хе, ну, я-то парень не промах, девственник к тому же, да еще и с семейным оберегом, вот её моя мощная мужская энергия и отпугнула!
В конце он снова принял свой нагловатый вид, чем вызвал лишь молчаливое раздражение Вэнь Чанцина. Однако из слов Тан Ху стало ясно: попытка покинуть деревню, скорее всего, приведет к смерти от рук той безголовой девочки. Получив эту полезную информацию, Вэнь Чанцин понял, что безрассудство Тан Ху принесло пользу.
Вэнь Чанцин взглянул на него:
— Ну что, всё ещё хочешь уйти?
Тан Ху, который только что хорохорился, мгновенно сник:
— Кхм, ну, мне кажется, нехорошо оставлять тебя здесь одного. Что ж, рискну жизнью ради дружбы.
Вэнь Чанцин промолчал.
— Скорее, иди за мной.
Подавив желание бросить этого парня здесь, Вэнь Чанцин зашагал вглубь деревни.
— Эй, подожди отца! — Тан Ху поспешил следом, боясь остаться в одиночестве и наткнуться на призрака.
Их фигуры растворились в деревенской тьме. Вдруг поднялся леденящий ветер, старая софора у входа зашумела листвой, затрепетал Белый погребальный шелк. Словно кто-то невидимый остановился у ворот, охраняя нечто сокрытое.
...
В деревне царила непроглядная тьма. Каждая семья, по всей видимости, соблюдала третье правило — ложиться спать до 22:00. Вэнь Чанцин и Тан Ху шли по деревенской улице, не включая фонарик на телефоне, чтобы не привлечь ничьего внимания. Они пробирались вперед, полагаясь лишь на слабый свет луны.
Темнота и тишина давили на психику, а Тан Ху, только что видевший безголового призрака, был напуган до предела. Он жался к идущему впереди молчаливому Вэнь Чанцину, а по его лбу градом катил холодный пот.
— Эй, господин Вэнь, куда мы идем? — Тан Ху прибавил шагу и прошептал, поравнявшись с ним.
Вэнь Чанцин указал на косяк ближайшего дома, где висела полоска мертвенно-бледного Белого погребального шелка:
— Ищем дом с Красной лентой. Только такие дома примут нас.
Тан Ху закивал, но, оглядевшись, увидел, что на всех домах вокруг висит лишь белый шелк. Зловещая атмосфера сгущалась, и у него внутри всё сжалось от страха.
Не место это для живых людей...
Его лицо исказилось от горькой усмешки. Он корил себя за то, что предложил приехать сюда. Теперь он заперт в этой ловушке и вынужден опасаться призраков, которые могут выскочить откуда угодно.
— Стой, — вдруг остановился Вэнь Чанцин.
— Что такое? — Тан Ху, который до этого смотрел под ноги, растерянно поднял голову и только хотел спросить причину, как его тут же затащили в узкий переулок.
— Тс-с, ни звука, — Вэнь Чанцин посмотрел на него с предельной серьезностью.
Тан Ху был в полном замешательстве, но, увидев серьезное лицо друга, благоразумно прикусил язык. Вскоре он и сам почувствовал неладное. Почему вдруг стало так холодно? Ощущение было такое, будто его окатили ведром ледяной воды, волосы на теле встали дыбом.
— Идут, — тихо сказал Вэнь Чанцин.
Кто идет?
Тан Ху с недоумением посмотрел на улицу и вдруг отпрянул, а его зрачки сузились.
Что это?!
Сгусток сероватого тумана, клубясь, плыл по улице, словно танцовщица. А следом за ним плыл гроб, обитый красным лаком! Четверо бледнолицых мужчин с исхудавшими телами несли его нетвердой походкой, казалось, они вот-вот рухнут.
Но больше всего леденил кровь огромный пролом в левой нижней части гроба. Из него торчала окровавленная рука, которая раскачивалась в такт шагам несущих. С кончиков пальцев капала кровь, оставляя кровавые следы на Каменной плите дороги.
Если бы не предупреждение Вэнь Чанцина, он бы точно закричал. Происходящее переворачивало его представление о мире — разве бывает, чтобы глубокой ночью по деревне гуляла похоронная процессия с разбитым гробом?
Он затаил дыхание, боясь пошевелиться, чтобы не привлечь внимание этой жуткой процессии.

Комментарии

Загрузка...