Тан Ху скосил голову, посмотрел на выражение лица Вэнь Чанцина и усмехнулся:
— Чего? Испугался?
— Эту историю отец с детства рассказывал, чтобы меня напугать, у меня уже все уши прожжужали.
— Такие истории лучше просто слушать. Если воспринимать их всерьез, ночью глаз не сомкнешь.
Вэнь Чанцин покачал головой, глядя на него:
— Ты думаешь, меня можно испугать такой историей?
Будучи психологом, он обладал железными нервами — об этом и говорить не стоило.
А после пережитого ужаса в Гостиница он и вовсе стал бесстрашным.
Если эта история правдива, он бы даже не прочь сходить к тем тростниковым зарослям на противоположном берегу и проверить, нельзя ли там отыскать ту самую маленькую девочку.
— Ладно, хорош болтать, пошли ужинать.
Тан Ху отбросил пустую пивную банку в сторону и повернулся, собираясь поесть.
Вэнь Чанцин тоже повернулся, поставил на стол наполовину опустошенную бутылку пива и вдруг спросил:
— А как же дядя с тетей?
Тело Тан Ху замерло, а затем его голос помрачнел:
— Моя мама давно умерла, а отец теперь прикован к постели, сюда он точно прийти не сможет.
Вэнь Чанцин на мгновение умолк. До этого он никогда не слышал от Тан Ху о его семейных делах, и он никак не ожидал, что у столь жизнерадостного человека в семье произошла такая трагедия.
Он вздохнул и похлопал бывшего одноклассника по плечу:
— Брат, ты настоящий мужик.
Тан Ху беспечно усмехнулся:
— Подумаешь. Отец оставил мне столько добра, я уже намного лучше многих устроился.
— Едим, едим, вечно ты, братец, наступаешь на больные мозоли.
С этими словами он пригласил Вэнь Чанцина к еде.
Тот больше ничего не говорил: он понимал, что это чужая рана и сыпать на нее соль нельзя.
Поужинав, они оба снова повернулись лицом к Река Провожающая Девушек.
Лунный свет мягко ложился на гладь воды, создавая мерцающую рябь.
— Эй? Есть желание сгонять на тот берег? — неожиданно предложил Тан Ху.
Вэнь Чанцин озадаченно посмотрел на него:
— Как мы переберемся? Ни одной лодки нет.
— Хе-хе, конечно есть, — Тан Ху лукаво усмехнулся. — Тут неподалеку есть деревушка, все местные — рыбаки, лодки точно найдутся.
— Украсть лодку? — Вэнь Чанцин слегка нахмурился, ему такой подход не нравился.
Тан Ху отмахнулся:
— Я с местными давным-давно на короткой ноге. И с чего ты взял, что я собрался красть? Я хочу арендовать, заплатить денег.
Услышав это, Вэнь Чанцин немного успокоился и согласился на эту затею.
— Ну что, за мной.
Тан Ху махнул рукой и с разбегу спрыгнул с небольшого пологого склона возле беседки, Вэнь Чанцин последовал за ним.
Фонарей здесь не было, поэтому оба включили фонарики на телефонах.
По обочинам тропинки рос обычный для деревень полевой хвощ — он выглядел как тоненькая метелка, обладал свойством избавляться от сырости и жара и считался своего рода лекарственной травой.
Впрочем, эта трава легко привлекала комаров и мошек, так что всю дорогу обоих изрядно покусали.
— Скоро придем.
Пройдя около получаса в полумраке, Тан Ху подал голос.
Вэнь Чанцин чуть прищурился и вгляделся вдаль: там смутно виднелось несколько огоньков — должно быть, это и была та самая деревушка, о которой говорил Тан Ху.
— Ну и занесло же это место, неужели тебе в детстве не было страшно бегать сюда одному?
Тан Ху гордо заявил:
— Чего тут бояться? Я и в куда более далекие места забирался, все окрестные холмы вдоль и поперек исходил.
Вэнь Чанцин скривил губы: ну ты и сорванец, с малых лет покоя не знал.
Дальше они шли в молчание, пока Вэнь Чанцин не разглядел уличный фонарь у деревенских ворот, а тропинка не стала заметно шире.
Внезапно его зрачки сузились.
— Это что еще такое?
— А? — Тан Ху, который как раз выискивал взглядом лодки, услышал окрик Вэнь Чанцина, последовал за его взглядом и тоже смертельно перепугался.
— Мать моя, жутковато-то как.
У самых ворот деревни на старом дереве софоры висели длинные полосы Белый погребальный шелк, которые легонько колыхались на ветру, словно маня их к себе и призывая подойти ближе.
— Наверное, кто-то в деревне умер. Я и раньше пару раз сталкивался с таким: хоть и жутковато, но, похоже, у них такой обычай передается из поколения в поколение.
Тан Ху взял себя в руки и объяснил Вэнь Чанцину, опираясь на собственный прошлый опыт.
Тот слегка кивнул, однако при виде этих белых лент на дереве на душе все равно было неспокойно — оставалось ощущение, что обычай этот какой-то нездоровый...
За разговором они дошли до той самой софоры у входа в деревню.
Тан Ху огляделся по сторонам и нахмурился:
— Куда это они подевались?
— Что подевалось? — Вэнь Чанцин отвел взгляд от дерева и тоже посмотрел в ту сторону.
Там находился небольшой деревянный причал.
Тан Ху указал на пустую водную гладь рядом с ним и озадаченно произнес:
— Вообще-то здесь стояло несколько лодок, а теперь их нет.
— Может, деревенские их куда-то увели? — предположил Вэнь Чанцин.
— Да ну, с чего бы! — Тан Ху покачал головой. — Ночью они редко пользуются лодками.
— Редко — не значит, что никогда, — Вэнь Чанцин пожал плечами. — Раз лодок нет, давай повернем назад.
Тан Ху не хотел сдаваться, развернулся и зашагал в сторону деревни:
— Раз уж дошли, как теперь возвращаться? Пойду расспрошу местных мужиков.
Вэнь Чанцин бросил взгляд на часы — было уже десять вечера — и попытался отговорить его:
— В такое время большинство уже наверняка спать легло, давай не будем беспокоить людей.
Тан Ху отмахнулся с ухмылкой:
— Ты этих мужиков не знаешь. В этот час они либо байки травят, либо в маджонг режутся, но спать точно не ложатся.
Вэнь Чанцин вздохнул и был вынужден последовать за ним.
Обойдя старую софору, они вышли к самому началу деревни.
Тан Ху неожиданно остановился и указал на стену впереди:
— Глянь-ка, там вроде что-то наклеили?
— Бумажка? Объявление?
Вэнь Чанцин подошел ближе, разобрал два крупных иероглифа на листе, и его взгляд мгновенно заледенел.
Некролог!
— Это некролог. Ты был прав, в деревне действительно кто-то умер.
Услышав это, Тан Ху тоже протиснулся вперед.
— Тьфу ты, язык мой — враг мой! Неужели помер дедушка Ню с восточной окраины деревни?
Вэнь Чанцин ничего не ответил, а лишь молча принялся вчитываться в текст.
[Ныне отец односельчанина нашей деревни Бай Хэ... (здесь замазка) по имени Бай Х... (замазка), после долгой и безуспешной борьбы с болезнью, увы, мирно скончался от старости на десятый день девятого лунного месяца в пять часов вечера, прожив восемьдесят два года.]
[Постановлением деревенского похоронного комитета траурная церемония назначена на утро семнадцатого числа, на десять часов. Похороны состоятся рядом с родовыми захоронениями, приглашаем всех односельчан принять участие.]
...
Тан Ху тоже заметил кое-что из написанного, слегка нахмурился и тихо пробормотал пару фраз себе под нос.
Вэнь Чанцин не обратил внимания на его странности, поскольку его взгляд привлекло то, что было написано ниже.
[Ниже приводятся предварительные правила нашей деревни, которым обязан следовать каждый житель и чужак!]
Правила!
Взгляд Вэнь Чанцина в тот же миг стал ледяным: здесь скрывалась Мистическая байка по правилам!

Комментарии

Загрузка...