Выйдя из комнаты, он увидел, что здание уже залито ярким светом — как раз в любимых Вэнь Чанцином оранжевых тонах.
Тан Ху с беспечной усмешкой прислонился к стене. Заметив, что тот вышел, он свистнул:
— Эй! Заряд бодрости восполнен?
Вэнь Чанцин бросил на него косой взгляд, а затем произвел глухим голосом:
— Веди себя серьезно. Разве мы не собирались поесть?
— А, точно, еда прежде всего. — Тан Ху нарочно шлепнул себя по лбу, словно только что об этом вспомнил. — Пошли-пошли, я отведу тебя. Сегодняшний ужин будет очень богатым, тебе посчастливится отведать изысканных блюд.
Вэнь Чанцин лишь равнодушно хмыкнул в ответ и последовал за ним из здания.
Луна этой ночью выдалась на редкость круглой, небо было усеено звездами, а ферма под покровом ночи дышала тишиной и умиротворением.
Вэнь Чанцин принюхался: воздух здесь и вправду был на редкость чистым, и даже в веявшем навстречу ночном ветерке ощущался легкий, исцеляющий душу аромат цветов.
— Тан Ху, ты после выпуска так и остался жить на ферме? — неожиданно спросил Вэнь Чанцин, глядя на шедшего впереди и посвистывающего молодого человека.
— А то как же? — Тан Ху обернулся и бросил на него взгляд. — Хоть дома и есть слуги, все равно нужен управляющий. Отец уже в возрасте, так что кроме меня, полагаться явно не на кого.
Вэнь Чанцин едва заметно кивнул, уголки его губ чуть приподнялись.
Пусть Тан Ху по-прежнему выглядел раздолбаем, но все же капельку повзрослел — по крайней мере, понимал свою ответственность.
Внезапно Вэнь Чанцин огляделся по сторонам и только теперь заметил, что они уже покинули территорию фермы и вышли на узкую полевую тропинку.
Хотя вокруг уже совсем стемнело, вдоль этой дорожки каждые несколько десятков метров стояли фонари, так что видимость была отличной.
В лунном свете пшеничные поля по обе стороны от тропинки казались укутанными в тонкую серебряную вуаль; зыбкая дымка и тишина сплетались воедино, подчеркивая подлинное спокойствие сельской глуши.
То тут, то там раздавались трели сверчков, еще больше усиливая безмятежную и мирную картину ночных полей, раскинувшуюся перед Вэнь Чанцином.
Однако сейчас ему было не до пейзажей, и он озадаченно спросил:
— Куда это мы направляемся?
Тан Ху не оборачиваясь указал вперед:
— Я велел накрыть ужин у вон той речушки впереди, там есть беседка. Ты ведь еще никогда не ужинал ночью у реки?
В его голосе звучала неприкрытая гордость — ведь эту идею он придумал сам.
Вэнь Чанцин приподнял брови и неожиданно похвалил:
— А у тебя, оказывается, есть фантазия.
Тан Ху хихикнул, возвращаясь к своему обычному образу бесстыдника:
— Тоже мне! Смотря кто твой брат, кто в университетские годы не слыхал легенд о тигре Тане?
Вэнь Чанцин: «......»
В студенческие годы Тан Ху и вправду был ходячим недоразумением. Говаривали, что он как-то раз помогал кому-то организовать признание в любви.
Действие происходило под окнами женского общежития, главный герой специально арендовал костюм и выложил на земле сердечко из свечей.
Девушка под уговоры соседок по комнате смущенно спустилась вниз, и в тот самый ответственный момент, когда парень опустился на одно колено и протянул руку к посыльному, коим выступал Тан Ху с цветами...
Этот вредитель Тан Ху преподнес ей связку жареных сосисок...
Когда в воздухе смешались ароматы зиры и острой пряности, атмосфера на площадке мгновенно замерла.
Хотя признание в итоге увенчалось успехом, и влюбленные благословенно сошлись, тот позор навечно запечатлел его и Тан Ху на позорном столбе университета.
Говорили, что после этого парень долго бегал за Тан Ху, обещая угостить его чем-нибудь особенным.
А Тан Ху оказался тем еще отчаянным малым: он просто исчез на целый месяц, и все уже думали, что его труп где-то закопали.
Вспомнив об этом, Вэнь Чанцин невольно усмехнулся.
Да уж, в студенческие годы ты действительно был легендой.
Дикой такой легендой...
Они прошли еще с десяток минут, петляя из стороны в сторону, пока в конце тропинки не показалась украшенная праздничными фонарями беседка.
Даже за несколько десятков метров Вэнь Чанцин слышал журчание воды — казалось, кто-то невидимый перебирает струны цитры в ночной тиши, принося умиротворение уму и сердцу.
Внутри беседки стоял большой круглый стол, на котором еще едва заметно клубился пар от аппетитных блюд.
Они друг за другом вошли внутрь и уселись со стороны, выходящей к реке.
Вэнь Чанцин глянул вниз и с удивлением обнаружил, что беседка построена на небольшом земляном холме, у подножия которого текла неширокая река.
На противоположном берегу буйно разрослись заросли тростника, грациозно покачивавшиеся под дуновением легкого ветерка.
— Ну как, пейзаж неплох?
Тан Ху повернулся, достал со стола две банки пива и одну бросил ему.
Раздался щелчок — Тан Ху дернул за кольцо, сделал несколько жадных глотков и указал на реку внизу:
— Эта река называется Река Провожающая Девушек. А почему у нее такое странное название, уходит корнями еще в эпоху Цин.
Вэнь Чанцин заинтересовался:
— О? У этой реки есть своя история?
Тан Ху усмехнулся, снова приложился к пивной банке и начал рассказывать предысторию этого места.
Слухи гласили, что в времена династии Цин в здешних краях объявился У-чжуанъюань. О, в те дни У-чжуанъюань пользовался невероятным авторитетом.
Когда он в пышных одеждах возвращался в родные края, несколько десятков больших паланкинов с помпой въехали в деревню, а вдоль всей дороги его приветствовали местные жители.
В конце концов, раз в их селении родился столь великий человек, они тоже могли рассчитывать на то, что им перепадет капля чужого блеска, не так ли?
Но этот У-чжуанъюань, неотесанный мужлан за тридцать, до сих пор оставался холостяком.
Мало того, что до приобретения славы он был нищим оборванцем без особых талантов, так у него еще имелся отвратительный, вызывающий скрежет зубовный пунктик: он страсть как любил брать в жены совсем юных девушек, еще не распустившиеся бутоны.
Прежде, пока он не прославился, эту извращенную манию удавалось тщательно скрывать, не показывая людям.
Но теперь, когда появилось имя, он решил, что в этой глухомани стал настоящим местным императором, и его свирепая сущность вылезла наружу.
Прямо по дороге домой его взгляд упал на младшую дочь одного из крестьян, и он в тот же день потребовал, чтобы девушку доставили к его порогу, пригрозив в противном случае на следующий же день прислать головорезов.
Родители девушки не на шутку переполошились, не зная, что и делать — никто не ожидал, что столь именитый ученый-воин страдает подобным извращением.
Идти жаловаться властям было бессмысленно: статус экзаменационного чемпиона говорил сам за себя, и с трусливым характером местного уездного судьи было уже за счастье, если тот не помог бы силой забрать девушку.
Тогда кто-то подал совет: можно отвезти дочь в заросли тростника на противоположном берегу реки.
Спрятать ее там на десяток-другой дней, пока У-чжуанъюань не потеряет интерес ждать так долго, и разве тогда дочь не избежит беды?
Семья посчитала этот план выполнимым и под покровом ночи отвела младшую дочь к реке, усадив в небольшую лодку с запасом сухой еды и чая, чтобы переправить на тот берег.
Возвращаясь назад, родители строго-настрокли наказали ей ни в коем случае не отзываться, если не услышит их зова, и не возвращаться.
Так девушка и укрылась в камышах, и кроме родителей никто не ведал о ее тайном убежище.
Младшей дочери удалось избежать беды, но ее родителям пришлось тяжело.
Взбешенный У-чжуанъюань отдал приказ схватить несчастных супруга с супругой, и прямо у этой самой реки собственноручно зарубил их мечом.
А затем с особой жестокостью расчленил тела на пять частей: туловища и конечности бросил в реку, а головы этот демон закинул на противоположный берег.
Деревенские жители были смертельно запуганы, и когда на следующий день выбор пал на дочь другой семьи, те немедленно покорно отправили ее к нему.
С той поры этот У-чжуанъюань воистину зажил словно местный владыка: каждые полмесяца, словно выбирая наложниц, он забирал из деревни по маленькой девочке, и дурная слава развратного демона прокатилась повсюду.
Когда односельчане уже думали, что этому беспределу тирана не будет конца, произошло нечто еще более ужасающее.
В ту ночь, когда была выбрана дочь очередной семьи, в особняке демона царила кромешная тьма, и не раздавалось ни звука.
Люди, приведшие девочку, в растерянности вошли во двор и тут же замерли от охватившего их первобытного ужаса.
На кривом дереве у дома демона покачивались на ветру больше десятка человеческих голов, а под деревом громоздились безголовые тела.
Кровь полностью окрасила дерево в багровый цвет, а смрад разнесся по всей округе.
В ту же ночь старик, рыбачивший у реки, расслышал еле уловимый плач: если вслушаться, звук напоминал то, как маленькая девочка с разбитым сердцем зовет родителей.
Старожилы деревни говорили, что это вернулся мстить замученный до смерти мстительный дух той самой младшей дочери.
Демон погиб, и на лицах сельчан вновь засияла радость. Тела и головы злодея и его приспешников бросили в реку, после чего плач наконец стих.
С тех пор эту реку стали называть Рекой Провожающей Девушек.
......
Вэнь Чанцин слегка поджал губы. История выдалась... поистине жуткой и кровавой.

Комментарии

Загрузка...