— Учитель Кун? Он... — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун ведь умер, верно? На самом деле он не погиб по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты убила его, было лишь способом избавиться от Небесного Пути... Если не будет сбоев, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным телом эмбриональной души!
Сказал Чжан Сюань.
Увидев Вэй Чанфэна, он всё понял. Так называемое сохранение духовного разума, о котором говорил Учитель Кун, должно было быть таким же, как у того — Врожденным телом эмбриональной души.
Это позволяло не потерять себя в утробе.
Вдобавок к заранее оставленным козырям, его воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла, похоже, она не ожидала такого поворота.
— Прошлое можно узнать, просто взглянув. Если я угадал, он уже должен был восстановиться. Иначе его ученики ни за что не пропустили бы Море Приливов... — произнес Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, Древний святой Цзы Юань и остальные, обладали огромной силой. Даже без помощи императоров у них наверняка нашелся бы способ попасть в Море Приливов, однако среди присутствующих не было ни одного из них.
Очевидно, их ждали куда более важные дела, и они хотели воспользоваться тем, что все императоры отправятся в Море Приливов и у них не останется времени на другие заботы!
И этим важным делом явно было возвращение Учителя Куна к жизни.
— Это... — сердце Ло Жоси дрогнуло, и на нее снизошло озарение.
— Пойдем!
Не став ничего больше объяснять, Чжан Сюань взмахнул рукой и вновь перенесся туда, где жил Учитель Кун. Там он действительно увидел пожилого человека, парящего в воздухе со скрещенными ногами. Тот слегка улыбнулся, заметив их приближение:
— А вот и вы!
Кто же это был, если не Учитель Кун!
Этот Учитель мириады поколений действительно не разочаровал!
Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все сосредоточили свое внимание на Море Приливов, он возродился.
— Ты... — хрупкое тело Ло Жоси задрожало.
Она знала, что императоры способны возрождаться, и Бессмертный Император тоже вернулся к жизни, но... она никак не ожидала, что всё произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь и заранее подготовил запасной выход. Тот безымянный великан в Пруду Призрачных Душ — моя работа. В тот день, когда ты меня убила, я воспользовался случаем, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и заново воссоздать плоть. Я только-только восстановился!
Учитель Кун слабо улыбнулся.
Он в совершенстве владел силой времени. На первый взгляд в Мире Богов прошло всего день или два, но на самом деле, чтобы вернуть прежнюю мощь, ушло неведомо сколько времени.
Минули десятки лет.
— Сила нас троих и так велика, но одолеть Жестокого человека будет не так-то просто...
Убедившись, что Учитель Кун действительно восстановился, Ло Жоси все же покачала головой.
Она вовсе не возвеличивала чужую мощь и не умаляла собственную — таковой была суровая реальность.
Только что объединенные усилия стольких людей не смогли сдержать противника, и что изменится, если к ним добавится еще и Учитель Кун?
Исход противостояния от этого не поменяется!
— Сила каждого из нас в отдельности или даже их объединение действительно не соперник для него... Но что, если объединить всю эту силу в одном человеке?
Учитель Кун с улыбкой посмотрел на них.
— Объединить в одном человеке?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань — его лицо было полно сомнений.
— Твоя ладонь способна разорвать Мир Богов и развеять сам Небесный Путь. Сила этого существа беспрекословна. Жестокий человек поглотил всю эту мощь, да еще и вдобавок впитал духовную энергию Мира Богов за последние пятьдесят лет. Если брать по отдельности, то мы, дюжина императоров, действительно не ровня ему... — произнес Учитель Кун. — Но если объединиться и сосредоточить всю силу в ком-то одном... всё может измениться!
— И как же ее сосредоточить?
Ло Жоси посмотрела на него.
Сказать легко, а сделать трудно.
Императоры уже стояли на самой вершине Мира Богов, и если бы чужую силу можно было поглотить так просто, она бы не топталась на месте столько лет.
— Очень просто... Мы перенесем всю свою силу на Чжан Сюаня. Как только он сможет прорвать оковы императора, то сумеет спасти Мир Богов!
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси культивирует свободу и естественность, стремясь выйти за пределы природы! Но имея перед глазами ограничения в виде отца и Небесного Пути, а также людей, о которых искренне переживаешь, невозможно по-настоящему освободиться! Если я не ошибаюсь, сражаясь со мной тогда, ты ведь тоже собирался сдаться и позволить мне себя убить?
Учитель Кун посмотрел на нее.
Ло Жоси не нашлась что ответить.
Во время того боя у нее действительно были подобные мысли, поэтому поначалу они сходились в поединке лишь вполсилы, берегли козыри и больше походили на спарринг-партнеров, нежели на врагов, дерущихся не на жизнь, а на смерть.
— Не достигнув истинной свободы, невозможно раскрыть свою величайшую силу. Сколько ни вливай истинную ци, преодолеть эту высшую ступень всё равно не удастся! Что же до меня... — Учитель Кун кивнул. — Я ношу в сердце всех живых существ и хочу спасти мир, но при этом не желаю, чтобы ради меня кто-то жертвовал собой. Излишнее милосердие — тоже изъян! Будь я хоть чуточку безжалостнее и истреби я иноземных духов до единого, нынешней ситуации бы не возникло...
Если бы тогда удалось уничтожить всех представителей расы иноземных духов до единого, Жестокий человек никогда бы не воскрес и нынешнего бедствия не случилось.
— Именно поэтому я тоже не подхожу! А вот Чжан Сюань — его техники чисты и не имеют изъянов. Он стремится жить истинной жизнью, и пусть даже суждено погибнуть, пока живешь с чистой совестью, душа твоя остается безмятежной. Такой человек обладает куда большей вместимостью и огромным простором для роста. Только так можно подняться выше и зайти дальше! — продолжил Учитель Кун.
Живым вернуться бы домой, а в смерти вечно тосковать!
Раз уж даже смерть его не пугает, то как могут другие вещи связать его по рукам и ногам?
— Это... — Чжан Сюань нахмурился и уже хотел было что-то сказать, как перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна: — Не нужно отказываться. Говорить, что времени не хватит и нужно растить кого-то другого, бессмысленно. Даже если бы времени было вдоволь, я сомневаюсь, что кто-то смог бы справиться лучше тебя! Император Линси не носит в себе Осколок Небесного Пути, но годами управляла им, обладая собственным пониманием Небесного Пути; я же повелеваю Упорядоченным Небесным Путем. Если мы передадим тебе свою силу, в твоем теле сосредоточится вся мощь совершенного Небесного Пути! В сочетании с Золотым Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего аватара ты сможешь усмирить Девять Небес, взять под контроль всесущее, сразиться с самими небесами и сокрушить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что собеседник уже принял решение, а его собственные объяснения ничего не изменят, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Стоило ему принять позу лотоса, как в мгновение ока с обеих сторон хлынули два мощнейших потока энергии.
Тело Чжан Сюаня оцепенело, и в ту же секунду он словно сам превратился в Небесный Путь, воспарив над Девятью Небесами.
Его душа, плоть и ци в один миг прошли через очищение, становясь всё мощнее и грандиознее.
***
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, тогда я сначала убью вас, а потом разделаюсь с Чжан Сюанем...
Отбросив Ло Цици, аватар и остальных ударом ладони, Жестокий человек холодно усмехнулся.
Сила, которую совместными усилиями применили аватар и многочисленные императоры, действительно была велика, но по сравнению с ним они всё же казались слабоваты.
Море Приливов почти полностью поглотило духовную энергию Мира Богов за пределами городов. Вся эта мощь теперь подпитывала его, и каждое его движение и жест несли в себе разрушительную для небес и земли силу. Хотя эти императоры и божественные короли представляли собой пик Мира Богов, они по-прежнему оставались уязвимы.
В тот момент Жестокий человек казался олицетворением всего Мира Богов, и остановить его было некому.
— Если Мир Богов погибнет, нашему существованию больше не будет смысла. Я, Юньчи, отправлюсь с тобой на тот свет...
Великий император Юньчи принял истинный облик — гигантского Пятикогтистого золотого дракона — и стремительно бросился на него прямо из воздуха.
— Ты? Не дорос!
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон оказался зажат в его кулаке, не имея возможности вырваться, как бы ни бился.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал яростный рев и, обратившись истинным Белым тигром, бросился вперед.
Бессмертный Император явил свой истинный облик Бессмертного Огненного Феникса, и пламя озарило небеса.
Великий император Сюаньмин предстал в образе гигантской Великой черепахи, словно поддерживающей свод небес.
Четыре божественных зверя, охранявшие четыре предела Мира Богов, одновременно приняли истинные облик, и рушащийся Мир Богов слегка замедлил свое падение.
Пространство вокруг словно застыло на мгновение.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек подавил четырех зверей, и в его глазах вспыхнул свирепый огонь:
— Раз уж вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание...
Среди этого рева он уже хотел нанести смертельный удар и полностью стереть всех с лица земли, как вдруг почувствовал, что поднятая рука налилась свинцом и замерла в воздухе.
— Прежде чем убивать их, спросил ли ты меня...
В следующий миг перед ошеломленными взглядами присутствующих из воздуха неторопливой поступью вышел человек.
Это был Чжан Сюань!
Теперь бушующая в теле юноши сила более чем вдесятеро превосходила прежнюю. Он спустился с небес, и казалось, будто сам его облик вмещает в себя целый мир.
— Ты подрос...
Жестокий человек замер, и его взгляд стал тяжелым.
Он явно не понимал, почему всего за пару минут сила противника претерпела столь грандиозные изменения.
— Впрочем, что изменилось от того, что ты стал сильнее? Даже Мир Богов в пору своего расцвета не смог меня сдержать, и я не верю, что ты мне ровня...
Издав холодный смешок, Жестокий человек снова обрушил удар ладонью.
Чжан Сюань взмахнул длинным мечом и бросился навстречу.
Они сошлись в схватке: пространство раскалывалось от ударов, а потоки воздуха бушевали во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить?
В резиденции Учителя Куна в Цзыцзайтяне Ло Жоси с замиранием сердца и тревогой смотрела вдаль.
Они с Учителем Куном передали свою силу Чжан Сюаню, и теперь их собственная база культивации упала до уровня божественного короля — они уже не сияли прежним величием.
Однако их уровень никуда не делся, и стоило накопить достаточно энергии, как однажды они непременно восстановятся.
— С нынешней силой одержать победу... крайне сложно! Если только... он не постигнет силу, превосходящую императоров!
Помолчав немного, произнес Учитель Кун.
Даже объединение более чем десятка императоров не смогло одолеть Жестокого человека. И даже передав ему всю свою силу, победить с первого раза было не так-то просто.
Они сделали это потому, что... лишь сосредоточив всю мощь в одном человеке, можно было дотронуться до предела, по-настоящему превзойти грани возможного и совершить прорыв над самим собой!
— Силу, превосходящую императоров?
В глазах Ло Жоси промелькнул глубокий отсвет.
Когда отец еще был в сознании, он говорил ей то же самое... но ей самой это было не по силам. Сможет ли тот, кого она любит, справиться с этим?
— Он обязательно сможет... У него несгибаемое сердце! И гордость перед лицом этого мира.
Заметив сомнения в ее глазах, Учитель Кун улыбнулся.
***
Бум-бум-бум!
После нескольких ударов подряд перепонки на руках Чжан Сюаня лопнули, а на груди пролегла глубокая, жуткая рана.
Как и говорил Учитель Кун, даже после слияния их сил и формирования полноценного Небесного Пути в его теле, он все еще уступал противнику.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пустышка! — холодно усмехнулся Жестокий человек.
— Всё равно мне не победить тебя, и рано или поздно я погибну. Раз так, я хочу умереть от твоего сильнейшего удара... — глубоко вдохнув, Чжан Сюань остановился, прекратив нападение, и пристально посмотрел на стоявшего перед ним врага.
— Что ж, я исполню твое желание и нанесу свой самый мощный удар...
Услышав это, Жестокий человек на мгновение замер, а затем холодно фыркнул и поднял ладонь.
Вспышка!
На его ладони возникло лазурное сияние, и он со всего маху обрушил ее вниз.
Это и вправду был сильнейший удар: весь Мир Богов содрогнулся от гула, словно не выдерживая натиска, и в нем вновь образовалась гигантская воронка.
Чжан Сюань закрыл глаза и даже не попытался уклониться.
Бум!
Его голова раскололась, а душа разлетелась на куски.
— Чжан Сюань... — при виде этой сцены лица всех присутствующих побледнели.
Ло Цици едва не сошла с ума от горя.
Великий император Юньчи и остальные тоже расширили глаза и задрожали всем телом.
Учитель Кун и Ло Жоси, увидевшие это, тоже замерли.
Они ведь рассчитывали, что он прорвет оковы и достигнет ступени, превосходящей императоров! Зачем же он отказался от сопротивления и добровольно пошел на смерть?
Неужели он просто предал их добрые намерения?
— Нет, это Метод Бессмертия Бессмертного Императора... — опомнившись, неожиданно произнес Учитель Кун.
Тут же все увидели, как у Чжан Сюаня, чья голова и душа были разбиты вдребезги, внезапно лопнул кулон на груди. Оттуда вылетела капля крови и запылала, превращаясь в обжигающе жаркое пламя, из которого неторопливо шагнула совершенно целая и невредимая фигура.
— Он... воспользовался чужой силой и кровью из кулона, чтобы отделить Изъян Небесного Пути от своей души? — зрачки Ло Жоси сузились.
После возрождения из пламени в теле Чжан Сюаня больше не было Библиотеки Небесного Пути. Она исчезла вместе с мешающим влиянием Небесного Пути, и он наконец отделился от него!
— Как ему это удалось? — Учитель Кун тоже не верил своим глазам.
Небесный Путь и душа были слиты воедино и неразделимы. Чтобы освободиться, ему самому пришлось развеяться пеплом и использовать Пруд Призрачных Душ для повторного сбора души.
А этот парень отделался всего одним ударом — и полностью освободился! Каким же методом он воспользовался?
— Я поняла... Он применил способ, которым Жестокий человек разорвал Контракт Души... — сообразила Ло Жоси.
Контракт Души связывал хозяина и слугу: пока хозяин не отменит его, слуга вечно оставался в подчинении... То же самое касалось и Библиотеки Небесного Пути, которую можно было назвать улучшенной версией такого контракта.
Душа связана, и без гибели от него не избавиться.
Но Жестокий человек сумел разорвать Контракт Души с помощью той особой силы. Чжан Сюань подробно расспрашивал об этом ранее, судя по всему, тогда-то у него и созрел этот замысел.
Поэтому он намеренно подставился под смертельный удар, заставив противника применить сильнейшую атаку.
Воспользовавшись этой мощью, он переродился в пламени, и, к счастью, всё увенчалось успехом!
— Вот оно что, оказывается, именно так и достигается прорыв за пределы императора...
На лице вышедшего из пламени Чжан Сюаня застыла легкая улыбка. Словно что-то осознав, он внезапно взмахнул рукой, и парящий неподалеку аватар тут же снова превратился в лотос и подлетел к нему.
В одно мгновение тот идеально слился с его собственным телом.
В миг ока все почувствовали, что стоящий перед ними Чжан Сюань словно сам превратился в Девять Небес, а Девять Небес стали им самим.
Он легко ступил ногой по земле.
Хаотичные Девять Небес тут же успокоились.
Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес зародился при появлении Девяти Небес и обладал способностью стабилизировать их. Теперь же, когда аватар и его истинное «я» идеально слились без малейшей грани между ними, это означало, что он полностью овладел этой силой.
Мало того, слияние с силой Золотого Лотоса Хаоса Девяти Небес заставило его и без того достигшую вершины базу культивации дрогнуть — казалось, прорыв может случиться в любую секунду.
— Любовь к хозяину, братская любовь, любовь учителей и учеников, родительская любовь, любовь между мужчиной и женщиной... Всё это, сливаясь воедино, и есть мириады вещей этого мира, это и есть истинный человек!
С легкой улыбкой пробормотал Чжан Сюань.
В тот самый миг, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его души, к нему пришло озарение.
Это человек познал мир, и оттого появился мир, или же сначала возник мир, а уж потом люди?
Движется ли ветер, или движется сердце?
Этот извечный вопрос с незапамятных времен терзал бесчисленное множество людей.
Впрочем, теперь... всё это было уже не важно!
Какой смысл в существовании мира, если в нем нет жизни и эмоций?
Поэтому за любовью мужчины и женщины следует любовь ко всем живым существам! Это эмоции, пронизывающие все небеса и земли.
У всего в этом мире есть чувства. Лишь при наличии чувств существует мир, и лишь благодаря им продолжается жизнь.
Любовь — это чувство.
Ненависть — это чувство.
Радость — это чувство.
Боль — это чувство.
Разлука — это чувство.
Встреча — это тоже чувство!
— Мириады чувств служат мне... — тихо выдохнул он, и преграды внутри тела Чжан Сюаня мгновенно рухнули.
Оковы императора были пробиты!
В то же мгновение он словно коснулся совершенно нового мира и распахнул врата к нему, а его душа принялась стремительно насыщаться силой.
Бесчисленные потоки энергии хаоса устремились к нему, и плоть стала стремительно совершенствоваться.
Раньше ему требовалось поглощать духовную энергию для роста, но теперь пространственные трещины, хаотическая энергия и даже лазурное сияние противника — всё это могло служить ему топливом, сливаясь воедино.
— Ты... — Жестокий человек никак не ожидал, что его атака в полную силу не только не убьет врага, но еще и поможет ему совершить прорыв. В ярости он завопил и, издав свирепый рев, снова пошел в атаку.
— Ты ненавидел стоявших выше тебя императоров за то, что они не спасли тебя в пространственных трещинах — и это чувство; ты ощущал унижение и гнев оттого, что был моим слугой — и это чувство; ты жаждал уничтожить Мир Богов, чтобы выплеснуть ярость — и это чувство; ты хотел стать еще сильнее — и это тоже чувство... Тобой управляют эмоции, так как же ты можешь победить меня и не оказаться под моим контролем?
Легко улыбнувшись, Чжан Сюань говорил всё быстрее и громче, а затем легонько взмахнул рукой.
Непобедимый доселе Жестокий человек в мгновение ока оказался опутан бесчисленными нитями эмоций. Его движения были скованы, и он потерял способность двигаться.
Раз у него есть чувства, он будет подчиняться ему и находиться под его контролем!
— Ты... — в глазах Жестокого человека отразился ужас. — Учитель Чжан, я твой слуга, не убивай меня... Я готов принести душу в жертву...
— Теперь говорить об этом уже поздно... — с легкой улыбкой Чжан Сюань покачал головой.
Когда он овладел всеми чувствами этого мира, слова о слугах потеряли для него всякий смысл.
После того как тот уничтожил столько людей в Мире Богов, ранил его возлюбленную, Ло Цици и столько друзей, мог ли он простить его сегодня?!
— Нет... — почувствовав его непреклонность, зрачки Жестокого человека сузились. Не успели затихнуть его слова, как по всему его телу прокатилась волна страшной боли.
Бум!
В единый миг он взорвался, обратившись бесчисленными потоками духовной энергии, хлынувшими во все уголки Мира Богов.
Вся сила, поглощенная Морем Приливов, теперь вернулась обратно, и иссохшие пустоши вновь обрели жизненную силу.
— Это... — И неужели так просто убил? — Великий император Юньчи, Бессмертный Император, Фея Линлун и остальные широко раскрыли глаза от неверия.
Только что они сами сражались с Жестоким человеком и знали, насколько он ужасен. Но столь могущественное существо было уничтожено одним взмахом руки! До каких же пределов дошел этот Чжан Сюань?..
Неужели за ступенью императора и впрямь существует иная грань?
— Ему удалось...
Учитель Кун и Ло Жоси разжали до боли сжатые кулаки.
— Раз уж это была часть Небесного Пути, теперь я верну его на место... — заметив, что выделенный из его тела «Изъян Небесного Пути» всё еще висит в воздухе, Чжан Сюань мягко улыбнулся и щелкнул пальцем.
Вух!
Библиотека, сопровождавшая его с самого перерождения, с грохотом встроилась в небосвод Мира Богов.
Раздался звонкий колокольный гул, и рушащийся Мир Богов стал на глазах восстанавливаться, а хаотичные потоки воздуха — вновь собираться воедино.
Разрушенный Мир Богов наконец замер, а истощенная духовная энергия с гибелью Жестокого человека начала медленно возрождаться.
— Похоже, Мир Богов вот-вот встретит эпоху возрождения духовной энергии... — улыбнулся Чжан Сюань.
Дыра в Море Приливов с восполнением Небесного Пути затянулась, и возвращение Мира Богов к былому величию было лишь вопросом времени.
— Чжан Сюань, иди сюда...
Стоило ему закончить, как в голове раздался чей-то голос. Чжан Сюань на мгновение замер и сделал шаг вперед.
Этот шаг преодолел неведомо какое расстояние, и сразу после этого он увидел перед собой молодого человека.
Это был тот самый юноша, что некогда передал ему технику владения мечом.
— Старший, вы...
Заметив его, Чжан Сюань опешил.
Раньше он считал этого человека непостижимым, но теперь понял, что тот уступал ему самую малость, уже достигнув абсолютной вершины императоров и превосходя прежнюю Ло Жоси неведомо во сколько раз.
— Можешь звать меня по имени, меня зовут... Не Тун! — от юноши исходило непреклонное, устремленное вперед намерение меча, и он холодно произнес:
— Не Тун? — Чжан Сюань нахмурился.

Комментарии

Загрузка...