— Пожалуйста, первая группа кандидатов, выберите комнаты. На выбор дается десять секунд.
Едва прозвучали эти слова, Лю Сюаньцзэ тут же потащил Ду Вэя вперед выбирать комнату.
Не считая верхнего правого угла, который выбрать было нельзя, перед ними находилось семь дверей, но они понятия не имели, чем руководствоваться при выборе.
— Десять... девять... восемь...
Механический голос продолжал отсчет. Заметив, что Лю Сюаньцзэ колеблется, Ду Вэй сам протянул руку и толкнул дверь в левом верхнем углу.
Надавливая на дверную ручку, Лю Сюаньцзэ заметил на ней круглый узор, и на душе у него шевельнулось смутное подозрение.
А Ду Вэй уже втащил его внутрь.
Снаружи по-прежнему беспрерывно звучал механический голос. Воспользовавшись тем, что игра в прятки еще не началась, оба заговорили шепотом.
— На этот раз я разглядел узор на ручке, — взволнованно произнес Лю Сюаньцзэ.
Ду Вэй переспросил:
— Ты смог разглядеть что-то при таком тусклом свете?
В его сердце закралось еще большее сомнение: неужели у Лю Сюаньцзэ такое прекрасное зрение?
— Это узор в виде круга. Я не могу объяснить, протяни мне руку, я нарисую, а ты посмотришь, — предложил Лю Сюаньцзэ.
Ду Вэй протянул ладонь, и Лю Сюаньцзэ тут же нарисовал на ней кружок.
— Лепешка, что ли?
Лю Сюаньцзэ покачал головой, давая понять, что не знает скрытого смысла этого знака.
Помимо значения круга, Ду Вэя тревожило еще кое-что — холодный липкий пот на руке Лю Сюаньцзэ. В коридоре и в комнате стояла жуткая мрачная атмосфера, с чего бы ему потеть?
Неужели от слишком сильного нервного напряжения?
Ду Вэй испытывал некоторое недоумение, но не стал говорить об этом напрямую, а вместо этого заговорил с Лю Сюаньцзэ о круге:
— Здесь на ручках всех комнат разные узоры?
— В прошлый раз я не разглядел узор на ручке, — с досадой ответил Лю Сюаньцзэ. Когда он впервые ворвался в комнату, он был слишком напуган и забыл осмотреться по сторонам.
Ду Вэй же продемонстрировал им пушистую гусеницу и сказал:
— Линьси видела его, пусть она и расскажет.
И правда, Ли Ляньсинь разглядела этот узор — хотя оставалось загадкой, как ее крошечные глазки смогли что-то разобрать.
— Ты помнишь узор на ручке первой комнаты? Это был круг? — вполголоса спросил Ду Вэй у Ли Ляньсинь.
Ли Ляньсинь пошевелила телом, склонила голову набок и с озарённым крайним страданием видом посмотрела на Ду Вэя, словно не зная, как ему ответить.
— Если круг, сделай круг в моей руке, а если нет — не двигайся.
Ли Ляньсинь сжалась на его ладони и замерла.
Значит, не круг. Узоры на дверных ручках в каждой комнате были разными.
Как раз в этот момент остальные кандидаты снаружи тоже выбрали комнаты, и механический голос раздался снова:
— Второй раунд пряток официально начинается!
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ тут же умолкли.
В отличие от первого раунда пряток, на этот раз из коридора доносились не хаотичные шаги, а серия крайне жутких, заунывных воплей.
Эти звуки не были резкими или громкими, напротив — они звучали как непрекращающийся, давящий на психику плач. Ду Вэй не смел снова совершить ошибку, допущенную в прошлой комнате, и лишь крепко сжимал губы.
А Лю Сюаньцзэ чувствовал, что во всем его теле поднялась тяжесть и ломота. Хоть вой за дверью и не резал слух, он непрерывными ударами отдавался сквозь барабанные перепонки прямо у него в голове.
Удар за ударом — от этой тяжести его голова едва не раскалывалась от боли.
Но он не смел издать ни звука, смертельно боясь, что малейший шум навлечет смертельную опасность на него и на Ду Вэя.
Вот только тупая пульсирующая боль в голове становилась всё сильнее. Даже такой терпеливый человек, как Лю Сюаньцзэ, не смог сдержать крошечный стон.
— Ах...
Стоило звуку сорваться с губ, как заунывный вой в коридоре мгновенно оборвался. В тот самый момент, когда Ду Вэй с неверием на лице уставился на Лю Сюаньцзэ, в дверь комнаты, где они находились, с яростью начали барабанить.
Деревянная дверь казалась совершенно неспособной выдержать этот сокрушительный удар. Если позволить тому, кто стоял снаружи, и дальше колотить в нее, оставалось лишь опасаться, что совсем скоро он ворвется и убьет их.
Лю Сюаньцзэ же по-прежнему боролся с тупой болью в собственной голове и совершенно не мог говорить с Ду Вэем.
Ду Вэй принял волевое решение: бросить Лю Сюаньцзэ. На ощупь пробираясь к левой стене комнаты, он наконец отыскал в углу такой же шкаф, как и в прошлой комнате.
Он распахнул дверцу и нырнул внутрь. Изданный им шорох заставил то самое нечто за дверью прийти в еще большее возбуждение, и удары в дверь стали еще яростнее.
Свернувшись калачиком в глубине шкафа, Ду Вэй непрерывно молил небеса: даже если монстр из коридора проберется в комнату, пусть он ни за что не обнаружит его и Ли Ляньсинь.
При этой мысли Ду Вэй погладил лежавшую в кармане Ли Ляньсинь, и в его сердце мелькнула искра облегчения.
В критический момент он без колебаний бросил Лю Сюаньцзэ, ведь тот был сам по себе, но он ни в коем случае не мог бросить Ли Ляньсинь. Раз уж Лянь Чжуюй обладала такой силой и так дорожила Ли Ляньсинь, ему нельзя было совершать глупостей...
К тому же, Ли Ляньсинь была всего лишь букашкой.
Прячась в темном шкафу, Ду Вэй не мог обуздать темные мысли, поднимавшиеся из глубин его души, и даже незаметно для себя подыскал вполне убедительное оправдание своему предательству Лю Сюаньцзэ.
А Лю Сюаньцзэ так и стоял посреди комнаты. Невзирая на несмолкающий стук в дверь, он был занят лишь тем, что справлялся с болью в голове.
Тварь в коридоре, видимо, усталами колотить, внезапно издала странный смешок, медленно опустилась на пол и просунула свои длинные острые ногти в щель под дверью.
Проникшие в щель ногти начали стремительно удлиняться, поднимаясь вверх. Коснувшись дверной ручки, они слегка изогнулись и распахнули дверь.
Вместе с появлением этого существа в комнату хлынул багровый свет из коридора.
Лю Сюаньцзэ широко раскрыл глаза, не моргая глядя на чудовище перед собой.
Он наконец понял, отчего у него раскалывалась голова.
У этого сплошь покрытого перьями монстра не было ни глаз, ни рта — лишь ноздри размером больше головы, а посреди туловища торчало несколько живых, пульсирующих больших мозгов.
От яростных ударов в дверь эти мозги расплющивались о дверное полотно, и теперь из них во все стороны летели ошметки и брызги мозговой жидкости.
Стоило человеку в маске слева выкинуть карту с цыпленком, как его взгляд застыл, и он неподвижно уставился на Лянь Чжуюй.
Лянь Чжуюй тоже ни капли не испугалась и прямо посмотрела на него в ответ.
Этот человек в маске словно впервые столкнулся со столь дерзким новичком; он тихонько усмехнулся и бросил:
— Чего ты на меня пялишься?
Лянь Чжуюй потеряла дар речи: вообще-то, он первый начал пялиться на нее! Но она понимала, что сейчас не время вступать в пикировку с этим ряженым — ей нужно было как можно быстрее разорвать этот замкнутый круг и отыскать Ду Вэя, Лю Сюаньцзэ и Ли Ляньсинь.
Поэтому она лишь небрежно бросила в ответ:
— А гляжу, и чо?
Человек в маске на мгновение замер, но отвечать не стал, а вместо этого уставился на круглый пульт для перемешивания костей посреди игорного стола, погрузившись в задумчивость.
Заметив взгляд собеседника, Лянь Чжуюй тоже посмотрела на круглый пульт. В ее душе шевельнулось легкое недоумение: почему эти люди в маске вечно пялятся в одно и то же место? Разве это не обычная зона для перемешивания плиток маджонга?
Чего тут рассматривать?
Лянь Чжуюй не понимала, но расспрашивать не стала, молча ожидая своего хода.
Прошло минут десять, прежде чем человек в маске слева соизволил произнести:
— Ладно, я походил. Твоя очередь.
Хотя Лянь Чжуюй ничего не смыслила в маджонге, она отлично понимала, что в мире не существует игры, где кости бросают раз в десять минут. Ключ к разгадке и прорыву из ловушки крылся в понимании истинного смысла, скрытого за этими плитками.
Что именно символизировал каждый выброшенный знак?
Чтобы разобраться в этом, ей нужно было изо всех сил тянуть время.
— Перед тем как сделать ход, у меня есть вопрос. Не могли бы вы мне кое-что объяснить? — невинным голосом обратилась Лянь Чжуюй к остальным троим.
Маски никак не ожидали, что у Лянь Чжуюй хватит смелости задавать им вопросы, и на какое-то время все замолчали. Наконец сидевший напротив Лянь Чжуюй человек в маске слегка кашлянул и промолвил:
— Кхм... Спрашивай.
— Я не разбираюсь в маджонге. Вы не могли бы меня научить? — сладко улыбнувшись, спросила Лянь Чжуюй.
Противник напротив нее снова онемел. Похоже, он никак не ожидал, что кандидат, попавший в экзаменационную комнату на этот раз, даже не умеет играть в маджонг — это создавало определенные трудности...
А человек в маске слева от Лянь Чжуюй великодушно вызвался:
— Я тебя научу.
Указывая на несколько плиток, он начал свой урок:
— Это двойка тун, это тройка ствол, это восьмерка ствол, это единица ствол, а это винная бочка.
Лянь Чжуюй мгновенно вычеркнула из списка те плитки, о которых говорил этот тип, вытащила красный хунчжун и с улыбкой швырнула его на стол.
— Хожу хунчжуном.
Лицо человека в маске слева мгновенно помрачнело. Даже несмотря на то, что большая часть его лица скрывалась под маской, Лянь Чжуюй отчетливо уловила вспышку гнева.
Лишь теперь игрок сообразил, в чем заключался умысел Лянь Чжуюй: она вовсе не была профанкой в маджонге — она просто использовала его, чтобы исключить несколько вариантов.
Умная кандидатка. Какая досадная оплошность с его стороны — он с самого начала не принял всерьез столь ничтожную участницу.
К счастью, хунчжун... тоже не была какой-то ценной плиткой.
Человек в маске слева быстро взял себя в руки, и на его лице вновь проступило заметное удовлетворение, в котором читалось злорадство.
Лянь Чжуюй же снова затревожилась: интересно, что же символизирует этот хунчжун?..
Когда вся суматоха снаружи стихла, Ду Вэй наконец позволил себе расслабиться в ожидании механического голоса.
— Второй раунд пряток окончен. Пожалуйста, кандидатам прийти в себя в собственных комнатах. Ни в коем случае не выходите наружу! Время на отдых — десять минут.
Только тогда Ду Вэй с облегчением выдохнул и толкнул дверцу шкафа.
Тут он заметил, что дверь их комнаты распахнута настежь, внутрь падает тусклый свет коридора, а Лю Сюаньцзэ, которого он уже списал в мертвецы, сидит целым и невредимым, прислонившись к большой кровати.
Вид у него был изможденный, на лице пятна крови, но глаза по-прежнему горели осмысленным блеском.
— Лю Сюаньцзэ... ты... — недоверчиво выдавил из себя Ду Вэй.
Лю Сюаньцзэ чуть заметно кривил уголки рта, переводя взгляд на Ду Вэя:
— Куда это ты пропадал?
Ду Вэй вдруг почувствовал себя до крайности неловко. Под буравящим, полным допроса взглядом Лю Сюаньцзэ остатки его совести принялись громко сигнализировать о дискомфорте.
— Я... я так испугался, спрятался в шкафу, — запинаясь, объяснил Ду Вэй.
Он уже приготовился к тому, что Лю Сюаньцзэ с криком набросится на него с вопросами, почему он бросил его одного, но тот лишь равнодушно усмехнулся:
— Вот оно как.
Атмосфера в комнате снова стала неловкой.
Лишь в этот момент Ду Вэй вспомнил о самом главном: почему Лю Сюаньцзэ остался жив?
Когда он прятался в шкафу, он отчетливо слышал, как отворилась дверь комнаты, и слышал, как это чудовище из коридора волочило по полу свое тело.
Лю Сюаньцзэ никак не должен был остаться в живых.
Если только он...
Лю Сюаньцзэ стер кровь с лица и произнес:
— Отдохнем немного и будем готовы перейти в следующую комнату. Если я не ошибаюсь, эта игра в прятки не закончится до тех пор, пока в живых не останется лишь одна группа кандидатов.
Ду Вэй пропустил его слова мимо ушей: зерно сомнения, однажды проросшее в сердце, уже не остановить.
— Что это за тварина к нам заявлялась? — спросил Ду Вэй. На самом деле ему больше хотелось узнать, каким чудом уцелел Лю Сюаньцзэ, но портить отношения в открытую сейчас было не с руки.
— Это монстр, сплошь покрытый перьями, на груди и руках у него сплошные мозги, жуткое зрелище. Но, зайдя в комнату, он почему-то не стал меня трогать и просто ушел, — с содроганием произнес Лю Сюаньцзэ.
На самом деле он солгал.
Лол был вынужденной мерой: на самом деле он только что умер — монстр пронзил его грудную клетку своими длинными острыми когтями и тут же удалился.
Однако у него имелось средство спасения жизни — способность Тело Ваджры, полученная за участие в дополнительном задании во время прохождения первого подземелья.
Применив её за пять секунд до получения удара, тело обретает абсолютный иммунитет к любым ядам и неуязвимость к любому оружию, позволяя отразить одну смертельную атаку.
Он не пожелал рассказывать об этом Ду Вю потому, что поведение последнего в этом подземелье выглядело слишком странным: мало того что он постоянно украдкой пялился на него, так еще и вел себя совершенно не так, как обычно.
Лю Сюаньцзэ подозревал, что стоящий перед ним Ду Вэй — никакой не Ду Вэй, а самозванец. А раз так, ему не стоило делиться с ним ничем важным.
Отмахнется какими-нибудь общими фразами, а как отыщет Лянь Чжуюй — пусть она с ним и разбирается.
Ду Вэй не стал допытываться дальше, изобразив на лице крайнее беспокойство:
— Тебе повезло, хорошо еще, что этот монстр тебя не тронул. Сам-то больше нигде не ранен?
Забота Ду Вэя проистекала из его внутренних подозрений: он хотел прощупать Лю Сюаньцзэ. В прошлом подземелье, услышь он от Ду Вэя подобное, тот бы скривился от отвращения, выругался и гневно выпалил: да ты часом не гей?
Будь Лю Сюаньцзэ прежним, на его лице непременно отразилось бы омерзение.
Однако тот лишь спокойно посмотрел на него и легко усмехнулся:
— Спасибо за заботу, я в порядке.
У Ду Вэя упало сердце: он практически утвердился в мысли, что находящийся перед ним Лю Сюаньцзэ — фальшивка.
Оба молча хранили тайну, втайне подозревая друг друга.
Спустя десять минут они в мгновение ока вновь очутились в коридоре, и Ду Вэй немного взял себя в руки.
Раз уж дело зашло так далеко, ему придется полагаться только на себя, чтобы выжить. Если Лю Сюаньцзэ ненастоящий, то тем более не стоит принимать во внимание его мнение.
Контракт Души — он связывает саму душу, и пока сам владелец его не расторгнет, обладай противник хоть какими божественными способностями, он не сможет его разрушить.
Точно так же, как с Бессмертным Императором Маленьким Желтым Цыпленком: раньше тот был лишь Божественным Королем, тогда как он сам — Императором, но преодолеть это соглашение они всё равно не могли.
Чтобы этот малый не вздумал передумать и не спровоцировал обратный удар, на Континенте Мастеров давным-давно установили правило: даже если противнику удастся вырваться из Книги Небесного Пути, освободиться от душевных уз ему не удастся вовек!
— Контракт Души действительно невозможно отсечь из моря сознания, но я слилась с особой субстанцией, способной растворять даже саму волю Небесного Пути. Разрушить такой контракт для меня не составит труда... Достаточно лишь приложить достаточно силы и обрушить ее туда, где коренится контракт!
произнес Жестокий человек.
Контракт Души строился на фундаментальных законах Небесного Пути, но раз уж эта уникальная сила способна аннулировать даже Небесный Путь Мира Богов, то растворить какой-то там Контракт Души, при правильном подходе, не представлялось чем-то невыполнимым.
— Вот оно как... — в глазах Чжан Сюаня мелькнула искра.
— Сказала тебе столько лишь в благодарность за то, что притащил меня в Мир Богов!
Закончив объяснения, Жестокий человек умолк. Аура вокруг него стала еще более первозданной и вечной, а черный дырчатый зев за спиной раздался в размерах — судя по всему, пока они беседовали, он поглотил невесть сколько энергии, подпитывая силы своего хозяина.
— Чжан Сюань, чем больше черная дыра поглощает, тем сильнее он становится...
Ло Жоси тоже заметила неладное и поспешно передала слова мысленно.
— Приготовьтесь к бою!
Избавившись от последних сомнений, Чжан Сюань глубоко вздохнул и резко взмахнул зажатым в руке длинным мечом.
— Раз уж так, давай сойдемся в бою и покажем, на что способны!
Грохот!
Самое мощное намерение меча вновь было высвобождено.
Живыми вернувшись на родину, мертвыми тоскуя друг о друге вечно!
Когда не страшишься ни жизни, ни смерти, разве найдется что-то способное тебя остановить?
Этот удар мечом, хоть и не дотягивал до уровня постижения Бессмертного Императора, вмещал в себя все затаенные в сердце стремления и до предела выжимал заключенную в теле Формулу Небесных Чувств.
Вух!
Один удар мечом рассек атаку Жестокого человека надвое.
В тот же миг атаковала и Ло Жоси — взмахнув нефритовой рудкой, она породила сияние меча подобное снегу.
Ее техника владения мечом чем-то напоминала стиль того юноши из Цзяньшэньтяня, неся в себе неудержимый напор и беззаботную естественность Великого Дао.
— Ваши приемы весьма недурны, но по сравнению со мной вы все еще слабоваты...
Легко усмехнувшись, Жестокий человек снова замахнулся сверху вниз.
В одно мгновение небеса и земля оказались заслонены гигантской дланью, пространство треснуло, а солнце, луна и звезды, казалось, готовы были рухнуть вниз под прямым ударом.
Бац! Бац!
Чжан Сюань и Ло Жоси одновременно отлетели назад, прямо в полете изрыгая фонтаны крови.
С их силой они не смогли выстоять!
Какого же уровня мощи достиг этот ублюдок?!
— Наглец! — Аватар сделал широкий шаг вперед. Каждый его шаг сопровождался распускающимися лотосами и звуками журчащей воды.
Издали это выглядело невероятно пафосно.
Заточив в себе Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес, его собственная база культивации ни в чем не уступала уровню Чжан Сюаня.
Вскинув кулак, он направил мощь прямо к девяти небесам.
При столкновении с Жестоким человеком он точно так же отлетел назад, не выдержав и единого удара.
Чжан Сюань схватился рукой за лоб.
Став Бессмертным Императором, Аватар ни капли не изменил своей привычке рисоваться...
Лучше бы вместо столь зрелищных понтов сосредоточил всю силу в одном ударе — толку было бы больше!
— Бейте все вместе, иначе, если они погибнут, мы умрем следом...
Громко рявкнул Маленький Желтый Цыпленок, и алые языки пламени взметнулись так высоко, будто само небо объяло пламенем.
Оставшиеся шесть Императоров также применили свои козыри.
Совместная атака семи Императоров несла в себе разрушительную силу, способную сокрушить любую твердыню. Однако противником выступал Жестокий человек, впитавший особую силу: стоило их ударам приблизиться, как черная дыра мгновенно раздулась, в мгновение ока поглотила всю мощь до последней капли и тут же выбросила ответный удар.
Бум-бум-бум-бум!
Семеро Императоров, как и Чжан Сюань с остальными, кубарем полетели назад.
Десять Императоров, объединив усилия, не смогли выдержать и одного удара противника!
Как этот тип может быть настолько силен?!
— Вы все можете умереть...
Размазав всех одним ударом, Жестокий человек шагнул вперед и, перевернув запястье, снова обрушил ладонь вниз.
— Мелкая крыса, как ты смеешь!
Со громовым криком внезапно появился тот самый старец из Цзяньшэньтяня, преградив путь, а зажатый в его руке длинный меч обратился в Млечный Путь.
— Император? Он тоже обладает силой Императора?
Зрачки Чжан Сюаня сузились.
Этот старик следовал по пятам за юношей, и поначалу Чжан Сюань принимал его лишь за слугу, максимум — за титулованного Божественного Короля. И лишь когда тот высвободил силу, стало ясно, что перед ними еще один могущественный Бессмертный Император!
Если он — Император, то кто же тогда тот юноша?
— Он и есть Император из Цзяньшэньтяня... — с трудом поднимаясь на ноги, сквозь зубы процедила Ло Жоси.
— Тогда... а юноша, передавший мне искусство владения мечом? — Чжан Сюань больше не мог сдерживаться.
— Он... — Ло Жоси только попыталась ответить, как пространство исказилось, и она увидела, как этот Император из Цзяньшэньтяня точно так же отлетает назад, рухнув неподалеку и пробив огромную воронку в земле.
Нынешняя сила Чжан Сюаня и его понимание Пути Меча намного превосходили прежние, но даже он не мог противостоять врагу. И пусть мастерство старца было высоко, а меч — остер, противником он все равно не являлся.
— Ха-ха, Императоры! Кучка слепых псов и ничтожных куриц! Сегодня я уничтожу Девять Небес, уничтожу этот Мир Богов и сровню с землей все законы!

Комментарии

Загрузка...