С другой стороны, Ли Ляньсинь, которая изо всех сил пыталась проглотить гигантский мозг, испытывала глубочайшее отчаяние. То, что она превратилась в гусеницу, — ладно бы, но тем крошечным кусочком, который откусывался лишь с размером в ноготь мизинца, ей понадобится по меньшей мере день и ночь, чтобы сожрать этот мозг целиком.
Ли Ляньсинь немного подумала: состояние Лянь Чжуюй было незавидным, поэтому ей непременно нужно было придумать способ быстро покончить с мозгом перед ней.
Она напряженно припомнила знания из школьного курса биологии и вдруг вспомнила слова учителя о том, что кровеносные сосуды головного мозга гораздо более склонны к разрывам и кровотечениям.
Она прекратила работать жвалами и нацелилась на отчетливо видные кровеносные сосуды на поверхности мозга. Ее цель была ясна: перекусить как можно больше сосудов.
Владыка Зла, чувствовавшая острую боль в голове, становилась всё более раздражительной и беспокойной, а те наземные змеи и сетчатые питоны в панике непрерывно извивались неподалеку от мозга.
Наземная змея: «...» Что с хозяином?
Сетчатый питон покачал головой: «%......%......» Понятия не имею, но здесь же никого нет.
Наземная змея: «%...##......%» Давай еще поищем.
Окружающие гигантские змеи снова бесцельно шарили вокруг мозга. Ли Ляньсинь успокоилась, выползла из мозга и продолжила перегрызать сосуды.
Не вынеся пронзительной боли, разившей из мозга, Владыка Зла рухнула на землю из своего стоячего положения, и глубокие горы снова обрели свой первозданный вид.
Пэй И, Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ шли прямо по Владыке Зла, так что им не нужно было, подобно Лянь Чжуюй, парить в воздухе и прыгать по деревьям.
Когда Пэй И добрался до окрестностей болота, перед его глазами предстала столь шокирующая сцена.
Огромный мозг, сплошь покрытый кровоточащими ранами, рос прямо из разлома в земле.
Он подошел ближе и увидел, что в луже крови лежит гусеница и отчаянно пожирает этот мозг.
Пэй И озадаченно произнес: — Ли Ляньсинь?
Ли Ляньсинь, услышав, как ее внезапно назвали по имени, подняла голову, и перед ней тут же предстало увеличенное красивое лицо Пэй И.
Ли Ляньсинь возбужденно заизвивалась: подкрепление прибыло, наконец-то можно уничтожить этот мозг!
Вот только те наземные змеи, сетчатые питоны и дикие волки, что кружили неподалеку, учуяли запах Пэй И.
Их было огромное множество, и, собравшись вместе, они принялись оскаливать зубы на Пэй И.
Пэй И громко крикнул стоявшему позади Ду Вэю и Лю Сюаньцзэ: — Быстрее помогите Ли Ляньсинь! — а сам вступил в схватку с наземными змеями и сетчатыми питонами.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ на звук добрались до того окровавленного мозга и втайне недоумевали: кто же эта Ли Ляньсинь, о которой говорил великий мастер?
Пока из мозга не выползла гусеница и не начала извиваться прямо перед ними двумя.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ едва не окаменели и, уставившись на извивающуюся гусеницу, умолкли.
Находившийся рядом Пэй И все еще сражался с наземными змеями и сетчатыми питонами. Понимая, что сейчас нельзя терять ни секунды, Ду Вэй посадил гусеницу к себе на ладонь, подобрал с земли ветку и принялся беспорядочно тыкать ею в мозг.
Пэй И, которому наземная змея обвила шею и перекрыла дыхание, уже собирался придумать способ задушить ее, как вдруг заметил, что окружавшие его монстры внезапно превращаются в струйки легкого дыма.
Хватка на его шее ослабла, и давящее удушье мгновенно исчезло.
Изнуренный Пэй И рухнул на землю и, глядя на стоявших вдалеке Ду Вэя и Лю Сюаньцзэ, вздохнул: — Наконец-то всё закончилось.
Не успели слова сорваться с губ, как Пэй И тут же подскочил на месте, озабоченно огляделся по сторонам и выпалил: — А где Лянь Чжуюй?
Только тогда все засуетились и принялись наперебой искать Лянь Чжуюй.
Когда Лянь Чжуюй снова пришла в себя, она обнаружила, что лежит в незнакомом классе.
Незнакомом — не то слово, он казался смутно знакомым: кажется, это был класс Лю Сюаньцзэ, где их компания провела около получаса перед входом в подземелье Жертвоприношение.
Раскрыв глаза, Лянь Чжуюй увидела, что Пэй И, Ду Вэй, Лю Сюаньцзэ и одна гусеница с преданным видом уставились на нее.
Заметив, что она очнулась, все словно гору с плеч сбросили.
Лянь Чжуюй опустила взгляд на свое тело и, не обнаружив на нем ни единого следа грязи, наконец успокоилась: — Наконец-то выбрались.
— Спасибо Сяо Юй, она обнаружила мозг этого Владыки Зла, — с улыбкой произнес Ду Вэй.
Лю Сюаньцзэ подхватил: — Мы впервые столкнулись с мутировавшим подземельем, да еще таким свирепым. Нам должны выдать за это какую-нибудь компенсацию.
Пэй И хранил молчание, и лишь когда Лянь Чжуюй перевела на него взгляд, он промолвил: — Я хочу кое о чем поговорить со всеми.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ замерли, сосредоточенно уставившись на Пэй И.
Глубоко вздохнув, Пэй И произнес: — В следующее подземелье я не смогу пойти с вами. Точнее говоря, впредь я больше не смогу путешествовать вместе со всеми.
Лянь Чжуюй замерла, в груди зародилось тупое, тягостное ощущение. Ее улыбка застыла на губах, и лишь спустя долгое время она выдавила: — Ничего страшного, ведь любая сказка когда-нибудь заканчивается.
Пэй И не поднял глаз на Лянь Чжуюй и, тихо бросив: — Простите, — покинул класс.
И Ду Вэй, и Лю Сюаньцзэ были настолько ошеломлены столь внезапным поворотом событий, что лишились дар речи. Видя, как свет в глазах Лянь Чжуюй угасает капля за каплей, Ду Вэй поспешил утешить ее: — Сяо Юй, всё в порядке! Пусть великий мастер и ушел, мы втроем и наша маленькая гусеница всё равно сможем держаться вместе и поддерживать друг друга.
Лю Сюаньцзэ же оказался куда более хладнокровным. Глядя в сторону, куда удалился Пэй И, он произнес: — А может, у великого мастера есть какие-то скрытые причины?
— Да брось ты гадать, великий мастер изначально был не из нашего мира. Только подумай: Владыка Зла призвал столько монстров, а он в одиночку со всеми справился! У него явно непростое происхождение, — возразил Ду Вэй.
И все же, вспомнив то неотступное выражение радости и облегчения на лице Пэй И, когда он обнаружил Лянь Чжуюй на болоте, Ду Вэй испытывал некоторое недоумение: великий мастер ведь явно неравнодушен к Лянь Чжуюй, так почему же он ушел?
— Проехали. Каким бы ни было его происхождение, к нам это больше не имеет никакого отношения. В следующее подземелье нам придется идти самим, — сказал Лю Сюаньцзэ.
Лянь Чжуюй по-прежнему молчала. Опустив веки, она скрыла все эмоции в глубине души.
Примерно через десять минут в класс вошла высокая и худая, похожая на бамбуковый шест женщина. Окинув взглядом присутствующих, она произнесла: — Четыре участника экзамена, в подземелье C Жертвоприношение произошел сбой. От лица Смертельного экзамена я вновь приношу вам самые искренние извинения. Далее следует подарочный набор компенсаций, который мы вам преподносим.
— Один шанс исцелить ранения: пока теплится хоть искра жизни, он излечит любые травмы.
— Один шанс на невидимость: вас не сможет увидеть никто, включая призраков, длительность — пять минут.
— Один шанс вытянуть карту: можно получить особые предметы, всё зависит исключительно от вашего показателя удачи.
......
— Один шанс задать вопрос: мы ответим на всё честно и без утайки.
Когда женщина закончила говорить, Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ уже разинули рты от изумления.
— Когда же мы наконец сможем покинуть Смертельный экзамен? — спросила до этого хранившая молчание Лянь Чжуюй.
— Когда пройдете по порядку задания в экзаменационных залах S1, S2, A и B, тогда и сможете покинуть наше подземелье, — монотонно отчеканила женщина и, не теряя ни секунды, покинула класс.
— Осталось всего четыре подземелья, и мы свободны! — радостно воскликнул Ду Вэй.
Лю Сюаньцзэ тоже был вне себя от радости, особенно учитывая то, сколько наград они получили. Он взял со стола чистый лист бумаги, оставленный той женщиной, и принялся по очереди показывать их Ли Ляньсинь.
Пересмотрев все чистые листы, Ду Вэй с сожалением произнес: — Жаль, нет шанса изменить форму тела.
— Пошли, отправляемся в следующее подземелье, — бесстрастно прервала веселье двоих людей и одной гусеницы Лянь Чжуюй.
Необычное молчание Лянь Чжуюй тревожило и Ду Вэя, и Лю Сюаньцзэ, но они понятия не имели, как ее утешить. После того как Ли Ляньсинь подползла к ее ладони и потерлась о нее, в классе воцарилась полная тишина.
Лянь Чжуюй выдавила из себя слабую улыбку: — Я в порядке.
Просто накатила легкая грусть, это быстро пройдет.
Троица снова подошла к экзаменационному листу, и четвертый вопрос медленно явил миру свой истинный облик.
[Доводилось ли вам играть в маджонг? Знаете ли вы, как объявить победу? Хватит ли у вас смежности поставить на кон жизнь и смерть и сыграть со мной партию в маджонг? Дай-ка угадаю, тупица, когда же ты меня отыщет?]
На сей раз вопрос кардинально отличался от первых трех, и никто из троих не мог взять в толк, в чем дело, однако накатившая волна головокружения не оставила им времени на раздумья...
Когда Лянь Чжуюй снова пришла в себя, она обнаружила, что находится в тесной комнате для маджонга. Перед ней стоял автоматический стол для маджонга, а спереди, слева и справа сидели люди в масках.
Осмотрев обстановку, Лянь Чжуюй поняла, что в этой тесной комнатке не было ничего, кроме стола для маджонга и трех живых людей перед ней.
Не было даже двери.
Сидевший прямо напротив человек в маске нажал кнопку запуска на столе и с улыбкой произнес: — Доводилось ли тебе играть в маджонг?
Лянь Чжуюй покачала головой.
Человек в маске методично пояснил правила: — Ничего страшного, в нашей игре знать точные правила необязательно.
Лянь Чжуюй почувствовала себя несколько беспомощно: почему они даже при игре в маджонг отказываются называть правила? Но помимо беспомощности ее снедало куда большее недоумение.
Куда подевались Ду Вэй, Лю Сюаньцзэ и Ляньсинь?
Она попыталась опустить голову, чтобы проверить, нет ли под столом места, где можно спрятаться, однако человек в маске напротив тихонько усмехнулся: — Не двигаться. Ни в коем случае нельзя покидать свое место.
Сидевший слева человек в маске легко рассмеялся, и его голос прозвучал подчеркнуто сладко и приятно: — Мы предупреждаем тебя только один раз.
Лянь Чжуюй тут же не посмела больше шевелиться и послушно уселась на месте, ожидая, пока стол перетасует кости.
Когда всем раздали по тринадцать плиток, человек в маске напротив сделал первый ход: — Восемь бамбуков.
Когда Ду Вэй очнулся, то обнаружил, что лежит на животе у Лю Сюаньцзэ, в то время как Ли Ляньсинь устроилась у него на руке.
Он поспешно растолкал Лю Сюаньцзэ, а затем принялся осматривать окрестности.
Они вдвоем и одна гусеница лежали в уходящем в бесконечную даль коридоре. Мрачные потолочные лампы придавали этому проходу жуткий, зловещий вид, а по обеим сторонам коридора виднелось несколько плотно закрытых дверей.
Ду Вэй почувствовал, как по всему его телу побежали мурашки, и дрожащим голосом произнес: — А где Лянь Чжуюй?
Лю Ваньцзэ уже собирался было громко позвать Лянь Чжуюй, как тусклый свет наверху внезапно сменился ярко-акрасным. Багровое сияние залило коридор, отчего тот стал выглядеть зловеще и жутко.
Ду Вэй сглотнул слюну и предложил: — Слушай... может, поищем какую-нибудь комнату и спрячемся? Мне почему-то этот коридор кажется слишком жутким.
Лю Сюаньцзэ только хотел ответить, как сверху раздался механический электронный голос.
— Первый раунд пряток вот-вот начнется. Просьба первой группе участников выбрать комнаты для укрытия. Время ограничено: 10 секунд.
Стоило звуку затихть, как красный свет под потолком начал отсчет времени. Ду Вэй в панике схватил Лю Сюаньцзэ за руку, и двое парней вместе с гусеницей шмыгнули в ближайшую комнату, чтобы спрятаться.
Оказавшись внутри, Ду Вэй все еще не мог отделаться от страха. Тихонько выдохнув, он прошептал: — Мы — первая группа участников? Здесь всего восемь комнат, значит ли это, что всего будет восемь групп?
Лю Сюаньцзэ покачал головой и встречным вопросом произнес: — А ты, когда открывал дверь, разглядел узор на ней?
Ду Вэй попытался припомнить, но дверь они открыли слишком быстро, к тому же свет в коридоре бил в глаза — он лишь заметил какой-то смутный силуэт на полотнище, но как именно тот выглядел, понятия не имел.
— Я не разглядел, — признался Ду Вэй.
Лю Сюаньцзэ разочарованно вздохнул, а сидевшая у Ду Вэя на руке Ли Ляньсинь в этот момент бешено заизвивалась, словно пытаясь что-то выразить.
— Кажется, она знает, — обрадованно произнес Лю Сюаньцзэ.
Вот только как им, двоим людям и одной гусенице, толком общаться друг с другом?
Пока Лю Сюаньцзэ терзался догадками, снаружи снова раздался механический голос: — Просьба второй группе участников выбрать комнаты для укрытия. Обратите внимание: комната A1 недоступна для входа.
Лишь когда все восемь групп участников распределились по уникальным комнатам, шум в коридоре мгновенно стих.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ также затаили дыхание, ожидая начала игры в прятки.
— Теперь игра в прятки официально начинается... — вновь прозвучал механический голос.
За дверью внезапно послышался топот множества ног. Шум был сбивчивым и хаотичным — сразу было ясно, что в коридоре находится далеко не один человек.
Переглянувшись, Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ с удивительным синхронизмом отступили на несколько шагов назад. Вот только в комнате царила кромешная тьма, и они понятия не имели, валяется ли вокруг какой-нибудь хлам. Если они ненароком заденут что-то и издадут звук...
Страх нарастал, они даже невольно перестали дышать.
Разрозненные шаги эхом разносились по безмолвному коридору. Ду Вэй, прильнув к самому уху Лю Сюаньцзэ, выдавил из себя едва слышный шепот: — Кажется, их там больше одного.
Ду Вэй был уверен, что говорит максимально тихо, используя практически один лишь шепот, однако за дверью комнаты неподалеку тут же раздался звук яростного удара.
Разозленный неосторожностью Ду Вэя, Лю Сюаньцзэ бросил на него сердитый взгляд и зажал тому рот рукой.
Поняв, что едва не натворил бед, Ду Вэй поспешно захлопнул рот и стал ждать, пока затишье снаружи возобновится.
Существо за дверью ограничилось парой ударов и удалилось, а шаги в коридоре возобновились.
Лю Сюаньцзэ снедало любопытство: раз это прятки, разве эти твари не должны заглядывать в каждую комнату на поиски? Или на эти двери наложено какое-то ограничение?
Вспомнив узор на дверной ручке, Лю Сюаньцзэ почувствовал легкое беспокойство: эх, разглядеть бы его как следует...
Забившись в темный угол комнаты, Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ боялись даже вздохнуть, в то время как шаги в коридоре продолжали беспрерывно перемещаться.
Атмосфера была напряженной и в то же время жутко безмятежной.
Пока эту зловещую тишину не расколол пронзительный крик о помощи, за которым последовал звук распахивающейся двери, а затем и хоровые вопли испуганных мужчин и женщин.
В завершение раздался жуткий хруст — звук разгрызаемых костей и брызжущей плоти.
Затем из коридора снова донесся механический голос: — Первый раунд пряток окончен. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах и не выходите из комнат. Время отдыха — десять минут.
— Кто-то... кого-то поймали? — первым нарушил молчание Ду Вэй.
Услышав этот отвратительный хруст, Лю Сюаньцзэ почувствовал сильные позывы к рвоте и какое-то время просто не знал, что и сказать.
— Неужели эту группу участников съели? — продолжал допытываться Ду Вэй.
Лю Сюаньцзэ кивнул: — Чур тебя, больше не веди себя так опрометчиво! Нашу дверь чуть не вышибли, кто знает, вдруг нас бы тоже сожрали...
Не договорив, Лю Сюаньцзэ резко оборвал фразу и с мертвенно-бледным лицом уставился на Ду Вэя.
В темноте Ду Вэй не видел выражения лица Лю Сюаньцзэ и лишь недоумевал из-за его внезапного молчания: — Что такое? Почему ты замолчал?
Подобрав слова, Лю Сюаньцзэ произнес: — Ты слышал те звуки?
Ду Вэй не понял: — Слышал. Сначала крики о помощи, потом дверь распахнулась, а дальше хруст костей. И правда жутковато...
На этих словах Ду Вэй тоже уловил нечто странное: с какой стати сначала раздались крики о помощи, а только потом распахнулась дверь?
По идее, сперва те твари из коридора должны были вломиться в комнату участников и напасть на них, и только после этого те стали бы звать на помощь.
Если только... среди участников не было предателя? Шум от междоусобной резни и привлек тех тварей, позволив им проникнуть в комнату?
— Только что ты издал еле слышный звук, но недостаточно громкий, поэтому те твари лишь ударили в дверь. А те участники завопили так громко, что твари вломились внученьку. Выходит, эта дверь — как раз средство нашей защиты, — проанализировал Лю Сюаньцзэ.
Ду Вэй разом утих. Он никак не мог взять в толк: если среди тех участников завелся крысеныш и впустил чудовищ, какая ему от этого выгода?
— Я предполагаю, что те участники начали звать на помощь первыми из-за какого-то происшествия внутри комнаты. Давай-ка обыщем наше помещение, авось удастся найти какие-нибудь зацепки, — продолжил Лю Сюаньцзэ.
Ду Вюю оставалось лишь запрятать свои беспочвенные домыслы поглубже и последовать за Лю Сюаньцзэ на поиски улик.
Шагая позади Лю Сюаньцзэ и прислушиваясь к его холодным и рассудительным репликам, Ду Вэй ощутил, как в душе закрались новые зермена сомнений.
Разве Лю Сюаньцзэ всегда был таким хладнокровным? Почему в первых двух подземельях он в упор не замечал этой черты у Лю Сюаньцзэ?
Стоило семенам подозрения прорасти в сердце, как отделаться от них стало уже не так просто.
Тем временем Лянь Чжуюй в тревоге ожидала хода от человека в маске слева. С тех пор как сидевший напротив бросил Восемь бамбуков, двое других тихонько усмехнулись.
В маджонге Лянь Чжуюй не смыслила ничего, а потому не понимала, над чем они смеются, оставалось лишь ждать хода от соседа слева.
Прошло целых пятнадцать минут, а этот человек в маске все разглядывал кости перед собой и никак не решался пойти.
Когда терпение Лянь Чжуюй уже подходило к концу, сидевший слева ухмыльнулся, взглянул на нее и неторопливо произнес: — В нашей игре в маджонг спешить никак нельзя.
С этими словами игрок в маску выбросил плитку: — Один бамбук.
Приглядевшись к игровому столу, Лянь Чжуюй сообразила, что «один бамбук» изображал цыпленка.
В другой части коридора Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ наконец разобрались с планировкой комнаты: в самом центре было пустое пространство, ближе к двери стоял большой шкаф, а у противоположной стены — широкая кровать.
Ду Вэй вздохнул: — Спрятаться можно только в шкафу.
Лю Сюаньцзэ кивнул, испытывая некоторое внутреннее беспокойство, и произнес: — А вдруг Лянь Чжуюй оказалась среди других групп участников?
— Вполне возможно. Давай в следующий раз, когда будем выбирать комнату, попробуем приоткрыть дверь и поглядеть на других экзаменуемых, — предложил Ду Вэй.
Лю Сюаньцзэ возражать не стал.
Десять минут пролетели незаметно. В мгновение ока Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ вновь оказались в том самом знакомом коридоре под все тем же тусклым светом ламп.
Оба не сговариваясь уставились на двери впереди и заметили, что верхняя правая комната приоткрыта, а от порога наружу тянулась тонкая полоска крови.
Пока Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ стояли в оцепенении, вновь раздался тот самый знакомый электронный голос: — Второй раунд пряток вот-вот начнется. Дружеское напоминание: верхняя правая комната недоступна для выбора.

Комментарии

Загрузка...