Победив императора Цзяньшэньтяня, Жестокий человек безумно рассмеялся, а пространство вокруг него непрерывно рушилось, заставляя его выглядеть то ли демоном, то ли злым духом.
— Что делать? — кулаки Чжан Сюаня сжались до боли.
Только что он и его аватар выложились на полную силу, и даже стоявшая перед ними Ло Жоси применила свои сильнейшие приемы, но они все равно не смогли отразить и единого удара противника...
Неужели в Мире Богов и впрямь не осталось никого, кто мог бы остановить этого человека?
Неужели позволить ему уничтожить мир?
— Единственный выход... вернуть твой Изъян Небесного Пути самой природе Небесного Пути, чтобы Небесный Путь подавил его... — Ло Жоси сжала изящные кулачки, ее глаза покраснели.
— Вернуть самой природе Небесного Пути? — Чжан Сюань понял, что она имеет в виду.
Библиотека в его голове сама по себе была частью Небесного Пути. Стоило вернуть ее, и Небесный Путь стал бы абсолютно цельным. Быть может, тогда удалось бы исправить изъяны и самостоятельно вытолкнуть Жестокого человека наружу.
Это было похоже на иммунную систему человеческого тела.
Если иммунная система в порядке, то пришедший вирус легко прогнать; если же она разрушена, то ей не выстоять перед вторжением вируса, и даже самый крепкий человек погибнет.
Только вот...
— Он слишком силен! Даже если Небесный Путь восстановится полностью, разве сможет он его подавить? — покачал головой Чжан Сюань.
Вирус иммунная система уничтожить способна, но... а тигра?
Что сможет сделать даже самая сильная иммунная система?
Стоявший перед ними противник — пусть даже и обычный Божественный Король, пускай даже обладающий титулом, — был существом, которого Небесный Путь мог запросто убить. Но этот враг превосходил по силе даже самих императоров... Он уже давно перерос тот уровень, с которым Небесный Путь способен бороться.
— Это... — Ло Жоси замолчала, и на ее белоснежном нефритовом лице проступило выражение растерянности. — Верно... Подавить его не получится. Но если Небесный Путь станет цельным, *Он* сможет проснуться, и тогда уничтожить этого человека будет совсем не трудно!
— *Он*? — Чжан Сюань нахмурился.
— Я отведу тебя к нему, он в Цзыцзайтяне... — глубоко вздохнув, Ло Жоси решительно закусила губу и бросилась вперед.
— Хотите сбежать? — холодно фыркнул Жестокий человек и надавил рукой сверху вниз.
Бум!
Ло Жоси рухнула с небес.
— Ты... — Чжан Сюань снова пустил в ход искусство меча, и сияющая воля меча устремилась вперед.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Его атаку снова заблокировал Жестокий человек.
— Бегите скорее, я задержу его...
Поняв, что те ищут способ спасти Мир Богов, а не просто спасаются бегством, аватар и Бессмертный Император с яростным криком заступили дорогу врагу, а Ло Цици мгновенно преобразилась, вернувшись в истинный облик Жемчужины Тишины.
Пространство вокруг них застыло.
— Уходим!
Видя, как остальные без оглядки на смерть бросаются назад, не страшась погибнуть, Чжан Сюань почувствовал, как у него защипало в глазах. Однако он понимал, что сейчас не время для долгих разговоров. Схватив Ло Жоси за руку, он резко взмахнул телом, разорвал пространство, и в следующее мгновение они уже оказались в пределах Цзыцзайтяня.
Цзыцзайтянь больше не оправдывал своего названия: Мир Богов рушился, и повсюду царил полный хаос.
— Тот, о ком ты говорила, где он?
У Чжан Сюаня не было времени наблюдать за жизнью простых обывателей, и он посмотрел на прижимавшуюся к нему девушку.
Если тот, кого она назвала, действительно способен спасти Мир Богов, то какая разница, если он сам принесет себя в жертву!
— Он — мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему. Бессмертный Император когда-то был его духовным зверем... — переведя дыхание, объяснила Ло Жоси.
— Отец?
Чжан Сюань внезапно все понял.
Неужели. Вот почему ему всегда казалось, что кровь в кулоне похожа на кровь Ло Жоси, но в то же время отличается от нее — оказывается, она принадлежала ее отцу.
Это также объясняло, почему остаток воли, оставленный Бессмертным Императором, сразу признал его хозяином, едва увидев кулон.
— Твой отец тоже император? Или он обладает силой, превосходящей императоров?
Не удержавшись, спросил он.
Библиотека бушевала, и именно кровь из кулона вернула ему рассудок. Неужели не только она была императором, но и ее отец тоже, причем еще сильнее?
Если это так, то почему он впал в кому?
И почему для его пробуждения понадобился именно Изъян Небесного Пути?
— Он не император... Он — сам Небесный Путь!
Ло Жоси сжала изящные кулачки.
— Небесный Путь? Твой отец... это Небесный Путь? — Чжан Сюань содрогнулся от потрясения, не в силах в это поверить.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог сдержать ту гигантскую руку и впал в кому, а Небесный Путь распался на три части. Упорядоченный Небесный Путь и Изъян Небесного Пути унесло в пространственные трещины, а я взяла на себя управление естественным Небесным Путем, чтобы поддерживать баланс в Мире Богов. Единственный способ вернуть его к жизни — собрать расколотые части... Именно поэтому я была столь непреклонна и не могла потерпеть неудачу! Именно поэтому я отправилась на Континент Мастеров, изучала Анналы Весен и Осеней и искала способ победить Учителя Куна! И когда я сражалась с Учителем Куном, я просила его о том же самом.
Произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюань мгновенно все осознал.
Девушка, с которой он познакомился на Континент Мастеров не так давно, уже рассказывала ему свою историю о том, что ей нужно спасти близкого человека. Тогда он еще ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Оказывается, речь шла о ее отце, который к тому же был Небесным Путем Мира Богов!
Разве может Небесный Путь принимать человеческий облик и заводить детей?
— Взять на себя управление естественным Небесным Путем... Разве в тебе нет осколков Небесного Пути? — внезапно осознав несоответствие в ее словах, Чжан Сюань посмотрел на нее.
Взять на себя управление и слиться с ними воедино, как это сделал он сам, были совершенно разные вещи.
— Я лишь управляла им, но не была частью Небесного Пути... — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань с облегчением выдохнул.
Если всё обстоит так, то ему достаточно лишь выделить Изъян Небесного Пути из своего тела, и ей самой не придется умирать.
Хотя принимать такую судьбу ему не хотелось, он также не желал, чтобы стоящая рядом девушка пострадала.
— Если я отделю Изъян Небесного Пути от своего тела, твой отец сможет очнуться и даже уничтожить Жестокого человека, верно? — посмотрел на нее Чжан Сюань.
— Этого... я и сама не знаю... — подняв голову и глядя на рушащийся Мир Богов, замялась Ло Жоси.
Мир Богов был основой ее отца, и раз уж теперь эта основа оказалась в таком состоянии, сможет ли он, даже проснувшись, одолеть столь сильного Жестокого человека?
Трудно сказать!
— Вижу, ты и сама не уверена. Раз так, то надейся только на себя... Мы должны сами найти выход! — Чжан Сюань крепко сжал зубы. — Ты, я, мой аватар — в союзе с девятью императорами девяти небес, да если еще объединиться с Учителем Куном, мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он... — нахмурилась Ло Жоси.
— Учитель Кун ведь умер, верно? На самом деле он не погиб по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты убила его, было лишь способом избавиться от оков Небесного Пути... Скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным телом эмбриональной души!
Сказал Чжан Сюань.
Увидев Вэй Чанфэна, он всё понял: способность Учителя Куна сохранять разум была точно такой же — это Врожденное тело эмбриональной души.
Оно позволяло не терять сознание и воспоминания во время перерождения в утробе.
А с учетом заранее подготовленных запасных ходов его воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла, судя по всему, она никак не ожидала такого поворота.
— Стоит лишь взглянуть на него, и все станет ясно. Если мои догадки верны, он уже восстановился, иначе его ученики ни за что не стали бы игнорировать Море Приливов... — произнес Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, такие как Древний святой Цзы Юань и другие, обладали огромной силой. Даже без помощи императоров у них наверняка нашлся бы способ попасть в Море Приливов, но среди тех, кто отправился туда, не было ни одного.
Очевидно, их ждали дела поважнее, и они хотели воспользоваться тем моментом, когда все императоры уйдут к Морю Приливов и будут заняты!
И эта важная задача, судя по всему, заключалась именно в том, чтобы помочь Учителю Куну восстановиться.
— Это... — сердце Ло Жоси дрогнуло, и пелена спала с ее глаз.
— Пойдем!
Больше ничего не объясняя, Чжан Сюань взмахнул рукой и вновь перенесся туда, где жил Учитель Кун. И действительно, он увидел сидевшего скрестив ноги в воздухе старика, который, заметив их появление, легко улыбнулся:
— А вы пришли!
Кто же это был, если не Учитель Кун!
Этот Учитель мириады поколений и впрямь не подвел его ожиданий!
Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все сосредоточили свое внимание на Море Приливов, тот возродился вновь.
— Ты... — хрупкое тело Ло Жоси задрожало.
Она знала, что императоры способны воскресать — вон и Бессмертный Император вернулся к жизни, но... она никак не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь и заранее подготовил отступные пути. Тот безымянный великан в Пруду Призрачных Душ — творение моих рук. В тот день, когда ты убила меня, я воспользовался случаем, чтобы вырваться из оков Небесного Пути и заново слепить плоть. Я только-только восстановился!
С легкой улыбкой произнес Учитель Кун.
Он в совершенстве владел силой времени: казалось, в Мире Богов прошло всего день-два, но на самом деле на восстановление сил ушло невесть сколько времени.
Минуло добрых несколько десятков лет.
— Силы нас троих и впрямь велики, но одолеть Жестокого человека будет не так-то просто... — видя, что Учитель Кун действительно вернулся к жизни, Ло Жоси все равно покачала головой.
Она не превозносила чужие заслуги и не умаляла собственную решимость — это была суровая реальность.
Только что объединенные усилия стольких людей не смогли остановить противника, и что толку, если к ним добавится еще один Учитель Кун?
Это все равно не изменит исход битвы!
— Наши индивидуальные силы или даже объединенные усилия и впрямь уступают его мощи, но... что, если объединить всю силу всех существ в одном человеке?
С улыбкой глядя на них, произнес Учитель Кун.
— Объединить в одном человеке?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и лицо Чжан Сюаня было полно сомнений.
— Та рука смогла разорвать Мир Богов и расколоть сам Небесный Путь, ее мощь не вызывает сомнений. Жестокий человек поглотил всю эту силу, а заодно за пятьдесят лет исчерпал духовную энергию Мира Богов. Если судить лишь по грубой силе, то каждый из нас, десятка с лишним императоров, взятый в отдельности, действительно ему не ровня... — сказал Учитель Кун. — Но если мы объединимся и сконцентрируем всю силу в ком-то одном... результат может быть совсем иным!
— Как именно сконцентрировать? — посмотрела на него Ло Жоси.
Сказать легко, сделать трудно.
Императоры уже стояли на самой вершине Мира Богов. Будь так просто впитать чужую силу, ей не пришлось бы столько лет топтаться на месте.
— Очень просто... Мы перенаправим всю нашу силу в Чжан Сюаня. Как только он пробьет оковы императорского уровня, он сможет спасти Мир Богов!
Ответил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси практикует Путь абсолютной свободы и стремления за пределы природы! Но пока тебя сдерживают отец и Небесный Путь, пока у тебя есть близкие, о которых ты беспокоишься, ты никогда не сможешь по-настоящему освободиться! Если память мне не изменяет, во время нашего сражения ты ведь тоже уже была готова сдаться и позволить мне убить тебя, верно?
Спросил Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлось что ответить.
Во время боя у нее действительно возникали такие мысли, поэтому их схватка поначалу больше походила на дружеский спарринг, где каждый оставлял пути к отступлению, а не на борьбу не на жизнь, а на смерть.
— Не умея освободиться, невозможно раскрыть свою предельную силу, и сколько бы истинной ци ни вливать, все равно не удастся прорваться к высшей границе! Что же до меня... — Учитель Кун кивнул. — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я хочу спасти мир, но не желаю, чтобы ради меня жертвовали собой другие. Излишнее милосердие — тоже изъян! Будь я хоть немного безжалостнее и уничтожь тогда всю расу иноземных духов до единого, нынешней ситуации бы не возникло...
Если бы тогда удалось полностью истребить всех иноземных духов, Жестокий человек не смог бы возродиться, и нынешнего кошмара тоже не было бы.
— Поэтому я тоже не подхожу! А вот у Чжан Сюаня техника следует зову сердца, в ней нет изъянов. Он стремится жить истинно собой: даже если придет смерть, пока он прожил жизнь без стыда перед совестью, его душа останется чистой и спокойной. Такой человек обладает куда большим простором для принятия и развития, и только так можно подняться выше и зайти дальше!
Продолжал Учитель Кун.
Смерть — лишь возвращение к истокам, а тоска по ушедшим длится вечно!
Раз уж ему даже собственная смерть безразлична, разве может что-то еще связать его по рукам и ногам?
— Это... — Чжан Сюань нахмурился, собираясь что-то возразить, как вдруг увидел пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Не отпирайся. Во-первых, у нас нет времени на поиски и воспитание кого-то другого, а даже будь оно — я сомневаюсь, что кто-то смог бы справиться лучше тебя! Хоть император Линси и не носит в себе осколков Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием природы Небесного Пути; я же управляю Упорядоченным Небесным Путем. Если мы передадим всю свою силу тебе, в твоем теле сосредоточится сила абсолютно цельного Небесного Пути! В сочетании с девятицветным Золотым Лотосом Хаоса твоего аватара ты сможешь упорядочить девять небес, взять под контроль космос, сразить девять небесных высей и уничтожить все сущее!
— Хорошо!
Видя, что те уже приняли решение и любые его объяснения бессмысленны, Чжан Сюань кивнул.
Гул!
Усевшись со скрещенными ногами, он в мгновение ока почувствовал, как с двух сторон хлынули два поистине безбрежных потока энергии.
Все тело Чжан Сюаня оцепенело, и в этот миг ему показалось, будто он сам превратился в Небесный Путь, парящий высоко над девятью небесами.
Его душа, плоть и истинная ци — все они в одно мгновение прошли через очищение, становясь все мощнее и грандиознее.
***
— Тоже хотите остановить меня? Что ж, сначала я убью вас, а потом разберусь с Чжан Сюанем...
Смахнув Ло Цици, аватара и остальных прочь, Жестокий человек холодно усмехнулся.
Сила, которую совместно применили аватар и многочисленные императоры, и впрямь была колоссальна, но по сравнению с ним они все еще казались слабоваты.
Море Приливов почти полностью поглотило всю духовную энергию Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта мощь питала его. Стоило ему лишь пошевелить рукой, как рождалась сила, способная уничтожить небеса и землю. И хотя эти императоры и божественные короли стояли на самой вершине Мира Богов, против него они были беспомощны.
В этот момент Жестокий человек казался олицетворением всего Мира Богов, перед которым не мог устоять никто.
— Мир Богов погибнет, и нам нет смысла жить. Я, Юньчи, утащу тебя с собой в могилу...
Великий император Юньчи принял истинный облик — гигантского пятикогтистого золотого дракона — и стрелой бросился на него из воздуха.
— Ты? Не дорос!
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон застрял прямо в его руке, как ни бился, не в силах вырваться.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал яростный рев, превратился в Белого тигра и кинулся вперед.
Бессмертный Император явил истинный облик Бессмертного Огненного Феникса, и его пламя озарило небеса.
Великий император Сюаньмин предстал в образе огромной черепахи, словно поддерживающей на панцире свод небес.
Четыре божественных зверя, охранявших четыре предела Мира Богов, одновременно приняли истинные облик, и даже распадающийся Мир Богов на мгновение замедлил свое падение.
Казалось, само мироздание замерло на секунду.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек поверг четырех зверей, и в его глазах мелькнула свирепая вспышка убийственного намерения:
— Раз уж вы сами ищете смерти, я помогу вам...
Среди этого рева он уже собирался нанести смертельный удар и полностью уничтожить их всех, как вдруг почувствовал, что занесенная рука онемела и замерла в воздухе.
— Хочешь убить их? Спросил ли ты меня об этом...
Следом за этим под потрясенными взглядами всех присутствующих из пустоты неспешно вышел человек.
Это был Чжан Сюань!
Теперь тело юноши бурлило энергией, превосходящей его прежнее состояние более чем в десяток раз. Он шел словно с самих небес, и казалось, что он сам по себе и есть целый мир.
— Прибавил в силе...
Жестокий человек замер, его взгляд стал суровым.
Похоже, он и сам не понимал, почему всего за несколько минут сила противника возросла столь разительно.
— Но что толку в том, что ты стал сильнее? Даже Мир Богов в пору своего расцвета не смог меня остановить, и я не верю, что ты сумеешь мне помешать...
Холодно фыркнув, Жестокий человек снова обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюань взмахнул длинным мечом и шагнул навстречу.
Они сошлись в схватке, пространство одно за другим разрывалось на части, а потоки бешеной энергии бушевали во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить?
В резиденции Учителя Куна в Цзыцзайтяне Ло Жоси смотрела туда с тревогой на лице.
Она и Учитель Кун передали свою силу Чжан Сюаню, и теперь их собственная база культивации упала до уровня Божественного Короля, потускнев былое величие.
Однако их уровень никуда не делся, и при достаточном количестве энергии они рано или поздно восстановятся.
— С нынешней силой победить... крайне трудно! Разве что... он сможет постичь силу, превосходящую императоров!
Помолчав немного, произнес Учитель Кун.
Больше десятка императоров, объединившись, не смогли одолеть Жестокого человека, и даже передав ему всю свою силу, одержать победу было непросто.
Они пошли на это лишь потому, что... только сосредоточив всю мощь в одном человеке, можно было прикоснуться к вершине, превзойти собственные пределы и совершить прорыв!
— Силу, превосходящую императоров?
В глазах Ло Жоси промелькнула глубокая задумчивость.
Когда ее отец еще был в сознании, он говорил ей то же самое, но... ей это было не по силам. Сможет ли тот, кого она любит, сделать это?
— Он обязательно сможет... У него несокрушимое сердце! И гордость перед лицом этого мира.
Заметив сомнения в ее сердце, с улыбкой сказал Учитель Кун.
***
Бум-бум-бум!
После нескольких ударов подряд перепонки на руках Чжан Сюаня лопнули, а на груди пролегла глубокая, ужасающая рана.
Как и предсказывал Учитель Кун, даже после слияния сил их двоих и формирования в теле абсолютного Небесного Пути он все еще уступал противнику.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пустышка! — холодно рассмеялся Жестокий человек.
— Раз я все равно не твой соперник и рано или поздно умру, то хочу погибнуть от твоей сильнейшей атаки... — глубоко вздохнув, Чжан Сюань остановился и перестал атаковать, глядя прямо на Жестокого человека.
— Что ж, я исполню твое желание и нанесу сильнейший удар...
Услышав это, Жестокий человек на мгновение опешил, а затем холодно фыркнул и поднял ладонь.
Вух!
В его руке вспыхнул лазурный свет, и он безжалостно обрушил ее вниз.
Это и вправду был удар невероятной мощи: весь Мир Богов содрогнулся, словно не выдерживая нагрузки, и в пространстве вновь зияла гигантская воронка.
Закрыв глаза, Чжан Сюань даже не пытался увернуться.
Бум!
Его голова раскололась, а душа разлетелась на мелкие кусочки.
— Чжан Сюань... — при виде этой сцены лица всех вокруг побледнели.
Ло Цици словно сошла с ума.
Великий император Юньчи и остальные тоже вытаращили глаза, непрерывно дрожа.
Увидевшие это Учитель Кун и Ло Жоси замерли.
Они рассчитывали, что он прорвет оковы и шагнет за пределы императорской ступени, так почему же он не стал сопротивляться, а добровольно пошел на смерть?
Разве не развеял он прахом все их надежды?
— Нет, это же метод бессмертия Бессмертного Императора...
Пока они пребывали в недоумении, Учитель Кун внезапно подал голос.
Все тут же увидели, как у Чжан Сюаня, чья голова взорвалась, а душа рассыпалась на части, внезапно лопнул кулон на груди. Оттуда вылетела капля крови, запылала, превращаясь в раскаленное пламя, и из этого пламени медленно шагнул совершенно невредимый человек.
— Он... воспользовался силой противника и кровью из кулона, чтобы отделить Изъян Небесного Пути от своей души?
Зрачки Ло Жоси сузились до точек.
В возродившемся из пламени Чжан Сюане больше не было Библиотеки Небесного Пути! Он избавился от вмешательства Небесного Пути, полностью освободившись от него!
— Как ему это удалось?
Учитель Кун тоже не верил своим глазам.
Небесный Путь и его собственная душа были неразрывно слиты воедино, и чтобы вырваться на свободу, ему пришлось уничтожить собственную душу и использовать Пруд Призрачных Душ для ее повторного собирания.
А этот юноша отделался всего одним ударом — и полностью освободился! Каким же способом он это сделал?
— Я поняла... Он использовал метод, с помощью которого Жестокий человек разорвал Контракт Души... — догадалась Ло Жоси.
Контракт Души связывал хозяина и слугу, и если хозяин не расторгал его, слуга оставался рабом навсегда... Библиотека Небесного Пути работала по тому же принципу, являясь лишь усиленной версией такого контракта.
Души были связаны, и гибель была неизбежна.
Но Жестокий человек сумел разорвать Контракт Души с помощью той особой силы. Чжан Сюань подробно расспрашивал о деталях того метода, очевидно, замышляя что-то еще тогда.
Потому он и позволил убить себя, намеренно вынудив противника обрушить на него сильнейшую атаку.

Комментарии

Загрузка...