Пэй И растерянно покачал головой. Опустив взгляд на собственную целёхонькую руку, он произнёс:
— После того как появилось это багровое небо, моё тело мгновенно исцелилось, а ослабленные способности вернулись.
Пережив столь жуткие испытания, Лянь Чжуюй теперь испытывала некоторое любопытство к прошлому Пэй И. Она уже собиралась заговорить и расспросить его, но, заметив, что Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ идут к ним оба сразу, была вынуждена прикусить язык.
Увидев, что Пэй И уже расправился со Снежной девой, Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ не скрывали облегчения людей, избегнувших гибели. Они заговорили:
— Эта тварь выглядела просто ужасно! Непонятно откуда она вылезла, я чуть не стал её закуской.
Ни Лянь Чжуюй, ни Пэй И не поддержали разговор, а вместо этого начали размышлять над тем, сколько минут ещё удастся прожить в рамках текущего задания:
— Сейчас мы должны придумать, как выбраться из этого подземелья.
На лице Ду Вэя читалось полнейшее расслабление:
— Ограничения Состояния А исчезли. Давайте заведём таймеры на часах, а затем вырубим друг друга ударами, и дело с концом?
Лю Сюаньцзэ посмотрел на него с откровенным презрением:
— Малыш Вэй, ты сдурел? Если использовать этот способ, кто-то обязательно останется в этом подземелье в одиночестве. Ты разве хочешь оказаться на его месте?
Хотя Ду Вэй и разозлился на прозвище «Малыш Вэй», слова Лю Сюаньцзэ звучали крайне здраво, и он не нашёлся что ответить.
Тут подал голос Пэй И:
— Похоже, в этом подземелье что-то пошло не так, и оно больше не продвигается по изначальному сценарию вопросов и ответов.
Лю Сюаньцзэ ничего не понял и переспросил:
— В смысле? Нам что, сменить подход к решению задач?
Лянь Чжуюй вовремя добавила:
— Пэй И имеет в виду, что в подземелье произошли аномальные изменения и наши вопросы больше не имеют силы.
Ду Вэй не вовремя усмехнулся и, указав на Лянь Чжуюй, произнул:
— И правда, куда муж, туда и жена.
Он думал, что эта шутка разрядит напряжённую обстановку, но Пэй И нахмурился, а Лянь Чжуюй бросила на него свирепый взгляд, и Ду Вэй тут же виновато захлопнул рот.
Лю Сюаньцзэ всё же продолжил расспросы:
— Аномальные изменения в подземелье? Что это за ситуация такая? Я с таким никогда не сталкивался.
Ду Вэй тоже вставил слово:
— И я не сталкивался.
Пэй И терпеливо пояснил:
— Подобное случается крайне редко, однако такое уже происходило. В основном это случается в экзаменационных залах Состояний А и Б, а если подобное произошло в зале С, возможно, это как-то связано со Снежной девой.
Снежной девой?
Той самой женщиной с абсолютно белым телом?
Заметив замешательство на лицах Ду Вэя и Лю Сюаньцзэ, Пэй И продолжил:
— Снежная дева — это неигровой персонаж из прошлого подземелья Деревни Иншуй, просто она внезапно сбежала и объявилась здесь, в подземелье Жертвоприношение.
Лянь Чжуюй тоже кивнула:
— Перед смертью Снежная дева говорила, что хочет принести себя в жертву Владыке Зла. Может этот Владыка Зла — тоже неигровой персонаж?
Пэй И поднял голову и посмотрел на багровое небо. Краснота наверху становилась всё гуще, цветом почти напоминая свежую кровь, и он сказал:
— Очень возможно. После появления этого багрового неба ограничения Состояний А и Б для нас были сняты, и вполне вероятно, что ограничения для неигровых персонажей тоже отменили. Именно поэтому появилась Снежная дева, а следующим, кто объявится, вполне может оказаться Владыка Зла.
Словно в подтверждение слов Пэй И, глубокая горная цепь позади четвёрки внезапно издала скорбный стон.
Гора неожиданно приподнялась, лесной массив скрывал её черты лица, и лишь когда она полностью выпрямилась во весь рост, присутствующие смогли разглядеть её истинное облик.
Гора словно обрела жизнь: две гигантские вековые сосны по бокам она использовала вместо рук и этими руками содрала всю растительность с макушки, обнажая свои странные черты лица.
Лицо состояло из камней и выглядело грубым, словно спецэффект из дешёвого мультфильма. Однако в тот самый момент, когда четверо обернулись к ней, черты лица глубокой горы на секунду будто обрели жизненную силу. Едва гора полностью выпрямилась, она тут же оскалилась в усмешке, глядя на них:
— Пэй И, давно не виделись.
Пэй И понял, что дело принимает скверный оборот. Эта гора, должно быть, и есть тот самый Владыка Зла, о котором говорила Снежная дева, главный виновник разрушения этого подземелья.
Ду Вэй смотрел на внезапно ожившую горную цепь перед собой, а её густой, низкий голос, казалось, был способен пробить барабанные перепонки. Он задрожал всем телом и выдавил из себя:
— Великий игрок, у меня есть вопрос... хочу задать его вам.
Пэй И как раз размышлял, как уклониться от этого Владыки Зла. После появления багрового неба он хоть и восстановил часть сил, но всё же больше не являлся надзирателем подземелья, и против такого Владыки Зла у него не было шансов на победу.
— Говори, а как скажешь — беги к морю, — хладнокровно ответил Пэй И.
— Раз уж... это подземелье изменилось, и правила перестали действовать, это что же, значит, у нас совсем не осталось шансов выбраться? — дрожащим голосом спросил Ду Вэй.
После этих слов Лянь Чжуюй и Лю Сюаньцзэ тоже умолкли. Напоминание Ду Вэя заставило их осознать суровую реальность: и правда, раз сами вопросы утратили силу, у них даже не осталось возможности искать ответы, так как же тогда покинуть это подземелье?
Настроение троих мгновенно упало, в то время как вдалеке Владыка Зла разразился хохотом:
— Какое восхитительное уныние, благодарю вас!
С этими словами Владыка Зла стал ещё чуточку выше, словно впитав в себя какую-то неведомую силу.
Тогда Пэй И вовсю закричал:
— Мы тоже его жертвы, гоните прочь любые негативные эмоции!
Только тогда те трое изо всех сил попытались изгнать уныние из сердец.
Однако Владыка Зла, выросший почти до самых небес, вовсе не обращал внимания на жалкие, бесстрашные попытки этих крошечных людей сопротивляться. Смеясь, он произнёс:
— Не бойтесь меня, я вовсе не хочу вас убивать. Подождите, пока моя сила ещё немного окрепнет, я выберусь из этого подземелья, а затем разберусь с неигровыми персонажами во всех остальных подземельях — разве это не будет всеобщим благом?
С этими словами Владыка Зла взмахнул правой рукой, и в тот же миг из его тела выскочила целая стая диких волков. На этот раз волки оказались куда крупнее прежних.
При этом шипы на их жвалах выглядели ещё гуще и страшнее.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ смертельно перепугались, но Пэй И немедленно скомандовал:
— Не бойтесь, держите себя в руках, живо бегите к воде!
Однако перед лицом этих свирепых волков Ду Вэй и Лю Ваньцзэ были совершенно не способны обуздать внутренний страх, и Лянь Чжуюй тоже испуганно отступила на несколько шагов назад.
Вдалеке Владыка Зла рассмеялся ещё безумнее:
— Как быстро вы восстанавливаетесь, большое спасибо вам! Эти волчата — мой подарок для вас. Это же мои зубы! Возможность принести мне в жертву собственную плоть и кровь — великая для вас честь.
Пока Владыка Зла говорил, он подрос ещё на несколько футов, а размытые черты в самом центре его лица стали ещё чётче.
Пэй И нахмурился, глядя на продолжающего расти Владыку Зла. С его точки зрения снизу казалось, что монстр вот-вот коснется багрового неба.
А дикие волки тем временем изо всех сил помчались прямо к Пэй И. Лянь Чжуюй, Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ к тому моменту уже добежали до кромки воды, готовясь прыгнуть в неё при малейших признаках опасности.
Пэй И извлёк из рукава кинжал. Под устрашающий вопль вожака стаи, прыгнувшего на него, он одним ловким движением руки снёс зверю голову.
Слабым местом этих волков были жвала, к тому же их численность оказалась не столь велика. Всего за мгновение невероятно быстрый Пэй И полностью перебил всю стаю.
Ду Вэй смотрел на застывшего неподалёку Пэй И и искренне восхитился:
— Великий игрок просто невероятно крут.
Лянь Чжуюй же испытывала скрытую тревогу:
— Больше всего я боюсь, что этот так называемый Владыка Зла устроит с Пэй И бой на истощение.
У человека всегда могут иссякнуть силы, и если начнётся изнурительная борьба, настанет момент, когда Пэй И больше не сможет держаться.
— Ха-ха, столько времени прошло, а твои навыки ни капли не изменились, — свысока бросил Владыка Зла, глядя на Пэй И.
Пэй И по-прежнему не удостоил его ответом. Владыка Зла снова взмахнул правой рукой, но на сей раз в бой отправилось несколько гигантских сетчатых питонов. Каждый из них превосходил Пэй И размером в несколько раз и передвигался с невероятной скоростью. Прошло всего несколько секунд, как они приползли прямо к нему.
Лянь Чжуюй сжала руки в кулаки, видя, как эти питоны высунули багровые раздвоенные языки. Совершенно не страшась кинжала в руках Пэй И, они использовали тактику живого щита, опутывая его ноги.
Это была откровенная борьба на взаимное уничтожение.
Лянь Чжуюй хотела броситься на помощь, но Лю Сюаньцзэ удержал её со словами:
— Подожди пока. Мы ещё не знаем, какие козыри есть у великого игрока, как бы не оказать медвежью услугу.
Лянь Чжуюй пришлось отступить.
К счастью, Пэй И, опутаный гигантскими питонами, не стал ждать смерти в пассивном ожидании. Он полоснул кинжалом по собственной руке, и когда кровь хлынула из раны, он принялся касаться ею змей.
Произошло нечто удивительное: те самые питоны в мгновение ока превратились в серый дым и бесследно исчезли.
Увидев эту сцену, Владыка Зла больше не мог продолжать беззаботно смеяться. Лишь холодно фыркнув, он процедил:
— А ты оказался куда способнее, чем я думал.
С этими словами он начал взмахивать обеими руками сразу. Из глубин глубокой горы хлынули бесчисленные скелеты, а из воды выпрыгнули те самые странно выглядящие водяные обезьяны. Не обращая внимания на троицу Ду Вэя, стоявшую на берегу, они напролом устремились к Пэй И.
Помимо этих тварей, Владыка Зла призвал тысячи земляных змей — гигантских дождевых червей, зарытых глубоко в почву. Покрытые комьями земли со всех сторон, они зарылись под ноги Пэй И и с огромной силой вырвались из-под земли наружу.
Пэй И никак не ожидал появления столь странных тварей под ногами. Сбитый земляными змеями с ног, он тут же оказался окружен ими.
Лица гигантских земляных змей, увеличенные в сотни раз, вплотную приблизились к лицу Пэй И. У них отсутствовало зрение, и они определяли направление к Пэй И исключительно по запаху.
Стоявшего вдалеке Ду Вэй затошнило. При одной мысли о том, каково это — когда по телу ползают такие громадные черви, его едва не вывернуло от отвращения к этой гадости.
Лянь Чжуюй сгорала от беспокойства. Пэй И подвергался непрекращающимся волнам атак со стороны чудовищ, призванных Владыкой Зла, и ей необходимо было придумать способ помочь ему.
— У меня есть вопрос, — внезапно подал голос Лю Сюаньцзэ. — Почему этот Владыка Зла всё время призывает тварей сражаться с великим игроком, а сам не вмешивается?
Лянь Чжуюй озарило догадкой: и правда, почему этот Владыка Зла не вступает в бой сам? Неужели он ещё не восстановил свои силы?
— Наши негативные эмоции питают его силой, он просто не может не восстановить способности. Причина, по которой он не нападает сам, скорее всего в том, что боится обнаружить собственную слабость, — рассудил Ду Вэй.
Лянь Чжуюй шлёпнула себя по лбу, внезапно вспомнив про тот самый мозг, зарытый в почву на горном болоте.
Неужели он принадлежал Владыке Зла?
Если она уничтожит этот мозг, исчезнет ли сам Владыка Зла?
— Стойте здесь, не двигайтесь. Я должна войти в воду и зайти за спину Владыке Зла.
С этими словами Лянь Чжуюй с головой нырнула в ледяную воду. Чтобы далёкий Владыка Зла не заметил пропажи одного человека, Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ тоже один за другим прыгнули в воду вслед за ней.
Пэй И вдалеке всё ещё вёл ожесточённую борьбу с гигантскими дождевыми червями, и исход схватки казался непредсказуемым.
Думая о безопасности Пэй И, Лянь Чжуюй задержала дыхание и доплыла до тыльной стороны необитаемого острова.
Она выбралась на сушу из морской воды и подняла взгляд на возвышавшегося впереди Владыку Зла.
Тот стоял на открытой площадке, и, куда ни кинь взгляд, его спина была сплошь усеяна густыми зарослями кустарника.
Лянь Чжуюй охглое предчувствие: неужели это болото находилось прямо на животе у Владыки Зла?
Однако в данный момент, кроме как уничтожить мозг, она не могла придумать никакого другого способа помочь Пэй И.
Лянь Чжуюй выбралась на берег и на четвереньках приблизилась к подножию Владыки Зла. Забравшись на ближайшее раскидистое дерево, она тут же осознала масштаб проблемы: теперь, когда глубокая горная цепь стояла вертикально, передвигаться по горным тропам стало куда труднее, и у неё не было другого пути, кроме как перебираться по соседним деревьям.
Лянь Чжуюй стиснула зубы, обхватила руками ствол дерева перед собой, а затем неуклюжим движением перепрыгнула на соседнее.
Вот только скорость такого перемещения оказалась черепашьей. Пока она доберётся до болота, Пэй И уже смертельно устанет.
Лянь Чжуюй крепко сжала зубы, спрыгнула с предыдущей ветки и, не обращая внимания на боль в ногах, припала к земле в зарослях у ног Владыки Зла, бросившись прямо к его передней части.
Оказавшись спереди, она тут же осознала всю безрассудность своего поступка: все те сетчатые питоны, водяные обезьяны, дикие волки и земляные змейки роились всего в двух-трех метрах от неё.
Эти тварь словно ждали приказа Владыки Зла, чтобы единым фронтом ринуться в атаку на Пэй И.
Лянь Чжуюй оставалось лишь изо всех сил вжаться в кустарник, пытаясь затеряться в листве.
Ей требовалось выждать момент: как только Владыка Зла отдаст приказ, эти чудища бросятся вперёд единой волной, и тогда она сможет карабкаться вверх.
Только вот действовать ей предстояло молниеносно, иначе положение Пэй И станет смертельно опасным.
Осталась всего одна глава.
Следующее подземелье будет связано с маджонгом, я его уже продумал.
Лянь Чжуюй лежала пластом в кустах, стараясь дышать как можно тише.
Прошло около двух-трех минут. Видя, как вдалеке Пэй И рубит земляных змей одного за другим и демонстрирует всё большую прыть, Владыка Зла занервничал.
Он сбросил всех имевшихся в распоряжении монстров разом и отдал смертельный приказ: во что бы то ни стало сожрать Пэй И до последнего кусочка.
Воспользовавшись этой брешью, Лянь Чжуюй вскарабкалась по животу Владыки Зла. Обхватив руками массивный ствол, она лавировала среди густых зарослей, с каждым шагом замирая от ужаса сорваться в пропасть.
К счастью, по характеру она всегда была осторожной, каждый шаг делала с выверенной аккуратностью. Пройдя около десяти минут, она наконец добралась до того самого участка с болотом.
Ориентация в пространстве у Лянь Чжуюй была так себе, а теперь ещё и лежавшая прежде горизонтально гора встала вертикально, что сильно затрудняло поиск нужного направления к мозгу.
Однако, полулежа на толстом стволе дерева, она не могла толком разглядеть обстановку в кустах слева и потому никак не могла сориентироваться, где именно запрятан мозг.
Пересилив себя, Лянь Чжуюй совершила косой прыжок с дерева прямо в болото слева. К счастью, грязь намертво сковала её ноги, не позволив сорваться с огромной высоты в пучину.
При этом руки её в трясину не погрузились, и она принялась шарить ими в окружающей траве в поисках мозга. К счастью, ноги не были зажаты намертво — в данный момент болото служило ей опорой, помогая выслеживать спрятанный орган.
В мыслях Лянь Чжуюй пульсировала тревога за Пэй И, и подстегиваемая паникой она могла лишь ускорить поиски.
Одна её нога увязла в трясине, тогда как вторая яростно брыкалась, не давая затянуть себя окончательно.
После отчаянных поисков Лянь Чжуюй наконец нащупала слева тот самый живой, пульсирующий мозг.
Радость не продлилась и секунды: Владыка Зла наконец ощутил странности в собственном теле. Издав яростный рев, он прогрохотал:
— Дерзкие, ничего не боявлющиеся букашки!
Не успела она протянуть руку и коснуться мозга, как земляные змейки, призванные Владыкой Зла, взмыли прямо из трясины.
При взгляде в упор эти гигантские черви, превосходившие Лянь Чжуюй в пять-шесть раз, извивались верхними туловищами, а их черные морды были сплошь покрыты шипами. В сочетании с липкой слизью, покрывавшей их тела, это едва не свело рассудок Лянь Чжуюй к нулю.
Всего секунда замешательства — и чудовищных размеров черви обступили её спереди, сзади, слева и справа. Из того самого болота, в котором она стояла, вывернулась еще одна жирная, упитанная земная змея, а покрытые скользкой слизью шипы на её морде уже готовились пробить внутренности Лянь Чжуюй насквозь.
В отчаянии она выпалила шесть заветных слов: «Снять ограничения тела». Почувствовав, как ноги освободились, она стиснула зубы и вцепилась в ближайшее дерево.
Услышав шорох, земляные змейки заизвивались и поползли вверх по стволу. Головной червь уже добрался до ствола, находясь всего в дюйме от Лянь Чжуюй.
Охваченная абсолютным отчаянием, она могла лишь затаить дыхание и прыгнуть в болото слева.
Звук от падения получился оглушительным. Наверное, она сейчас погибнет, подумалось ей — правда, умирать от лап столь омерзительных червей было поистине жалко.
Однако земляные змейки продолжали цепляться за ствол, словно вовсе не услышав никакого шума вокруг. Погруженная в болото Лянь Чжуюй долго ждала атаки, но та всё не следовала, и в её сердце забрезчила искра надежды.
Не имея возможности пошевелить телом, она могла уповать лишь на превратившуюся в гусеницу Ли Ляньсинь.
Затаив дыхание, она прошептала Ли Ляньсинь:
— Ляньсинь, проползи на метр влево. Там есть штука, похожая на мозг. Попробуй уничтожить её, если сможешь.
Ли Ляньсинь, сидевшая в нагрудном кармане Лянь Чжуюй, услышав это, тут же выбралась из жестяной коробочки.
Сама же Лянь Чжуюй к этому моменту уже исчерпала все запасы кислорода в лёгких. Ей оставалось лишь выровнять дыхание, надеясь, что окружающая грязь скроет её запах.
Ли Ляньсинь поползла в указанном Лянь Чжуюй направлении. Заметив пульсирующий живой мозг, она склонила голову набок, изучая его пару секунд, а затем, подавив отвращение, впилась в него зубами.
Вот только её ротик оказался слишком мал, и ей приходилось изо всех сил крошечными кусочками сгрызать бьющийся мозг.
Владыка Зла же ощутил столь мелкую, но острую боль и сделался настолько взбешён, что у него не оставалось времени даже на то, чтобы продолжать схватку с Пэй И. Он согнал на своё тело всех призванных монстров.
Стаи волков, земляные змейки, питоны и водяные обезьяны — все они бросились к мозгу. Однако, достигнув цели, они не обнаружили никаких следов чужаков и могли лишь кружить вокруг мозга в безуспешных попытках выявить подозрительных лиц.
В этот момент на земле получивший ранения Пэй И о чём-то спорил с Ду Вэем и Лю Сюаньцзэ.
— Вы что, позволили ей отправиться в горы в одиночку?! — процедил Пэй И, сдерживая кипевшую внутри ярость.
Ду Вэй никогда прежде не видел столь холодного Пэй И и сейчас тоже запаниковал, сбивчиво оправдываясь:
— Мы тоже хотели пойти с ней, но она не оставила нам шанса и просто сиганула в воду!
Лицо Пэй И помрачнело пуще прежнего. Не говоря больше ни слова, он бросил косой взгляд на Ду Вэя с Лю Сюаньцзэ и напрямик устремился к Владыке Зла.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ бросились следом.
Владыка Зла в этот момент всё так же страдал от нестерпимой боли. Ревя от злости, он проклинал:
— Кучка никчёмных отбросов, быстро найдите этого человека!
Он лишь проклинал тот факт, что его способности еще не восстановились полностью, а на теле к тому же обнажился столь уязвимый изъян, не позволявший ему лично расправиться со всеми этими людьми в подземелье.
Более того, в этом подземелье оставался крайне надоедливый Пэй И, стоило чуть оплошать — и тот мгновенно разоблачит его слабое место.
Боль от пожираемого мозга делала Владыку Зла всё более взвинченным. Он продолжал дико махать руками, словно пытаясь заглушить эту боль физическими движениями.
Земляные змейки и питоны тоже взбесились под влиянием неистовых эмоций хозяина. Они хаотично извивались, а их безумные метания заставляли дрожать даже увязшую в болоте Лянь Чжуюй.
К счастью, грязь не покрыла её лицо полностью, так что она всё ещё могла нормально дышать.
Однако волна за волной её захлестывали тревога и отчаяние: как там Ляньсинь? Она превратилась в такую крошечную гусеницу — сколько же времени потребуется, чтобы полностью сгрызть мозг Владыки Зла?
Она даже не решалась представить это.

Комментарии

Загрузка...