Лянь Чжуюй не могла найти ответа и лишь прислонилась к стволу дерева, погрузившись в раздумья.
Ду Вэй покосился на её бесстрастное лицо и не решился ничего больше говорить.
Только когда из глубины леса впереди донёсся знакомый крик о помощи, Лянь Чжуюй немного успокоилась. Она подумала, что Пэй И, должно быть, столкнулся с какой-то опасностью, но её собственное тело было слишком слабым, и если она опрометчиво бросится помогать, это может дать обратный эффект.
Ей оставалось лишь попросить Ду Вэя: — Пожалуйста, помоги ему, я в долгу перед тобой. — В её взгляде читалась искренность, а в голосе — сожаление.
Ду Вэй ещё не успел ответить, как Лю Сюаньцзэ с дерева рядом выкрикнул: — Я вижу старшего брата, кажется, он ранен.
Лянь Чжуюй от этих слов едва не прикусила язык. Она уже не думала о том, чтобы упрашивать Ду Вэя, а, стиснув зубы, приготовилась соскользнуть вниз по стволу.
Ду Вэй воочию видел, как Лянь Чжуюй сползала с дерева. В Состоянии Б её физические данные были уже не те, она сползала по стволу крайне медленно, и боль от трения о шершавую кору заставляла её хмуриться.
Достигнув земли, ослабевшая Лянь Чжуюй, стиснув зубы, направилась в глубь леса.
Оставшиеся на дереве Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ, ошеломлённо глядя на удаляющуюся хромающую Лянь Чжуюй, не сговариваясь, спустились с дерева и бросились в ту сторону, куда она ушла.
А Лянь Чжуюй, пробравшись сквозь заросли, обнаружила, что потеряла направление. Вокруг была лишь беспросветная ночная тьма, и она не могла определить, откуда доносится звук.
К счастью, по чистой случайности она вышла к открытому болоту. Вокруг было тихо. Лянь Чжуюй сделала несколько шагов и почувствовала, что её ногу оплела какая-то лиана.
На лиане росли острые шипы, которые расцарапали ей лодыжку до крови. Она, терпя боль, попыталась отодвинуть лиану, но сил не хватило, и она лишь порезала ладонь.
Ей оставалось только вырвать эту упрямую лиану с корнем. Проведя рукой по стеблю вглубь, Лянь Чжуюй вдруг нащупала тёплый посторонний предмет.
Она поспешно раздвинула кучу сорняков и, приблизившись, некоторое время разглядывала — в расщелине земли был спрятан пульсирующий предмет, похожий на мозг.
Лянь Чжуюй почувствовала, как по спине пробежал холодок. Этот мозгоподобный предмет был весь в ярко-красных кровеносных сосудах, среди которых виднелись беловатые сгустки. При каждом сокращении предмета сгустки вместе с сосудами вздрагивали.
Что это?
Мозг человека или животного?
Лянь Чжуюй протёрла глаза, убедилась, что не ошиблась, и снова протянула руку, чтобы коснуться предмета.
Под пальцами осталось скользкое ощущение живого.
Это точно живое существо.
Лянь Чжуюй затаила дыхание и собралась подойти поближе, чтобы рассмотреть это живое существо, как вдруг из травы впереди донёсся слабый зов.
Она подняла голову и направилась на звук.
Раздвинув заросли, она внезапно увидела Пэй И — мертвенно-бледный, он наполовину погрузился в болото, на лице были несколько пугающих ран. Дыхание его было слабым, взгляд рассеянным, казалось, он был тяжело ранен.
Лянь Чжуюй поспешно бросилась вытаскивать его, но сил в руках не хватило, и её саму затянуло в трясину.
Пэй И, дёрнутый с силой, пришёл в себя, мутно разлепив глаза. Смутно различив силуэт, похожий на Лянь Чжуюй, он прошептал: — Быстро... уходи.
Сил в руках Лянь Чжуюй не хватало, чтобы вытащить их двоих из болота. Видя, как её собственное тело постепенно поглощает трясина, она выбрала меньшее из зол и начала звать на помощь: — Ду Вэй, Лю Сюаньцзэ!
Пэй И открыл глаза и увидел, что Лянь Чжуюй полулежит на нём. Её чистое лицо было покрыто потом, она громко звала.
Но в ответ ей была лишь бесконечная тишина глухих гор.
Пэй И, не имея иного выхода, сказал распластавшейся на нём девушке: — Опусти... голову... чуть ниже.
Обе его руки были поглощены трясиной, и теперь свободно двигалась только голова.
Лянь Чжуюй, поняв, наклонилась к нему. Она уже собиралась спросить, зачем это нужно, как вдруг её губ коснулся холод.
— Пэй И поцеловал её.
Лянь Чжуюй оцепенела. Дыхание сбилось, всё тело вспыхнуло, как варёная креветка. Она невольно распахнула глаза, глядя в его ясный глубокий взгляд, и сердце её забилось чаще.
Пэй И, прижавшись к её губам, переправил ей в рот маленький твёрдый предмет. Затем он быстро отстранился и сказал: — Это шанс снять ограничения с тела. Пока не обездвижены все конечности, можно вернуть телу свободу. Твои ноги ещё двигаются, у тебя есть шанс.
Лянь Чжуюй наконец поняла: Пэй И поцеловал её, чтобы отдать ей шанс на спасение.
В её бешено колотящемся сердце поднялись горько-кислые чувства.
Лянь Чжуюй смотрела на Пэй И. Видя его спокойное, бесстрастное лицо, она вместо этого правой рукой, ещё не утонувшей в трясине, крепко обхватила его за талию и снова громко закричала, призывая на помощь.
Сил у Лянь Чжуюй было мало: хоть обе ноги и не увязли, но тащить на себе тело Пэй И она не могла. Тогда она прикусила язык, используя боль, чтобы выжать из себя остатки сил.
Пэй И, видя, что она не желает бросать его, почувствовал в душе нечто странное, но его конечности уже ушли в трясину. Если медлить дальше, у Лянь Чжуюй не останется времени даже воспользоваться своим шансом на спасение.
И как раз когда он уговаривал Лянь Чжуюй уходить, на её крики прибежали Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ. Увидев плачевное состояние обоих, они сильно испугались.
Сообразительный Ду Вэй нашёл на земле ветку и велел Лянь Чжуюй ухватиться за неё, а они вдвоём вытащили их из трясины.
Но состояние Пэй И было неважным: он весь был в грязи, и даже при его выносливости дыхание заметно ослабло.
Лянь Чжуюй тоже была на пределе сил, но не забыла сказать Ду Вэю и Лю Сюаньцзэ: — Отведите его к морю и смойте грязь, в ней, возможно, есть яд.
Ду Вэй кивнул. Он взялся нести Пэй И на спине, а Лянь Чжуюй поддерживал Лю Сюаньцзэ. Когда трое вышли из глубин леса, они увидели, что небо снаружи стало зловеще-алым.
Лянь Чжуюй и Лю Сюаньцзэ переглянулись. Оба заметили: в свете алого неба их тела не пронзала боль.
Но этот странный цвет неба всё же внушал им страх, и даже шаг замедлился.
— Осторожнее, я чувствую, что с этим островом что-то не так, — сказала Лянь Чжуюй.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ молчали, но в душе невольно насторожились и с опаской озирались по сторонам.
Дойдя до кромки воды, Лю Сюаньцзэ сначала огляделся — не видно ли Водяных обезьян, — и лишь затем положил Пэй И на камень, а сам зачерпнул воды и принялся обтирать его.
Ду Вэй, видя это, тоже усадил ослабевшую Лянь Чжуюй рядом с Пэй И, а сам вместе с Лю Сюаньцзэ стал черпать морскую воду, смывая с Пэй И грязь.
Лянь Чжуюй пристально смотрела на хлопочущих Ду Вэя и Лю Сюаньцзэ, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Лю Сюаньцзэ опешил, затем опустил взгляд на своё тело, не нашёл ничего странного и спросил: — Чего ты на меня уставилась?
Лянь Чжуюй сказала: — Вы оба обернулись.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ только тут, словно очнувшись, хлопнули себя по лбу, и в душе у них похолодело от страха. Верно: они черпали морскую воду и выливали её на Пэй И, хотя прошли всего несколько шагов, но это был самый настоящий путь назад.
Выражение лиц у обоих было одинаково испуганное — они боялись, что в следующую секунду с ними случится что-то ужасное.
Но ожидаемой боли не последовало. Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ опустили взгляды на свои невредимые тела — в душе залегло недоумение.
Они оба обернулись, а ничего не случилось.
Неужели правило перестало действовать?
Оба растерянно подняли головы, уставились в алое небо и погрузились в молчание.
И только Лянь Чжуюй прервала их раздумья: — Небо изменилось, изменились и ограничения.
Ноги Ду Вэя и Лю Сюаньцзэ снова стали проворнее, они в два счёта отмыли Пэй И, но тот так и не приходил в себя.
Лянь Чжуюй на мгновение задумалась. Она внимательно осмотрела Пэй И и, заметив, что правый рукав его пуст, сердцем почуяла недоброе.
Она протянула руку и сжала его предплечье — под пальцами была лишь ледяная пустота. В душе стало кисло, и она долго вглядывалась в его лицо.
На лице ещё оставалась грязь, которую не отмыли, и из-за очень бледной кожи она выглядела особенно жутко. Сейчас он лежал с плотно закрытыми глазами, и вид у него был умиротворённый, как у фарфоровой куклы.
Лянь Чжуюй вздрогнула от своих же мыслей.
Пэй И? Фарфоровая кукла? Совсем не вяжется.
Она долго смотрела на него и уже хотела отвести взгляд, как заметила, что его длинные пушистые ресницы едва заметно дрогнули. Она решила, что ей померещилось, но, снова посмотрев на ресницы, ничего странного не обнаружила.
Почему-то, глядя на его бледное лицо, она поймала себя на мысли: «А не притворяется ли он спящим?»
Но оклик Ду Вэя и Лю Сюаньцзэ прервал её размышления.
Она поспешно поднялась и спросила: — Что случилось?
Ду Вэй, с трудом терпя боль, обернулся и поднял распухшую левую руку: — Кажется, меня что-то укусило.
Лянь Чжуюй, глядя на воду, окрашенную алым небом, сказала: — В этой воде неизвестно что водится, идите скорее сюда.
Ду Вэй, терпя распирающую боль в пальцах, сразу же развернулся к Лянь Чжуюй, и Лю Сюаньцзэ, у которого в душе ещё не улёгся испуг, тоже пошёл за ним.
Но стоило им сделать шаг, как какая-то неведомая сила сзади рванула их обратно в воду. Ледяная морская вода хлынула им в нос и рот.
Лянь Чжуюй, видя, как людей, только что говоривших с ней, в одно мгновение утянуло в воду, от испуга бросилась вперёд, чтобы проверить, что с ними.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ пробыли в воде всего несколько секунд, как почувствовали пронзительную боль в ногах. Они кое-как, спотыкаясь, попытались всплыть; с трудом высунув головы над водой, они оказались всё ещё далековато от Лянь Чжуюй.
Лянь Чжуюй видела, как они барахтаются, но ничем не могла помочь, и лишь в отчаянии кричала: — Плывите ближе!
Ду Вэй несколько раз выныривал, и его снова утягивало той силой вниз. Он не мог дышать и изо всех сил рвался к поверхности.
— Ноги...
— Запутались...
— прерывисто выкрикивали Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ. Лянь Чжуюй поняла и тут же прыгнула в ледяную воду с берега.
Плавать она умела, но из-за Состояния Б физическая форма была уже не та, и задерживать дыхание подолгу она не могла.
Изо всех сил она поплыла к ногам Ду Вэя и Лю Сюаньцзэ. Голени обоих были плотно опутаны морскими водорослями, и Лянь Чжуюй пришлось раздирать их руками.
Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ тоже отчаянно пытались освободиться от водорослей. Общими усилиями им наконец удалось вынырнуть.
Лянь Чжуюй первой выбилась из сил; её вытащил уже выбравшийся на берег Лю Сюаньцзэ.
Трое повалились на берегу, не понимая, почему эти водоросли вдруг опутали их.
Пережившие опасность, они лишь лежали, восстанавливая силы, и не заметили, как в воде поднялись тысячи пузырьков. В следующий миг из воды всплыла женщина — вся белоснежно-бледная.
Лицо её было одутловато-синюшным, лишь глаза — ярко-чёрными. Изо рта у неё высовывался длинный язык, сплошь покрытый шипами, и в несколько мгновений он дотянулся до троих на берегу.
Она кокетливо улыбнулась и обвила языком Лю Сюаньцзэ, стоявшего ближе всех к воде, и потащила его в море.
Ду Вэй и Лянь Чжуюй, увидев, что Лю Сюаньцзэ рядом с ними опутан языком, тут же попытались удержать его, но женщина в воде, будто заранее приготовившись, вышвырнула из моря целую стаю обезьяноподобных тварей.
Лю Сюаньцзэ отчаянно звал на помощь, но белоснежная женщина уже раскрыла перед ним свою кровавую пасть — и в следующую секунду грозилась проглотить его целиком.
Лю Сюаньцзэ в отчаянии делал бесполезные попытки вырваться, глядя на уродливое создание перед собой, и сердце его всё больше уходило в пятки.
В тот момент, когда он уже считал себя обречённым, белая женщина вдруг издала пронзительный вопль — её язык вырвали с корнем, и брызги крови залили лицо Лю Сюаньцзэ.
Неподалёку на берегу стоял Пэй И. Отрубленная рука его снова была цела. Он с насмешливой улыбкой посмотрел на белоснежную женщину и сказал: — Снежная дева, давно не виделись.
Снежная дева, забыв о висевшем на языке Лю Сюаньцзэ, швырнула его в воду и сама, боком, припала к поверхности моря, приготовившись обороняться.
Лянь Чжуюй и Ду Вэй кое-как расправились с этими Водяными обезьянами и обнаружили, что Пэй И, целый и невредимый, стоит рядом с ними, противостоя какой-то женщине в море.
Женщина? Лянь Чжуюй вгляделась: и впрямь белоснежно-голая, черты лица не странные, но во рту зияла дыра, из которой хлестала кровь.
Сейчас она вращала большими чёрными глазами, не отрываясь глядя на Пэй И.
— Почему ты сбежала из подземелья Деревни Иншуй?
Женщина, которую назвали Снежной девой, усмехнулась: — В первой партии NPC был Тонкий человек, во второй — я. Я играла роль женщины-призрака, которую до смерти насиловали и оскорбляли деревенские. С каждой новой партией людей всё повторяется заново. Будь ты на моём месте, ты бы согласился?
Пэй И, услышав это, ничуть не дрогнул. Он холодно посмотрел на Снежную деву и усмехнулся: — Мы несколько лет работали вместе. Я не хочу резать всё под корень. Отдай Ли Ляньсинь — и я не стану передавать тебя в Тюремное управление.
Снежная дева чуть смягчилась, но лишь на миг, а затем сделала Пэй И вызывающий жест: — Думаешь, я не знаю, что твоя сила уже не та, что раньше? Сегодня ты, возможно, и не мой противник.
Пэй И про себя посмеялся над её самонадеянностью, но то, что она не хочет отдавать Ли Ляньсинь, действительно создавало трудности.
Снежная дева, воспользовавшись его заминкой, рванулась из воды к берегу, оскалила острые клыки и целилась в сонную артерию на шее Пэй И.
Но Пэй И без малейших усилий прижал её к земле, достал из кармана верёвку и в два счёта крепко связал её.
Ду Вэй, Лю Сюаньцзэ и Лянь Чжуюй, ожидавшие было увидеть жестокую битву, лишь переглянулись.
Пока Пэй И и Снежная дева боролись, Ду Вэй и Лянь Чжуюй вытащили Лю Сюаньцзэ из воды.
Втроём они подошли поглазеть на Снежную деву. Ду Вэй и Лю Сюаньцзэ не знали, куда девать глаза, и принялись смотреть вдаль.
Но Лянь Чжуюй спросила: — А где Ли Ляньсинь?
Снежная дева молчала. Тогда Пэй И достал кинжал с двумя костяными зубьями и пригрозил: — Ты знаешь, стоит мне полоснуть этим ножом — и мясо у тебя уже никогда не отрастёт.
Снежная дева недовольно покосилась на кинжал в руке Пэй И и, скрепя сердце, сказала: — Она у меня на спине. Я сжала её в гусеницу и зашила под кожей.
Лянь Чжуюй тут же подняла умоляющий взгляд и уставилась на Пэй И.
Пэй И немедленно перевернул Снежную деву, обнажив перед Лянь Чжуюй её белоснежную спину. Лянь Чжуюй не знала, с чего начать, и спросила: — Куда ты положила Ляньсинь на спине?
Снежная дева лишь зловеще усмехнулась и зарылась лицом в землю. Кровь из её рта с поразительной скоростью впиталась в почву. Пэй И, почуяв неладное, тут же попытался оттащить её.
Но Снежная дева словно срослась с землёй, и сколько Пэй И ни тянул, выдернуть её из почвы не мог.
Пэй И пришлось бить ножом в центр её спины. Несколько ударов — и кровь хлынула водопадом, снова впитываясь в землю.
Снежная дева смеялась всё наглее и наглее: — Думаешь, в этом подземелье только мы двое NPC? Моя кровь — жертвоприношение Владыке Зла. Он станет от этого сильнее и уничтожит это подземелье дотла.
Пэй И не останавливался; Снежная дева под его ножом превратилась в кровавое месиво, но смех её становился всё безумнее.
Наконец Пэй И нашёл в трёх цунях ниже её рёбер твёрдый предмет — маленькую железную шкатулку.
Он протянул шкатулку Лянь Чжуюй: — Открой, возможно, это Ли Ляньсинь.
Хотя её форма существования вряд ли обычная...
Лянь Чжуюй, услышав это, опешила. Уставившись на железную шкатулку, она почувствовала страх, похожий на боязнь приблизиться к родному порогу. Она медленно открыла крышку и увидела внутри маленькую изящную гусеницу.
Внезапный свет снаружи заставил гусеницу поднять голову. Увидев огромную Лянь Чжуюй, она будто не сразу поняла, что произошло; лишь через несколько секунд стала медленно ползать по шкатулке кругами.
Казалось, так она выражала радость в душе.
У Лянь Чжуюй на глазах выступили слёзы: — Должно быть, это Ляньсинь.
Пэй И наконец успокоился. Но Снежная дева под его кинжалом слабела; кровь, стекавшая с неё, впитывалась в землю.
Однако на лице Снежной девы застыла жуткая улыбка, будто она исполнила какое-то желание.
Пэй И почуял неладное. Глядя на алое небо над головой, он сказал: — Такой цвет неба не принадлежит подземелью «Жертвоприношение».
Лянь Чжуюй бережно убрала железную шкатулку и спросила: — Что это значит? Неужели в этом подземелье снова что-то пошло не так?
Пэй И кивнул: — Пока не знаю, что именно, но думаю, что Снежная дева с трудом сбежала из прошлого подземелья и сразу нырнула в подземелье «Жертвоприношение». Неужели у неё была особая цель?
Лянь Чжуюй тоже заметила безмятежную улыбку на лице Снежной девы. Кто же улыбается, идя на смерть? Сердце её ёкнуло, и она сказала: — Может быть, она приложила столько усилий именно для того, чтобы в подземелье «Жертвоприношение» принести себя в жертву этому Владыке Зла?

Комментарии

Загрузка...