— А как же ты и Ляньсинь?
При упоминании Ли Ляньсинь лицо Лянь Чжуюй вновь омрачилось. Она не стала ничего отвечать, лишь похлопала Цзи Нина по плечу и направилась к одноэтажным постройкам.
В этот момент «Чжан Хуа» бродил возле домов. Лянь Чжуюй, заслышав его тяжелое, хриплое дыхание и чавкающие звуки крови, капающей на землю, тихонько последовала за ним. Однако, обыскав два дома, она так и не нашла никаких следов Ли Ляньсинь.
Чжан Хуа дошел до дома старосты. Лянь Чжуюй поспешно спряталась под окном с западной стороны и лишь тогда, когда изнутри раздался мужской вскрик, решилась пошевелиться. Это был голос Мацзы. Выглянув наружу, она увидела, как «Чжан Хуа» вытаскивает щуплого Мацзы из курятника во дворе.
Видя, что он вот-вот взмахнет своими огромными ручищами и разорвет Мацзы пополам, Лянь Чжуюй не сдержалась и окликнула его. «Чжан Хуа» вздрогнул, обернулся и с недоумением посмотрел на девушку. Мацзы воспользовался этой заминкой, чтобы попытаться сбежать, а «Чжан Хуа» шаг за шагом двинулся к Лянь Чжуюй.
— Доставай белый лист, пиши девятнадцать! — крикнула Лянь Чжуюй Мацзы, который от ужаса едва не лишился рассудка.
Мацзы, чьи внутренности, казалось, перевернулись от страха перед «Чжан Хуа», услышав слова Лянь Чжуюй, в панике выхватил бумагу с ручкой и нацарапал число 19. Вспыхнул белый свет, и Мацзы покинул подземелье Деревни Иншуй.
«Чжан Хуа» тем временем подошел к Лянь Чжуюй, но не причинил ей вреда. Он долго и пристально смотрел на нее, после чего, проигнорировав, направился к другим домам. Лянь Чжуюй не знала, почему он пощадил ее, да и не хотела вникать — она лишь отчаянно пыталась найти Ляньсинь.
Обыскав все дома на восточной стороне и не найдя подругу, она двинулась на запад. Проходя мимо дома Те Ва, она услышала шум и замерла, прислушиваясь.
— Те Чжу, это ты убил мою жену и ребенка.
— Это ты разлучил меня с семьей, обрек на одиночество и разрушил мой дом.
Голос был низким, грубым и перемежался звериным воем. Затем раздался звон падающей утвари. Лянь Чжуюй вбежала внутрь и увидела, как Те Чжу сражается с громоздким «Чжан Хуа», а Ду Вэй, бледный и слабый, лежит на канге с серьезным ранением ноги.
Удары «Чжан Хуа» были тяжелыми и безжалостными. Те Чжу, несмотря на свою ловкость, не смог избежать всех атак и получил несколько глубоких ран. Кожа в местах порезов мгновенно почернела, посинела и начала источать странный запах гари. Ду Вэй, заметив в дверях Лянь Чжуюй, взмолился:
— Скорее, помоги господину!
Лянь Чжуюй не могла оставаться в стороне. У нее с собой был кухонный нож, оставшийся от Те Ва. Видя, что Те Чжу проигрывает, она бросилась в атаку. Ей удалось ударить Чжан Хуа прямо в почки. Органы выпали из его тела, и Чжан Хуа, выпустив Те Чжу, принялся бережно подбирать их, тихо рыдая.
— А-Мэй, Сяо Фань, вам ведь больно?
Поплакав, он вложил поврежденные почки обратно в свое полупрозрачное тело, затем поднял налитые кровью глаза и прорычал Лянь Чжуюй:
— Почему ты помогаешь этим неблагодарным тварям? Они убили мою жену, убили мою дочь, подвесили их живьем на дереве на двое суток, а когда кровь вытекла, вырезали почки! Ты хоть понимаешь это?
Лянь Чжуюй молчала. Вглядываясь в полные слез красные глаза «Чжан Хуа», она тихо спросила:
— Где Хуахуа?
«Чжан Хуа» не ответил, а лишь в ярости ударил Те Чжу. Тот поплыл от боли, а оказавшись совсем близко, почувствовал исходящий от груди Чжан Хуа резкий запах формалина. Защищая голову, он крикнул Лянь Чжуюй:
— Твой нож пропитан формалином! Он может ранить его!
Не успел он договорить, как получил еще один удар. Лянь Чжуюй, думая лишь о Ляньсинь, снова взмахнула ножом, полоснув Чжан Хуа по руке. Тот взвыл, как раненый зверь, но, лишь сердито взглянув на нее, оттолкнул в сторону — едва ли в треть силы, не желая причинять ей вреда.
Упав на пол, Лянь Чжуюй разрыдалась.
Те Чжу, получающий удары, и Ду Вэй, ищущий формалин, переглянулись: «...»
Лянь Чжуюй не могла остановиться. Она вспомнила, как впервые встретила Ли Ляньсинь, когда перевелась в старшую школу в уездном городе. Она была бедно одета, с трудом говорила на путунхуа, и насмешки с изоляцией стали ее повседневностью. Именно Ляньсинь, теплая, как маленькое солнце, заботилась о ней во всем: провожала в туалет, в столовую, гуляла на переменах и всегда ждала, пока она сядет в автобус, прежде чем уйти самой.
Почему Чжан Хуа пощадил ее? Почему те существа с черными глазами не тронули ее?
Это Ляньсинь пожертвовала собой. Она была единственной девушкой в этом подземелье, изначально предназначенной в жертву Тонкому человеку. Но как жертва, полная обиды, могла бы усмирить гнев Тонкого человека? Только Ляньсинь, не питавшая ненависти к жителям деревни, обладала такой чистотой души. Она хотела лишь одного — чтобы подруга благополучно выбралась из подземелья. Эта искренность и спасла Лянь Чжуюй жизнь. И Чжан Хуа тоже пощадил ее ради жертвы Ляньсинь.
Осознав это, Лянь Чжуюй, всегда отличавшаяся боевым духом, пала духом. Она лежала на холодном бетонном полу и плакала так, словно хотела выплакать все слезы, накопленные за всю жизнь.
Вскоре Ду Вэй нашел банку с формалином, и Те Чжу, применив какой-то трюк, вылил его на Чжан Хуа. Тот рухнул с протяжным стоном, а из выпадающих почек донеслись женские крики — один взрослый, другой совсем детский.
Лянь Чжуюй плакала еще сильнее. Чжан Хуа так хотел перебить всех в деревне, что выпустил на волю Тонких людей, но, боясь обратного удара, заключил сделку с Ляньсинь. Она пожертвовала собой, чтобы унять гнев, а он не тронул жену Канцзы. Сам же он, переполненный ненавистью, слился воедино с Тонкими людьми, ставшими его женой и дочерью. Жители деревни заслуживали смерти, но в чем была вина Ляньсинь?
Те Чжу поднял Лянь Чжуюй с пола. Глядя на ее опустошенное лицо, он впервые в жизни испытал нечто вроде вины. Он взял ручку и написал на ее листке ответ на вопрос. Ду Вэй, обессиленный, выглядел как человек, чудом избежавший гибели.
Перед тем как белый свет поглотил их, Лянь Чжуюй услышала голос Те Чжу:
— Что касается твоей подруги, я дам тебе ответ.
***
Лянь Чжуюй снова открыла глаза. Она была в незнакомом классе, а Ду Вэй, Мацзы, Цзи Нин и Те Чжу с тревогой смотрели на нее. Увидев, что она очнулась, Ду Вэй облегченно выдохнул и улыбнулся Те Чжу:
— Господин, это просто чудо! Я был так сильно ранен в подземелье, а здесь все как рукой сняло.
Те Чжу промолчал, не сводя глаз с Лянь Чжуюй, словно изучая ее лицо. Ду Вэй, будучи человеком общительным, переключился на остальных. Оказалось, что Мацзы зовут Лю Сюаньцзэ, и он уже в третий раз в подземелье. Хотя он был трусоват, но внимателен и осторожен, что и помогало ему выживать. Цзи Нин тоже назвался, его лицо выражало глубокую печаль. Последним оставался Те Чжу. Все с ожиданием посмотрели на него.
Тот тихо кашлянул и произнес:
— Меня зовут Пэй И.
Пятеро обменялись именами. Пережив вместе подземелье Деревни Иншуй, они стали чувствовать себя куда ближе.
— Может, пойдем в следующее подземелье вместе? — первым предложил Ду Вэй.
Цзи Нин посмотрел на Лянь Чжуюй, но промолчал. Пэй И бросил взгляд на пустое место экзаменатора в конце класса и обратился к остальным:
— Идите прогуляйтесь по коридору, мне нужно поговорить с Лянь Чжуюй.
Ду Вэй хмыкнул, но покорно увел остальных. Оставшись наедине с девушкой, Пэй И начал:
— С твоей подругой возникли небольшие проблемы.
Лянь Чжуюй резко подняла голову, не веря своим ушам:
— Что ты имеешь в виду? Разве Ляньсинь не погибла?
Пэй И кивнул:
— В подземелье Деревни Иншуй произошел сбой — NPC вышли из-под контроля. Я был отправлен расследовать этот инцидент и обнаружил следы, ведущие к твоей подруге, Ли Ляньсинь.
Информация была ошеломляющей. Лянь Чжуюй, ничего не понимая, спросила:
— Ты... Надзиратель?
Пэй И не стал отрицать.
— Ты хочешь сказать, что Ляньсинь связана с тем неуправляемым NPC? — продолжала она.
— Можно сказать и так. Тот NPC обрел самосознание и попытался сбежать из подземелья. Проще говоря, твоего друга захватили.
Захватили? Но перед исчезновением Ляньсинь успела сказать ей фразу, в которой чувствовалась ее прежняя, родная душа. Пэй И, заметив сомнение на лице девушки, пояснил:
— Способностей того NPC не хватило на полное подчинение, часть сознания Ли Ляньсинь сохранилась.
— Значит, у нее есть шанс выжить? — в глазах Лянь Чжуюй вспыхнула надежда.
Пэй И, смутившись от ее близости, сделал шаг назад.
— Тот NPC отправился в подземелье под названием Жертвоприношение, это экзаменационная площадка класса C, рассчитанная на пять человек. Если я поймаю его, твоя подруга вернется. Но форма ее возвращения... может быть не человеческой.
— Что это значит? — Лянь Чжуюй расширила глаза.
— NPC использует тело Ли Ляньсинь. Если она в безумии уничтожит его, нам придется искать новое вместилище за считанные секунды. Если рядом будут только камни или цветы, возможно...
Лянь Чжуюй поняла намек. Помолчав, она твердо сказала:
— Если есть хоть малейший шанс спасти Ляньсинь, я попробую.
Пэй И, ожидавший такого ответа, тут же вызвался:
— Я пойду с тобой. Нам нужно найти еще троих.
Его взгляд упал на Цзи Нина, Ду Вэя и Лю Сюаньцзэ, которые смеялись в коридоре. Лянь Чжуюй, почувствовав прилив сил, вышла к ним:
— Заходите, мы закончили.
Ду Вэй подмигнул ей:
— О чем это вы шептались? Признался в любви?
Цзи Нин холодно посмотрел на него:
— Что ты несешь?
Ду Вэй замолчал, увидев недовольство на лицах остальных. Пэй И коротко представил подземелье Жертвоприношение, упомянув лишь, что это горный поход. Затем он вежливо спросил остальных:
— Вы готовы пойти с нами?
Ду Вэй закивал как заведенный, Лю Сюаньцзэ последовал его примеру. Цзи Нин, посмотрев на Лянь Чжуюй, спросил:
— Сяо Юй, ты идешь?
— Да, — ответила она.
— Тогда я тоже, — кивнул Цзи Нин.
Пэй И достал ручку, что-то подправил в тесте Лю Сюаньцзэ, и они начали читать задание:
«Напишите формулу периметра треугольника: вы — самая слабая женщина в группе туристов, вы заблудились в глуши, еда на исходе. Можете ли вы рассчитать, сколько минут вам осталось жить?»
Перед тем как сознание начало угасать, Пэй И успел предупредить:
— Это подземелье с жесткими правилами. Три из них известны, семь — нет. Первое: запрещено произносить слова, связанные со временем — стирание. Второе: запрещено обсуждать внешность свою или других — стирание. Третье: запрещено оглядываться — стирание.
***
Очнувшись, они обнаружили, что лежат у кромки прозрачной морской воды. Холодные волны окатили их, заставив вздрогнуть. Они оказались на пустынном острове. Пэй И, помня о правилах, сразу предупредил, когда кто-то собрался оглянуться:
— Не оглядывайтесь.
Их взгляды были прикованы к океану. Ночь, лунный свет серебрил рябь на воде, напоминавшую белоснежное платье.
— В таких подземельях нельзя играть со словами, — заметил Пэй И.
Ду Вэй, боясь пошевелиться, спросил:
— Что вы имеете в виду?
Пэй И ответил:
— Не пытайтесь хитрить. Первое правило запрещает говорить о времени — значит, нельзя использовать любые формы выражения времени, кроме жестов.
Ду Вэй сник, но не сдался:
— А третье правило — не оглядываться. Можно хотя бы идти задом наперед?
Пэй И посмотрел на него с досадой:
— Нет. В этом подземелье есть Надзиратель, он отслеживает все действия.
Лянь Чжуюй добавила, косо взглянув на Пэй И:
— Идти задом наперед — это тот же способ увидеть, что сзади. В чем разница?
Ду Вэй замолчал, а Лю Сюаньцзэ перехватил инициативу:
— Главное сейчас — найти остальные семь правил, иначе последствия будут непредсказуемы.
Пэй И кивнул и, слегка повернувшись под углом 45 градусов, двинулся вглубь острова. Остальные последовали за ним. Они шли длинной колонной. Вскоре перед ними возникла гора, уходящая в облака, наполовину скрытая черным туманом. Подул ледяной ветер, Лю Сюаньцзэ задрожал.
— Ты в порядке? — спросила Лянь Чжуюй.
— Да, — ответил он.
Пэй И внезапно остановился:
— Дальше пути нет.
— Как это? — удивились остальные.
Пэй И смотрел на туман у подножия горы:
— Похоже, это мираж.
Он присел, чтобы коснуться земли, но рука прошла сквозь нее.
— Откуда здесь мираж? — прошептал Ду Вэй.
— Не знаю, — мрачно ответил Пэй И, — но это плохие новости.

Комментарии

Загрузка...