Лянь Чжуюй, раздраженная этим плачем, подошла к ним с ножом в руках. Она подняла Цзи Нин с земли, приставила лезвие к горлу вдовы Лю и холодно произнесла:
— Я спасла вас.
— Но ты погубила моего мужа! — первой закричала одна из женщин.
— Ты погубила моего сына, — с глубокой скорбью в голосе проговорила вдова Лю. Сказав это, она посмотрела на стоявшую за спиной Лянь Чжуюй девушку и медленно продолжила: — Наша деревня Иншуй выживала лишь благодаря этой горе. Хлеб здесь растет плохо, а до уезда идти двое суток. Однажды старики из деревни узнали, что органы мертвецов стоят больших денег. Вернувшись, они сговорились: как только кто-то из них умрет, сын должен продать его органы.
Вдова Лю перевела взгляд на Цзи Нин:
— Те двое стариков были родителями Ли Эргоу, твоими свекром и свекровью. Позже выяснилось, что органы мертвецов не так уж дороги, и тогда деревенские придумали способ извлекать их у живых. Они отращивали длинные ногти, каждый день вымачивали их в пепле и трупном масле, а потом проверяли ими землю на кладбище. Если удавалось вонзить ноготь в землю на два вершка, значит, можно было вонзить его и в живого человека.
Услышав это, Цзи Нин почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Собравшись с духом, она спросила:
— Значит, жертвоприношения в деревне Иншуй — это просто способ добычи органов?
Вдова Лю кивнула, и ее голос прозвучал глухо и отстраненно:
— Сначала приносили в жертву стариков, потом женщин. Наша деревня не совсем лишилась человечности: если в семье кто-то уже умер, жертвоприношение больше не требовалось.
Лянь Чжуюй презрительно усмехнулась:
— Не лишилась человечности? Конечно, они не хотели стричь одну и ту же овцу догола. Чтобы бизнес по продаже органов процветал долго, нужно уметь ждать.
Вдова Лю, прекрасно понимая, о чем речь, тупо уставилась на Лянь Чжуюй, и в ее угасающем взгляде промелькнула ненависть:
— Ты погубила моего сына.
Цзи Нин, не понимая, в чем дело, спросила:
— Раз те, кто умел извлекать органы, мертвы, чего вы боитесь? Кто может причинить вред вашим сыновьям?
Не успела она договорить, как из глубины гор донесся пронзительный, сменяющий друг друга хохот. Среди высоких деревьев замелькали длинные тощие тени, висящие вниз головой.
Лянь Чжуюй, слушая этот пронзительный смех, вспомнила слова Чжан Хуа, сказанные перед тем, как она покинула пещеру:
— Рассыпь пепел из горшка на деревенских, и Тонкие люди придут и сожрут их. Не спрашивай почему, просто сделай это.
Она не доверяла Чжан Хуа на сто процентов, но ради спасения Цзи Нин и невинных женщин была вынуждена выполнить его указание. Однако теперь, слыша леденящий душу смех, она сама почувствовала страх. Тонкие люди будут преследовать мужчин, на которых попал пепел, но что они сделают с ними, на ком пепла не было?
Ответ пришел в тот же миг.
Сверху, с верхушек деревьев, послышался резкий смех. Лянь Чжуюй подняла голову и встретилась взглядом с огромными черными глазами. Несколько Тонких людей, ставших еще длиннее, чем вчера, висели прямо над ними.
Женщины внизу озирались по сторонам, совершенно не осознавая опасности. Лянь Чжуюй уже хотела их предупредить, как Тонкий человек, висевший ближе всех к вдове Лю, стремительно бросился вниз. Из его черных глаз вытянулись бледные длинные руки, и за считанные секунды вдова Лю была разорвана на куски.
Человеческая кожа, кровь, внутренности и кости посыпались на землю, а чавканье Тонкого человека эхом разнеслось по лесу.
Лянь Чжуюй стояла остолбенев. Только когда ей на голову упала берцовая кость вдовы, она опомнилась и закричала остальным женщинам:
— Чего вы застыли? Бегите!
Животный страх смерти заставил женщин забыть о долге жертвовать собой ради мужей и сыновей. Они бросились бежать вслед за Лянь Чжуюй.
Тонкие люди перемещались между деревьями гораздо быстрее людей. Лянь Чжуюй знала, что горная тропа слишком крутая и грязная, поэтому скомандовала:
— Бегите вниз, к жилым домам!
Возможно, в помещениях у них будет шанс выжить. Она изо всех сил тащила Цзи Нин, стараясь подбодрить остальных:
— Человек живет для себя! С какой стати вы должны отдавать свою жизнь ради мужей или сыновей? Мы женщины, а не скот и не товар на продажу. Если эти мерзавцы хотят торговать органами, пусть режут себя сами, почему вы должны платить за это своими жизнями?
Слова Лянь Чжуюй придали женщинам сил, они побежали быстрее. Сама Лянь Чжуюй начала выдыхаться, но, вспомнив детство, проведенное в лесах, выбирала наиболее открытые пути.
Тонкие люди следовали по пятам, но никого не могли догнать. Однако долгий бег вымотал женщин, и та, что оказалась в хвосте, издала крик — ее схватили. Вслед за этим послышался треск рвущейся кожи и хруст костей.
Лянь Чжуюй, сдерживая слезы, проклинала Чжан Хуа. Он не только обманул и использовал ее, заставив рассыпать пепел — это, по-видимому, сняло печать с Тонких людей, сделав их быстрее и опаснее. Раньше они охотились только в домах, а теперь могли свободно перемещаться по лесу. Очевидно, целью Чжан Хуа было уничтожение всей деревни: и мужчин-палачей, и невинных женщин.
Она больше не могла сдерживать гнев. Оттолкнув Цзи Нин, она крикнула:
— Уводи их!
Сама же Лянь Чжуюй развернулась и с кухонным ножом бросилась к той женщине, которую схватил Тонкий человек. Тот уже собирался пировать, когда в самый центр его глаза вонзилось лезвие. Урон был невелик, но этого хватило, чтобы вырвать женщину из цепких рук.
— Терпи, сможешь бежать? — шептала Лянь Чжуюй, видя, что женщина едва держится от боли.
Та в ужасе мотала головой. Сверху на Лянь Чжуюй обрушились бледные руки с длинными когтями.
— Осторожно! — крикнула женщина.
Лянь Чжуюй резко обернулась и начала рубить по рукам. Когтистые конечности падали на землю одна за другой, Тонкий человек издал вопль боли. Воспользовавшись заминкой, Лянь Чжуюй подхватила раненую и потащила ее вниз.
Но в лесу раздались ответные крики — пришло подкрепление. Раненная женщина, понимая, что не выживет, прошептала Лянь Чжуюй на ухо:
— К колодцу... колодец... — она указала пальцем вперед, а потом, обессилев, обмякла и потеряла сознание.
Лянь Чжуюй сжала кулаки до побелевших костяшек. Смех приближался. До деревни оставалось пять минут пути, но путь преградили Тонкие люди, окружив ее со всех сторон.
— Решили поиграть в военную стратегию? — усмехнулась Лянь Чжуюй.
Они опасались ножа, который она забрала у Те Ва. Лянь Чжуюй поняла: этот нож — оружие против них. Она демонстративно помахала лезвием:
— Хотите еще раз попробовать, каково это — лишиться рук?
Они не нападали, лишь наблюдали. Лянь Чжуюй начала говорить, пытаясь выиграть время:
— Давайте я угадаю, кто вы. Вы — бывшие жители деревни Иншуй, не так ли? Старики, женщины, девочки? Деревенские превратили вас в монстров, принося в жертву ради органов. Вы годами лежали в земле, и ваша ненависть породила то, чем вы стали. Они боятся вас, поэтому приносят жертвы, чтобы умилостивить и оправдать свою жестокость. Но вы сами стали теми, кого когда-то убили.
Она видела, как Тонкие люди медленно приближаются. Цзи Нин наверняка уже в деревне, она не бросит ее.
— Мой враг — не вы, — продолжала Лянь Чжуюй. — И я невкусная, во мне одни кости.
Они не слушали. Внезапная атака — Лянь Чжуюй бросилась вправо, но промахнулась. Тонкие люди окружили ее, вонзая когти в ее тело. Она рубила их, но когтей становилось все больше. Теряя силы, она упала на землю.
В полузабытьи она услышала голос:
— Сюфэнь, бабушка Ван, тетушка Ван, сестренка Сяо Ци... Я иду с вами. Виноваты мужчины, они должны заплатить, а не невинные женщины.
Затем послышался нежный голос Ли Ляньсинь:
— Сяо Юй, ты должна жить.
Лянь Чжуюй попыталась схватить ее за руку, но воздух был пуст. Она прошептала:
— Исцелить смертельные раны.
Через мгновение сознание прояснилось, раны затянулись. Она вскочила и побежала к пещере, где была Ли Ляньсинь, но та исчезла.
Лянь Чжуюй бросилась в деревню. Там она увидела Цзи Нин и еще одну женщину, прячущихся за туалетом. Рядом бродил Чжан Хуа — вернее, то, во что он превратился. Его тело раздулось, грудь и спина стали прозрачными, внутри были видны органы, которые терлись друг о друга с неприятным звуком.
— Что с ним стало? — прошептала Лянь Чжуюй, подбежав к Цзи Нин.
— Он такой с тех пор, как мы вернулись, — ответила та.
Лянь Чжуюй поняла: это больше не человек.
— Прячьтесь здесь, я пойду разузнаю, — сказала она.
— Не ходи, Те Чжу едва с ним справился, — возразила Цзи Нин.
Но Лянь Чжуюй должна была найти Ляньсинь. Она вспомнила слова раненой женщины о колодце.
— Послушай, — сказала Цзи Нин, — женщина, которая была с нами, слышала, как Те Ва говорил: если небо не дает дождя, человека подвешивают на дереве, чтобы кровь пропитала землю, тогда гнев утихает, и можно забрать почки.
— «Сидя в колодце, смотреть на небо», — произнесла Лянь Чжуюй.
Они обе посмотрели на приземистые дома.
— Дома — это и есть колодцы, — твердо сказала Лянь Чжуюй.
Цзи Нин засомневалась:
— У нас нет права на ошибку.
— Подумай сама, — объяснила Лянь Чжуюй, — Тонкие люди висят на крышах и заглядывают в окна. Для нас это похоже на то, как кто-то смотрит в колодец. Для жителей деревни дом — это укрытие, их «колодец».
Лянь Чжуюй пересчитала дома.
— Через десять минут напиши цифру 9 и уходи отсюда.
Цзи Нин встревожилась:
— Я уйду первой?

Комментарии

Загрузка...