Те Чжу, на которого наклеили магический талисман, по-прежнему оставался неподвижен.
Лянь Чжуюй с досадой сорвала бумажку, жалея лишь о том, что не расспросила толком, как ею пользоваться. Она пыталась приложить лист к ране Те Чжу, к груди, к ступням и даже к его мужскому достоинству — словом, перепробовала все места, до которых могла дотянуться.
Ничего не произошло.
Лянь Чжуюй перевела взгляд на рот Те Чжу, с сомнением подумав: неужели его нужно было накормить этой бумагой?
Видя, что дыхание Те Чжу становится всё слабее, Лянь Чжуюй решила, что хуже уже не будет, и, скомкав листок с надписью «Исцеление смертельной раны», запихнула его ему в рот. С трудом разжав ему челюсти, она обнаружила, что проглотить бумагу он не может. Ей пришлось приподнять его верхнюю часть тела и хорошенько потрясти, чтобы комок проскользнул в горло.
После того как она несколько раз энергично встряхнула его, человек в её руках наконец подал признаки жизни.
Когда Те Чжу очнулся от приступа головокружения, он почувствовал, что горло забито каким-то инородным телом. Выплюнув его, он осознал, что находится в чьих-то объятиях. Собрав последние силы, он поднял голову и встретился с сияющими от радости глазами Лянь Чжуюй.
Те Чжу в недоумении протянул ей бумажку и с трудом выговорил:
— Что это?
Лянь Чжуюй смущенно почесала затылок:
— Это награда за мое предыдущее прохождение подземелья. Говорилось, что она может исцелить смертельную рану.
Те Чжу, знавший, что его тело крепче, чем у обычных людей, почувствовал, что боль в ноге заметно утихла. Он бросил бумажку на землю и сказал Лянь Чжуюй:
— Стоило прочитать вслух то, что на ней написано, и эффект бы проявился.
Сказав это, он неловко покосился на руки, лежавшие на его груди. Лянь Чжуюй мгновенно отдернула их, поправила растрепанные волосы и выдавила из себя смешок:
— Вот оно что! А я-то думала, тебя нужно ею накормить... ха-ха-ха...
Те Чжу, опираясь на руки, с трудом поднялся на ноги. Он ощупал раны на бедрах и руках, а затем, бросив взгляд на лежащего неподалеку Те Ва, помрачнел.
— Жертвоприношение — это лишь прикрытие, — сказал он Лянь Чжуюй. — Полагаю, деревня Иншуй промышляет торговлей органами.
Лянь Чжуюй вздрогнула. Переварив услышанное, она прошептала:
— Они извлекают органы у мертвецов? Или... у живых?
Те Чжу не ответил. Он подошел к Те Ва и показал Лянь Чжуюй его острые и твердые ногти:
— Только органы живых людей стоят денег.
Лянь Чжуюй охватил ледяной ужас. Она вспомнила странный состав населения деревни: в ней совсем не было стариков, а на жертвоприношения уводили в основном женщин. Значит, объектами для изъятия органов были старики и женщины? Эта деревня Иншуй напоминала ее родные края — место, где под человеческой кожей скрывались твари, творящие зло.
Лянь Чжуюй зажмурилась, с трудом подавляя ярость, затем подошла к Те Ва и одним движением перерезала ему горло.
Те Чжу не стал ее останавливать, лишь обеспокоенно заметил:
— Хорошо, что он мертв, но там остались еще четыре или пять опытных головорезов, которые сторожат шестерых женщин. Насколько ты уверена в успехе?
Лянь Чжуюй с удивлением посмотрела на него. Встретившись с ним взглядом, она первой отвела глаза. Она не ожидала, что Те Чжу тоже захочет спасти этих несчастных женщин. Она понимала, что их сил недостаточно и вызволить всех из деревни будет непросто, но не могла смотреть, как те становятся инструментом для торговли органами.
Вспомнив покойную бабушку, Лянь Чжуюй наполнила глаза слезами. Те Чжу, заметив ее молчание и упавшие на землю капли слез, решил, что напугал ее своими словами, и поспешил добавить:
— Шансы есть. Давай подумаем над другим планом. У меня есть способ отвлечь нескольких стражников. Ты с Цзи Нин уведите женщин в укромное место и узнайте, есть ли в деревне колодец.
Лянь Чжуюй вытерла слезы, подняла покрасневшие глаза и неестественно произнесла:
— В деревне есть человек по имени Чжан Хуа. Он сказал мне, что если посыпать жителей пеплом из горшков, что на горе, то Длинные схватят их и не отпустят. Если правильно этим воспользоваться, возможно, мы спасем всех.
Чжан Хуа?
У Те Чжу не было никаких воспоминаний об этом человеке, но Лянь Чжуюй, казалось, доверяла ему безоговорочно. Он не стал спорить, лишь похлопал ее по плечу:
— Береги себя.
Перед тем как разойтись, Лянь Чжуюй отдала Те Чжу остатки пепла из горшка. Забрав его, он направился к месту, где находилась основная группа. Стражники курили, их лица были напряжены, на них не было ни тени улыбки.
Те Чжу наступил на сухие листья, издав легкий шорох. Главарь банды мгновенно насторожился, а увидев, что это Те Чжу, подозрительно огляделся:
— Где брат Ва?
Те Чжу тут же изобразил крайнюю тревогу:
— С Ва-цзы беда, его за ногу схватили дикие волки! Скорее, пойдемте со мной, поможете его дотащить!
Волки?
Лица главарей изменились. Те Ва был их главной опорой, его руки были быстрыми и безжалостными. Без него они не смогли бы извлечь почки у десяти человек. Главарь посмотрел на растерянных женщин, посовещался с остальными, оставил двоих сторожить пленниц, а остальные последовали за Те Чжу.
Те Чжу кивнул и повел их к склону горы. Всю дорогу он молчал, лишь петлял, заставляя бандитов постоянно ходить кругами.
Один из них не выдержал:
— Чжуцзы, где именно волки напали на брата Ва?
Те Чжу буркнул:
— Совсем рядом, уже пришли.
Бандит был вынужден подчиниться, но вскоре почувствовал неладное. Он остановился и озадаченно спросил товарища:
— Да Юаньцзы, мы живем здесь уже тридцать с лишним лет, ты хоть раз слышал вой волков на этой горе?
Тот задумался и покачал головой. Главарь в изумлении хлопнул себя по бедру: ведь на их горе отродясь не было волков!
Бандиты переглянулись, видя в глазах друг друга одно и то же подозрение. Те Чжу замер, обернулся и широко улыбнулся:
— Мы уже на месте, идемте же скорее.
Деревья на склоне горы переплетались, ночной ветер усиливал шорох листвы. Те Чжу, чья кожа была неестественно бледной, стоял перед черной чащей и ждал. Его странная улыбка заставила бандитов содрогнуться.
Да Юаньцзы сглотнул:
— Чжуцзы, брата Ва правда покусали волки?
В темноте, при тусклом свете, бандит заметил странные движения рук Те Чжу и, почувствовав неладное, предупредил товарища:
— Будь осторожен, он ведет себя странно.
Но Те Чжу лишь улыбнулся, приблизился к ним и с невероятной скоростью бросил пепел им в лица. Пока те пытались протереть глаза, он нырнул в густую чащу. Он заранее продумал путь отступления. Когда бандиты наконец протерли глаза, перед ними была лишь темная лесная чаща — Те Чжу и след простыл.
Главарь выругался:
— Неужели этот Те Чжу с ума сошел?
Да Юаньцзы тоже тер глаза, чувствуя раздражение от попавшего порошка:
— Интересно, что с братом Ва? И чем он нас посыпал? Не известью ли? Вот увидишь, я заставлю брата Ва как следует его проучить.
Главарь презрительно усмехнулся:
— Не знаю, что нашло на брата Ва, он к этому Те Чжу относится лучше, чем к своим бабам. Помнишь Юйфэнь, которую он взял в жены? Красивая, любила пудриться, носила бусы, которые звенели при ходьбе... И как у него рука поднялась ее убить?
Не успел он закончить, как Да Юаньцзы показалось, что лес вокруг стал еще более зловещим. Вой ветра смешивался с низким рыком зверей вдали и ощущением чьего-то пристального взгляда из темноты.
У Да Юаньцзы волосы встали дыбом. Он дернул главаря за рукав, его голос дрожал:
— Давай вернемся, здесь... здесь очень жутко.
Увидев страх на лице товарища, главарь и сам занервничал. Оглянувшись на темный лес, он сглотнул и кивнул:
— Верно, пошли назад.
Сказав это, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поспешил увести Да Юаньцзы. Но стоило им развернуться, как они нос к носу столкнулись с огромным черным глазом. Над глазом возвышалось тело Длинного, который, свисая с высокого дерева, неподвижно висел у них за спиной.
Большой черный глаз повернул зрачок, и по лесу разнесся зловещий смех.
— Нашел вас.
Те Чжу, скрывшись в лесу, спрятался в укромной пещере в ожидании подходящего момента. Когда снаружи раздались крики ужаса и хруст ломающихся костей, он вышел наружу. Вернувшись на склон, он увидел разбросанные человеческие кости и пятна крови.
Проигнорировав их, он сфокусировал взгляд на серебристой бусине — это было дешевое ожерелье, такие продают на рыночных лотках. Те Чжу задумался: у тех двух бандитов не было украшений, значит, оно принадлежало Тонкому человеку? Эта догадка заставила его помрачнеть. Он оставил ожерелье и направился к деревне.
Тем временем Лянь Чжуюй пряталась в зарослях. На поляне двое бандитов сторожили десяток женщин, их глаза горели алчностью. Лянь Чжуюй заметила острые длинные ногти на их руках и содрогнулась: с одним она бы справилась, но двое — это слишком. Она стала ждать.
Вскоре один из бандитов отошел в сторону по нужде. Это был шанс.
Лянь Чжуюй выскочила из-за дерева, и когда оставшийся бандит услышал шаги, кухонный нож уже был у его горла. Расстояние было всего три шага. Бандит попытался пригрозить ей когтями, но вид сверкающего ножа заставил его замереть. Он хотел крикнуть товарища, но Лянь Чжуюй мертвой хваткой вцепилась ему в горло.
Цзи Нин, сидевшая с другими женщинами, почувствовала неладное еще час назад, когда Те Ва ушел с Те Чжу и Дупи и не вернулся. Она увидела несущуюся Лянь Чжуюй и, когда бандит собрался позвать на помощь, бросилась вперед и вцепилась ему в горло. Лянь Чжуюй вонзила нож прямо в сердце бандиту.
Тот упал замертво. Женщина рядом с вдовой Лю вскрикнула, слезы покатились по ее щекам. Лянь Чжуюй жестом приказала Цзи Нин закрыть той рот, а сама оттащила труп в чащу.
Вскоре вернулся второй бандит. Он оглядел поляну и спросил:
— Где Сюаньцзы?
Цзи Нин прижала плачущую женщину к себе, угрожающе сжимая ее пояс, и сказала с притворным негодованием:
— Не знаю, Сюаньцзы отругал ее, довел до слез и ушел туда, — она указала вглубь леса.
Бандит подозрительно посмотрел на женщину, та лишь вытерла слезы, не смея возразить. Он направился в указанную сторону, крича:
— Сюаньцзы, выходи!
Лянь Чжуюй, притаившись в кустах, слушала его шаги. Когда он приблизился, она выпрыгнула и ударила его ножом. Бандит успел отпрянуть, получив рану в плечо, но избежал смертельного удара.
Лянь Чжуюй показалась из тени. Бандит в ярости закричал:
— Жена Канцзы? Что ты творишь?
Он бросился на нее. Лянь Чжуюй не успела увернуться, он схватил ее за руку. Она полоснула ножом по его другой руке, но он, не обращая внимания на хлещущую кровь, лишь оскалился:
— Ты меня недооцениваешь!
Он выставил свои когти, глядя на ее живот:
— Хоть ты еще и не в земле, я заберу твои сердце и почки прямо сейчас.
Лянь Чжуюй поняла, что проигрывает в силе. Ее последним шансом было отвлечь его.
— Это Чжан Хуа спас меня, он хочет, чтобы вся ваша деревня заплатила жизнью!
При имени Чжан Хуа лицо бандита исказилось, он на мгновение ослабил хватку. Лянь Чжуюй тут же ударила его ногой в пах, а затем отсекла руку с когтями. Она действовала хладнокровно и умело, совсем не как робкая жена Канцзы. Корчась от боли, бандит прохрипел:
— Ты... ты заодно с ним!
Лянь Чжуюй перерезала ему горло и холодно бросила в его остекленевшие глаза:
— Вини только то, что ты мужчина.
Она чувствовала страх. Реакция бандита на имя Чжан Хуа была невероятной.
Обессиленная, она вернулась к женщинам. Цзи Нин была прижата к земле остальными пленницами. Лянь Чжуюй подняла окровавленный нож:
— Отпустите ее!
Вдова Лю посмотрела на нож:
— Ты убила их... Ты правда убила их...
Цзи Нин крикнула:
— Они сошли с ума, уходи, не спасай меня!
Лянь Чжуюй проигнорировала ее и сказала вдове Лю:
— Они хотели заживо похоронить вас, чтобы продать ваши органы. Вы знали?
Женщины подняли головы, их лица выражали полную безнадежность. Никакого удивления.
Лянь Чжуюй задрожала:
— Вы знали?
Вдова Лю горько усмехнулась, ее голос звучал как сухая лоза:
— Жена Канцзы, ты недавно в нашей деревне, многого не понимаешь. Придут Те Ва и Да Юаньцзы — они тебе всё расскажут.
Лянь Чжуюй смотрела на них в упор:
— Они мертвы. Все, кто мог забрать ваши органы, мертвы.
Это должно было стать спасением, но женщины вдруг зарыдали, словно оплакивая покойников. Лянь Чжуюй не понимала: неужели изъятие органов было для них благом?
Вдова Лю сквозь слезы прошептала:
— Мацзы, прости меня, сынок...
Другие женщины тоже зарыдали. Их горе было настоящим.

Комментарии

Загрузка...