Сяо Ню с трудом сглотнул слюну, пересохшую от горла. В приступе животного страха его речь стала бессвязной:
— Я... когда спускался с горы... всё было не так. Он... он ведь просто... его придавило надгробием... он лежал на земле и еще дышал. Как же так вышло? У Канцзы... нижней половины тела нет.
Стоявший рядом Те Чжу призадумался, не сводя при этом пытливого взгляда с Лянь Чжуюй. Заметив, что Те Чжу разглядывает её, Лянь Чжуюй перестала рыдать и, убедившись, что никто не смотрит в её сторону, одарила его благодарной улыбкой. Эта улыбка была искренней, без тени хитрости. Те Чжу на мгновение опешил, а затем отвел взгляд.
Выслушав Сяо Ню, Ду Вэй лишь с сожалением вздохнул и распорядился, чтобы крепкие мужчины вытащили тело Канцзы. Канцзы был парнем работящим, со всеми в деревне ладил, так что нужно было проводить его в последний путь как полагается. Несколько мужчин, близко знавших покойного, прослезились. Подойдя к телу, они не забыли утешить Лянь Чжуюй:
— Жена Канцзы, не убивайся так. Мертвых не вернешь.
Сцена была подготовлена, и Лянь Чжуюй ухватилась за возможность: она вцепилась в рубаху Канцзы и, припав к его плечу, заголосила:
— Канцзы, как же мы теперь с золовкой без тебя жить будем?
Её левая рука, сжимавшая ткань, соскользнула чуть ниже, и она почувствовала в кармане что-то твердое. Сердце Лянь Чжуюй екнуло. Продолжая громко рыдать, она незаметно вытащила предмет и тут же уступила место подошедшим мужчинам. Она отвела золовку к группе Ду Вэя и принялась тихо всхлипывать, демонстрируя свое горе.
Тем временем Сяо Ню наконец пришел в себя и, понизив голос, прошептал своему брату Да Ню:
— Брат, смерть Канцзы чем-то похожа на смерть Ли Эргоу...
Да Ню в испуге прикрыл рот рукой, его глаза выражали такую растерянность, что на лице, казалось, было написано: я вообще не знаю, кто такой Ли Эргоу. Сяо Ню, озадаченный такой реакцией, тихо спросил:
— Брат, что с тобой?
Лянь Чжуюй ухватилась за этот шанс и выкрикнула их шепот на всю округу:
— Сяо Ню, ты ведь с моим Канцзы на гору ходил! Что там случилось? Рассказывай! И что значит, что он умер так же, как Ли Эргоу? Ты что, знаешь, кто это сделал?
Сяо Ню, внезапно оказавшись в центре внимания из-за своих же слов, смутился и забормотал:
— Жена Канцзы, нет, что вы... я просто к слову сказал...
Но Лянь Чжуюй не унималась. Она дергала за рукав потерявшую рассудок от горя золовку и кричала:
— Золовка, Канцзы только что не стало, а деревенские уже притесняют нас, сирот и вдов, ничего не говорят! Ох, Канцзы, как же несправедливо ты погиб!
Ду Вэй обернулся и, напустив на себя строгость сельского старосты, прикрикнул на Сяо Ню:
— Все мы люди одной деревни, чего скрывать?
Сяо Ню не оставалось ничего, кроме как рассказать:
— В тот день Ли Эргоу перебрал с выпивкой. Я думал, он просто решил отдохнуть у ручья. У нас в деревне на северо-западе есть канава, она такая мелкая, что в ней и курица не утонет, а Ли Эргоу взял и захлебнулся насмерть. И нижней половины тела тоже не было. Странно, правда?
Лянь Чжуюй видела, как бегают глаза Сяо Ню, и понимала: он врет. В этой деревне определенно скрыта какая-то тайна, только вот связана ли она с деревенскими колодцами? Однако сейчас нельзя было продолжать расспросы — это вызвало бы подозрения.
Ду Вэй велел Сяо Ню замолчать и сосредоточился на том, чтобы приказать мужчинам вытащить тело из земли. Десяток дюжих парней приложили немало усилий, прежде чем им удалось вытянуть изуродованное тело Канцзы. После этого Ду Вэй повел всех вниз, и к середине дня они вернулись в деревню.
По пути золовка увидела сложенные в кучу, словно могильные холмики, глиняные горшки. Она словно обезумела: бросилась к ним и начала танцевать, обнимая сосуды. Лицо Ду Вэя изменилось, он приказал мужчинам немедленно оттащить её. Но золовка, подобно бешеной собаке, вцепилась зубами в руку одного из них. Брызнула кровь, и мужчина с криком оттолкнул её. Упав на землю, золовка уставилась на группу Ду Вэя ненавидящим взглядом и расхохоталась:
— Это возмездие... Никому из вас не уйти!
Внезапное безумие золовки привело деревенских в ужас. Лянь Чжуюй, опасаясь неприятностей, поспешила закрыть ей рот:
— Видимо, золовка не выдержала удара и бредит.
Лица сельчан немного разгладились. Вернувшись, мужчины оставили тело Канцзы во дворе одноэтажного дома. Поскольку гроба не было, а золовка была не в себе, Лянь Чжуюй сказала:
— Нужно бы раздобыть гроб для Канцзы.
Один из мужчин усмехнулся:
— Оставьте его в комнате. Все равно после смерти дела делать... зачем гроб... — он осекся, заметив взгляды товарищей, и смущенно замолчал, переведя тему.
Лянь Чжуюй задумчиво смотрела на тело. По местному обычаю, если в семье случалось горе, помогала вся деревня. Во время поминок Лянь Чжуюй встретилась с Цзи Нин и Ли Ляньсинь. К ужину, на глазах у деревенских женщин, она нарочно схватила Цзи Нин за руку и со слезами на глазах проговорила:
— Сюэр, мужа не стало, как же мне теперь жить?
Цзи Нин изобразила сочувствие, похлопала её по плечу и утешила:
— Жена Канцзы, будь сильной. Если тяжело — плачь, я побуду с тобой.
Лянь Чжуюй зарыдала еще громче, словно собираясь последовать за мужем:
— И золовка сошла с ума, и Канцзы нет... не хочу больше жить.
Женщины окружили её, сокрушаясь: надо же, обычно такая тихая, а как плачет — сердце разрывается. Но никто из них не заподозрил неладное. В деревне Иншуй потеря мужа означала верную погибель, так чего же еще ожидать?
— Жена Эргоу, останься сегодня у Канцзы, побудь с Сяоцао, поговорите, — предложила одна из женщин.
Цзи Нин кивнула, а стоявшая рядом Ли Ляньсинь тонким детским голоском добавила:
— Я тоже хочу остаться с сестричкой Сяоцао!
Женщина, только что улыбавшаяся, мгновенно изменилась в лице и отрезала:
— Нет. Ты пойдешь домой.
Сказав это, женщины, до того обсуждавшие что-то у курятника, бросились к дому Канцзы. Их улыбки исчезли, а в глазах, устремленных на Ли Ляньсинь, читался гнев.
— Хуахуа, иди домой и никуда не выходи!
Ли Ляньсинь, испугавшись, опустила голову, на глазах навернулись слезы. Лянь Чжуюй показалась эта реакция крайне странной. Ребенок есть ребенок, что такого в том, чтобы переночевать у соседей? Но деревенские вели себя так, будто девочка совершила страшный грех. В конце концов, под строгим надзором Ляньсинь увели. Перед уходом она с тоской посмотрела на Лянь Чжуюй, и её слезы едва не пролились. Лянь Чжуюй было больно на это смотреть, но она не решалась действовать, пока не поймет, что происходит в этой деревне.
Наступила ночь. Деревня Иншуй погрузилась в мертвую тишину, двери всех домов были плотно закрыты. В это время Ду Вэй тихо пробрался в дом Канцзы вместе с Да Ню, Мацзы и другими. Как только они вошли, Лянь Чжуюй сразу заметила Те Чжу.
Ду Вэй принялся быстро распределять роли: нужно было обменяться информацией, пока не появились Тонкие люди. После краткого представления Лянь Чжуюй озвучила свои сомнения:
— В задании сказано найти колодцы, но я обошла всю деревню и не нашла ни одного.
Ду Вэй кивнул:
— В этой деревне нет стариков и детей. Каждый раз, когда речь заходит об этом, молодые люди ведут себя очень неестественно.
Дупи добавил:
— Верно. По логике, в такой глуши должны оставаться только старики и дети, а здесь всё наоборот.
— Смерти Ли Эргоу и Канцзы выглядят странно. Вроде бы несчастные случаи, но что-то не так. Да и реакция сельчан — пугающе равнодушная, — дополнила Цзи Нин.
Слова Цзи Нин подтверждали догадки Лянь Чжуюй. Сельчане вели себя так, будто ожидали, что кто-то внезапно умрет, и в их душах не осталось ничего, кроме оцепенения и страха. Ли Эргоу, Канцзы... кто следующий? В голове Лянь Чжуюй всплыл образ Ли Ляньсинь, которая прошлой ночью яростно сжимала ей горло, и взгляд женщин, устремленный на девочку сегодня.
Лянь Чжуюй насторожилась. Она хотела выглянуть в окно, но Те Чжу, всё это время молчавший, произнес:
— Реакция сельчан действительно странная. Слова золовки о возмездии тоже заслуживают внимания. Но больше всего меня интересует, чем тут зарабатывают на жизнь молодые люди?
Ду Вэй, Дупи и остальные притихли. Действительно, они здесь уже два дня, но никакой работы не видели. Как живут люди в этой глуши?
Лянь Чжуюй вытащила из кармана тот самый твердый предмет — маленький флакон с желтовато-коричневой жидкостью. От него исходил странный, жуткий запах гари.
— Нашла у Канцзы. Похоже на трупный жир, — спокойно сказала она.
Ду Вэй осекся. Он зауважал эту новенькую: с виду хрупкая девушка, а держит в руках трупный жир и даже бровью не ведет!
— Значит, их промысел связан с трупами? Поэтому они радуются смертям Ли Эргоу и Канцзы — есть чем поживиться? — неуверенно спросила Цзи Нин.
Мацзы сразу возразил:
— Разве вы не слышали, что сказала жена Канцзы про возмездие? Если бы они использовали трупы для наживы, боялись бы они возмездия? По-моему, здесь завелись призраки. Нам нужно скорее найти колодцы и выбираться из этого подземелья.
Ду Вэй задумался:
— Я тоже заметил странности. Стариков нет, дома одинаковые, черные двери... Издалека они похожи на гробы. А с колодцами из задания вообще бред, их даже не видно.
Мацзы побледнел и съежился в углу. Лянь Чжуюй взглянула на небо и прислушалась к завыванию ветра в лесу. Она не могла забыть о Ли Ляньсинь, оставшейся в доме. Сяо Ню проговорился: Канцзы шел на гору что-то выкапывать. Судя по флакону с жиром, он занимался осквернением могил, но что-то пошло не так, и он погиб.
Колодцев не было ни в деревне, ни на горе. Что же это значит? Пока она размышляла, снаружи раздался пронзительный, зловещий смех. Лянь Чжуюй осторожно выглянула в окно: Тонкие люди высыпали из леса. С её точки зрения было видно, что они стали еще выше — за одну ночь они выросли почти вдвое. Сердце Лянь Чжуюй пропустило удар.
Она отошла от окна и, не слушая окриков Ду Вэя, рванулась к черной двери. Тот попытался её удержать, но Лянь Чжуюй, полная отчаяния, вырвалась, распахнула дверь и бросилась в бесконечную тьму, навстречу Тонким людям.
Бегущая по темной деревне Лянь Чжуюй думала лишь о том, как Ли Ляньсинь уводили со слезами на глазах. Канцзы погиб, и Тонкие люди выросли. Значит, его плоть питает их. Днем они прячутся под могильными холмами, а ночью выходят на охоту. Неужели Ли Ляньсинь — следующая жертва?
Лянь Чжуюй не смела об этом думать. Она неслась к самому восточному дому. Тонкие люди заметили её и, оставив в покое дома, устремились к источнику живой энергии. Их скорость была невероятной, через несколько секунд их смех зазвучал прямо за спиной. Лянь Чжуюй нырнула в курятник. Преследователи остановились, растерянно кружась на месте.
Переведя дыхание, Лянь Чжуюй выбралась наружу, и погоня возобновилась. Сил почти не осталось, ноги налились свинцом. Тонкие люди, разозленные игрой, вскарабкались на крышу ближайшего дома и высунули свои огромные черные глаза. Еще мгновение — и они схватили бы её.
Вдруг из западного дома раздался громкий мужской крик:
— Длинные, я здесь!
Лянь Чжуюй, зажав нос, чтобы не издать ни звука, притаилась. Тонкие люди, потеряв цель, бросились на голос. Благодаря этой передышке Лянь Чжуюй добралась до дома Ли Ляньсинь. Заглянув в окно, она едва не лишилась чувств.
Внутри было полно сельчан. Они стояли на коленях и что-то бормотали. Ли Ляньсинь лежала на столе, её ноги были вывернуты и привязаны, а во рту был кляп. Лянь Чжуюй хотела ворваться внутрь, но, увидев фанатичные лица людей, решила действовать иначе. В темноте она нашла несколько камней и начала тереть их об землю, затачивая. Когда-то, помогая бабушке и дедушке, она часто сталкивалась в лесу с кабанами и змеями, и такие камни были острее серпа.
Она сжала в левой руке острый камень, в правой — горсть земли. Встала, разбила камнем окно, напугав молящихся. Лянь Чжуюй присела под окном, слушая, как люди внутри кричат:
— Мы же принесли им девочку! Почему Длинные не оставляют нас в покое?
— Крови еще не было! Сейчас я принесу нож из курятника.
Лянь Чжуюй поспешила к курятнику, где действительно копался мужчина. Она набросилась на него со спины, вонзила камень в сонную артерию и зажала рот, пока он не испустил дух. Руки Лянь Чжуюй были в крови. Забрав кухонный нож, она вышла в темноту и, перекрывая смех Тонких людей, закричала:
— Эй, Длинные! Здесь двадцать человек!
Голос был слишком громким. Те Чжу, отвлекавший призраков, замер, а затем увидел, как вся стая разворачивается и несется на зов Лянь Чжуюй. Он понял, что она задумала, и на мгновение испугался за неё, но, вспомнив её прошлые подвиги, горько усмехнулся. Давно он не видел таких жестоких, но верных своим принципам новичков. Возможно, она действительно сможет помочь.
Вернувшись в дом Канцзы, он увидел перепуганных товарищей. Те Чжу кашлянул:
— Всё в порядке. Сегодня ночью они больше не придут.

Комментарии

Загрузка...